马员外自顾浅酌，而后才缓缓开口：“我看楚家实心六角砖悬，人家楚戈现在的重点放在堤坝上，拦截洪流的堤坝，砖都窑烧出来了，就是砖面图案丑了点。”

马员外将在窑场的所见所闻一一道出。

清瘦男子：“他倒挺聪明。”

“嗯，比楚轩强，”马员外摸摸下颔：“真是奇怪，楚老爷为何当初不待见他呢？”

男子面色冷白并未没回答，转移了话题，“少了河堤砖，楚家也只是损失一笔大生意而已，动不了根本，不过，他们肯定很不甘心。”

马员外瞧着他：“姜家一家独大，对我们也没好处，你又不会去烧砖，我们货源少了一个，岂不是得不偿失？”

平江城红砖颇享盛名，他们从楚姜两家进货出售至京城达官贵胄，赚取中间差价，若没楚家窑场，无疑断自己后路。

男子瞥了马员外一眼，“你现在不是有新的货源地了吗？”

楚戈窑场砖便宜是便宜些，但对比楚姜姜家规模还是太小，而且如果是第一次售卖青砖，也不知道效果如何。

“你确信这些青砖大官们会喜欢？”马员外心里仍是没底。

男子却不甚在意，“那要你有多少本事了？”

卖砖不像街上卖大饼，一张张单卖，最好的方式是打入跟需要用砖的官府，官府用了认为好，自然会考虑，至于用什么方式打入要看马员外的能耐了。

马员外摸摸自己的大肚子，一壶酒不行就一坛，一顿饭不行就两顿，瞬间信心倍增。

“那楚家那边……”

男子咳了几下，马员外给他喝了一杯茶，喝了茶稍微缓和：“你不用管。”

楚家。

楚昌送走李严派来的人，与楚轩在书房商量对策。

来人说实心砖对比空心砖确实没那么好用，若有泥流，并未能像空心砖一般防泥石流，相反，若发生坍塌，反而会随泥流冲入河流，沉入水库。这跟楚戈当初说的基本一致。

楚昌了解到，这些天水库有大动静，廖大人在增派人手，甚至征收妇人下湖挖泥，还真有农妇去了。若全城百姓都出动，明年水库便会挖好，到时再烧砖已来不及了。

他无法接受水库那么大一块肥肉，都让姜家和楚戈刮分。

眼看姜家已经在窑烧空心砖了，如果他们依旧不能制作出新砖替代，不但赶不上进度，就算后面有新砖，越到后面分量也越少。

楚轩挠头抓腮，在楚昌面前走来走去，急得像热锅上的蚂蚁：“爹，要不我们也改为空心砖？”

楚昌一听，睨了他一眼：“你当工部的人眼瞎啊？”

“都是刘管事出的馊主意，我早就说了不该让他回来，”楚轩心生怨恨，“爹，我怀疑是他将六角砖透露给姜家的。”

“你还好意思说，都过去多少天了，除了六角砖研制出新砖了吗？”

“亏你跟我那么久，一点主意都没有，平时只知道在窑场呼来唤去，关键时刻一点用都没有。”楚昌嫌弃地看向楚轩，语气透着失望，“你说说，你还能干什么？”

楚昌越说越起劲，连带陈年旧事里楚轩犯的芝麻绿豆错误也能拿出来骂一通。楚轩委屈巴巴被骂好久，直到楚昌骂累了被赶出书房。

楚轩离开准备回房时越想越气，明明是刘管事的错，为什么要骂他，从上次牢狱之灾后，刘管事好像是专门来克他的。

前院，家丁在打扫，听着从大厅传来的辱骂声。

楚轩大骂刘管事吃里扒外，老不死，赖在楚家不走，不一会儿传出连续的啪嗒响声。

刘管事垂着眼帘安静听着楚轩的数落，脸颊红色掌印逐渐浮现。

下人们噤若寒蝉不敢吱声，从外面回来的楚毅刚好看到这一幕，急忙上前阻止，却被楚轩用力推开。

楚毅踉跄几步，幸亏刘管事扶着才没摔倒。

“你算哪根葱，一个病秧庶子也敢拦我，”楚轩指着楚毅鼻子：“你也不看看自己，身上哪一样不是属于我的，天天的就知道花钱看病，跟你那死鬼娘一个模样。”

楚毅纤细的手指蜷缩成拳，指甲仿佛嵌入肉里一般，面色更显苍白，耳边嗡嗡响，不断重复他从小听到大的“跟你那死鬼娘一个模样”这句话。

刘管事手急道，“大少爷，新砖我想到一个法子，您先听听。”

楚轩眯起眼，咬牙道：“你要是再敢坑我，绝对饶不了你。”转而向楚毅，“还不快滚，一点用都没有。”

楚家生意上的事，除了楚昌与楚轩参与，其他人若没有经过楚昌同意也不能参与。

刘管事送楚毅出门口，忙转回来对楚轩说，“大少爷，三少爷一定有河堤用砖，找他能解燃眉之急。”

楚轩不可置信，以为听错了，歪着头一字一顿问：“你说什么？”

“三少爷息怒，老爷现在最想要的是新砖。”说到老爷二字，楚轩神色微变，刘管事继续说服：“以三少爷跟李大人廖大人的关系，找他无疑是最快的，况且窑场本来也是属于楚家。”

楚戈压根没当把爹和他放在眼里，不但不买账还是个硬骨头，之前爹给他提的条件都没答应，如今有什么理由楚戈会答应，再说让他去找楚戈低声下气，想都别想，刚准备骂刘管事，又听到。

“小人可以替大少爷去，听闻三少爷到处找黏土，西北窑场黏土充足，我们可以跟他交换。”

楚家西北窑场建立的初衷主要是储备黏土，平时甚少烧砖，同样归楚轩管，而之前楚轩一直交给刘管事。

刘管事低声道：“大少爷，莫要一时置气丢了生意，若有了新砖，老爷他一定会很高兴。”

有了新砖他也不用挨骂了，楚轩心动，狐疑道：“你确定楚戈会答应？”

“小人保证。”

隔日。

对刘管事的到来楚戈略显吃惊，刘管事直接表名来意，最后还提出黏土可以帮忙直接送到窑场。

昨天楚戈收到马员外额外增加用砖量，并且要求月底全部交货。楚家有专门的运泥工，若能送泥上门自然再好不过，他能节省不少人力物力。

对堤坝用砖，他心里有底，只是之前楚姜两家闹了一出六角砖，也就暂时搁置了。

楚戈答应给他图纸，黏土到一半便给他。刘管事立刻安排人去运泥。

刘管事走后，姜敏儿不是很能理解楚戈的做法，“为何不用上次发现的黏土？要是人手不够，可以找爹借的。”

“上次的黏土是湖泊流域常年累月堆积的自然产物，不像其他地方的黏土那么容易获得，先留着待他日再用。”

楚戈忽然握着姜敏儿的手，道出自己真正的想法，“至于不找岳父，我是想靠自己做出一番事业，能养家糊口衣食无忧。”若他开口，姜鹏肯定会帮他，只是出于男人的自尊与好胜，他希望靠的是自己，而不是岳父。

姜敏儿：“那你给楚轩图纸不可惜吗？”

“以我现在窑场的人手，做不出那么多砖坯，水库已经在增加人手，估计明年开春或许就能建水库了，到时砖肯定不够，必须提前储备。”

楚姜两家烧砖工序是砖坯之后必须阴干，再窑烧，这些步骤不可缺并需要时间，他不能一时贪心河堤用砖影响水库建设进度，能在明年雨季来临前建好堤坝，拦截雨水防洪，这才是他优先考虑的。