粽香初散，平公府的老国公夫妇隐仙回府。本是一场天伦之乐的相聚，却因老太爷受惊梦魇而蒙上不安的阴霾。

鹤寿堂，宁夫人与一众夫人儿孙环着一老妇坐着，说着安慰的话。

老妇便是平公府第二十三代子孙长媳，如今平国公杜研之母，杜老夫人。老夫人姓谢，正是顺国府出来的媳妇。如今已达不惑之年，先前种种模样，如今也只像个慈祥的富贵老太，裹在富贵华服里，成日只是笑着。

如今老太爷受惊梦魇数日不醒，杜老夫人愁眉苦脸，连儿孙也顾不得看了。

门外跑来小厮，引着阎大夫到了。阎大夫祖上是太医院出身，医术闻名京城，虽是中年的年纪，已行走多家府邸，与平公府交好。

阎大夫叹了口气，“老太爷年事已高，身上又有这许多旧疾，再受舟车劳顿之苦，积重难返。在下医术浅薄，无能为力。”

老夫人惊叫一声，伏在桌上，已是昏厥了过去。其余夫人儿孙也都哭了起来。杜无明怒骂：“不过受惊，哪至于谈生死，你这庸医！”

阎大夫羞愧请辞，宁夫人喝退杜无明，挽留道：“先生，当真没有回环之地？公府不计代价，只要能救。”

阎大夫摇了摇头，“生死各有天命，某无力逆天而行。”

“那便开些补药和安神药罢，总不要让老人受苦。”宁夫人叹气。阎大夫递了药房，由小厮引着出去了。

老夫人已被身边的丫鬟搀去屋里休息。宁夫人叫来王二，“你快些去衙门告与老爷，说是老太爷病重，叫他赶紧回来！”王二领命而去，宁夫人看向几位夫人，“两位姐姐，你们与我侯了这许多时，也回去歇息罢。”

渐渐，人都走了去。宁夫人回了箐华堂，召了沈三夫妇，又请了杜族的老人，商议老太爷的后事。

深园门扉开，白影入。

毕柔正逗着笼中金雀，听到通报，笑吟吟地扭过头来，“绯月，可是出了什么好事？”

绯月面色平静，“老太爷途中遇匪受惊，新旧伤复发，命不久矣。”

“嗯，老头死了，与我无关。若是能活，于我必是好事一桩。”毕柔凝视笼中金雀，脸露笑容。

绯月问：“阎大夫都道老太爷寿命将尽，夫人莫非还有良策？”

“良策岂能救人？得良药才行。”毕柔似笑非笑，“你该回去了，少了楚洵，你就是三公子身边的第一人。总是消失并不好。”

绯月点头微笑：“奴家能有当今身份，全赖夫人之力。”

“你明白就好，近日，三公子可有异状？”

绯月道：“三公子似乎很中意那个伴读。”

“那个沈忧？”毕柔挑了挑眉。

绯月点头。毕柔道：“此人聪慧，我早晚是要瞧瞧的。你回去罢，莫要给他人看到了。”

白裙丫鬟既出，毕柔唤来暗枝，“当今的月份，那边的人应是要到了。你去那地儿看看，捎去消息，将那物带来。”

何物？那毕姨娘附耳轻语，嘴角不住冷笑。此事若成，宁钰，你再不能压我一头！

却说杜无明出了屋子，又到无有堂看了祖父，返回自己的菏泽堂，依旧愁闷。

沈无忧跟在身侧，只静静地伴着。

杜无明道：“吾出生以来，就不曾见祖父康健。今日的结果，吾本该早有预料。可吾，还想着有道人相助，祖父必会延寿，没想到又遇到匪徒，所有努力都白费了。道家说的生死有命，也许就是这样。”

一向霸道的杜无明流下泪水，“吾不信生死有命，吾想祖父活着。还想他哪天身子好了，带吾去郊外狩猎。”

面对生死，谁也无能为力。“再艰难的事，总会过去的。”沈无忧只能捏了扇子，与人扇着风。

杜研回府，正赶上宁夫人清华堂议事。宁夫人见男人面露疲倦，便散了商议。

“怎么会出这种事?堂堂公府，那帮狗贼也敢冒犯！”杜研气急。

老太爷的小厮严虎汇报道：“本一路平安，没想到刚过滇境，就在明月谷遇到了匪徒！万幸夫人的兄长宁将军部下正巧路过，救了我们一命。”

“明月谷?那地方方圆百里的恶匪三十年前就被官军剿灭了，领军的还是顺国公和……纪织造，以他们二人的性子和能力，不会放任余寇留下的。”杜研大惊。

“也许是别处的盗匪恰巧路过。”宁夫人叹了口气，“事已至此，深究无益。”

杜研看着丫鬟们撤走的杯盏，“显玉，你，你已在准备父亲的后事了?”

宁夫人垂眸道：“是，我们做儿女的，生前尽孝有限，如今也只能在死后做得得体些，不教他老人家堕了颜面。”

“当真到了这般地步?”杜研不忍。

宁夫人道：“京城的名医请了七回，都道如此。”

杜研颓然坐倒，接受了这一噩耗。

“姐姐何出此言?”屋外一人大笑而入，“老太爷受了符箓，自有神仙庇佑。那些个俗眼哪里见得其中神妙?”

