餐厅这周的营业终于结束了，艾尔莎倒进床铺，任下陷的床单将她温柔包围。等她睡醒时，夕阳已经垂落，夜色降临，府邸传来窸窸窣窣的动静。

艾尔莎打开门，饥肠辘辘的她打算去厨房找点吃的，顺便再问问伊芙餐厅歇业时间女仆的工作安排。

“人类女仆，”一幅墙头画叫住艾尔莎：“伊芙让你去叫斯坦因少爷起床。”

“伊芙在哪呢？我正要找她。”

“她在忙呢，她可不像你，睡到现在才醒，懒姑娘。”另一幅墙头画搭腔，对艾尔莎做了个鬼脸：“快点去吧，斯坦因少爷讨厌不守时的人。”

斯坦因……艾尔莎想起那天晚上见到的男人。他有着超脱人类的出色相貌，但散发着危险冰冷的气息。如果可以，艾尔莎并不想要靠近他。

艾尔莎走入大厅，踏上腐朽的旋转楼梯，木头发出不忍重负的喘息，让艾尔莎紧张地握紧把手，生怕会踩出窟窿掉下去。

她还没有上过府邸的二楼，二楼是斯坦因的地盘，漆黑的走道两旁堆满了废弃的零件，倾倒的空药剂瓶。艾尔莎小心翼翼地越过这些小山般的丢弃物。墙头画告诉她，走廊尽头的那扇门就是房间的入口。

门虚掩着，门缝透出淡蓝的光。艾尔莎紧张地交握住双手，深呼吸了一口气，抬起手敲了敲门：“斯坦因少爷。”

或许是她的声音微若蚊蚋，房里没有回答。艾尔莎又清了嗓音重新喊了声，加重力量敲了门，但还是没有得到任何回应。

艾尔莎迟疑了一会，推开了虚掩的门。

和杂乱的走廊形成对比，房内空旷干净，一尘不染。精密的仪器和材料都被分门别类地摆在两侧的架子上，中央圆桌整齐地铺排着图纸和文件。

艾尔莎的视线被圆桌后的巨大的试验缸吸引了，它看起来就像是插满了各种导线，连接了各种设备的鱼缸。而她寻找的斯坦因就在里面。

斯坦因闭着眼仰躺在实验缸中，银发在液体中散开，白色的实验外套衣角蹁跹。

冒着气泡的药剂呈现出一种透明的浅蓝色，银发间露出的那张塑像般棱角分明的脸，呈现出睡着般的柔软神色，他就像是海洋里的人鱼，有种不真实的梦幻美感。

艾尔莎不禁走向他，她把轻轻把掌心贴在玻璃缸上。

漂浮着的斯坦因立刻察觉到了，他睁开眼，柔和的气息一扫而空，那双银灰色的眼眸锐利地扫向艾尔莎。

他伸出手，修长的五指贴向玻璃，隔着玻璃覆盖住了艾尔莎的手。明明没有触碰到，艾尔莎却像是被烫到般地收回手。

但她很快发现自己过度反应了，斯坦因只是撑着玻璃懒洋洋地调换了姿势。他用指节敲了敲玻璃引起艾尔莎的注意，然后食指点了点玻璃。

艾尔莎读懂了他的提示：“你是说……背后吗？”

她还没来及转身确认，脚踝就被冰冷的镣铐扣住。眼前天旋地转，她被倒挂着提了起来。“救——”尖叫卡在喉咙，耳边呼啸过气流，艾尔莎被脚上不可抗拒的力量拉着后退，屁股重重地栽在金属座椅上。

两侧扶手处弹出皮带，将她的手腕层层固定，椅背上伸出的机械臂扣住了艾尔莎脆弱的喉咙。

“这是什么？快放开我！”艾尔莎惊恐地问斯坦因，现在的她看起来简直就是个任人宰割的囚犯。

“看来你不知道一个默认的规则，”像只灵活的鱼摆尾，斯坦因冒出水面，双臂撑在缸上：“我的卧室是这座宅邸的禁地，所有未经允许胆敢踏进来的生物都默认愿意成为我的研究材料。”

艾尔莎脸色大变，她的脑海里掠过墙头画们窃窃私语时的笑脸，心猛地沉了下去，她被这群不怀好意的家伙骗了！

光脚在地板留下湿漉漉的印记，斯坦因走到被抓捕的艾尔莎面前。“我给你个机会，”他抬起艾尔莎的下巴：“你觉得，灵魂是寄宿在大脑里还是在心脏里？”

“……什么？”艾尔莎不明白他的意思。

“灵魂，”斯坦因冰冷的手滑过她的脸颊，留下药剂的味道：“是在大脑里吗？”他的手指紧接着点向艾尔莎的左胸：“还是在心脏？”

他的手就贴在胸前起伏的边缘，那无法忽视的触感让艾尔莎倏忽红了脸。

“心……心脏吧。”艾尔莎变得结结巴巴。

“原因呢？”

“因为，”艾尔莎犹豫着说：“觉得开心或者痛苦时，心就会雀跃或者疼痛，但是大脑不会。”

