“让我们好好犒劳在这次风暴球中表现出色的功臣。”

莱昂举起高脚杯，红色的酒液在烛光中晕染出漂亮的光泽：“艾尔莎，我可没忘了你的惩罚。”

来就餐前艾尔莎就想好了对策。要是撒谎被识破，他们不依不饶就会让事情变得更麻烦。

要应对两个敏锐的聪明人的诘问，最安全的做法就是真假半掺。

除了隐去狄伦猎魔人的身份，艾尔莎把其他的事都如实交代。

“照顾你长大？”莱昂的眼里闪烁着胜券在握的光芒，在他看来，未知的威胁已经被清扫出局：“那现在，岂不是个老……大叔了。”

他枕在手背上看向艾尔莎，喝了点酒，放松下来的莱昂，姿态更懒散了。

从艾尔莎自上而下的角度来看，他无辜清澈的蓝眼睛会在服软的低姿态的衬托中更惹人怜爱。

何况他本来就有张完美无瑕的脸和王子般矜贵的气质。

莱昂一向深谙该如何利用他的优势撒娇。

然而下一秒，斯坦因的话让他无往不利的表演出现了裂痕：“所以这意味着，童年缺失的亲情，让你更容易被成熟男人吸引。”

“这个结论太草率了，”没等艾尔莎回答，莱昂就横插进来：“艾尔莎可能混淆了依赖和喜欢。初恋嘛，缺乏经验做出的判断难免会有偏差。”

“哦，”斯坦因瞟了他一眼：“说到初恋，你就有发言权了。”

他阴阳怪气的能力不比莱昂逊色：“听说寄给你的情书，总是会出于’不明原因’，被大庭广众贴在学校里？”

“跟你比起来就小巫见大巫了，至少不会有生命危险。听说向你告白的蛇发女妖，被你绑上了实验台，天呐，真是可怜，愿她平安。”

两面夹击下，瑟瑟发抖的艾尔莎莫名想起了噩梦夫人给她的忠告——不要和她的两个儿子谈恋爱。他们都是雀羽下露出的鸡屁股！

听了这些事迹后，艾尔莎不能再更赞同了。

第一轮夹枪带棒的言语攻击结束后，圆桌的气氛冷了下来。

一时间，埋头吃饭，试图降低存在感的艾尔莎，只能听到餐具轻微的擦碰声。

莱昂目光转动，他有了个新主意。

他用勺柄敲响玻璃杯，引来全桌的注意。

“噩梦餐厅有个特别的传统，当怪物们苦恼于社交时，最适合佐餐的就是灵异故事。偶尔，同桌的食客们还会心血来潮地举办灵异故事比赛，让盘中的食物变得更美味。”莱昂说：“今天气氛真好，让我想到了一个特别合适的故事。”

“哎？”正常人艾尔莎显得格格不入，她有点紧张地放下了刀叉：“恐怖故事？要现在说吗？”

“咳咳，我要开始讲了。”莱昂清了清嗓子：“从前，有个农夫苦恼于偷食的鸟儿，于是在他的玉米地里，照自己独子的模样做了个稻草人。”

农夫一家三口的生活非常幸福，这让从窗户那观望的稻草人十分羡慕。

直到有天夜晚，独子来到玉米地里玩耍，稻草人知道机会来了。它从钢叉上跳下来，又拿着钢叉追捕那个可怜的孩子。

当稻草人把他的猎物挂上钢叉时，孩子的身体里长出了稻草，稻草人心满意足，他可以取代独子回到那个家里了。

“这就是我要说的故事。”莱昂露出微笑，双手交叠在下巴：“可在我看来，他想的实在太美好了，即便外表相像，戳破那层外表，他就仍是个空心的瑕疵品。真正的家人怎么会被这种粗糙的伎俩蒙骗呢？”

谁都听得出他的灵异故事意有所指。

斯坦因用餐巾优雅地擦拭嘴角，放下了餐具：“既然如此，那我也说个故事。”

他锐利的目光看向莱昂：“从前，有个农夫发现手臂上长出了一种奇怪的人面疮。”

那个皮肤疮长得越来越像农夫的脸。直到有天，手臂上的疮变得可以开口说话。

而且，他比农夫更聪明机灵。在他的帮助下，农夫把收成的玉米卖了个好价钱，人面疮也因此赢得了农夫的信任。

从那以后，农夫就经常让更受人欢迎、更容易成功的人面疮和自己的脸交换位置。

但有天他发现，自己再也换不回去了。

“常年戴着面具，会忘记真实的面目也不奇怪。想要拔下来的时候，就会发现混着皮肉焕然一体。”斯坦因露出讥讽的笑容：“就算得到了别人的爱，也不过是寄于虚妄的皮相，真是可怜。”