杜研正要喝毕姨娘无礼，听得这话不禁好奇，“芷心，你有什么好法子?”

毕柔方才行礼，“妾身心念老太爷，忘了礼节，夫君，姐姐，莫怪。”

宁夫人道：“大行不顾细谨，妹妹有何良策，还请道出。”

“依毕柔看，老太爷遇匪徒受惊，是受了邪煞冲撞。不如到寺里诚心求了神明，为老太爷祈福渡过难关。”毕柔大方道。

宁夫人一向对求仙拜佛之事不以为意，见这人提这事只觉荒谬。再想此行虽对疾病无效，但可安人之心，便允了这事。

挑了良辰吉日，宁公府夫人丫鬟数十人口，都往那慈宁寺去了。

过白桥时，稍稍出了一场小小的意外。一灰衣男子牵着的驴子忽然发狂乱踢，惊了公府的车队。小厮去斥骂，男子低头求饶。

毕柔掀起帘子去看，正巧与那男子四目相对。毕柔心里有了底，放下帘子。那男子也连忙赶着驴子下了桥去。

此后平安无事，众人献了香火钱，拜了佛，各自都由僧人领着去吃斋饭。

毕柔本在末尾，趁机携着暗枝脱离队伍，往那寺里的后山去了。

绕过枝蔓，自一处枝叶茂密处，站着一个灰衣中年男子，拢了袖子四处张望。若是细看，便知那正是那牵驴人，中等身材，四肢俊健，短须，模样憨厚老实。

听得动静，那人旋身，眼里精光大放，袖中短刀蓄势待发。那眼里仿佛有万根针扎来，饶是毕柔被这样一对目光注视，浑身也一阵毛骨悚然。

“柔妹，原来是你来了。”男子看清来人，眼里的锋利瞬间消失，换上笑脸迎来。

“你何必这样热情，若非毕柔成了国公的女人，只怕在你眼里，连你手里的驴子也不如罢。你说是不是，哥哥?”毕柔龇牙冷笑。

原来那人不是别人，正是毕柔唯一的兄弟，毕武。在毕柔和杜慧音的记忆里，这位哥哥和舅舅永远都在酒坊和赌馆里，回到家也只是与那位父亲和祖父一道欺辱自己。

“之前是我不好，醉心那些无聊的事，慢了你和慧音。如今年纪大了，才知晓家人的可贵。柔妹，你别往心里去。”毕武赔笑。

“废话少说，那药备好了吗？”毕柔问。

“这药已经很久没人用了，找起来也费了我一番功夫。不过到底是找齐了，喏，就在这里。”男人取出怀里的布囊，递了过去。

毕柔打开囊带嗅了阵，挥手让暗枝递去银票。

“柔妹，你在那大宅子里过得不错罢，这样多的钱，说拿就拿出来了。”毕武笑呵呵地接过，折进衣袋。

“你若还是个男儿，就不该再打主意。”语气里隐有威胁之意。

毕武无言否认。毕竟在十年前，他初次来这京城，饥肠辘辘下遇到随公爷游花灯会的妹妹，做的第一件事便是讹出一笔钱。

“后续的药，三月一次，你都送来。我不会每次都来。”毕柔看了人一眼，“这事要成了，钱只会更多。你放心好了。”

见人还没走，毕柔不耐烦问：“还有别的事?”

毕武道：“阿爹上月去了，醉死了。”

毕柔呵呵冷笑，“死得太早，不然这药也该给这畜生试试，尝尝什么叫求生不得求死不能！”

毕武摇摇头，无言，末了闷闷道：“我走了，柔妹，你保重！”

“等等，这丫头有话问你。”毕柔本要走，瞧见身旁丫鬟目中的期望，便推了人去。

毕武回身，瞧着那小丫头，笑道：“小丫头，户哥儿好着呢，就等你攒好了嫁妆回村。”

平日古井无波的女娥刹那间眼里有了光彩，急道：“三叔，求你告诉他，我很快就会回来，叫他一定要等我！”

毕武昂首大笑，正要答应。忽的，男子两眼一瞪，扎向前方树丛，“谁在那里?！”

沈无忧给吼得心里发毛，当即拉着知秋飞跑而去。

她本和知秋取了香到这佛门荒地，想着给死去的好友林花儿烧香祭奠，哪知下方一阵窸窸窣窣，拨开树丛就瞧见熟悉的二人。

隔了太远，沈无忧只看到两方易物，声音模模糊糊，听不分明，待要细听，已被那男子发现，只得拔腿而逃。

毕武立即追去，毕柔看清那两人衣装，似乎是公府里的小丫头。暗枝补充道：“那就是沈忧，旁边那个是五小姐那的知秋。”

毕柔心中警铃大作，那两个丫头听了多少去?无论如何，都不能再留！

作者有话要说：老久没更，这段时间里又多了些灵感，之后男主翻案篇章的内容多了很多。