夜间，步曲觞将步少棠叫来书房，交代着一些离家后，宗门上下须处理的事情，神情较白日严肃几分，道：“眼下仙盟百族局势动荡，各大门派人人自危。此次你前往鹰巢寮，慕元鸿故意将你们引入梵净山，欲夺你们性命，已然是对你们起了杀心。我明日便要离家，在我未归前，奉天宗的人说不好，哪时就找上门来。”

步少棠站在案桌前，神色有些担心，道：“爹，你不要去了，留在家中，让我去除那妖兽。”

步曲觞抬手止住，道：“此妖兽来得蹊跷，雪月派下设驻镇仙府几年未曾出现邪性妖兽，如今贸然出现，且叫镇守的人也无法降服，我猜测，极有可能是剑灵魂体在作祟。”

步少棠不放心，道：“若真是剑灵魂体附身在妖兽身上作祟，那爹一个人前去，又如何能降服。”

步曲觞来回踱步，思考了许半晌，才开口道：“少棠，你如今也长大了，可知自己是何身份，今后要担何责任？”

步少棠颔首点头，道：“我知道。”

步曲觞望向步少棠，神情平和，淡淡地开口道：“少棠啊，你今后是桃花谷的顶天柱！你要记住，你与阿灵是兄弟，花啼更是你的妻子，他们二人是这世上，能陪你走最久的人，无论将来面对怎样的非议，你一定要将他们牢牢护在身后，明白吗？家族、责任，高于荣誉，此宗训乃是我雪月派立世之根本。你们三人不论今后要面对何事，始终都要一条心相聚，万不要将其抛诸脑后，亦不可心生恨怨，发生阋墙操戈之事，知道吗？”

步少棠一点头，道：“知道了，爹，我会谨记于心。”

步曲觞拍了拍他肩膀，又道：“你能明白这些道理，爹也就放心了，记住，热血肝胆、有意气、讲道义才是好儿郎。”

步少棠道：“是！”

说完之后，步少棠从书房内走了出来，一出来就见着站在门外偷听的谢还灵，他神情有些黯然，招呼也不打，转身朝另一侧廊亭走去。

谢还灵见他出来，面上怔怔地兴致不高，立马追了上去，道：“哥！”

步少棠扭头看了一眼谢还灵，嘴里不应，脚下速度也加快了，只顾埋头往前走。

谢还灵疾步追了上去道：“哥！哥！”

步少棠心有不悦，越走越快，谢还灵大怒，几个快步，朝前扑上去，抱着步少棠肩膀，道：“哥，我叫了你那么多次，你还不应，是不是找打！”

步少棠用手肘顶开他，道：“别来烦我！”

谢还灵被顶得心口疼，摸了一下，又抱着步少棠手臂，道：“这可不行，师父说过，咱们是兄弟，既然是兄弟，那心里有什么不痛快，说出来就好了嘛，你恼个什么劲！”

步少棠冷冷地道：“你想多了，我才没恼。”

谢还灵道：“今天吃饭你一句话也不说，适才一出来就跑，你还说你没恼，你瞅瞅你现在脸，黑地跟陈年老锅底似的，就知道你心里有事，有什么事你说嘛，藏着掖着算怎么回事。”

他搭着步少棠的手臂，硬是拉着人走到了桃林下的一片清湖，过了许久，步少棠才开口，道：“怪我没用，除个妖兽还要让爹，亲自前去！”

谢还灵听他这话语气，听出他是在自怨怪自己，道：“哥，你在胡说什么呢？！适才师父说的那些话，我都听见了，师父让你留在家里，不是说你没能力，他是把你当成未来雪月派的一宗之主，对你寄予厚望。”

步少棠垂眸，半晌不说话。

谢还灵又道：“师父说要你以后，护着阿嫂和我，不是苛责你。你知道的，我是谢武的儿子，阿嫂是孟前辈的女儿，我们两个人母亲，都是师父师娘的好朋友，对我和阿嫂是客气和忧虑会多一些，这个道理你明白地对吧？”

步少棠道：“我知道爹不是苛责，但若不是我能力平平，爹也不必操心这些事，我真没用！”

谢还灵摇了摇他肩膀，道：“天底下谁会觉得自己没用？只有傻子才会这么想，别胡思乱想了！”

步少棠斜着眼看看他，道：“我就是没用。若非我实力不济，爹也不会总叫我多练剑勤修琴，他们担心我的能力不足，日后会护不住这个家，护不住你们。”

步少棠不想让步曲觞前去除祟，加上自己又帮不上什么忙，心中便生了怪气，怪自己实力不济。

众仙门大派皆知，沈秋辞与步曲觞是少时十七岁，在闯猎途中相结识。步曲觞性情爽朗，沈秋辞则娴雅贞静，当时沈秋辞常居君临城，与步曲觞交集并不深，同虞晚人却为深交知音。沈秋辞这一生只得见虞晚人三次，之所以会成为知音，是因沈秋辞经常为其谱写琴曲，赠送给虞晚人。而虞晚人也只用沈秋辞谱写的琴曲奏唱，每当奏乐曲目时，华台万里皆无空巷。