斯坦因话音落下，莱昂的笑容不变，艾尔切却敏锐地察觉到了气温的骤降。

周围的空气就像瞬间冷凝开裂的冰面，危险的对峙一触即发。

“要不然……”艾尔莎硬着头皮出声：“我也来说个故事吧。”

“嗯，很久以前，农夫有两只小猪。”

艾尔莎磕磕跘跘地编起故事：“它们生活在同一个栅栏中，因为无法在对方身上找到共同点，它们经常吵架，相互排挤，直到一场即将到来的山洪打破了平静。”

听出自己被比作了小猪，斯坦因和莱昂都露出了微妙的神情。

顶着他们视线的压力，艾尔莎继续说：“它们携手面对了山洪，也因此找到了存在在他们间最大的共同点——正是因为它们都认为自己是这片栅栏里真正的主人，才会为这片栖身的土地战斗，而这就是他们为什么会成为家人……”

的确，那半真半假的恐怖故事，或许代表了他们对彼此厌恶的原因。

但艾尔莎认为，存在在他们之间的感情远比这复杂。

斯坦因在马车上暗示过，餐厅里有比凯瑟琳夫人拥有更强的草药学天赋的人存在。而莱昂也曾放心地把花园交给机械人仆从打理。

他们了解彼此，信任对方的能力。

而在危机来临时，他们日积月累的点滴，会让他们成为默契的战友。

大厅仍被沉默统治着，但弥散的火药味却悄悄散去。

莱昂和斯坦因对视一眼，又同时移开视线。

“耍赖，”莱昂抱怨道：“你这根本就不是恐怖故事。”

艾尔莎找到了个牵强的理由：“对人类来说，恐怖故事会有怪物的出场，那么对怪物们来说，有人类登场的故事不就是恐怖故事吗？我的意思是——我好不容易也让农夫出场了。”

“强词夺理。”斯坦因说，眼眸里却染上了不易察觉的笑意：“但这个论点挺有趣的。”

“那好吧，我宣布，在本桌的恐怖故事比赛中，艾尔莎获胜了。”莱昂耸耸肩，举起杯：“毕竟这也是我今晚听过的……令我起了一身鸡皮疙瘩的故事。”

斯坦因也举起杯来，轻轻碰了下艾尔莎的玻璃杯：“达成一致。”

艾尔莎仰头喝下葡萄酒，甜美的酒液流淌过味蕾。

家人。多么温暖的词汇。

她不禁想起了好久没见的父亲。他们如今和谐地坐在同张桌子上，以至于她都要忘了交汇的原点是一场交易。

还有和母亲有关的怪物潮，公爵的蛊惑言犹在耳，她决定了要靠自己的力量找到真相。

用完餐后，艾尔莎回到了房间。

换掉了湿透的床垫和被子，她倒在了还泛着潮湿气息的床上。

今天真是惊心胆颤又疲惫的一天。

艾尔莎的体力透支了，在葡萄酒的作用下，睡意很快席卷她进入梦乡。

这一觉却不安稳，梦中，艾尔莎又坠回到了那个暴风雨夜。

举着火把的人们面无表情地围着她，他们逼近她、包围她，就像对付一只穷途末路的困兽。

艾尔莎不断往后退，一脚踏空，尖叫地栽进黑暗的悬崖。

被黑暗侵蚀的空间里，她恐惧地寻找出路。

直到背后传来一声熟悉的呼唤。

“艾尔莎！”

是狄伦的声音！

可当艾尔莎欣喜地转过头去，映入双眼的却是倒下的狄伦。

如无数次她曾暗中担心过的那样，狄伦遇到了强大的怪物。他的匕首被打飞，身体则被怪物的爪子按在了地上。

“不要！”艾尔莎尖叫地想要扑过去，但一切都来不及了。

怪物残忍地撕开了狄伦，血液像涌泉般喷溅到她的脸上。

温热的血腥味扑鼻而来，粘稠的液体将世界染成触目惊心的血红。

艾尔莎战栗地摔坐在地，身体不受控制地颤抖。

“狄伦！”她喊他的名字，从喉咙中挤出声音尖利得不像人：“狄伦！”

艾尔莎爬向他，用尽全部的力气握住他的手。

看到他腹部那道深可见骨的可怖伤口，艾尔莎在痉挛地颤抖：“这一定是假的！”

在她怀中，猎魔人的生命在迅速流逝，那双金色的眼睛渐渐暗淡，狄伦就快要失去意识了。

艾尔莎用尽全部的力气握住他的手。好像这样就能将生机传回给他：“狄伦！”

“你答应过要照顾我的！”滴落的血液滚进她的眼睛，把她灼伤：“狄伦！我不允许你就这么死！”

艾尔莎声嘶力竭地一遍遍喊着狄伦的名字，直到掌心握了空。

垂死的狄伦消失了，茫然的艾尔莎环顾四周，发现自己来到了陌生的地方。