斯坦因不予回应，缓缓地蹙起了眉。

艾尔莎试探着问他：“我的选择会决定什么吗？”

“嗯。”斯坦因点头，他伸出手，指尖露出尖锐的锋芒，那是把擦得锃亮的手术刀：“决定是留下你的大脑，还是留下你的心脏。”

“等等！”艾尔莎大惊失色：“您明明说要给我机会！”

“你似乎有误解。我只是要取走你的一部分器官，不代表你会死亡。你的大脑能在缸中存活，心脏在能在体外跳动。”斯坦因用毫无起伏的语调说：“而你可以获得冻龄的青春和永恒的生命——来自机械的能量。”

这完全没能安慰到艾尔莎，正相反，这说明即便斯坦因对自己下手，他依然可以还一个“正常运转”的女仆给噩梦夫人。

“或许这两个答案都不是正确的！”艾尔莎飞快地说：“只要看噩梦餐厅里的怪物就知道，大脑和心脏都不是灵魂必需的载体，比如伊芙——”

“我只对人类的灵魂感兴趣，”斯坦因打断她：“这是我生来的使命。”

“使命？”艾尔莎感到一丝荒唐：“那你为什么不研究自己？”

“如果我有心脏或者大脑的话，应该已经挖出来研究了，可惜我没有，我是人造人。”斯坦因旋转着脑袋上的螺丝帽，眉毛不耐烦地蹙起：“无聊的对话可以停在这了吧。”

哭泣求饶是不会有用的，契约也阻止不了他，艾尔莎咬着下唇，看着斯坦因的手停留在胸前，确认她心脏的位置。

他近在咫尺的脸英俊而冷漠，凝视着她的视线有种极为执拗的专注。

他在乎的事情只有实验。

艾尔莎向前挺起胸膛，这让斯坦因的手几乎笼在了她的胸上。和面露不解的斯坦因对视，她轻轻问：“我的心脏变快了，您知道这是为什么吗？”

“你害怕死亡。”他斩钉截铁地回。

“有，但并不全是……”艾尔莎忍着羞耻：“还因为您在触碰我，我感到很害羞。”

“为什么？”斯坦因微微偏头：“这对我来说不过是脂肪，□□只是皮囊。我不会对你有任何的欲望。你的羞耻感是没有必要的。”

艾尔莎猜对了，斯坦因就像个毫无感情的机器人，他无法理解人类错综复杂的情感，那他又怎么可能真的研究透灵魂。

“黯然或欢愉，高尚或卑微，纯洁或疯狂……这些都是人类对灵魂的形容。”艾尔莎目光灼灼地直视他：“您知道这些词都代表着什么吗？”

“书里有记载。”似乎是明白了艾尔莎想要说什么，斯坦因反驳道。即便如此，他又焦躁地旋起了螺丝帽，他确实有无法理解的地方，就比如眼前这个少女，明明能获得永生，却拒绝把身体交给他。

“您需要的研究材料是一个活人，而非一个容器。”看出斯坦因的烦躁，艾尔莎特意放缓的语气中有种诱惑力：“或许您可以用仪器测量大脑和心脏的数据，但您要怎么去解读你完全不理解的事物呢？”

“你是要我囚禁你吗？”斯坦因轻轻眯了眯眼。

“不是，人类是很脆弱的。”艾尔莎强颜欢笑地维持冷静：“粗暴的手段只会过快地摧残灵魂，您也不想这么快就失去宝贵的研究材料吧？”

“的确。”斯坦因少有地露出赞同：“以前被我绑在手术台上的人通常很快就求饶，坚持不了多久就濒临崩溃。你要比他们要好一些。”

艾尔莎闭上了嘴，她不想追问那些人的下落。

“那么，这份勇气是因为大胆，还是因为无知？”斯坦因嘲讽地扬起嘴角：“还是两者都有？”

斯坦因撤掉了抵住艾尔莎的手术刀，这让艾尔莎暗中松了口气。

“我可以暂时放你自由，但每周固定的这个时间，你要来我的房间协助实验。”斯坦因说：“这个协议将持续到你结束女仆身份前。”

“结束女仆身份前？”

“你过不了试用期的。”斯坦因恶劣地说：“你迟早是我的。”

“我会成为正式的女仆的。”艾尔莎忍不住反驳他：“伊芙都夸我做得很好。”

“哦？那你今天怎么会到我的房间？”斯坦因拆穿她：“难道不是被怪物们骗进来的吗？连基本的社交关系都没有处理好。”

被斯坦因指出社交的问题让艾尔莎很不服气，“不需要您操心。”艾尔莎继续嘴硬：“您该把我放开了！”

斯坦因在椅背上揿下按钮，艾尔莎身上的束缚悉数解开，她几乎是立刻就蹦了起来，这该死的椅子她一秒钟都不想再坐了。

“记得我们的约定，”斯坦因露出冰冷的笑意：“在你完成作为实验材料的价值前，我是不会放你离开的。”