其间，步曲觞因曾经一面之缘，时常不远千里去君临城，邀沈秋辞一同闯猎，后来彼此都极为欣赏对方，人人都以为，沈秋辞极有可能嫁给步曲觞。

谁知，不久，雪月派向沈秋辞提亲，却遭婉言谢绝。

当时的沈秋辞只是把他当好友，心中了无此意，而步曲觞知晓了她心中真情之意，并不介意也不放弃，一直与她以好友身份处之。

沈秋辞与虞晚人，三年逢春一得见，六年间，两人便一直如此，以弦之曲，抒心之意，将对方之情，刻于天籁之音。然而，就在沈秋辞赴下一个春三月时，等来的人却告知她要与谢武成亲消息。

而步曲觞也一等再等，家里接连给他物色了，好几家门当户对仙门女子，皆被他拒绝掉，一直苦等了九年，虞晚人成亲后，沈秋辞便离开了君临城，随步曲觞来到了桃花谷，与其成亲结连理。

后来，虞晚人与谢武成婚，感情一直不睦。这一年，虞晚人又再次收到了沈秋辞琴曲，而她也回了信，约定明年七月莲塘花开再相见。

那一次之后，沈秋辞居然就真的抚琴坐在那一方，俩人初相识的莲塘湖畔处，等了一年半载。直等到冬去春来，满塘莲开，秋雨繁花落尽，守等而来的消息，却是那个说七月再见一面的知音人，已经在春日与世长辞，自此沈秋辞便结弦断音，再未谱写过琴曲。

而后几年，她虽无缘再见虞晚人，却意外得知其幼子被遗弃，便将虞晚人之子谢还灵，带回了桃花谷抚养。

没过几年，仙盟百族大乱，众门派围剿阴川派一门，身为谢武的庶子谢还灵，侥幸逃过一命，但众派却不依不饶，扬言要斩草除根，而后又有孟花啼生母之事，雪月派便一直麻烦不断。

为此沈秋辞和步曲觞便把步少棠，当雪月派未来顶天柱，一直费尽心力诸般教导，始终对其严厉有加，是以步少棠性子，也逐渐成了夹杂在舒朗磊落和冷厉稳重之间。

步少棠推开谢还灵的手，眼神无光地盯着一处，心里有气道：“爹娘一直悉心教导我，我的剑术始终没有大成，就连修为也比不上白二公子。是我没用，我志大才疏人又矫情，为人行事不通透，没有半点未来一宗之主的样子！”

他愣愣地道：“白二公子较我小两岁，试炼大会，先是出计斩杀美人蛇，后又屠戮食人妖，能力奇高品行又好！仙盟百族人人称赞！可我呢，不及他半分，就是我没用！”

他又道：“若非我能力高强，你也不会被人抓去，你们困在梵净山洞底几日，我却什么忙也帮不上！”

谢还灵拍了拍他，道：“哥，你想哪里去了！那美人蛇是白怜斩杀的吗？分明就是你斩杀的。”

他道：“白日里师父都夸了你，说你是个好儿郎，你怎么反而自己越想越糊涂了。适才师父说的宗训，是担心忧虑之言，你想想，这天底下那么多人想要我命，届时若是你当了宗主，是不是会有很多人，上门来找你麻烦？”

谢还灵又重新抱住他手臂道，摇了摇他，道：“孤山一路上，咱们遇见的人，你也瞧见了。风火门那厮，明知你是何身份，竟还敢当面挑衅你，这样寻麻烦的人，今后只会越来越多，师父自然而然，也就会担心了，这个道理你会不懂吗？再有，你也不必跟白怜比，你看诛邪宗人，虽然高强杰出，但你看他们性子，都是一个模子刻出来的人，那样冷面的性子，就算修为在高，能力再强，有什么乐趣呢？你现在修为不高，不代表你今后就没能力。”

步少棠静默不语，像是在思索，方才紧皱的面色稍显平和，谢还灵拍了拍他手臂，以示宽慰，道：“我的好哥哥啊，将来你高坐家堂，我就剑悬身侧，替你镇杀八方，白里宸和白怜他们今朝伯仲情算得什么，我们两个要做千秋万世的好兄弟！你别瞎想了，哥，在我的心里，你是世界上最厉害的大哥，将来定有大出息！”

听他一番言辞，步少棠面色柔和，心下已豁然，便道：“真的？”

谢还灵又重新搭着步少棠手臂，嘻嘻笑道：“嗯，那当然了，你看你剑术、琴术，样样都比我厉害。哥，你说白怜和冷兄他们怎么样了？”

步少棠道：“我怎么知道。”