漠北边陲。

集市人潮涌涌，来往行人络绎不绝，两侧店铺栉比鳞次，既有卖胭脂水粉、文房四宝的，也有卖布匹靴子、油米醋茶的，既有医馆当铺，也有食肆酒馆，使人目不暇接。

一辆灰扑扑、不起眼的马车在人群中缓慢前进。

马车内一只白皙的手伸出来，挑起帘子，露出一张年轻俊俏的脸蛋，好奇地环视四周，面上布满兴致。

青年眼尖，看到街巷一角斗蟋蟀的人群，跃跃欲试，企图跳下马车，身后一只手及时揪住他的后领，“凌兄，莫要贪玩。”

凌莘回头商量道：“我一会儿就回来，用不了多少时间。”

背后的人异常坚定，“先去吃饭。”

“好罢。”凌莘遗憾地妥协。

此际正值晌午，艳阳高挂。

马车在一间食肆面前停下来，凌莘与方芝元自车厢内下来，走了进去。

食肆装潢颇为简陋，粗旷而质朴。

入乡随俗，凌莘仿照北地人们大马金刀坐下，方芝元见了，也学过来，旁边一个姑娘看到，直发笑，笑他二人这等清瘦文弱却学得豪放做派，方芝元红了脸，默默矜持收拢双腿，抬头挺胸，坐得格外端正。

凌莘美滋滋地寻思，这坐姿果然帅气，适合与众不同的他。想着，他便朝这姑娘抛了个媚眼，姑娘横他一眼，转过头去不再看他。

菜上来了，都是些北地风味的粗食。若是以往方芝元定然吃不惯，奈何这两个月舟车劳顿，既在深山老林里受过寒，也在荒无人烟处挨过饿，万幸路上有凌莘相伴才不至于难熬，是以他也能吃得津津有味。

凌莘看了直感慨，好好的一富家公子哥平白无故吃这么些苦，真是不容易。

方芝元扒着饭，抬头问道：“凌兄，你怎么不吃？”

凌莘神色自若道：“我等菜上齐了再吃。”

方芝元便专心吃饭。

待方芝元吃饱放下碗筷，最后两道菜上来了，是两道极符合方芝元口味的江南小菜。

迎着方芝元疑问的目光，凌莘解释道：“我打听过，这间食肆的厨子会做几道江南菜色。”

方芝元：“你为何不告诉我？”

凌莘理直气壮：“你没问。”

方芝元：“……你就是想吃独食。”

凌莘埋头猛夹菜，佯装没听到。

用过饭，凌莘摸着圆滚滚的肚子和方芝元出门，一路向东街走去。

东街多数是些歌舞百戏，杂耍技艺的表演，异常繁华热闹。

凌莘在一个杂耍班子前看直了眼睛，惊呼不已，“好厉害！”

方芝元却表现得兴致缺缺，“没有宫里的好看。”

凌莘眼睛黏在技艺人身上，随口问道：“你说什么？”

方芝元敷衍道：“没什么。”

再往前走几步，却见一个貌美如花的女子跪在地上，哀哀戚戚地啼哭，身旁躺着一个闭着眼睛宛若安详睡去的老大爷，四周围满了人，正指指点点。

凌莘瞬时精神一振，嘴里嘟嘟嚷嚷，“是不是卖身葬父？让一让，让一让。”说着，挤进人群里面去。

他凝神细听女子的话，原来不是卖身葬父，而是筹钱葬父。

女子脸色苍白，双眼红肿，“请各位父老乡亲伸一伸援手，赏小女子几文钱罢，小女子下辈子做牛做马报答大家。”

看上去委实可怜。

话一出口，当即有人扔了钱到她面前，一文、两文、三文，慢慢的，女子面前的铜钱堆得犹如小山一般高。

方芝元的视线落在女子方向，聚精会神看了老半天，凌莘注意到了，推推他，“别总盯着人家小姑娘看。”

多没礼貌啊。

方芝元脱口而出，“她和她爹长得不太相像。”

