他们踏出密室下方的房间时，斯坦因按下了手中的引爆开关。

堡垒里不同地点被他特意安放的炸弹同时引爆，他并不寄期望于这些连城堡壁垒都无法穿透的炸弹会伤害到恶魔，但弥漫的硝烟和分散爆炸声可以掩盖他和艾尔莎的行迹，他需要争取时间。

堡垒在震动中簌簌掉下灰尘，满地都是焦黑的痕迹。

斯坦因一把抱起艾尔莎，用身躯为她遮挡掉落的碎石，迅疾地穿越过走廊。

姗姗来迟的公爵和恶魔赶到这里时，狼藉的走廊只剩下满地散乱的书籍和卷轴。弥漫的烟雾和粉尘中，他们又一次丢失了猎物的行踪。

公爵揉了揉发胀的太阳穴：“我已经厌倦了这种猫抓老鼠的游戏。现在，我们有一个好消息，和一个坏消息。”

“我知道，”恶魔抢答道：“坏消息是他们已经拿到卷轴了，在想怎么反过来对付我。好消息呢？”

“好消息是，这种无意义的追逐就要停止了。既然要决战，那么他们迟早要让我们找到，或者找上我们，不是吗？”

卷轴不负众望地记载了恶魔的具体能力和束缚制约，斯坦因一目十行地看完，一个计划已经成型。

他把决战的舞台定在了堡垒最高层的剧院里。

公爵喜欢看戏剧，为了给公爵带来最好的演出效果，工匠制作了完备的舞台道具，剧院小巧却五脏俱全。

装饰华丽的剧院上方悬挂着巨大华丽的吊灯，大量的玻璃珠和镜片反射出无数道光芒，使得吊灯看起来耀眼夺目。爆炸的震动，让装点在天花板上的帷幔全都乱糟糟垂了下来，堆砌在水晶灯的周围。

“艾尔莎，你仔细听我说。”斯坦因边拉动帷幕，边和艾尔莎交代他的计划：“规则恶魔的能力和弱点都集中他手上的十字架，他只有拿着逆十字才能发挥特殊的能力。逆十字有实体，且本体非常脆弱，被无法辨别的规则反噬或受到物理撞击都能伤到它，只要破坏它，契约就会解除。”

“你是想物理毁掉它？”

“没错，因为你曾经钻过规则的空缺，再用同样的方法，公爵难免会有提防，骗过他的难度会上升。”他拉紧绳索，回头看一旁在调试迷彩装置的艾尔莎：“为了达成这个目标，我要把十字架和恶魔分离，然后由你破坏十字架……艾尔莎？”

发现艾尔莎的异常，斯坦因的话语止住了，他在她身边蹲下，冰冷的手指附上她的手背：“你在颤抖，心率也在上升。”

艾尔莎才发现自己在无意识地发抖，几乎要握不住舞台装置的把手，“我太紧张了。”她攥紧拳头：“我控制不住自己……”

虽然她表现得乐观又无畏，但公爵居高临下给她死亡选项的那幕，还是给她留下了不容磨灭的恐惧,倒计时是悬在她脖子上的镰刀，冰冷的锁链随时都会夺走她的生命，她能清晰地听到死亡在她耳边的呼吸。

那是她一生中离死亡最近的时候，靠着急智她逃过一劫，但回想起来全是后怕。

“恐惧是生物的天性。”斯坦因说：“敬畏死亡是进化选择的结果，这很正常。”

在这么关键的时刻，她却显露了怯意，艾尔莎感到羞愧，但斯坦因没有流露出任何负面的情绪。他平静地注视着她：“根据以往的观察来看，回避会是恐惧的助燃剂，直视你的畏惧，艾尔莎。”

斯坦因没有恐惧，但他早已见过很多被恐惧打败的人，他清楚那是种怎样的精神崩塌，往往在厄运还没降临时，他们就先被未知的假象击溃了。

“斯坦因，你有把握吗？”

“我无法计算出最安全的方法，所有的选择都有变数，我无法控制局面。但这也意味着，每种选择都有希望。”他说：“要停止还是继续，选择权交给你。”

他看到了她的脆弱，恐惧让她蜷缩起身体。即便在此止步，也是他可以预料到的结果。但他有种预感——

“要如何在敬畏的同时无畏呢？”艾尔莎小声问。

“我无法给你答案，但我想你知道答案的，艾尔莎。”

