嘉宁自今日晨起梳洗时就觉得有些心慌，待到常朝时便愈发觉得慌得厉害了。

她努力压抑住心口的不适，让自己维持端坐在紫檀木椅上，耳中听着下面大臣们的奏报，神思却已经飘远了去。

直到一个有些熟悉的咳嗽声出现。

嘉宁微微蹙眉，看向由班末行至班前的大理寺少卿，顿时只觉得一阵头疼，心道果然是要出事，就是不知他们付党这回是想玩什么花样。

只见大理寺少卿在御前跪了下来，朗声道：“臣启陛下，近日大理寺收到罪臣贺承德家中旧奴检举，言及当年所籍没之家产并非贺府全部，剩余银两均被其子贺怀言，现任提督东厂之司礼监秉笔太监，于锦衣卫抄家前提早藏匿。故大理寺奏请陛下，重审此案，提审贺怀言。”

此言一出，嘉宁忍不住伸手握住了一旁的木椅把手。她只觉那心慌感骤然加剧，好似霎时间血液倒流一般，将整颗心都给倒空了。

这是她第一次在上朝时失态。丹墀下成百上千双眼睛盯着，她自第一日摄政起便给自己立下了规矩——无论如何都要表现得不动声色——可这一规矩却在今天被打破了。

奉天门广场上一时间也没了声响。众人皆知贺怀言是东厂提督，如今若是想要提审他，那必然是要小皇帝点头才行。

嘉宁缓缓转头看向年成，想要叫他发话，却见他也正看着自己，目光中透露出焦急与紧迫。

他们才刚刚梳理好朝中的一些人，才刚刚将至关重要的锦衣卫与东厂夺回手中，才刚刚……

嘉宁缓缓松开手，在脑海中飞速地思考对策。待想出办法后，她深吸了一口气，压制住心口的不适，刚准备开口，却听丹墀下又传来一声咳嗽。

她抬眼，循声望去，便见贺怀言曾经的老师、年成现任讲师之一，礼部侍郎刘绍贞走了出来。

“臣启陛下，当年庚子亏空案，是锦衣卫于抄家的日子定下之前，便一直在暗中对贺府有所看守的。因此，臣以为，贺怀言并无藏匿家财之机。”刘绍贞缓缓道。

大理寺少卿眉头一皱，刚想还口，却听刘绍贞继续道：“但今日，既然大理寺少卿言有贺府旧奴所举，那或许是他贺怀言过于狡猾也不定。且当年庚子亏空案牵涉朝臣甚广，故，臣请将贺怀言下入诏狱，由陛下亲鞫。”

嘉宁提着的一口气缓缓落下。她转而看向年成，年成亦回了她一个眼神，随后点点头，笑道：“那便依刘侍郎所言吧，锦衣卫即刻去将贺怀言压入诏狱。”

这案子究竟是怎么回事大家都心知肚明，当年贺府家奴也早都被遣散四方了，若真是有证据，为何不在当年拿出来用以立功，偏偏要等到现在？明眼人都看得出来，这就是付党不满贺怀言的所作所为，想要治一治他罢了。

若是令三司重审，保不齐他们还真能给贺怀言安上些莫须有的罪名。就算找不出罪名，那一顿严刑逼供下来，人不死也要脱十层皮。但关入诏狱就不同了，起码锦衣卫还是年成与嘉宁可控之地，这案子何时审、怎么审、谁来审，便都有了保障。

此事有了定论，刘绍贞与大理寺少卿也前后回到了班列。嘉宁往下扫了一眼，便见有不少付党官员面露忿色，但如付启云这等老狐狸却也露出了“欣慰”与“赞同”的笑容。而站在付启云身后不远处的新任兵部右侍郎余怀恩，则是将已经踏出队列的半个身子，又给缩了回去。

嘉宁心中不禁暗自发笑，只觉此人在边关军中待久了，或许尚未改过来带兵的脾气，也仍未熟悉早朝礼仪。

至于她舅舅陈越清脸上的笑容……她却有些看不出是何种意思了。

嘉宁心中暗自琢磨着陈言宗是否真的劝住了陈越清，却越想越乱，最后只好作罢。总归若是他有什么其他心思，那往后肯定也是会露出马脚来的。

奏事完毕，纠察失仪的御史同鸿胪寺先后出班，开始奏报早朝失仪的官员。其中果然便有余怀恩。

嘉宁轻笑着瞥了他一眼，待鸣鞭之后便同年成一起退离了奉天门。

“姐姐，”到了乾清宫前，年成抬头看向她，问道，“你说今日大理寺少卿为何要奏报重审庚子亏空案？”

嘉宁仰头望了望没有一丝云的蓝天，随后又看向他，摇了摇头道：“其实我也不是很清楚。或许是为了之前奸党案时，厂臣审了付西川，又或许是因为近日我们往朝中多添了一些新人，所以付党急了吧。”

年成若有所思地点了点头，又问：“可今日这事已被刘绍贞化解过去了……姐姐，你觉得他们可还会再想些其他的法子？”

嘉宁叹了口气道：“这也都是说不准的事。”

年成听后，学着她的样子也叹了口气。重重的一声“唉”，却把嘉宁给逗笑了。

她笑着宽慰年成：“陛下不必如此忧虑，兵来将挡水来土掩，咱们总是会有办法的。”

年成摇了摇头：“朕只是有些害怕，怕他们再做出什么其他事来。”

嘉宁俯身牵住了他，温暖的小手被她包裹住，活像是捧了一个小手炉。她蹲下身，微微仰头看向年成双眼：“陛下不必怕，嘉宁会永远伴在陛下左右的。”

