庭院中，微薄的日光映照着青石小径。

顾辞跪在这小径的尽头。

顾铮一身青袍，拿着竹棍站在他面前。

“你别动不动就拿家法吓唬他，他也是为了阿沅。”林氏看着揪心不已，一边劝，一边想把拿竹棍从他手里抽走。

顾铮没有松手，而是冷着脸说道：“我知道，否则可不止这十杖。”

他用了狠劲，一棍挥过去，伴随着尖锐的呼啸风声。落在后背上时，竹棍与皮肉相撞的声音更是清晰可闻。

顾铮咬着嘴唇，竭尽全力忍住了喉咙里的那声闷哼，但还是难掩脸上的扭曲，颤抖着跪得更低了一些。

“你也真是的，怎么就不懂得顾惜着自己。你也是在朝为官的人，万一谢随记恨你，你怎么办？”林氏心疼地看了眼顾辞青一块紫一块的后背，一边叹气一边责骂。

“他那是得罪谢随？他是直接闹到御前了。”顾铮道，“要不是刘公公提醒，我还真想不到你能胆大妄为至此。所幸皇上没有追究，不然，你命还要不要了？”

顾辞振振有词：“父亲上书说皇上大兴土木、亏空国库的时候，难道不是豁出了性命？父亲可以为了百姓福祉不要命，我为什么不能为阿沅冒险？”

顾铮闭着眼深吸一口气，把竹棍重重扔在了地上。

顾辞被林氏扶着，勉强站了起来，仍是嘴硬：“打就打了，但我不认错。我一个做哥哥的，不能任由那个姓谢的欺负她。”

话音刚落，就有下人来通报：“顾大人，丞相在门口等着。”

谢随虽是顾铮的学生，但是自从两人决裂，他便再也没有私下拜访过他。两人连逢年过节贺声喜都欠奉，是真真正正的陌路。

再进顾府，他也只觉得恍若隔世。

顾辞迎上去，冷不丁地刺了一句：“物是人非了啊，一想到谢大人曾经也是从顾府走出去的，寒舍真是蓬荜生辉。”

谢随没有接他的茬，淡淡道：“言重了。”

顾辞却不打算和他继续寒暄客套了，皮笑肉不笑地讽刺：“喜欢阿沅的人能从顾府排到琳琅街，没有谁像谢大人这样，一声不吭地就去请旨赐婚。不愧是丞相，做事就是擅权妄为。”

“若能坐到我的位子上，你也可以这样擅权妄为。”谢随说得十分坦荡。

这话足够可耻，所以无可反驳。

从谢随的嘴里说出来，犹为可气。

顾辞揪着他衣领，质问：“你在玩什么把戏？”

“顾大人，我不是好性子的人，对你这般客气，只不过因为你是她哥哥。”

顾辞松开，嫌脏似的在衣服上擦了擦手。

谢随道：“没有什么把戏。”

“你不是在报复顾家？”

“我若是想报复顾家，你还能好好地站在这里？”谢随说，“顾大人既然觉得我睚眦必报，那我这么多年都没动顾家，你该把这个视作我的诚意。”

顾辞把这话品了半天，无端地品出了几分恶意：“你威胁我？”

“我没有。今后，顾家与相府便是一荣俱荣、一损俱损。我从前没有动顾家，往后更不会。”

顾铮匆匆从后院走来。

“别来无恙，老师。”谢随对着他拱手一揖。

顾铮回了一礼，语气却是生硬冰冷，“别叫我老师。谢大人何时真的将我当作老师？我受不起。”

谢随不以为意，“没什么受不起的，日后成亲拜堂，我还要向顾大人磕头呢。”

顾辞的太阳穴突突直跳。

这人怎么哪壶不开提哪壶啊？他果然就是来给顾家找不痛快的吧。

谢随向后招了招手，宋辰随即将一张厚厚的礼单呈给了顾铮。

“这是相府草拟的聘礼礼单，时间仓促，难免有思虑不周之处。过几日我会派人送新的来，比起这里面的，只会多不会少。”