声音不大不小，恰好让内里一圈人听到。

人们纷纷投以谴责的目光，别人的爹都没了，还在这里尽说风凉话，毫无同情心。

凌莘飞速拉开二人距离，嘴里嘟哝，“我不认识他，我不认识他哈。”

女子亦不免听见了，动作一顿，哀泣道：“这位公子不赏钱也不打紧，只是做什么说这样的话？让人听了心里还不知道怎么想呢，可怜我没了老父亲，还得受这样闲言碎语，倒不如随我爹一同去了罢了。”

人们对方芝元怒视相向，“不会说话就闭嘴。”

凌莘站到了方芝元的对面，满脸无辜仰头看天，以此证明他绝对不认识这个人。

方芝元皱起眉道：“他二人确实长得不太像。”

此言一出，犹如火里浇油，人们愈加义愤填膺，不约而同指责，“哪儿有你这样的人。”

“就你长眼睛，我们没长眼睛啊，像不像我们不知道？”

“好冷酷无情的人。”

还有人说：“把这个不知道哪儿来的小子扔出去！”

女子跪坐在地上，抹着眼泪。

眼见方芝元引起众怒，已有人撸起袖子了，凌莘挪到女子身旁，蹲下身对地上的老大爷悄咪咪低语，“一两，你坐起来。”

面容死灰的老大爷一脸安详。

凌莘佯装在蹲着歇脚，见没人注意他，又凑过去，“五两。”

方芝元已经被愤怒的人群包围了起来。

老大爷仍旧双眼紧闭。

凌莘一咬牙，“十两。”

老大爷的手指微微动了动。

凌莘从怀里掏出一锭银子，趁人不注意，飞速塞到老大爷手里，“给。”

老大爷的手一合拢，握紧银子，以迅雷不及掩耳之势将银子塞进袖里，猛地坐起来，眼神迷蒙道：“秀儿，我这是怎么了？”

“鬼啊！”

本来在教训方芝元的人们转头看到老大爷坐起来，瞬间四下惊慌逃散。

顷刻间，周围只剩下他们四人。

女子攥着手帕，一脸茫然，“叔，你起来干什么？”

凌莘走到方芝元身边，煞有介事点头，“果然不是亲生的。”

方芝元满脸迷惑，“他，他，他怎么起来了？”

凌莘深沉道：“有钱能使鬼推磨。”

方芝元：“？”

凌莘补充道：“用你的钱。”

方芝元：“？？”

他怎么时常听不懂凌兄的话？

经过这一小插曲，凌莘和方芝元都没了逛街的心思，两人朝马市走去。

进入大漠便要弃马车而骑马了，两人在此停留，一方面是为了休整，一方面也是为了买马。

顺利买好马，二人回到食肆，原先雇的马车车夫还在等待二人结账。

不料，结账时，车夫腆着脸狮子大开口，“两位老爷，这三十两着实不够车马费，您看是不是再添二三十两？”

方芝元吃惊道：“六十两够买一辆马车再搭个车夫了。”

车夫随即声泪俱下，提起家中上有老下有小要照顾，生活艰难，望两人不念相处这么多日的旧情，也念在他家中三岁孩子的份上，再添一点。

听了他一番哭诉，方芝元很是同情，钱对他来说只是小事一桩，他只是不愿当冤大头，但既然对方都这么请求了，他再不答应岂不是不近人情。

凌莘摁住方芝元掏钱的手，抹眼泪道：“我三岁丧母，五岁丧父，七岁家里的狗老死了，十岁流浪街头，十二岁照顾我的老乞丐病死，十五岁收了个徒弟，结果徒弟被车撞死，二十岁隔壁叔叔乞丐被人打死。我一生无依无靠孤苦伶仃，这些钱全是我用命挣来的，你要是忍心，你就拿去吧。”

他从怀里掏出钱，呜呜哭着塞车夫手里，车夫惊恐抛回给他，骂道：“晦气。”连滚带爬走了，他可不想和克死一群人的晦气鬼待一起，谁知道会不会克死他。

凌莘眺望他驾驶马车落荒而逃的背影，幽幽叹气，“胆子小了一点，你说是不是。”

方芝元：“……”