“等陛下的死讯。我今日去殿前一观，见陛下形容憔悴，只怕是没多少时日了，而等到陛下一死，你的儿子就可以顺利成章地登上皇位。到了那时候，何将军就能与袁公子里应外合，做他们想做的事情了。”

刘辩尚未走远，就忽而听得那位阿竹姑娘这样说。他一时惊愕，只觉得神思恍惚，天旋地转，再迈步的那一刻，就险些撞到了屋中的琉璃盏。刘辩略微定了定神，本欲迈步离去，可此时的他不知怎得，却再没办法迈出第二步。于是，他便又往回退了两步，将自己的后背紧紧贴上椒房殿的梁柱，侧耳去听阿竹姑娘和自己母妃的讲话。

“阿竹姑娘，你这……真的靠谱吗？我只知道，你不仅仅是在为了我们何家做事情，还是在为了袁公子办事，你们筹谋的是什么，总也要跟我说一声吧？我虽是妇道人家，不清楚这些弯弯绕绕，但你说出来，总也要让我放心不是？”

听到母妃这样问，刘辩连忙又侧了侧身子，想听得更详细些。可谁知道，那阿竹姑娘竟然略微垂下头，一言不发了起来。母妃再想追问，却听见阿竹慢条斯理地开口：“不管我要做什么，我们现在，都得同舟共济才是。我不说，不是我不想说，而是那些人在宫中像是随处可见的影子，我不敢开口。”

像影子？莫非，这位阿竹姑娘要对付的人是……

刘辩心下纳罕，在殿中环顾了一圈，目光即将落回原处的那一刻，他无意间瞥见了躬身走过的小黄门，顿时心下了然，浑身一震。

阿竹姑娘要对付的人，竟然是宦官！

刘辩早就知道这阿竹姑娘不简单，不似寻常歌女舞姬，眼里总是带着一股锐利的锋芒。他也同样已经预料到，这阿竹姑娘想要筹谋大事情，可没想到，竟然是一桩这么大的事情。

她真的能成功吗？

这个阿竹姑娘看着柔柔弱弱，手无缚鸡之力，如何拥有杀人的力量呢？

只不过，他的母妃不也是如此……就在今天之前，他从来想不到，自己的母妃，竟然亲手害死一个宫中的妃子。刘辩一时有些沉默，心绪繁杂，更不知如何对待这桩事。

他的母妃泼辣，豪放，不拘小节，宫中的妃子婢女没有不害怕她的。可是，他一点也没想到，自己的母妃竟然做过这样的事情。怪不得刘协素日里看他的目光，是如此的憎恨和厌恶。他曾经以为不过是自己的幼弟年幼失怙，孤苦伶仃地长大，自然对自己这个高居太子之位的兄长多了几分防备。可如今想来……

“太子殿下。你怎么还在这里？”

刘辩还未来得及离开，就看见阿竹从他身后快步走来，见他还躲在这里，脚步一顿，便回身朝他看来，刘辩一时嗫嚅，不知该如何解释。阿竹却登时会意，冲着他微微颔首，问道：“刚才我与皇后娘娘说的那些事情，你都听到了？”

刘辩看了看阿竹，有些心虚地低下头，沉默半晌，才问道：“阿竹姑娘，你和我母妃说的事情……都是真的？”

“你觉得呢？”

听到阿竹姑娘这样反问，刘辩低下头，一时也没有回应。看他这般踌躇，阿竹叹了口气，伸手扶住了他的手臂，和刘辩平视后，这才说道：“我知道你难以接受这样的事情，可是，你现在知道了，又能怎么办呢？”

“我……”刘辩话音一顿，略一犹豫，这才下定了决心，说道，“我想抽个时间去见一下协弟。我以前不知道他为什么这么讨厌我，现在我知道了……虽然我不知道说什么好，但是、但是，我还是想和他见见面。”

阿竹面上的表情在刘辩出言回应的时候僵硬了一瞬，她撇了撇嘴角，竟然伸手用染着蔻丹的指甲轻轻点了点他的额头，颇为无奈地说：“你啊你啊。你去见了他又能怎么样？难不成你要跟他讲，真抱歉，我妈妈害死了你妈妈，对不起吗？”

“不、不是的……”刘辩神色有些尴尬，皱了皱眉才垂下眼，嗫嚅了好半天，才继续说道，“我不知道要说什么，可是，知道这件事后，我只是想见他一面。让我和他说说话吧，阿竹姑娘。”

阿竹沉默一晌，盯着他的目光打量了好一会儿，方才无奈地叹了口气，点点头说道：“那好吧。到时候，我陪你一起去。”

