而当秦川的奏折，呈上去仅过三天，朝堂里便传出件说大不大，说小也不算小的事儿：
五日后巳时，穆王将亲自驾临徐大人府邸，共同商议要事。
秦川知道，这是韩凛要有所动作了。
他在心里，轻轻默念着，“希望这次，你仍然可以顺遂平安……”
只不过，与秦川的安静期待不同，自接到消息起，徐府就算是忙翻了天。
虽说穆王登临造访，愿不是什么新鲜事。
可之前如此高调地宣扬，显然另有含义。
这一点，不用徐铭石自己说，家下人也都清楚，根本无需特地嘱咐。
“拖了这么久，还是派穆王前来……如此大费周章，想来该是最后通牒了……”
接到消息后的徐铭石，反倒有些漫不经心。
对府上的布置也不甚在意，只派了三两个素日亲近的清客代为盯着。
自己还是长居书斋，闲来就坐在摇椅上，望着远处的天儿出神。
“这事前地宣扬，竟还特意强调是商议大事，的确是给足了体面。是优待更是警告，若要自己这次不知进退，怕是要难保徐家满门。”
手里的羽扇，再次轻轻晃动起来。
徐铭石笑着自语道：“家里人竟还觉得，是什么光彩的重用预兆，短见短视的。唉，可总不能去扫他们的兴，只能自己挨着罢了。”
在这样得忐忑和胶着中，五日转瞬即到。
徐铭石觉得，自己好像只是睡了一个长觉，醒来就走到了这里。
梦里，他还是龙马精神的少年人，走着走着就穿上了官袍，留起了胡须。
再后来，眼睛就越眯越小，脊梁越来越弯，腿脚也渐渐跟着不利索起来。
只等大梦初醒，才惊觉自己已经快到迟暮之年。
“黄粱一梦啊……黄粱一梦……”他坐在书斋的窗前，看着还未亮起来的天色。
思绪从遥远的彼岸徐徐刮来，如风吹皱了他心底的波纹。
今天，即是约定的登府之日。
徐铭石昨晚睡得很早，也睡得很好。
好像很久，没有这样全然无梦的夜晚了。
他自己甚至都有些奇怪，自方缜走后，徐铭石的内心反倒比从前更加安定了。
虽然该算计的还是要算，该堤防的也没有松懈，可心里的那份沉重，的确在日益减轻。
直到穆王派人来说定约期，他一直抬着的那条腿忽然就落了地，是前所未有得踏实。
“老爷，一切都打点妥了，可以随时出门相迎。”
徐铭石听见下人唤他，才慢慢地站起身转过头，着人为自己换上平日里的官服。
边穿还边念叨，“哎呦，这官服是真沉，箍着都不好活动。”
“老爷这是说哪儿的话，将来您步步高升，自是越穿品级越高的！”下人陪着笑脸，语气讨好。
徐铭石只得苦笑一声，连连道：“是是是，说得好啊，说得好……”
话毕，自己稍微理了理衣襟，步出书斋。
今天的天气是真好。
太阳不毒，也没什么云挡着。空气里有暖烘烘的凉，一闻便知是夏末秋初的时节。
徐铭石率领一众家人仆从，恭敬地站在府门外，只待穆王大驾莅临。
不多时，一阵庄重的鸣锣开道之声传来。
接着，是整齐划一的脚步声，踏在地上给人以威严得压迫感。
前面是一顶大轿，银色的顶子衬着下面明黄色的盖布，配上朱红的纬子，皇家贵气扑面而来。
几个抬轿的轿夫，身上皆是玄色朱红短打，个头一般高，都是精壮干练的模样。
走起路来，身不动、膀不摇，只有一抹鲜艳的红，随着步子飞扬着，那是束发的缎带。
待轿子行至跟前不远处，徐铭石便领阖府众人，齐齐下跪请安，口中恭敬道：“恭请穆王！”
他不能抬头去看那轿子，只听轿夫驻了脚步，又有撩开帘子的声音。
之后，便是穆王那特有的憨厚笑声，“哈哈哈，徐大人无须多礼，快快请起，快快请起！”
