失落纠缠着不甘，如同天边马上就要西垂的太阳。

在左副使心里烧成一团，只见青烟不见明火的闷气。

晌午那迎来送往的动静，他自然是听见的。

正使那儿有穆王作陪，尊贵体面自不必说。

齐王备下的美人儿，笑声实在是动听，像草原上不常见的百灵鸟。

可那些热闹，毕竟都是别人的。

有他们在，自己一下子就成了无足轻重的小角色。

可又能怎么办呢？

一个是王上贴身的亲信，一个又是宠姬的亲弟。

就算在王庭中，人们也得卖他们几分面子，就别说代表北夷出使中州了。

左副使的想法有些消极颓丧，眼神却比食腐而生的秃鹫还要阴毒。

他狠狠咬着牙，浑身因为绷着劲儿的缘故，不停颤抖着。

饶是如此，他仍旧一个字儿都不敢说，只能在心里默默诅咒着那两个人。

希望他们终有一日受尽折磨、万劫不复。

正当左副使，在自己臆想出的酷刑里沾沾自喜时。

一个恭敬又洪亮的声音穿透耳膜，将他内心渴盼已久的时刻，如美味佳肴般送到了嘴边。

“徐大人携礼在外求见，还请左副使赏光。”

“哈哈哈，快请快请！”

左副使赶忙起身打开了门，像怕其他房间里随行的仆从听不见一样，喊得既大声又缓慢。

面容上的阴狠之色，只一个眨巴眼的功夫，就被藏到了暗影里。

可那些东西并没有离开。

等到夜深人静时，它们会再次回来，只不过会加上不一样的期待。

只见徐铭石一身气派官服，灰白的胡子打理得十分妥帖。

撩着袍子款款登上楼梯，整个人如一副水墨画那样赏心悦目。

左副使的眼睛，没有在他身上过多停留，而是微微踮起脚看向其身后。

几个衣着得体的家丁或捧或担地，端着、挑着些被红布遮盖住的东西，也跟着上得楼来。

经过走廊时，动作优雅又从容，刚好够整间驿站里的随行人员听见。

开门声渐次响起，北夷人从屋子里探出头来，看着今天这第三波的访客。

徐铭石在房间门口跟左副使作了揖，并不着急进去，只是笑道：

“老朽腿脚不便，来得晚了，请贵使莫怪莫怪。”

不得不说，左副使的礼仪与涵养，要比前面被齐王接走的那位好些。

他行了个北夷的迎客礼后，高调将徐铭石让进了屋，连同身后跟着的家仆。

“徐大人请坐。”左副使亲自给徐铭石斟上茶，才坐回到自己的位置上。

要是换做以前，他是绝对不可能这么做的。

他不喜欢中州人，觉得他们狡猾、奸诈、诡计多端。

可今天，要不是徐铭石带着礼物而来，帮他在使团队伍里找回些面子。

他这个无人拜访和宴请的左副使，恐怕不到明天太阳升起，就一点儿威严权势都不剩了。

“唉，原本是想早来些的……可陛下重病之中还特地传来旨意，让老朽务必要去宫里，取些礼物赠与贵使。”

“可见这一行之中，陛下最惦记的还是您呐！”

徐铭石捋着胡子笑起来，话茬打断了左副使的思路。

让他阴了一天的心，在太阳下山的当口，重新焕发出勃勃生机。

此时，他狂野的长相上，堆满了自鸣得意的笑容，像块绣工极差的红帕子。

徐铭石站起了身。

他闻不惯北夷人身上，马饲料和羊膻混合的味道。

尤其是那一口黄牙以及血红的压床，就像刚吃过死人一样。

几下迈步后，徐铭石来到了那排，捧着礼品的仆从中间。

随着一件件红布被揭开，左副使的眼都要被晃瞎了。

金银珠宝自不必多说，就连奉上的丝织品，都闪耀着光彩。

屋里似乎刹那间就亮了起来，比外面西坠的红日，不知要美到哪里去了。

北夷人与生俱来的贪婪与粗俗，登时发作。

左副使一个箭步便冲到一匣珠宝面前，左手抓着、右手捧着。

想象自己帐下的舞姬，佩戴上它们的样子。

“贵使，今儿天色不早了，这些东西不如留着晚上好好看。”