顾铮将其展开，长长的单子比两臂还要长。

他不知道正常规格的聘礼该是怎样，但这礼单极其丰厚，粗略一估，就算把顾家的所有库房都空出来，也装不下。

他暗自思忖着，一定要倾尽全力给阿沅备一份嫁妆。虽然和相府相比，顾家的财力十分微薄，但也绝不能让他们看轻了阿沅。

“谢大人看重小女，是小女的福气。”林氏不敢显露出不满，只能担忧道，“不过此事太过仓促了，都还没合过八字呢……”

谢随道：“的确仓促，但家母找人算过，道士说我们五行互补、命宫相合，十分相配。”

按照规矩，本该是两家互换庚帖，然后才去算八字的。

且不论他是从哪里得知了阿沅的生辰八字，顾府这边都还没答应，他就找人去算了，这是根本没把顾家放在眼里吧？

“我与阿沅是双生子，这么说来，我们的生辰八字也十分相配。”顾辞冷笑一声，道，“你不如也把我娶了吧。”

这说是什么浑话？

顾铮忍无可忍，用眼神示意林氏将他拖走。

但没有了旁人，两人反倒相顾无言了。

五年的时间里，顾铮的两鬓已经转为花白，而谢随也从当年那个意气风发的少年郎，变成了如今威严沉静的一国之相。

顾铮沉默着示意下人去斟茶，又引谢随入座。

谢随执意坐了下座。

“阿沅这孩子从小就招人喜欢，你中意她，其实我也不意外，但我没想到你向皇上求了她做正妻。直到我听说，皇上极力促成，才隐约明白其中关窍。”话已经说到这份上了，顾铮干脆直言不讳，“你自断羽翼，是为了向皇上表忠心。但因此娶阿沅，会不会觉得自己纡尊降贵吃了亏，会不会拿阿沅出气？”

谢随自嘲似的勾起嘴角。

所有人都是这样想的。

他娶顾清影是为了折辱她，是为了折辱顾家，是为了拿住顾铮的软肋，是为了取得萧策的信任，唯独不是因为真心。

仿佛他不能有真心，纵使有，也是上不得台面的。

也怪不得旁人，毕竟他自己都没有想过，自己有朝一日也会为了谁，再度踏进这顾府。

谢随沉吟片刻，道：“我若负她，顾大人让她与我和离便是。”

这算什么承诺？

纵使和离，损的也只是阿沅的风评，照样有人对他趋之若鹜。

可是看他的神情，又像是认真的。

顾铮叹了口气。

为着这桩天降的亲事，他昨天一宿都没合眼。

虽没想出什么所以然，但他知道谢随的性子。

他要是想欺负阿沅、想羞辱顾家，大可不必做得如此曲折，还把丞相夫人的位子给赔进去。

甚至，他只需透点风声，底下自有人抢着替他做，他一根手指头都不用动。

顾铮道：“除了相信谢大人，我也别无选择。只希望谢大人既然要娶小女，就别让她受委屈。”

谢随颔首：“那是自然。”

-

顾清影酒醒以后，家里人并未责怪她喝酒，也都对赐婚之事绝口不提，仿佛什么都没发生过。

这几天里，她一直装作若无其事。

听说谢随来了，她心烦意乱，干脆躲在花园里荡秋千。

“春莺，你再用力点推，还不够高。”

身后的人用了更大的力气。

顾清影荡了一阵，秋千又低了下来，她催促道：“再高一点儿。”

“你总荡这么高吗？看着真危险。”

低沉清润的声音传来，顾清影一个激灵，下意识地转过头去。

这一分神，她的手也松了，还好扯住了谢随的一边手臂，才不至于摔到地上。

顾清影战战兢兢地跳下秋千，站在一旁，小声道：“谢大人。怎么敢劳烦您给我推秋千……”