说着，就弯腰去搀他的胳膊。
徐铭石嘴里忙说着“不敢当”，忙匆匆站起了身。
只是身后的人，没得旨意还不敢动作，一个个规规矩矩、噤若寒蝉。
“大家也都快起来吧，免礼平身！”穆王笑着向徐铭石身后看去，清了清嗓门说。
“谢王爷！”齐整的声音响起，听得出，是带着喜气的。
穆王呵呵一笑，说：“徐大人，咱们还是进去说话吧。”
“王爷快请！”徐铭石丝毫不敢怠慢。
两人刚到正堂，茶水瓜果就备齐了，室内是淡雅的沉水香。
穆王一点儿不客气，笑眯眯地就落了座，还招呼徐铭石也赶紧坐下。
徐铭石复谢过穆王，捡着椅子的前半部分坐了，后背挺得笔直。
端起茶，穆王先是闻了一闻，又喝了几口，叹道：“这庐山云雾果然清心，好茶好茶！”
徐铭石赶忙接话道：“王爷谬赞了，难得蒙您喜爱！若不嫌弃，臣这就吩咐他们，给您包上一些！”
“哎，不急不急！”穆王笑着摆手，“今日前来本为送礼，哪有礼还没送出去，就先收的道理？”
旋即，朝外面拍了两下手。
立时间，穆王府的两位大管家，就携着挑礼盒的挑夫，一队队进入堂内。
不多一会儿，原本宽大敞亮的正堂，便显得逼仄拥挤。
好在他们人虽多，但都极有规矩，才不至于觉得闹和扰。
穆王的兴致显然很好，拉着徐铭石一一走过礼盒。
丝绸锦缎自不必说，宝石珍珠也在其间熠熠闪光。
更有摆件玩意儿、文房四宝等物，再并一套九个的玉雕如意，和一架青绿山水的小屏风。
徐铭石边看，边直呼“不敢”。
说实话，如此阵仗，连他这种久经官场的人，都甚觉蹊跷、诡异。
他虽一早想到，穆王此来定不会直接开口。
寒暄客套、叙说旧情是免不了的，连礼物馈赠也在必须的套路之内。
可如此贵重又繁多的礼，还是会让收礼的人，摸不着头脑。
仿佛那些价值不菲的珍奇，不是添了人的门面和光辉，倒是要千金买他命似的。
穆王观察着徐铭石的反应——
他的笑毫无破绽，诚惶诚恐的样子也不似做戏。首辅得威仪，依然保持得十分妥当。
随后，穆王挥了挥手，让底下人都退下，自己则携了徐铭石道：
“徐大人，本王这里还有一物，乃陛下特地托我转交，不知可否移步书房说话？”
“微臣乃草芥之人，怎敢当如此厚礼，陛下和穆王实在抬举了……”
徐铭石一面自谦，一面赶紧引着穆王入了书斋。
甫一踏入，穆王便觉出此地得公正质朴。
一张简单的书桌，上面放着半新不旧的毛笔。
一张圆桌并几个圆凳搁在窗前，也是普通的材质和样式，并无繁复的花纹装饰。
墙上没有什么名人字画山水，只有几个壁瓶装点，插着应季的鲜花。
所有一切，皆有种陈旧的感觉，想来定不是临时更换的。
这间书斋，让穆王想起徐铭石的从前，亦是这样勤勤恳恳，如一头忠诚的老牛。
直到这时，他才有些明白了韩凛的用心——
徐铭石此人，不可谓不贤不能。只是中州现在要的，是位不世出的天才，所以才显得他小了也矮了。
但像他这样的人，若肯稍稍退却。放手让有麒麟之能的人领着，必然会有番更大地作为。
只是这造化成与不成，到底要看他自己……
徐铭石将穆王引到圆桌前，道：“书斋粗陋，还请王爷将就。”
语气里，倒无半分难为情。
“哪里话，徐大人清廉无私，乃当世官员之表率。”
穆王依旧呵呵笑着，从怀中掏出一个，并不算大的锦盒。
那锦盒呈四方形，锻面虽然柔顺轻软，可光芒上已经有些黯淡，一看就是经年老物了。
穆王将它放在桌上，并不急于打开，而是娓娓道来一段，中州无人不知的陈年旧事：