“可是……”年成皱眉看着她，杏核似的一对圆眼中充满了担忧，“姐姐，万一他们下次不再针对旁人，转而针对你了该怎么办？”

嘉宁抿唇一笑，伸手抚了抚他的头顶：“那陛下也不用怕，嘉宁一定会想办法重回陛下身侧的。”

年成这才终于笑了起来，他抬臂牵住嘉宁的另一只手：“姐姐，那咱们可说好了哦！不论如何，你都不能走，要永远在朕身边。”

“好，”嘉宁的目光少见地温柔起来，“那陛下也要许诺，务必要勤学政务与课业。”

“嗯嗯，”年成用力地点了点头，“朕一定会勤政好学，那样就可以换朕来保护姐姐啦！”

嘉宁看着眼前的少年，只觉得一颗心好似被温水浸润了一般安宁舒适。她站起身，牵着年成继续往乾清宫内走去。守门的小太监在他们进殿后将大门缓缓合上，那一大一小的身影便很快消失在了门缝中。

皇城内乾清宫的这两扇门徐徐关闭，而皇城外北镇抚司诏狱中的门却被粗暴地推开了。

“我说厂臣大人，您能不能走快点啊？这也还没用刑啊，怎么就这么磨磨唧唧的呢？”贺怀言身后，一个锦衣卫用绣春刀刀柄抵住了他的后腰，催促他向前。

贺怀言没有做声，双眼打量着诏狱中的环境，仍然是缓步向前走着。

“行了，上头都打过招呼了，说要优待。他愿意慢慢走就慢慢走吧，你这么着急做甚。”另一个锦衣卫按下了那人的刀柄。

几人在狭窄的廊道上缓慢向前。行至一半，贺怀言却突然转头看向两人，将二人均是吓得一跳，险些撞上了他。

“你干什么啊？还不快点走！”那脾气急躁的锦衣卫皱紧了眉头。

贺怀言唇角微抿，将目光移向另一个明显脾气要好不少的锦衣卫：“敢问二位是何年进的锦衣卫？”

急躁的锦衣卫闻言就作势要拔刀唬人，却被那脾气好的锦衣卫给拦了下来，笑着回道：“我们二人都是隆宣二十五年入的锦衣卫。厂臣是有什么事要向我们打听吗？”

贺怀言垂眸看向地上杂乱的枯草，沉默许久。直到那急躁的锦衣卫已经将绣春刀拔出鞘作势要砍他，他才抬起头，用略微沙哑干涩的嗓音道：“那可否请问二位，当年的庚子亏空一案，罪臣……”

他闭了闭眼，随后艰难地吐出几个字：“罪臣贺承德，是被关在哪间牢房？”

两个锦衣卫顿时皆是一愣。半晌，那急躁的锦衣卫垂下头，缓缓将绣春刀入鞘，与身侧人对视一眼，再开口时语气已不见催促：“是最后一间，我带你去吧。”

那人走到贺怀言前面领路，步伐却慢了下来。他似乎也知道，这对贺怀言来说，实在是太过漫长的一段路程。

贺怀言只觉得自己的双腿像被人割开两道口子，硬生生给灌进去了铅水一般，沉重得不像话。待他走到最后一间牢房时，已然是近乎脱力。

两个锦衣卫替他把门打开，等待着他自己进去。可贺怀言却好似怔住了一般，死死地盯着牢房内，怎么也迈不开步子。

好脾气的锦衣卫叹了口气，冲身旁人道：“咱们帮他一把吧。”

说完，两人便一起架住了他的胳膊，将他拖进牢房，随后又轻轻地放了下来。

在他们临离去之际，贺怀言似乎听见那急躁的锦衣卫发出了一声叹息。

他听着狱门落锁当啷的声音；听着两人小声攀谈的声音；听着他们脚步渐行渐远的声音。

最后，一切归于平静。

他静坐了许久才渐渐起身，伏到墙壁上，开始一寸一寸、缓慢而又仔细地摸索起来。

终于，在几乎搜寻过整堵墙后，他的手停在了最下方的角落。

贺怀言小心地拨开周围稻草，从矮桌上拿起方才两人给他留下的油灯，趴到了角落前。

是久别的熟悉字迹。

兴许是方才拨弄杂草时动作太大，有烟尘被扬起来，呛住了鼻口。刹那间，贺怀言只觉得有一股酸涩直冲鼻腔，使得他整个天庭都变得胀热起来，直逼眼眶。

他红着眼，蒲伏两步，将油灯举得更近了些。

那墙角处被人刻了四个字——

“士不可以”。

贺怀言颤抖着伸出手，在半空中停了很久。末了，当他终于抚上那四个字的一瞬，泪水也在顷刻间夺眶而出。

他的力道极轻，像是一片飘至湖面的鹤羽，几乎没有触及到墙面。似乎唯恐自己稍微用力一些，那不完整的四个字便会消散了一般。

突然，他蓦地直起身，开始在杂草中疯狂翻找起来。他想要找到能够继续刻字的工具，却怎么也找不到。

只带起了一室的尘埃。

最终，他瘫坐在墙角，垂头盯着自己的双手看了半晌，随后死死地咬住了右手食指指尖。

鲜血涌出的一瞬，他只感觉到了无边的温热，却没有感受到丝毫疼痛。

重新趴回地上，他以血为墨，以指为笔，补全了他父亲生前的最后一句遗言。

油灯立在墙脚处，散发出微弱的光芒，在混沌中照清了他的面庞，也照清了角落里的那一列血书——

“士不可以不弘毅，任重而道远。

仁以为己任，不亦重乎；

死而后已，不亦远乎”。

作者有话要说：注：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎”？——《论语》

我们小贺真的是有点惨的……

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