正月初七，鬼啸渊。

寒风呼啸，枯枝覆雪。沈砚之一行人立于悬崖之上，俯瞰下方深谷。

瀑布如银练垂落，坠入幽深寒潭，潭水连着溶洞入口——那是一座厚重的石门，刻着狰狞的兽首纹，两侧守卫森严。

沈砚之目光沉冷，低声道：“清风，你去入口制造混乱，把矿上东侧的哨兵全引过来。”

清风抱拳：“是。”

“斩渊，你和蜀锦负责策应。”

斩渊点头，手按在腰间短刀上，蜀锦握了握袖中的暗箭。

沈砚之侧眸看向蜀客，声音冷冽：“暗河交给你，不能出岔子。”

蜀客咧嘴一笑，拍了拍腰间皮囊：“大人放心，属下水性比鱼鹰还好。”

此时，斩渊从怀里掏出一个木盒，打开，里面整齐排列着数颗赤红药丸。

他沉声道：“虽然计划周全，但此处寒潭极冷，溶洞内水路漫长，寒气侵体难熬，每人先服一颗，以防万一。”

萧明昭目光一凝，立刻认出这药丸——赤阳丹，北境皇室的御寒圣药。她曾在拓跋凛手中见过，当初游湖时，拓跋凛便给沈砚之服过一颗。

她皱眉，看向斩渊：“赤阳丹珍贵，北境皇室都未必有几颗，你从哪儿弄来这么多？”

斩渊神色微妙，低声道：“烬霜去取的。”语气略显无奈：“他说……陪世子每喝一杯酒，就可得一颗。”

“烬霜？”萧明昭挑眉，然后看了一圈，突然问：“对了，她人呢？”

斩渊轻咳一声："拓跋世子近日带兵清剿宇文烈残党和天眼阁余孽，觉得人手不足，昨日特意派人……用轿子将烬霜请走了。"他顿了顿，补充道，"很恭敬。"

沈砚之眸色一冷，唇角勾起一抹讥诮的弧度："用我的人，倒是连声招呼都不打。"

寒风掠过，潭水幽深，暗流涌动。

任务已定，众人服下赤阳丹，各自散开，只待行动开始。

寒风卷着雪粒呼啸而过，矿坑入口处，石门两侧的灯盏在风中摇曳，映出守卫们警惕的身影。

清风隐在暗处，抬手一挥，身后数名玄甲卫如鬼魅般散开。他指尖一弹，一枚暗镖破空而出，正中石门旁一名守卫的咽喉！

“敌袭——！”有人厉声嘶吼。

刹那间，矿坑外一片混乱。清风纵身跃出，长剑寒光一闪，两名守卫应声倒地。玄甲卫紧随其后，刀光剑影间，血溅雪地。

“快去禀告大人！矿坑被袭！”一名小头目嘶声大喊，转身就要往矿内跑。

清风冷笑一声，袖中短刃飞旋而出，直插那人后心！

然而，就在此时——

“呵，宇文大人早料到你们会来。”一道阴冷的声音从高处传来。

众人抬头，只见一名身材魁梧的黑衣男子立于石壁之上，面容阴鸷，左眼一道狰狞刀疤横贯眉骨。

他缓缓抬手，四周岩壁之上，骤然亮起数十支火把，弓箭手拉满长弓，箭尖寒芒直指下方！

“放箭！”刀疤头目厉喝。

“嗖嗖嗖——”箭雨倾泻而下！

“盾阵！”清风厉喝，玄甲卫瞬间收拢，铁盾高举，箭矢“叮叮当当”砸在盾上，火星四溅。

斩渊和蜀锦见状，立刻带人从侧翼杀出！

“杀！”斩渊短刀如电，一刀劈开一名弓箭手的喉咙，鲜血喷溅。蜀锦身形灵巧，长剑翻飞，所过之处，敌人纷纷倒地。

战局激烈，刀光剑影间，玄甲卫渐渐占据上风。刀疤头目见状，脸色阴沉，猛地挥手：“所有人，支援入口！”

原本守在石门前的守卫立刻调转方向，朝混战处冲去。

沈砚之眸光一冷，低声道：“走。”

他一把扣住萧明昭的手腕，身形如电，瞬间掠至石门前！

“噗！噗！噗！”寒光闪过，四名留守的守卫还未反应过来，咽喉已被割开，鲜血喷涌而出，倒地毙命。

沈砚之指尖一挑，从其中一人腰间摸出钥匙，迅速插入石门机关。

“咔——轰！”沉重的石门缓缓开启，露出幽深的溶洞入口。

冷风夹杂着潮湿的水汽扑面而来，黑暗中，隐约能听见暗河流淌的声音。

沈砚之侧眸看了萧明昭一眼，嗓音低沉：“跟紧我。”

