“兔子？在什么地方？”

端来的鹿血酒香醇浓烈，一杯喝下去，浑身冒起燥热，背后生出的汗黏腻。宋玖鸢的酒量一向很好，如今却涌上醉意，入口的辛辣变得绵软，停留的热气熏着她的双眼，她整张脸都要烧起来了。

眼前出现重影，宋玖鸢软了身子，撑着下巴伏在桌上。沈澈的脸凑过去，带着若有若无的熏香，丝丝缕缕的和酒味缠绕在一块。

“宋宋，你喝醉了？”

“没有。”宋玖鸢否决，碰了下烫得出奇的脸颊，随后用力捏了起来，“你还没回我的话，兔子在什么地方？”

“在这。”

沈澈抬手轻抚着她的头，让她往下看去。宽大的袖子里，慢慢爬出了一只白团子，它的毛发雪白无暇，眨着的大眼睛如同红宝石般明亮。

无疑是只很漂亮的兔子。

宋玖鸢傻了，手指伸过去，揪住了白团子的耳朵，感受到真实的触感，惊得收回了手，“你身上怎么会有兔子？”

沈澈哑然失笑，“想把漂亮的兔子送给你，便没有交出去。”

“送给我的？”宋玖鸢有些迟疑地问道。

“当然，不送给你还能送给谁？”沈澈反问，双手抱起兔子放进她怀里。

这兔子不怕生，窝在宋玖鸢怀里乖得很，确认没有性命之忧，越发肆无忌惮地缩成一团，任由宋玖鸢顺着它的毛。

“有点重。”宋玖鸢说道，手指滑过柔软顺滑的白毛，她舒服得眯起眼睛，接着说了句：“这么肥的兔子，烤起来冒油，加些酱汁，一定很好吃。”

叽？

对上兔子茫然的红眼睛，沈澈笑了声，回道：“好，到时带它回去，我请最好的厨子给你做。”

“嗯！”尾音上挑，宋玖鸢全然忘了之前的不快，她趴回桌上，放在桌下的手尽情撸着兔子毛。

酒过三巡，菜过五味，美人踩着泥沙舞动。林安绕过醉醺醺的官员，走到沈澈身边，附耳过去，低声说道：“大人，那个马夫果然有问题。”

“好，我知道了，现在就过去。”沈澈回道。

“什么事？”

两人说话时，醉酒的宋玖鸢一下坐直，分外清明的眸子直直看过去。这样子，竟是半点醉态也看不出。

沈澈放心不下，在她眼前挥了挥手，“宋宋？”

“我都说了，我没醉。”宋玖鸢嘟囔了声，不满地拍开他的手。顺着起身的动作，她怀里的兔子滑掉在地，毛绒小爪抓住了她的裙角。

沈澈分不清她究竟醉没醉，沉思片刻，牵住她的手，起身走到御营中央。

“沈爱卿有何事？”建帝正处兴头上，虽不满沈澈这么没规矩，但也没表现出来。

“回陛下的话，臣偶感不适，请容臣回营帐暂歇。”

“去吧去吧。”建帝大发慈悲，准了。他浑浊的目光盯着两人离去的背影，和一旁的皇后说道：“沈爱卿这身子，真该请个大夫好好看看。”

皇后和建帝年少夫妻，如何不懂他话里的意思。话里尽是关切之意，实则巴不得沈澈赶快去死，好尽早灭了他的心头大患。

皇后温温和和笑着，递去一杯酒，附和着：“陛下说的是。”

“不过沈爱卿的未婚妻子，瞧着有些眼熟，也不知是哪家的姑娘？”

“左右不过淮阳那些世家，听说和沈大人青梅竹马、两小无猜，感情很是深厚。”

建帝双眼紧眯，眼角微微抽动着，他笑得有些牵强，“原来是从淮阳跑来的。”

……

御营前燃起的篝火远了，四周黑压压的一片。凄凄寒风吹动纷乱的树影，踩出的小道两旁，偶尔掠过几道黑影，时而传来几声古怪的嘶叫，令人毛骨悚然。

宋玖鸢手里提着一盏灯，堪堪看清脚下的情形。被冷风一吹，眩晕感消散不少，她仔细查找着线索，不多时，就发现了几处脚印。

是人的脚印，还是个身形魁梧的男人，踩出的印子又大又深。大多脚印已被马夫处理了，但还有几个隐藏在杂草堆里，马夫并未发现，也就留了下来。

“沈大人，你快来看。”宋玖鸢叫了声。

沈澈听到叫唤，快步走来，蹲在宋玖鸢身边，看到了那几个杂乱的脚印，说道：“看起来不止一个人，难道那个马夫还有帮手？”

“有这个可能。”宋玖鸢将灯靠得更近，清晰地辨别出这些脚印，脑海里突然想到什么，她问道：“你说的那个三皇子，庆功宴上他来了吗？”

