驶到近处，艾尔莎才惊讶地发现这车既没有马拉也没有驾车人。
车轮在她身边停下，露出一张英俊的面庞，镀上阳光的银发几近透明，像是蜘蛛丝般轻盈。
“斯坦因……”艾尔莎惊讶得连尊称都忘了：“你怎么会在这里？”
“你失约了，你没有按时来我的实验室。”斯坦因面露不满：“我等了你一个晚上。”
“我被外派了。”艾尔莎呆呆地看着他，才想起她忘了提前告知自己的行程：“你是来找我的吗？”
“不然呢？”斯坦因觉得她问了个蠢问题：“我怕我要是来晚了，你就被吞得骨头都不剩了。”
刚开始他还能假装矜持地等，可当耐心耗完，他怒气冲冲地出了房间去逮艾尔莎，才被伊芙告知了艾尔莎的去向。
噩梦餐厅的药草学是最先进的，但夫人却不是最擅长药草学的那个人。敏锐地察觉到不对劲的斯坦因，在凌晨时分驾车出了门。
“我可不想我珍贵的材料，毁在什么不入流的家伙手上。”斯坦因话锋一转：“不过，要不是遇到了贝森他们，我险些就和你擦肩而过了。你怎么会在这条路上？”
“您遇到了贝森他们，却没有捎他们一程吗？”
“当然不。”他拒绝的斩钉截铁：“我又不是来接他们的。”他又流露出不开心的神情了，“你还没有回答我的问题，该不会是想偷偷逃跑吧？”他微微眯起眼。
“不是的，我只是忽然想起来，先前我答应过给德尔买些东西，所以才想着去村庄市集逛一逛。”艾尔莎搬出早就想好的借口，对斯坦因挤出微笑：“我的手背上还刻有契约的印章呢。”
“你记得就好，”斯坦因的语气稍显冷淡：“上车吧。”
艾尔莎爬上车辕，就要弯腰进入车厢，却被斯坦因阻止了：“坐到驾驶的位置去。”
“啊？”艾尔莎还没反应过来：“这辆车需要驾驶吗？”
“你要是在车厢里滚一圈，这辆车我就可以报废了。”斯坦因的目光扫过她沾满泥泞和不明粘液的裙摆，和艾尔莎白一道黑一道，脏乎乎的脸颊。
于是艾尔莎只能有点失望地坐到了车外。事实证明，坐在南瓜车里来的不仅不会是公主，还可能是债主。
不过她总算能歇脚了，心情变得愉悦了些。轮子骨碌碌地重新转动，艾尔莎发现车并没有掉头：“咦？我们现在要去哪？”
“你说的集市，来都来了，看看有没有些新奇的材料。”斯坦因说。
“您要去集市？”艾尔莎惊讶地转过身，平时连房间门都不出的斯坦因居然要去人类的集市，足以成为餐厅里最大的新闻：“您以前去过吗？”
“没有。不是带了你吗？”她大惊小怪的样子让斯坦因觉得莫名碍眼：“怎么了，有什么问题吗？”
“没有……”艾尔莎转过身，呐呐地说：“我是怕，有危险。”
斯坦因嗤之以鼻：“有我在能有什么危险。”
她是怕村民有危险！
他们去的是建在山脚下的村庄，和艾尔莎原本居住的村庄不同，这个村庄的手工业十分发达，依托手工制品的集市也很热闹。
斯坦因在离村庄不远处停下象牙车：“乘车进去太引人注目了，会招致不必要的麻烦。”
艾尔莎刚表示完赞同，就见他敲了敲车壁，从车底蹦出一只双眼闪烁红光的机械大狗。
“去买个大点的口袋，它就能帮我们驮货物了，又不显眼。”斯坦因满意地说：“走吧。”
艾尔莎：“……”
他们两一进集市就受到了四面八方视线的洗礼。不只是因为那条尽职尽责跟着他们的机械大狗，还因为斯坦因高贵的气质和英俊的样貌，就像是贵族乔装出巡，身边还跟着个狼狈的女仆。
艾尔莎觉得有点羞耻，但斯坦因却浑然不觉，他的注意力被集市上的货物吸引了。
“幼稚。”斯坦因辛辣地说，的确，即便这些手工艺很精美，但在他的发明面前全都相形见绌：“艾尔莎，为什么要在椅子上雕花？”
“嗯……是为了好看，用来装饰家里。”
“毫无效率的考量，无意义的创作。”不顾摊贩的黑脸，斯坦因评价道。
他又绕到了隔壁的摊子，掂量起冷兵器。