顿了顿，她又想起来这并非自己的问题，于是语气又变得有几分幽怨，“您推了半天，怎么也不说句话？”

“无妨，看你玩得兴起，帮你推两把而已。”

“谢大人和我父亲聊完了？”顾清影等不及他回答，又问出那个让她牵肠挂肚了好几日的问题，“……我那天喝醉了，没有说什么不该说的吧？”

谢随回忆了一下，“说了不少心里话。”

“说了什么？”顾清影见谢随似笑非笑，但没有要回答的意思，不由地心虚紧张了起来，找补道，“我醉了就爱说胡话，大人如果听到了什么，还请不要放在心上。”

谢随微不可见地挑了一下眉，“我怎么记着，不像是胡话呢？”

顾清影更加心虚：“都喝醉了，肯定是胡话……”

“兴许是吧。”谢随没再深究。

谢随忽然没头没尾地说了句：“明日早点起来。”

顾清影不解：“为何？”

他笑了笑，“送你个礼物。”

不过年不过节的，送什么礼物？

顾清影隐隐不安：“我不要。无功不受禄……”

“明天早上，我让马车在顾府外面等着。”

-

谢随前脚刚离开，后脚顾辞就来了。

他仔仔细细打量了顾清影一圈，衣裳发髻都整整齐齐，脸上也不似哭过，但还是不放心，“他没欺负你吧？”

顾清影摇头，“没有。”

反倒是她注意到了顾辞走路的姿态与平时不同，问道：“你受伤了？”

顾辞否认得干脆，“没。”

“你让我看看。”顾清影不信，伸手就去扒他的衣裳。

顾辞立刻后退两步，躲开了，嘴里念叨着：“男女有别知道吗，我是你哥也不行。这么大个姑娘了，怎么还动手动脚的？”

顾辞的这套虚张声势，顾清影太熟了。她默默收回手，下了结论，“阿爹打你了。”

“以后不要因为我的婚事再争了。不会有事的。谢随他……也没有那么坏。”

顾辞叹了口气。

没有那么坏……

只不过是没有见过他在朝堂上的那些手段，才有这样的侥幸。

他又问：“谢随刚刚找你说什么了？”

“说明天早上带我去个地方。”

“哪里？”

“不知道……”

顾辞满脸的恨铁不成钢，用力敲了敲她的脑门：“谢随要是把你卖了，你是不是还要帮他数钱？”

“他要害我，早就下手了，总不会现在刁难我吧。”

“你和他才见了几面，就这么信他？”顾辞难以置信地睁大了眼睛。

那个姓谢的到底给他妹妹灌了什么迷魂汤？

-

第二日，马车上。

因为内心焦灼，顾清影的手藏在袖子里，快把她刚用凤仙花染的指甲给抠花了。

每次和谢随独处，她都无所适从，更别提是马车这样密闭的空间。

她鼓起勇气先开了口：“谢大人怎么还亲自来接了？”

“昨日也没说我不会来。”

顾清影无事可做，只能目视前方。

但对面就坐着谢随，她时不时与他对上视线，除了陪笑也不知道该做什么，实在窘迫。

她又起了个话题：“是什么礼物？”

“到时候就知道了。”谢随道，“你会喜欢的。”

这话说得……他们从没有过来往，他怎么会知道她喜欢什么。

马车停下时，顾清影掀帘一看，终于明白了。

但这不就是她常来的酒楼吗，有什么稀罕的，也值得他这么卖关子？

两人上了二楼，宋辰将他们引到厢房门口。

房门打开，桌上满满当当布了二十几道菜，旁边则跪着一个人。

那人背对着他们，身子伏得极低，身上那件墨绿色长袍倒是眼熟。

顾清影愣在原地，花了几秒钟才反应过来，那是贺子言。

她脑中“嗡”了一下，转身就想往外走，被谢随牢牢抓住了手腕。

“不要，我要回去了……”顾清影挣扎。

谢随看向她的眼睛，目光是不由分说的肯定，“进来。”