几人的吵闹逐渐吸引来更多人的注意，随着指指点点的人越来越多，习容等人都变了脸色。

因为围观之人无不在说他们不知礼数，甚至有人怒斥贞儿失去贞洁，死不足惜。

先前听故事时少有的怜惜，在此刻又全都转化成了对贞儿一言一行的指指点点。

说书先生不知何时也来到附近，叹息道：“不过是一个故事，诸位何必伤了和气。”

他往门口看去，远远站在那儿带着帷帽的女子已经不知踪影。

能来茶楼吃茶听书，寻消遣的，都是手头宽裕之人。其中不乏许多爱重颜面的学子，此刻也觉得失了文人风度。谴责般瞪了几眼，很快也就散去。

苏小将军对此叹为观止，愕然道：“惠州素来是文风浓郁之地，崇尚圣人之学。朝中许多肱骨出自此地，却不想今日亲眼见证，此地民风竟、竟如此迂腐。”

刘祎嘶了一声：“我家夫人时常叹张侍郎之妻昏了头脑，明明在闺中还时常能参加赏花宴与姐妹作乐。婚后却变了性子，大门不出，还时常为夫婿添纳美妾。”

张侍郎便是惠州出身的探花郎，被前任户部尚书看中，下嫁了家中幼女。

前些年那小娘子在贵女圈颇俱才情名声，是各府宴会中的常客。成婚后久不出现在人前，渐渐没人再给她递帖子了，倒是有不少夫人训斥儿媳时会借机夸赞张夫人温良贤淑。

刘祎的母亲不满儿媳，时常挑刺儿媳不够温柔小意。刘祎的夫人也不忿婆母老是将自己与张夫人比较生事，忍了几次后，直接收拾东西回娘家，直说要合离。

刘祎亲自去岳丈家三请娘子，受了岳丈与妻兄不少磋磨，才把新婚妻子请了回来。至此夫妻二人对张夫人之事如鲠在喉，下令家中任何人不许提起这位贤淑的夫人。

听着刘祎诉苦般把自家的事儿讲了，又哀叹：“原本我家夫人说莫要找惠州出身的夫婿，只因他们家夫人都有贤淑之名。某还不觉有什么，今日见了此地民风，也是要为夫人肚中还未降生的女儿谢绝了的。”

苏小将军张了张口：“也不该如此绝对，说不准还是有好男儿的。且贤良到底是美名，说不准人家私底下就是夫妻和睦，琴瑟和鸣呢。”

刘祎瞪他：“那你把女儿嫁去就是了，我家女孩精贵，受不得他人一丁点拘束。”

习容拍了拍刘祎的手臂：“那你可得好生办事，来日为侄女谋一个县君之位也是好的。”

刘祎家中的郡王爵位早就断代了，家中女儿出生后自然也没了县主的头衔。但若靠着父兄努力，挣一个县君之位得些俸禄也是可以通融的。

周围之人早已散去，但说书先生却没走。他穿得朴素，立在一旁只会叫人以为是茶馆中躲懒的伙计。

眼见几人要走，他连忙上前作揖：“草民何莲生见过各位大人。”

他格外恭敬的对象俨然是几人中最为显眼的孩童。

苏小将军有些戒备地握住剑柄，何莲生连忙又道：“草民自知失礼，只请贵人听草民一言，随后要打要罚绝无怨言。”

习容顿住脚步，饶有兴趣地问他：“方才那些学子尚且指着某的鼻子怒骂不知上进，你又为何认为我等身份不俗？”

何莲生赔笑道：“草民平日里且靠着这张嘴谋生，来这茶馆里的便都是草民的衣食父母，来多来少草民也都能记个眼熟。”

“今日一下子来了如此多生人，若要说草民的故事讲得有多好，也不见得。分明是贵人驾临，叫此地蓬荜生辉了。”

穿着常服的二十来位最精锐的禁卫军此刻就混作茶客坐在大厅里，虽各自喝茶闲聊，但注意力可都是放在习容身上的。一旦有什么问题，立刻便会拔刀起身，茶馆外的其余人也会冲进来护驾。

可以说方才的冲突一旦从口角演变成动手，那些学子等人立刻就会被拿下。

“先生是聪明人，”习容笑了笑：“此处讲话不方便，不如找个雅间。”

何莲生脸上浮出惊喜的笑容，立刻抬手：“贵人请跟着草民上二楼。”

苏小将军抬了抬手，既然伪装已经失去了价值，伪装的禁卫军便干脆明面保护习容。

一行人浩浩荡荡上了二楼，习容才坐好，何莲生便扑通跪下，行了一个大礼。

“草民见过圣上，圣上万岁。”

“你又是如何得知？”刘祎惊讶地问。

先前他能察觉出习容身份不俗，刘祎只当是手下的人伪装不好，可对方直接点名习容身份，还是叫他有些惊讶。

何莲生恭敬道：“圣上驾临惠州，并未隐藏踪迹。草民见诸位贵人气度不凡，年岁也能对得上，且行事作风与此地大相径庭。才斗胆猜测，冒犯天颜，望陛下恕罪。”

