晚膳过后，季怀安在书桌前捣鼓着学生们的纸稿。

他早就上县里打听过，若要将一指宽的手稿装订成册，一册要半两银子，班上十来个娃娃，书费就要五两有余。

他伸手探入兜里，将铜板一个个摸了过去，终还是叹了口气，转身离去。

从王叔那捡来两个竹夹，又从陈婶那弄来几捆针线，决定自己亲自动手装订成册。

指尖揉搓着粗糙扉页，残留着清新淡雅的草木香，季怀安将书页对齐用竹夹固定住，从抽屉里拿出一把直尺画好要穿孔的位置，再用削尖的竹枝进行打眼，最后针线活才是最磨练耐性的。

单是黑线穿针孔，季怀安就花了一盏茶的时间，用手捏着铜针，聚精会神地盯着几乎看不见的小孔，将黑线沾水谨慎地穿过。

光落在他半眯着眼的脸上，直至线头穿过针孔大半截，季怀安肩头一松，大功告成。

骤然，门外“咚咚”声响起，孟珏反手将书倒扣在桌面上，利索地起身朝门边走去：“陈叔，进来坐。”

听闻是陈叔，季怀安放下了手中的针线，朝他打了声招呼：“陈叔。”

料想他是为了淤青而来。

果不其然，见陈叔一脸愁容，开门见山道：“小季，初一脸上的淤青你知道是怎么回事吗？这孩子回到家里一言不发，问他也不做回答。”

季怀安心一沉，微微侧身面朝着陈四，彬彬有礼地将这件事从头到尾地同他讲了遍。

闻言，中年男人紧绷着的身体放松了些，脸上浮现出淡淡窘迫，拘谨道：“初一就喜欢惹是生非，给你添麻烦了。”

季怀安迟疑了片刻，右手指腹不经意地摩挲着食指的指节，缓缓说道：“没有的事，这孩子挺义气的。”

脊背微微佝偻的男人长舒了口气，浑浊的眼里流露出无地自容的愧疚，同初见来贺喜的陈叔，判若两人。

孟珏倒了杯白水递给陈叔。

男人噤声了半瞬，才开口道：“小季，不瞒你说。初一出生的时候，我常年在外奔波一年见不上几次面，这孩子从小就和他二叔亲，也会同我讲几句话。就在前两年，他二叔科举离乡去了，初一就变得成天在外面游荡，不愿和我待在一起。”

季怀安做支教老师时，听得更多是孩子吐露的心声，羞涩又谨慎地流露出对父母的渴求，情绪上了头，哆嗦着说不出三言两语。

父子间的矛盾是家事，他一个外人不好插手。

季怀安静静地望着陈叔，耐心地听他说完关于陈初一的过往，脑子却拼命搜集着平日里陈初一表现优越的例子，想要来以此宽慰，耳边絮絮叨叨着，“我和他娘把嘴皮子说烂了也没用，这孩子和他二叔一个模子里刻出来的，犟得很。”

窗外凉风一吹，屋内烛火摇曳，晃动了墙上的三人黑影，仿若时间静止了般，陈叔乍然缄默，握起水杯粗饮了一口，无奈道：“罢了，这孩子不闹事就行。”

季怀安打满腹稿的话还没来得及说出口，就见陈叔准备起身告辞。

初夏夜里，乡下静悄悄的，独属于青蛙的狂欢。季怀安送陈叔到了院子外，半身高的杂草上挂着点残露，勾在了他的衣角上。

“小季就送到这吧，这么晚还打搅你了。”

远见陈家方向还亮着一盏微弱的光，季怀安没有推辞，只道：“陈叔，我会多留意初一的。若是有什么顾虑，可以随时来找我。”

季怀安拢了拢外衫，形如槁木的身形在银辉笼罩下，愈发瘦弱,目送着陈叔隐匿于黑夜薄光间，才转身轻咳了两声。

回到家中，季怀安早已平息好呼吸，见孟珏正襟端坐于油灯下手捧着书，几月的耕作都遮拦不住青年身上自带的缱绻书香气，只是两道剑眉聚拢着。

“又有哪不懂吗？”季怀安走近，出声问道。

孟珏抬手翻了一页，没有望他，“这些道理不算难解，若要将给八九岁的娃娃听，又未必能懂。”

“是，即便孩子们识得世上的所有字，也无法通晓千万道理。所以要从娃娃们熟悉具体的东西开始讲起，从实变虚化为道理。”季怀安双手搓了搓，泛热后重新捻起针线在打好孔的稿纸上来回穿梭。