店主正在夸耀自家长矛的锋利，斯坦因听完，反手将矛插到了机械狗的身上，矛应声而裂，机械狗完好无损。
寂静无声的注目下，他把劈叉的木棍扔回给老板：“质量不行。”
“对不起！”艾尔莎连忙向目瞪口呆的老板道歉，扯了扯斯坦因的袖子：“我们要赔钱的。”
斯坦因有些许不解，但想到这可能是人类的规矩，就后退了一步。
“可以，”他优雅的姿态好像钱财不值一提：“艾尔莎，付钱。”
“我没有多少钱……”艾尔莎窘迫地说，虽然是餐厅的卖身女仆，但噩梦夫人还是有定期给仆从们零花钱，但艾尔莎没攒下多少，要是按斯坦因这花钱速度，她的钱包马上就要见底了：“您带钱了吗？”
斯坦因沉默半晌，转身从机械狗的眼睛上抠下一颗红宝石，宝石的光芒把艾尔莎和店主的眼睛都闪花了，这颗看起来就价值不菲的宝石恐怕能把整个村庄都买下来：“就用这个不起眼的……”
“等等！”艾尔莎打断了斯坦因的冤大头发言：“低调！说好的低调呢！”
翻遍了斯坦因身上携带的物品，艾尔莎终于找到了合适用来兑换的一层薄薄的金箔。艾尔莎去找兑换商人换了大量的钱币，赔完店主的损失。
斯坦因只当刚刚是个不起眼的小插曲，有了钱，他更自如地继续在集市上逛起来。
“这是什么奇怪的项链？”他的脖颈上戴着白色果实串起的项链：“气味也很奇怪。”
“扑哧，”艾尔莎没忍住笑出来：“这是大蒜，用来防治吸血鬼的。”
“愚昧。”斯坦因黑着脸把大蒜扯下来：“你笑什么？”
“因为您真的很没有常识。”艾尔莎擦着笑出的眼泪：“对人情世故，对钱……都是。”糟了，艾尔莎反应过来，她一不小心就说出了实话的，后悔得捂住了嘴。
“人类的本性有什么了解的必要吗？”斯坦因厌恶地看了眼大蒜：“我也不想明白，你们为什么要吃恶心的食物？
艾尔莎又笑起来，或许因为总是高高在上的斯坦因也有不擅长的一面，让他变得像是生动可以触及的存在。
趁着斯坦因在研究玻璃制品，艾尔莎去旁边的杂货铺买了补木板和油漆刷子，还去游医那购进了些药材，路过花店时还买了一束美丽的百合，新鲜的花朵娇艳欲滴。
等她回来时，才发现原本的地点被人群包围了起来。
“请让让。”她从人缝中挤到最前方：“发生什么事了？”
人群中心站立着斯坦因，他正看着倒在地上的人。那是个上了年纪的老人，抱着腿躺在机械狗身旁的地上，发出疼痛的低吟。
“这是你的？”老人指着机械狗：“它可把我撞惨了。”
他疼得涕泗横流，在地面上翻滚哀嚎：“是你指使它伤害我吗？”
“是你自己撞上来的。”斯坦因冷冷地说，他的声音不带温度，这使他看起来很冷漠。
“父亲！”人群中冲出一个健壮的小伙子，扶起倒地的老人。他看向斯坦因的目光充满了愤怒：“你这是杀人未遂！”
受伤的老年人最容易激起怜悯。何况斯坦因是不属于这的外来人，无论是机械狗还是他看起来尊贵的身份，都只会成为矛头针对的缘由。
人心早就偏了，窃窃私语的村民们显露出敌意，堵住了所有离开的路线。
“道歉！”有人喊起来，带动了一片赞同：“赔偿！”
斯坦因旋起螺丝钉，面色显露不耐：“机械狗……”
从人群中冲出的艾尔莎，挡到了斯坦因面前。
“你们要干什么！”她大声呵斥老人和他的儿子，环视周围的村民：“是要敲诈吗！”
她的气势太足，把蠢蠢欲动的人群都暂时唬住了。“你在胡说什么！”终于有人反应过来。
“我说你们贼喊捉贼！”艾尔莎毫不胆怯地回怼：“机械狗的眼睛不见了！”
“镶嵌在这的可是珍贵的红宝石，”艾尔莎牵着机械狗展示给周围的村民，他有边眼睛不见了，另一边的红宝石闪烁着耀眼的光芒：“就在这个老人声称被撞之前，机械狗还是完整的，武器店老板可以作证！”
“你胡说！”扶着老人的小伙子囔囔起来：“你污蔑我们！”
