陈言宗来找嘉宁的时候，嘉宁并不是很意外。

为了不叫人发觉，陈言宗先是辗转联系上了陈吉，待嘉宁同意后，才被秘密带入了长春宫。

“表哥，”嘉宁笑着走进书房，示意行礼的陈言宗起身，又接着道，“这一路上没被人瞧见吧？”

“回殿下，陈少监亲自迎臣进来的，没有碰到闲杂人。”陈言宗恭敬道。

嘉宁点了点头，走到书案后坐下：“表哥找我是有什么事？”

嘉宁一边说，一边拿起桌上的几本奏疏理了理，然而再一抬眼，却见本来好端端站在正中的人已经跪了下去。

嘉宁也没说什么，只是招手示意人来将奏疏理到桌角，随后才问：“表哥这是做什么？怎么来了长春宫，一句话都不说就跪下了？”

“臣此次前来，是为请长公主殿下恕陈阁老之罪。”陈言宗沉声道。

嘉宁料到了他是来探讨陈越清一事，却没料到他会直接请罪。

她没有直接接话，想等陈言宗自己开口，听听他还有什么说词。

陈言宗伏在地上，声音有些闷：“陈阁老自回京以来便一直妄图令殿下早日成婚，近日来一直在为此事于朝中走动……还望殿下治罪！”

嘉宁沉默了很久。她看着跪俯的陈言宗，思绪不由得回想起幼时，端宜皇后怕她无聊，因而常令陈言宗进宫与她作伴。那时，陈言宗每次进宫都会给她带来些好玩的，因此她总是十分期盼这位表哥的到来。

“表哥，你知道自己在说什么吗？”嘉宁声音平稳，神情淡然。

陈言宗依旧没起身：“回殿下，臣知道。”

嘉宁缓缓站起身，绕过书案走出来，站在他面前道：“那你也应当知道，舅舅此举并不犯律。你来说说，他何罪之有？我又凭何治他的罪啊？”

陈越清此举，若真要论起来，也只有奸党一罪相符。但显然，嘉宁并不愿意就这样处死自己的舅舅，更不愿因此牵扯到她的表哥身上。

而陈言宗自然是更不愿看着自己父亲被斩首的，这也是他先行前来禀告嘉宁的原因。

陈言宗一边在脑海中思索着措词，一边慢慢道：“诚如殿下所言，陈阁老他……此举虽不犯律，但仍是在插手殿下私事。且陛下尚幼，仍需殿下辅佐，因而阁老此举是极为不妥的。”

嘉宁笑了一下，随后亲自弯下腰，伸手将陈言宗扶了起来。

陈言宗有些受宠若惊：“怎敢劳动殿下。”

“表哥通晓大义，自然当得。”嘉宁笑着道。

嘉宁转身走回书案后坐下，接着招了招手，让人替陈言宗搬来一把椅子，随后道：“表哥坐下说吧。”

“多谢殿下。”陈言宗躬身坐了下来。

嘉宁点头笑了笑，又问：“事已至此，表哥可是有什么想法？”

陈言宗叹了口气：“臣在家中已劝诫阁老多日，但阁老仍旧一意孤行。因此……臣愚见，或许还是殿下直接召他至长春宫更为有效。”

嘉宁却笑着摇了摇头：“表哥这么想？那若是舅舅来了，表哥认为我该同他说些什么？”

陈言宗自然没有想这么多。他只是觉得，如果长公主召陈越清前来训诫，那陈越清肯定是不得不从的。至于具体该训诫些什么，他却没有想过。当然，这本也不该是由他来想的事。

嘉宁没想着他会回答，故而直接向他下令道：“你今日回府后便去找舅舅，就说你来见过我了，我也知道了舅舅的想法。这样说完，我相信舅舅自然会明白该怎么做的。”

陈言宗眼睛一亮，赶忙起身行礼道：“殿下此举实在是英明。”

“好了，”嘉宁冲他摆摆手，“你坐下。”

“是，”陈言宗依言坐下，紧接着却又面色凝重起来，“可是殿下，据臣所知，付党众人早有逼婚之意。即便陈阁老一人放弃，恐怕他们迟早也会……”

“这个我也知道，你且先不必担忧他们，看好舅舅便是，”嘉宁看着他道，“我不愿舅舅亦误入歧途。”

陈言宗点了点头：“臣明白的。”

嘉宁微微垂下眼睑，叹息道：“舅舅这些年在陕西抵御外敌，一直成效显著。因此，于公于私，我都不愿看到舅舅做出与付党同流之事。这些皆是我肺腑之言，因此也希望表哥务必要劝住舅舅。我知道许多朝臣参我牝鸡司晨，不愿让我摄政，可是陛下如今还小，且才登基不满一年，我实在担忧自己会无法达成先帝的嘱托。但是，陛下总有一天是要亲政的，待到他可以亲政之日，无论我成婚与否，都一定会自请移居宫外。”

顿了顿，她又继续说：“我知道舅舅与其他朝臣兴许是担心我掌权过久，不愿放手。所以也请表哥转告舅舅，让他放心，我从未有过此意，更不愿玩弄权术。每日处理这些朝堂之事，从来便不是我所愿……相信舅舅同表哥都知道我幼年时的作为，也就更应该相信我此番所言。”