刘协离开未央宫后，拒绝了黄门和宫女想要随行侍奉的请求，反倒是执着伞，七拐八绕地去了桂宫玉堂。那里曾是他母妃的住所，虽然他的母妃已经离去，可是桂宫的玉堂却永远被闲置了下来。当年美人王荣横死宫中，死相凄惨，众妃嫔觉着那个地方不吉利，原先住在那儿的借故离开，新来的妃子们听了传言也都不愿意住在那儿，久而久之，那里便被永远地闲置下来。

起先还有些宫女照例去那边洒扫打理，时间久了无人追问，便也就再无人过问那个去处了。后来，干脆找统领公务的太监为玉堂的大门落了锁，贴了封条，不准任何人再进去。但是刘协每每思念母亲心切，都会顺着玉堂院落处倒坍的墙洞偷偷钻进去，推开那座宫室的一扇扇门，将那里走个遍。

若是母妃还活着，她也许会在这里做什么呢？

刘协时常这样幻想。只可惜，他却连母妃的面都未曾见过。

每三年都会有新的姑娘被送进掖庭里来，而再过不久，就会有一批新的女子像是明媚的雀鸟飞进这吃人的宫墙，刘协坐在轿辇上，冷眼瞧着，目光在她们还带着几分青涩的面颊上掠过。他看着这些姑娘们的眉眼，就会想到当年的母妃。

她有过说知心话的朋友吗，她也曾像这些姑娘一样，怀揣着对未来怯怯的热忱一步一步走在汉宫的驰道中吗？

只可惜，这一切的一切，如今的刘协都无从过问了。

母妃的寝宫，早已经变成了母妃的坟墓。

刘协深深地叹了口气，将面颊埋进软枕之中去。那软枕已经许久没人躺过，塞进枕头中的枕芯早已经带了多年的陈腐气味，可是刘协不在乎，他只是大口大口地呼吸着，妄图从这腐朽的一团乱麻中找到一丝一毫属于母亲的味道。

这是他多年以来所保留的习惯。只要有不开心的时候，他就会潜入这座破败到几乎快要倒坍的宫殿中来，因为他相信，属于母亲的旧魂魄，一定会给予他力量，活下去的力量，并在暗中保护着他。

忽然之间，他感受到有一滴水滴在他的后脑，像一颗冰凉的泪，冷意顺着他的发缝和头皮一点点蔓延开来。

然而，还没等刘协反应过来，他就听见有什么东西在他的头顶上断裂开来，接着，一股骤然而来的拉力将他狠狠扯下了床铺，下一刻，尖叫声、倒坍声、撞击声都乱糟糟地响成了一团，有谁连滚带爬地拉着他站了起来，向着屋外跑去。

倒坍声追在刘协的身后一声又一声地响起，像是母亲死去的骨骼在一寸一寸地塌缩。等到刘协被狠狠拽出了屋外，他这才看到，将自己拽出来的人，竟然是自己的皇兄刘辩。他看了看身后倒塌的旧宫殿，一时心绪纷乱，五味杂陈。

于是，刘协皱了皱眉头，有些不满地问道：“你怎么到这里来了？你跟着我来的？”

刘辩有些不好意思地笑了笑，看到他安然无恙后，这才放下抓着他胳膊的手，说道：“我想来看看你，太后娘娘的宫女说，你不在长乐宫，想来应该是到这里来了。这里年久失修，早晚有一天会塌的。我不放心你，就过来看看，好在我来了，不然的话……”

“我就是死在这里，也都和你没有任何关系！”刘辩的话像是一把刀，猝不及防就扎进了刘协的心窝里，他的大脑有一瞬间的放空，接着，他伸手，狠狠推了一把自己的兄长，像是一只被捕兽夹夹断了肋骨的小兽，低低地怒吼起来，“这是我母妃的屋子！没有人、这么多年，从来没有人来看过她。我来看看又如何？我就是死在这里，又如何？”

刘协说着，绕开了刘辩，向着院落的大门跑去。但很快，他就狠狠撞在了那被上锁了的大门上，他从兄长身边逃离的时候用了十足的力气，是以这一撞让他鼻梁和额头都是近乎眩晕的酸楚，这样的疼痛让他一点点冷静下来，也让他渐渐意识到一个事实，如果今天不是刘辩到来，他就会这样被埋葬在倒坍的宫殿中，等着不知何时有人再来打开这大门上的锁，到了那时，他才会被发现。

他会无人问津地死去，就如同当年无人过问母妃真正的死因。

这个时候的刘协感受到了一种莫大的屈辱，他沉默着转身，再度从刘辩身边绕过，找到了那一处方才供他钻进来的墙洞。他俯下身，爬过那一从草木，将断壁残垣甩在身后。

刘协正准备起身，却看见了一双绣着碧荷的绣鞋。

他抬起眼，正对上一双好看的眸子。

新来的宫女阿竹，正低着头向他望过来。