如此一问，沈澈一下察觉异样，回道：“开席之时，我还见过他，可后来就没印象了，他是什么时候走的，我也不太清楚。”

“马夫是三皇子带来的，三皇子是帮凶再正常不过，可我有一件事始终想不明白。”宋玖鸢站起身，顺带把兔子揣进袖里。

沈澈问：“什么？”

“顾家乃他母族，三皇子为何要做对自己不利的事情？”

“这个……”沈澈说不出来，也想不到，“恐怕只有他自己才知道。”

他和三皇子只在朝中见过几次，私底下并无交情。三皇子品行如何，他一无所知，也并无兴趣。

“算了，先不管这事了。马夫走得急，没看到留下的脚印，倒是方便我们了。”宋玖鸢说着，利索地掏出匕首，砍去膝盖高杂草，硬生生地开出条路来。

沈澈上前跟在她身侧，清理着另一侧的杂草，没多久已然空出一大片地来。

倏然，空气中弥漫开一股浓郁的血腥味，呛得宋玖鸢咳了一声。她执灯探去，脚下踩着了一大滩血迹。

宋玖鸢脸色微变，俯下身沾了些在手指上，说道：“血还未干，隔得时间不久。”

“宋宋，你先不要着急，这不是人血，是鹿血。”听出她话里的担忧，沈澈出声安抚，指向身侧的草堆里。

鹿血和人血的气味相差很大，宋玖鸢身上鹿血酒的味道带了一路，沈澈轻而易举就闻了出来。

“确实是鹿血，沈大人真厉害。”

“你也是关心则乱，不然肯定会很快发现的。”沈澈笑道。

宋玖鸢没接这话，把灯塞到沈澈手里。幽幽的亮光照亮草堆，她翻开刺手的尖草，总算看清散发出血腥味的玩意儿，不由倒吸口气。

“是什么东西？”沈澈凑上前，手指捏紧提着灯的竹竿，沉吟半响，说道：“我之前还在想，若是用活埋的法子，如何能够引得众人注意，竟不想是这样……”

繁密的草堆里，赫然摆着一颗鹿首，有半截已入土，露在外边的，是割去一半的鹿角。鹿眼被残忍挖出，一只随意掉落在地，一只黏在草上，静静悬挂着。

新鲜的鹿血，还在源源不断地从眼眶里冒出，空洞地注视着原本站在这里的凶手。

那是个凶残暴戾的凶手，虐杀成性，活埋的死法并不能让他得到满足。他盯上了独自在林中觅食的麋鹿，从背后袭击了它，它软弱无助地求饶，更是激发了他的杀心。

他像杀死那些姑娘们一样，死死按住它的脑袋，扼住它的呼吸，让它无力瘫倒在地，随后用上各样利器，对它拳打脚踢，最后，他割下了它的脑袋。

如同那日的水镜台，血花四溅。

鹿在大晋，是祥瑞的象征，更是皇威浩荡。

斩下鹿首，无疑是对皇威的挑衅。

“鹿首在这里，那它身体的其他地方又在何处？”沈澈表情凝重，眸光晦暗不明。

“肯定就在附近，我们分开找一找？”宋玖鸢问道。

“不，不，还是先找到孙家姐妹为重，至于鹿的尸身，还是回头让林安来找。”沈澈回道。

“也好，事不宜迟，我们沿着这条小路往里走。”

宋玖鸢说着，挽起繁琐的袖子，脚步加快不少。马夫砍下鹿首不久，又带着孙家姐妹，定然还没走远。

酉时已过，夜深了。

尧鹿山这侧坡面陡峭，地势险要复杂，稍有不慎，脚下踩空摔跤是小，若是从山面滚落，从断崖坠下，必然会落个粉身碎骨的下场。

黑夜里，一个身形单薄的男子正艰难爬着，他腿脚不便，似是受了伤，每走一步都喘着粗气。

他的腰间绑着两条粗绳，拖着的东西，依稀看得出是两个……人。

怪石嶙峋，犬牙交错，碎开的石子落在地上。被拖着的两人早已失去意识，纤弱的身子从尖石上碾过，杂乱的衣衫划破口子，里头血肉模糊，烂开了化脓的腐肉。

戌时过一刻，宋玖鸢和沈澈赶到了。

马夫没有别的帮手，他一人，就做尽了伤天害理的事。

看到这景象，宋玖鸢怒火中烧，心头涌出的滔天恨意快要将她吞噬。五年前，他们也是这样，无力反抗，任人宰割。

“宋宋？”

宋玖鸢垂在身侧的两只手直颤抖，力道太大，指甲深深嵌入肉里，出现了血印子。

“宋宋，别怕。”沈澈心急如焚，温柔的嗓音努力平复着她的情绪。

宋玖鸢呼吸又急又乱，运起轻功到了马夫身后。匕首高高握起，好似马上会有人命丧黄泉。

然而刀起刀落，马夫腰间的粗绳断了。

“沈澈，救人！”