陈言宗听着，不禁也回想起嘉宁幼时顽皮活泼的模样，再看她如今不得不在这宫中端庄稳重起来，顿时有些感慨。

他的眼眶有些湿润，回道：“殿下所言，臣一定会转告阁老。殿下一片冰心，惟愿陛下早日亲政与大明繁荣，臣着实敬服不已。大明得摄政长公主如殿下，实乃万幸之幸。”

嘉宁见自己这番推心置腹的话达到了效果，悬着的心也终于放了下来。整个人顿时轻松了不少，连笑意都比方才深了几分：“表哥要不要留下来用晚膳？”

陈言宗站起身，行礼道：“臣已叨扰许久，万不敢再劳烦殿下。臣还要快些回镇宁侯府，将殿下所言转告陈阁老，好令陈阁老早些回心转意。”

嘉宁点了点头，笑着说：“那好，表哥便先回去吧。”

趁着他行礼告退的功夫，嘉宁又对立在身侧的人道：“陈吉，你去送一送陈将军，记得要同来时一样隐蔽一些，出去时避着些人。”

陈言宗直起身子：“多谢殿下。”

待陈言宗离开后，嘉宁站起身，活动了一下有些僵硬的筋骨，随后又重新坐下，开始思考起方才两人的对话。

不知过了多久，春竹从门外走了进来，轻声提醒道：“公主，该用膳啦。”

嘉宁被打断了思绪，忍不住蹙了蹙眉道：“过一会再吃。”

“殿下，太医都说了，您得每日规律进食。今日已经比平常晚了半个时辰，为了身体，您可不能再拖啦。”春竹劝道。

嘉宁有些无奈地叹了口气，只好站起身来：“行吧，那现在去吃饭。”

在餐桌前落座后，她看着满桌的食物，却提不起什么胃口。

“叫厂臣来一趟。”嘉宁吩咐道。

立时便有人走出去请贺怀言了。

嘉宁这句话是下意识出口的。因此，当她意识到自己说了什么之后，只觉得分外震惊。

不知从什么时候起，似乎每当她心情不佳时，就特别想见见贺怀言。

到了这时，嘉宁才终于意识到自己对贺怀言的不同了。这份不同并不仅仅是觉得他这个奴婢可靠、可信、可用，而是她想要同他分享自己的悲欢喜乐、想要同他聊一聊每日的见闻。

她怎么会对一个奴婢产生这种想法？这也太可怕了。

嘉宁很是惶恐，她觉得自己的情绪仿佛在逐渐偏离既定的道路。她是熟悉这种感觉的，虽然已经有些久远，但她仍然记得那种每日想见付西川、想同他分享的感受。那种感觉与现在似乎并无一二。

可当年的付西川是天之骄子，而贺怀言却只是个……

“殿下，厂臣到了。”有侍从进来通报。

嘉宁猛地回过神来，她失手将面前的瓷碗打碎在地，伴随着下意识的恐慌：“我不见他！谁让你把他带来的？让他走！”

殿内的侍从们瞬间被吓得跪了一地，他们不明白这位长公主为何刚刚还好好的，现下却突然像疯了似的。

只有春竹胆敢询问两句。她跪行上前，伏在嘉宁脚边问：“公主是怎么了？要不要请太医来看看？”

嘉宁俯视着她的背脊，却怎么也说不出话来。

她看着殿内这乌泱泱跪了一地的奴婢们，只觉得自己十分荒谬。

贺怀言也是他们其中之一，而嘉宁对这些奴婢们的印象向来都是自上而下的俯视，即便在她仰视他们之时，他们也是卑躬屈膝的——她是这个国家最尊贵的女人，生来便是要俯视他们的——可贺怀言却恰恰处于最被人所瞧不起的群体，亦是她从小俯视到大的群体。

一时间，嘉宁只觉得自己荒唐得简直不可理喻。

她垂眼看着春竹，以尽量平稳的声音道：“晚膳本宫就不吃了。还有，你叫门外的人走吧。待他走后，本宫便回寝殿就寝。”

春竹顿时愣怔住了，可没过多久，她便反应过来嘉宁这番言行是由何而来，顿时惊得直接跳了起来，随后快步走了出去。

一门之隔，屋内的动静其实贺怀言早已听清。他沉默地站在门外，等待着即将到来的宣判。

春竹推门而出，又很快回身将门关紧，堵在门缝处，仿佛生怕贺怀言会硬闯，又惟恐嘉宁会突然冲出来。她尽可能地压低声音道：“公主身体不适，厂臣请回吧。”

眼前紧闭的门好似变成了一柄铡刀，硬生生地切断了内外的联系，也在顷刻间斩断了贺怀言那些本就不该有的妄念。

他微微扯了扯唇角，自嘲般轻轻笑了一下，随后躬身向春竹行了一礼：“多谢姑姑提点……有劳姑姑好好照顾殿下了。”

说完，他最后看了一眼紧闭的漆红殿门，踏着傍晚的夜色，转身离去了。

作者有话要说：贺怀言的那句“多谢姑姑提点”，一是谢春竹出来通报，二是谢她在15章时对他的那番告诫。

他最后踏着夜色离去，因为他的光熄灭了。

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