萧明昭点头，两人身影一闪，没入黑暗之中。

石门在身后缓缓闭合，外界的厮杀声顿时变得遥远而模糊。萧明昭眨了眨眼，待视线适应黑暗后，眼前的景象让她不由屏住了呼吸——

这是一个巨大的天然溶洞，幽深曲折。地面被无数暗河分支切割得支离破碎，能落脚的石道狭窄蜿蜒，稍有不慎就会跌入冰冷的水中。

最令人震撼的是，四周的岩壁上密密麻麻嵌着发光的矿石，橙红色的光芒在黑暗中如水波般流动，将整个洞穴映照得如梦似幻。

"原来这就是血玉矿..."萧明昭轻声感叹，不自觉地伸手想要触碰岩壁。

沈砚之立即扣住她的手腕："当心脚下。"他的声音在空旷的溶洞里显得格外低沉，"跟着我。"

两人十指相扣，沿着狭窄的石道小心前行。溶洞内回声阵阵，滴水声、暗河流淌声交织在一起。头顶的钟乳石不时滴下水珠，落在脖颈上冰凉刺骨。

"这些血玉..."萧明昭仰头望着岩壁上闪烁的矿石，"比传闻中还要美。"

沈砚之没有答话，只是握紧了她的手。在橙红色光芒的映照下，他的侧脸轮廓显得格外深邃。

越往里走，溶洞越是曲折。有些路段几乎被水淹没，他们不得不踩着凸起的石块跳跃前行。沈砚之始终走在前面探路，每一步都走得极稳，时不时回头确认萧明昭跟上了。

"小心这里。"他在一处湿滑的转角停下，伸手扶住萧明昭的腰。

萧明昭借力跃过，落地时却不慎踩到一片青苔。就在她即将滑倒的瞬间，沈砚之手臂一揽，稳稳将她接住。两人在幽暗的红光中对视，呼吸声清晰可闻。

"我没事。"萧明昭轻声道，却也没有立即从他怀中退开。

沈砚之的目光在她脸上停留片刻，最终只是紧了紧相握的手："继续走吧。"

溶洞深处，血玉的光芒越来越盛，将两人的身影投映在岩壁上，交叠在一起，随着前进的步伐轻轻晃动。

刚走出没几步，突然——

"嗖！"

一道冷箭从暗处疾射而来！

沈砚之眼神一凛，揽住萧明昭的腰迅速侧身，箭矢擦着衣袖钉入身后的石壁。

几乎同时，萧明昭足尖一点，轻盈旋身，另一支暗箭从她方才站立的位置呼啸而过。

两人对视一眼，默契地背靠背警戒。

"看来宇文烈在这里设了不少埋伏。"萧明昭低声道。

沈砚之还未回应，岩壁突然传来"咔哒"一声轻响——

"小心！"

刹那间，数十枚淬毒的钢针从四面八方激射而来！沈砚之袖中软剑出鞘，剑光如练，将袭来的暗器尽数击落。

萧明昭则身形灵动，衣袂翻飞间，所有射向她的钢针都被轻巧避开。

然而就在最后一波暗器被挡下的瞬间，沈砚之忽然身形微滞——赤阳丹的药效正在消退，一股刺骨的寒意从四肢百骸蔓延开来。

他强压下不适，剑尖点地稳住身形。

"砚之？"萧明昭立刻察觉异样，几步跃至他身旁，"你没事吧？"

沈砚之抬眸，苍白的脸上浮起一丝淡淡的笑意："无妨。"

萧明昭仔细打量他的脸色，确认没有受伤后才松了口气，挑眉道："看来云娘子给的地图，你还没我背得熟。"

沈砚之低笑一声，伸手轻轻捏了捏她的鼻尖："是，还是昭昭厉害。"

溶洞深处，血玉的光芒将他的眉眼映得格外温柔。萧明昭心头一热，正要说话，远处却突然传来"轰隆"一声闷响——

"看来清风他们得手了。"沈砚之神色一肃，"我们抓紧时间。"

两人继续向前，这一次萧明昭主动走在了前面。她的身影在血玉的光晕中显得格外灵动，时不时回头确认沈砚之的状况。

沈砚之望着她认真的侧脸，眼底浮现出难以察觉的柔软。

他悄悄运转内力抵抗寒气，脚步却始终稳健，不露分毫破绽。

溶洞尽头，一扇厚重的青石门挡在面前，严丝合缝地嵌在岩壁中。

萧明昭抽出佩剑，在门缝处撬了撬，石门纹丝不动。

"让我试试。"她挽起袖子，运足内力一掌拍在石门上，却只震落几缕灰尘。

沈砚之静静站在一旁，目光扫过石门四周。忽然，他抬手抚上门侧凹凸不平的纹路——那是五个浅浅的凹槽，排列成五角形状，每个凹槽边缘都刻着细小的古篆。

"五行锁。"他指尖划过那些刻痕，"金木水火土，需要对应的钥匙。"