“徐大人，想必您一定知道，中州建国初期，云溪使团前来贺喜，曾为圣祖带来，两颗逍遥海中所产的明珠。相传乃鲲的眼泪所化，世间只得两颗，珍贵异常，举世无双。”
“云溪族长，为怜悯北地百姓终于得以安定，免于战火纷飞。故而破例将明珠进献，以示中原太平、民生安乐得好预兆……”
话到此处，徐铭石已知道了，这锦盒里装的是何物！
与此同时，他得慌乱也更深了，直至变为无边无际得恐惧。
只是穆王显然还没说完。
“圣祖收下明珠后遍视群臣，特将此二珠改名为镜贤珠，取以贤才、贤能、贤臣为镜，可保天下太平之意。圣祖登仙后，这两颗明珠，便一直跟随其画像，供奉在先德殿内。”
徐铭石急忙撩袍跪下，连膝上的伤痛，都来不及在意。
“现如今，陛下特将此物嘱我转赠，其中苦心，徐大人可明白吗……”
穆王一改方才的平缓语气，动情地道。
徐铭石的呼吸乱了，心跳乱了，连神思都乱了。
他的确曾想过，圣上会行拉拢嘉奖之举。可说到底，那不过是雷霆手段的，另一种执行方式罢了。
而现如今，镜贤珠一出，自己纵使有些算计，也一并被淹没在了那番，无可言说的苦心之下。
“当今圣上，果然非比寻常！”这是徐铭石脑海里的第一个念头。
他只觉韩凛那年轻俊朗的形象，此刻如泰山般高大巍峨，趁的自己愈发渺小、腌臜。
穆王并不忙着往下说。
他很清楚，这件事，对于一个臣子的冲击力。
便是自己只是经手一轮，那明珠的分量，都恍若有千斤之重。
书斋内默默良久，只有光影的移动，在昭示着时间的流逝。
徐铭石从浑身微颤中，逐渐平静下来。
一滴清泪，浸润了他已有些昏花的老眼，也滋润了原本快要干涸的心田。
“臣……谢主隆恩……”他终于拜了下去，一字一句，椎心泣血。
仿佛这数十年的官场路，全部挤压到了这一瞬。
风风雨雨、日夜兼程，等的不过就是那样一个，即将到来的盛世。
他只想，在未来的河清海晏里，能有自己，贡献出的一份力量！
就在这一叩一拜间，徐铭石感觉自己身上的活力又回来了。
带着再次沸腾起的热血，蒸发掉了那些阴沟里的龌龊心思。
“徐大人快快请起！”穆王稍稍等了片刻，随即伸手扶住了，将要起身之人。
等把徐铭石安顿在座位上后，穆王才打开锦盒。
只见一颗通体圆润晶莹的明珠，被安置在正中央。
下方的朱红色绒锻，愈发趁得它光辉灿烂，如天上的皓月繁星、旭日骄阳。
“两个镜贤珠，一颗我已平安交到徐大人手上。另一颗，也被陛下从先德殿的神龛上取下，置于朝堂牌匾正上方，以示中州贤能之辈通力合作、亲密无间之意！”穆王最后点拨道。
“陛下和王爷一片苦心，微臣自当铭记！此后，中州朝堂不管谁人掌舵，微臣必定与之风雨同舟、休戚与共！”
这下，徐铭石算是表明了自己的态度。
穆王抬眼向他眸子深处看去，那里果然恢复了昔日得清朗。
随后，穆王仰天哈哈一笑，换上副平常地口吻道：“徐大人为中州兢兢业业，不愁将来庇荫不了子孙万代啊！”
算是进一步，给徐铭石吃了颗定心丸。
徐铭石笑得亦是爽快，直摇头说：“王爷莫要打趣微臣，他们若真是贤能有为，又何须祖宗庇佑。”
“哈哈……有理有理，徐大人果然见识不凡！”穆王附和道，“但不让忠臣难做，乃是中州皇家的本分！”
徐铭石再次起身，行礼谢过穆王道：“还请王爷转告陛下，如今大道已平，一切只待时机！”
说完，两人捋着胡子，各自笑了起来。
那笑中深意，不言自明……