没错，她知道答案，说出困惑的同时，深埋的记忆浮现，艾尔莎的脑海里浮现狄伦的脸，她的内心深处传来声音：你一直都知道答案的，艾尔莎。人恰恰只有在恐惧的时候才能勇敢。

艾尔莎的颤抖缓解了，她平复了下来，前额还残留着冷汗，她抬起的目光却不再动摇。

无论皮囊的差别，在极端的环境下，人类本性相差无几的劣性就会暴露。这是第一次，斯坦因看着生物艰难地和天性博弈，克服了深埋在基因中的本能。

这并不是无知的莽撞，也不是自大的乐观，而是绝境中仍能迸发的，无与伦比的勇气。

斯坦因想，她真是不可思议。所以，他才会愿意和她去赌一个可能。

“斯坦因，告诉我，”艾尔莎深吸了一口气：“我该怎么做？”

不久后，剧院如期迎来了他等待的客人。

舞台前的大理石地砖拼成巨大家族的徽章——一只展翅翱翔的雄鹰，此时雄鹰的翅膀已经被炸得塌陷，露出裸露的水泥钢筋，砾石时不时从边缘滚落到楼下，发出轻微的回响。

当公爵和恶魔踏入剧院时，四周涌出了白色的烟雾，这是给剧院舞台配置的干冰，白色烟雾遮蔽了他们的视野。

舞台上的深红色的幕布半垂着，露出斯坦因的身影。

“抓住他。”

“是的，主人。”

恶魔带着公爵冲到舞台的前方，他们和舞台间隔着被砸出的地板空洞。深红幕布被斯坦因的身影顶出了形状，他察觉到了逼近的危险，就要从舞台的边缘跳下。

原来这个打通楼层的洞是用来逃跑的，只要斯坦因在第一时间跳下，逃脱出锁链的范围，锁链就无法捕捉到他。

“别想跑。”没有猎人会眼睁睁地放任猎物逃窜，当步入锁链的捕猎的范围，恶魔的手中浮现了逆十字架。

“等等。”落后半步的公爵察觉到了一丝不对劲：“那个女仆呢？”

他的提醒慢了一步，恶魔发动了法阵，逆十字架上的锁链抽打向斯坦因，却在快碰到斯坦因的时候停住了，它悬浮在斯坦因面前，像是产生了无法解答的疑惑。

斯坦因的形象在水晶灯的光线中轻微扭曲，这是光学迷彩伪装的效果，舞台的投射装置结合斯坦因的发明改造，投射出了欺骗视觉的景象。锁链打破了幻象，空气中漾出奇怪的波纹，光学迷彩的保护色褪去，显露出躲在幕布后的艾尔莎。

“抱歉，”望着吃惊的恶魔，艾尔莎说：“你猜错了。”

“是你！”恶魔睁大眼：“那他在哪？”

无需艾尔莎的回答，恶魔听到了上空传来的风声。

为了演出效果，剧院添置了牵引的滑轮和绳索。此时，从天而降的钩锁在惯性的作用下，从恶魔的背后荡了过来，沿着计算好的角度和轨道，分毫不差地勾走了恶魔手中的十字架。

悬空的十字架被甩开，朝艾尔莎的方向呈抛物线飞了出去。

“什么？！”失去了凭仗的恶魔立刻要追，但斯坦因没有给他这个机会。

十字架一脱离恶魔的手，垂坠的帷幕阴影间就出现了斯坦因，刚才他躲在那盏华丽的水晶灯上，被层叠的帷幕掩饰。

他如暗中匍匐的猎人，耐心地等待恶魔走入他的陷阱。没有了十字架的威胁，他才是狩猎场的主人。

斯坦因一跃而下，钢铁外壳比水晶灯的亮片更闪耀，好像镀上了无法直视的锐利光芒。

他的手中握着两截极其锋利的钢筋，这是他破坏地板后，从坚硬的水泥中抽出来的武器。

恶魔想要避开他的攻击，但地板上的塌陷也显然被计算在内，猎物被陷阱堵住了去路。

斯坦因翻转手腕，钢筋以极其刁钻的角度刺出，凌空刺进恶魔的两只手腕，他用身体的冲击力，将恶魔仰面扑倒，固定在了地上。

成功阻止恶魔夺回十字架，斯坦因扬声：“艾尔莎，趁现在！”

“交给我！”

在他出声呼唤前，艾尔莎就扑向了坠落在地的十字架。

一切都在按照斯坦因的计划进行，从空中摔落已经给十字架脆弱的本体造成了裂缝，但这还不够，还需要有人给它决定性的一击。

匕首的利刃闪烁出凛冽的光芒，艾尔莎高高地扬起手，用劲落下——