徐铭石再次靠近那个左副使，他觉得周围空气一下子就稀薄起来。

但还是堆着笑道：

“陛下还特意安排了御厨到舍下，只为宴请贵使一人，您可一定要赏光啊！”

面对如此殷勤，那个左副使并没说什么，只是缓缓踱着步子走到门口。

他学着中州这边的样子，斯斯文文地打开了门。

那动作，在徐铭石看来，就是大写的“东施效颦”几个字。

“既然中州皇帝跟徐大人都这么有心，我也不好推辞。”

左副使口里应答着，丝毫没往徐铭石方向看，而是扯着嗓子一个劲儿地往外嚷嚷。

很明显，是想让其他随行的北夷人听见。

既然对方想显摆，那自己就配合着，唱好这出戏就是了。

徐铭石心里想着，亦挪步过去。

朗声道：“多谢贵使赏光肯亲临舍下，真是蓬荜生辉，荣幸之至啊！”

说着做了个请的动作，将那昂着脖子的北夷使者，送出了屋门。

左副使笑意盈盈地向楼下走去，笑声如碎银子般掉在楼梯上，教人想装听不见都不可能。

车马声渐行渐远，喧闹了一整天的驿站终于安静下来。

众人没了好戏看，也各忙各的去了。

要么结伴上街看中原风物，要么叫了酒菜在房中对饮。

北夷人喝多了，那嗓门真叫一个大！

吵得柜台边的驿丞和小二，有苦说不出。

只得揉了几团棉花塞在耳朵里，以降低噪音所带来的烦闷。

随着玉镜越升越高，夜也愈发深了。

在一片祥和安闲中，中州皇宫内迎来了一波波送信儿之人。

他们每个都低着头，脚步敏捷却几乎没有声响。

捋着墙根走过的动静，还没有一只猫跳上屋檐的声儿大。

这些人面容坚毅而沉默，礼数十分风雅周到，一看就不是寻常跑腿传话的下人。

他们一个接一个地，进入到中州皇帝的书房中。

等在里面的韩凛则神采奕奕，丝毫看不出生病的样子。

在听完最后一波，来自徐铭石府里的汇报后，韩凛唤过孙著。

“拿上备好的东西，随朕出去一趟。”

无言的应答化作行动，对方随即取来个约两尺见方的木盒。

看他的动作，那盒中之物确有些分量。

孙著却执意不让身边徒弟帮忙，十分爱护地亲自抱在怀内。

跟在韩凛身后，自侧门出了皇宫。

天上弦月幽幽，眼前延伸出的道路，晦暗而深长。

马蹄踏在上面的动静，如同空谷回响。

每一下，都撞击着韩凛的心脏。

作者有话要说：失眠时，看着多年前写下的最初一版大纲，心里堵得难受。

有点儿想哭，又有点儿想笑。

是啊——

早在半年前，我还不叫“忆枝狐”；

一年半前，我甚至还没开始写这个故事；

三年半前，我会偶尔打开那个，被特意藏起来的文件夹瞧一眼，然后默默关掉；

五年半前，我在某个没课的间隙动过笔，接着转身忘掉，不敢再提；

七年半前，我试着把已经写好的一千多字翻出来，却只能那么呆呆地看着；

十年前，我第一次为这个故事，写下了第一个名字……

时间总是过得这么快，人总是这么容易习惯。

如果不是阴差阳错的尝试，

我想，如今的一切依然不会发生。

但现在，我既然上了路，

唯一希望的，就是写在这条路上，

然后，死在这条路上。