孟珏平淡地望了他一眼，早就对季怀安点评习以为常，“嗯”了一声，落下目光注视着手中的书本。

季怀安微抿着唇，指尖绕了一圈又一圈，然而半炷香的时间就告诉他，自己并不擅长这个。装订好的手稿虽然黏连在一起，可以翻阅，却奇丑无比，不是这多出了一节黑线，就是那线团打结。

他凝望着书册好一会，果断放弃，从抽屉里拿出他自制的日历，觑了一眼孟珏，“你什么时候有空？我好给你排课。”

“三天打理一次就行。”孟珏放下手中的书，打算认真地同季怀安商讨着此事。

季怀安追求简便，提笔在日历白色的空格上写了一个“王”字，想了想，又在“王”上加了一点，变成“玉”，点点头说道：“好。那第一节课先定在月末，你这段时间有空都可以来听课。”

两人相对而坐，然季怀安在中间堆了很多稿纸，成小山般高挡住了他的视线，只能看清季怀安眉头一皱一舒皆在一瞬间。

季怀安连掀起好几页，正对上孟珏的目光，问道：“秋收会很忙吧？我身体健朗了很多，能去田帮忙收稻谷。”

孟珏一愣，心底翻涌着一股奇异的感觉，在季怀安还是纨绔子弟时，季府中的大夫说他躺床上都活不过今年，如今他却要下田收稻谷?

季怀安见他没有作声，低声说道：“若你觉得上课对你有所益，可以一直教着孩子们读书。”

孟珏的眼神看不出情绪，明年秋天才办乡试，他还得继续和季怀安生活一年。

趁着他发呆的时间，季怀安已经抄完了一首小诗，落笔道：“如果你不愿意，也不用勉强。”

孟珏为何想科举，他不知也不过问。既然自己决定在雨花村定居，孩子们已经学会识字，接下来要教的策论、经义、算数、书法、法令等，他一个人肯定是忙不过来，让孟珏教书也存在私心，不过他也不想强求。

这个世上并不存在非谁不可的人或事，不愿就继续找，总会愿意的。

“没有。时候不早了，你要休息了吗？”孟珏说话时的神情有点僵硬，目光注视着他刚停下耸动的肩头。

季怀安匆匆瞥了他一眼，见孟珏脸色难堪，不免担忧道：“困了？那今日便早点休息，明天有位新学生来上课。”

话音刚落，孟珏朝萤火般大的光轻吹了一口气，周遭顿时暗沉下来，季怀安背对着窗户而坐，月光如流苏般落在身后，看不清眸动的神情。

他方才好像没有说清，孟珏累了，就让自己先去歇息。

转念一想，今日的任务已经完成，自己总是希望能够再多完成一点，才会脚不沾地忙得飞起，孟珏熄了灯，他也懒得再起灯，就作歇息。

翻来覆去总睡不着，忆起刚刚孟珏难堪的表情，上次见还是在听到村民们谈论自己的碎语后，的确，明年才举办乡试，一年对于孟珏来说可能太难忍了。

突然感受到身侧辗转，被衾也随之朝外卷了去，他心想：孟珏应是为此事睡不着罢，现在私塾先算稳定了，若他太在意名声，这婚也可以提前离的。

季怀安原本是背对着他的，侧了个身平躺着，双目聚集在暗色里若隐若现的床梁上，轻声说道：“孟珏，你若是想快点和离，等我们闲时就去衙门。”

一片寂静，没有人回答。季怀安偏头而望，只闻呼吸声平缓，蚊子被挡在帐幔外嗡嗡作响。空气中夹杂着薄荷艾草的气息，混着淡淡的书墨味，季怀安也轻阖上了眼，一天的疲倦在此刻得到释放。

翌日，季怀安还在用早膳，孟珏就已经端坐在教室里手捧着书本。窗外，传来几声童声嬉戏，孩子们两三个成团朝季怀安问好。

见到孟珏，只像见了新同学般一边投来好奇的目光，一边摊开书本温习着今日要学的知识。

孟珏的同桌，昨日散学忙赶着回家吃饭匆匆走了，现在趁着还未上课，朝他那边靠了靠，问道：“你都要考举人了？为何还要和我们一起听季夫子的课?”

另一旁的学生听到了，注意力从课本上飞走，回道：“季夫子都说了让他来教我们经义，过来听课不是很正常吗？”

季怀安突然出现在他们身后，静声说道：“在聊什么呢？昨日的诗背熟了吗？我等会要抽查。”

两个小家伙顿时如同焉了的芽般，垂头丧气从布袋里拿出皱成腌菜的手稿，摊平在桌面上读了起来，看得孟珏不禁发笑，不露言表。

季怀安说完又走了出去，将近上课点也迟迟不见他的影子，正当大家满腹疑惑时，季怀安走进了教室，身后跟着是新同学，却是老相识。