萧明昭凑近细看，发现五个凹槽中，确实需要嵌入不同的物件。

但是现在上哪去找这些东西，她正想说话，却见沈砚之已从袖中的囊袋取出几样东西：一粒金豆，一片湿润的青苔、一块赤红的火石，以及一个土泥丸。

他动作从容，依次将它们放入对应的凹槽中。

"你早就准备好了？"萧明昭睁大眼睛。

沈砚之抬眸看她，目光落在她发间的海棠木簪上："还差最后一样。"

“差木属性的物件！”她马上反应过来，抬手摸向发间，"我的海棠木簪！"

沈砚之唇角微扬："昭昭聪慧。"

萧明昭小心翼翼地取下木簪。

这支簪子做工精细，簪头雕着栩栩如生的海棠花，这是以前他亲手刻的，她犹豫了一下："会不会弄坏..."

"不会。"沈砚之握住她的手，引导她将木簪嵌入凹槽，"左转三圈，右转半圈。"

随着木簪转动，石门内部传来"咔嗒"的机括声。

五个凹槽同时亮起微光，青石门缓缓向两侧滑开，露出后面灯火通明的矿室。

萧明昭眼疾手快地取回木簪，宝贝似的擦了擦，重新簪回发间。

石门在身后缓缓闭合，眼前豁然开朗——

矿室中央是一个巨大的圆形平台，两侧各有一泓幽深的寒潭，水面映着血玉的橙红光芒，将整个空间染成奇异的绯色。一条狭窄的石道连接着入口与平台，平台正中堆满了上等的血玉原石，在黑暗中散发着莹润的光晕。

沈砚之牵着萧明昭小心走过石道。潭水极寒，靠近时能感受到刺骨的冷意扑面而来。

走到平台前，沈砚之取出随身匕首，在最大的那块血玉边缘轻轻一撬，剥落拇指大小的一块。

"这是做什么？"萧明昭好奇道。

沈砚之将那块晶莹的玉片递给她："你觉得四国之中，哪国医道最优？"

"自然是北境。"萧明昭不假思索，"他们有不少珍稀秘药，连你中的牵机引都能..."话说一半突然噤声。

"正因他们有这座血玉矿。"沈砚之指尖轻点玉片，橙红光芒在他指间流转，"血玉中的'血凝灵'可感应疫气，北境医者以此入药，配合灵草炼制，可净化瘟疫。"

萧明昭接过玉片细看，只见其中似有液体流动，红光比寻常血玉更加纯净。她忽然想起什么："所以宇文烈掌控此矿，不仅是为钱财..."

沈砚之眸光微冷："嗯。"

他将那块血玉收入了特制的玉匣。

就在二人欲离之际，两侧寒潭突然水花炸裂！

"哗——"

数十名黑衣人破水而出，手中兵刃寒光乍现，直扑二人而来！

萧明昭反应极快，腰间软鞭"唰"地抽出，在空中甩出一道凌厉的弧光。沈砚之同时拔剑，剑锋所过之处，血珠飞溅。

两人背靠背而立，配合默契。萧明昭长鞭如灵蛇吐信，专攻敌人下盘；沈砚之剑走轻灵，招招直取要害。

然而激斗中，沈砚之忽然身形一滞——寒潭冷气侵入心脉，他握剑的手微微发颤。

"小心！"

一道剑光直劈沈砚之面门，萧明昭鞭梢一卷，缠住黑衣人手腕猛地一拽，同时旋身挡在沈砚之身前，反手一剑刺穿对方咽喉。

"你怎么样？"她急声问道，目光紧锁沈砚之苍白的脸色。

沈砚之单手按着心口，嘴角却扬起一抹淡笑："多谢...昭昭救命之恩。"

"都什么时候了还贫嘴！"萧明昭气得瞪眼，手中长鞭却不停，又将一名偷袭者抽飞出去。

黑衣人攻势不减，但见萧明昭招式愈发凌厉。她身形如蝶，在刀光剑影中穿梭，软鞭所到之处，敌人纷纷倒地。

很快，她这边的黑衣人已全部解决。转头见沈砚之那边还剩两人，当即飞身而至，长鞭一卷一绞，配合沈砚之最后一剑，将剩余敌人尽数解决。