“大家都避着机械狗走，为什么你的父亲会主动接近？怕不是起了贼心吧。”
“小姑娘，不必如此咄咄逼人。”人群中有人发言：“你又没证据证明一定是他们偷了宝石。”
“是啊，可他们也没有证据证明是机械狗撞了他们。”艾尔莎回道：“市场上这么多人，连个目击证人都没有，就想让我家少爷担这个责任，天底下哪有这种好事！”
“我劝大家也不要被牵着鼻子走，做生意靠的是信用，这场中可也有游商。要是在事实未明前就联合起来故意为难和剥削外来的人，那不就成黑店了？村庄传出去的名声可就不好听了。”
“她和他是一伙的！”老年人颤颤巍巍地说：“当然会维护他。”
“我们就事论事，”艾尔莎对老人说：“我会些医术，让我帮你看看有没有伤到骨头吧？”
“不需要！谁知道你是不是不怀好意！”
艾尔莎毫不意外他们会拒绝，“那就让游医来诊断，我们在这等。”艾尔莎买草药时和游医多聊了几句，得知他今天是第一次来到这个村子，串供的可能性很低。
小伙子支吾着犹豫了，地上的老人又可怜兮兮地痛哼：“我走不了啊，就在这，哪也不去。”
“那就请村民帮帮忙吧，总不能见老人在这受苦。对吧？也好，大家都来做个见证。”艾尔莎对离得最近的女孩说：“麻烦你跑一趟。”
被委托的女孩清脆地应了声离开。艾尔莎对明显开始动摇的父子说：“你们可知道污蔑贵族的下场？”
斯坦因斜睨着艾尔莎，看她满是胡扯的表演。在父子看来，斯坦因是默认了他的身份。
“……到行政官面前，他会有手段对付你们，叫你们吐出红宝石的下落！”
贵族的身份对平民简直是碾压，这对父子的脸色都变得十分不好看。在这时，被派出去的女孩清脆的声音隔着人群传来：“游医来啦，让一让！”
父子对视一眼，老人也不哀嚎了，小伙子迅速扶起了老人，两人健步如飞地钻进了骚乱的人群中，一下就没了踪迹。
“哎！”艾尔莎假装气急败坏，拎着裙摆跺脚，但其实并不准备追。
这戏看到现在，谁是谁非一目了然，人群慢慢散开。
斯坦因也没了兴致：“不逛了，回去吧。”
满载着战利品的马车朝餐厅驶去，斯坦因把先前抠下来的红宝石扔给了艾尔莎：“看不出来你还有说谎的天赋。”
“他们人多势众，气势上就先不能输。”艾尔莎手忙脚乱地接住红宝石：“这是？”
“送你了。”斯坦因说：“解决问题的奖励。”
他琉璃琥珀般的眸子投向窗外掠过的风景，不一会又看向艾尔莎：“为什么你选择信任我？万一就是我撞的呢？”
“啊？”
“人类只在乎立场，事实的真相并不重要。”斯坦因淡淡地说：“那些不明真相却已经开始判断的村民就是这样，我以为你也会偏向人类那边。”
“那是因为您很容易招致误会啊，”艾尔莎说：“您的脾气非常暴躁，脸色也难看，说话很难听，最可怕的是都是真心话。”
“……”没想到艾尔莎会这么说，斯坦因缓缓眯起眼：“没错。比如现在，怒气槽正在急剧上升。”
“不过——”艾尔莎连忙调转语气：“正因为是这样的性格，我才会信任您，您是不屑于说谎的人。”
“不是因为女仆的身份让你选择了这个立场，而是因为信任我的话吗？”斯坦因微微笑起来，下一句却如同手术刀般尖锐，划破了缓和的假象：“说谎。”
“你站出来，是不想让我对机械狗使用口令。机械狗随时可以开出一条血路，根本就没人能拦住我。”斯坦因眯起眼睛：“我刚刚的话没说完——有时候，人们还要为了掩饰立场，编造出正义的藉口。也就是现在的你。”
艾尔莎愣住了，“我……”她当时确实含有私心，不希望造成伤亡：“可我说的也是实话。”
“哦？假定你两者都有好了，这次幸运地平衡了，那么下次呢？”斯坦因似乎要看透她的灵魂，那一刻，他又回到了艾尔莎无法触及的，高高在上的云端：“运气总不可能会一直都好，我倒想看看无法平衡的时候，你会做出怎样的选择。”