“你可是有所求？”习容喝了口茶，问道。

普通人哪怕是猜到他的身份，也不会敢直接拦下他，再大咧咧点明他的身份。毕竟身份鸿沟难跨越，就算有心攀附，也会害怕自己哪一句话冒犯了贵人，得不偿失。

“小人的确有所求。”

刘祎听得感兴趣：“陛下，此人胆子倒是挺大的。”

倒是苏小将军见他眼角泛红，双拳紧握，不由地问：“可是有冤屈？”

何莲生身形一顿，慌忙再次磕头：“只求陛下为草民等诸多苦主做主。”

“诸多苦主？”习容正了神色，放下茶杯：“你且仔细说来。”

一张早就准备好的状纸被送到习容面前，上面零零散散有二三十余个不同的手印。

……

不过傍晚时分，何莲生最新讲的故事便流传至了大街小巷。走街串巷的卖货郎也绘声绘色讲起了当时的情形，一时吸引不少妇人围住了他的去路。

“孙二郎，你再说仔细些，我……”捏着衣角的娘子咬了咬牙：“我买你的穗子。”

还有大娘抓住货郎肩头的担子，在他身上看了一圈，最终指着那装满酸醋的葫芦：“孙家小子，咱不是不买，大娘家的酸醋正好吃完了，我要一点。”

许多在家门口纳鞋底子的未婚姑娘家，见有外男前来，早早便被长辈推回了屋里。可卖货郎扯着嗓子讲的故事实在牵动了她们的心肠，她们太想知道可怜的贞儿又遭遇了何许不公。

茶馆那样用来消遣的地儿向来是男人们的主场，当地不光对未婚女子教条严苛，成了婚的妇人大多也只得在家中那一小方天地里打转。

若想知晓些家长里短外的新鲜事，若非靠家中男子的转述，也就只能靠卖货郎为了吸引各家买杂货时顺口讲的故事罢了。

那孙二郎摸了摸脑袋：“哎哟，这故事有这般吸引人么。”

“别卖关子了，你快讲吧。”

“我也就是在茶馆外听个囫囵。”孙二郎努力回想了一番，很快道。

“原来糟蹋了贞儿娘子的登徒子却是她嫡亲的公爹，她那婆母也是为虎作伥之人。害怕被人发觉，两人便合计毒死贞儿。贞儿聪慧，察觉不对后逃回娘家，却被压着去张娘子庙断发绝亲，最后被亲爹一把火烧死在娘家的闺房里。”

“哎哟！”一位大娘捂着胸口哀叹一声，倒退几步，仍旧觉得恍惚。

不光是她，分明是卖货郎口中寥寥几语仓促说完的故事，在场的许多娘子却莫名红了眼眶。

大娘不说打醋了，低着头看了会儿脚尖，又晃了晃脑袋：“也是，若她活着……她又该怎么活。”

“世上怎会有如此畜生的公爹!他自己做下的孽事，最后却要逼着贞儿去死。”

“为什么死的要是贞儿呢……”

最开始说要买穗子的姑娘失魂落魄转身，嘴里嘟囔着可怜可惜，命运弄人，一步三晃的走了。

孙二郎咋舌，跺脚骂道：“你们一个个说好的要买杂货，怎的还不作数呢？”

秦娘子也从儿媳口中听到了这则故事，她手中的水瓢还未放下，眼泪先跟着落了下来。

“何至于此……何至于此……”

同一时间，屋内吃酒的男人面红耳赤地嘻哈说着什么，其中少年的父亲先是考教了儿子在学堂认了几个字，是否听夫子的话。

随后不满地转头看向灶台边的婆媳二人：“叫你烧的洗脚水烧好没有？老子累了一天，回来还要看你冷脸不成？”

秦娘子连忙应声：“大郎降降火气，马上就好了。”

那人却轻嗤：“叫你做点小事都推三阻四，是觉得自己金贵，给我这个没本事的儿子烧水委屈了吗？”

秦娘子的儿媳匆忙说道：“家中的柴火不够了，火烧不旺。”

“那便是你们偷懒了？”他紧皱眉头：“一整日的时间，你们既不用在外赚银子，也不用去学堂念书，怎的这么点小事都做不好？”

儿媳低下头：“娘做了一天的活，每日都腰酸背疼的，并非是偷懒。”

“那为何柴火没了都不晓得添上？”男人说话越来越冲：“外人个个嘲讽咱娘二嫁之身，这名头好听吗？如今难不成还要做个懒婆婆，叫邻里指指点点，叫我抬不起头来吗？”

他朝脚边啐了一口：“柳三娘，你可知因这老婆子不知羞耻，叫咱儿子在学堂都受人白眼，你这会儿子作的什么好人？”

秦娘子颤着手捂住眼，脸皮都在哆嗦。柳三娘担忧地扶住她，半晌秦娘子才放下手，睁着一双通红的眼睛瞪着儿子。

“大郎，你可知那年收成不好，你爹爹早死，咱家穷的拿不出米粮。你二叔娶不着媳妇，你娘我也养不起你。是……若非我不知羞耻嫁给你二叔，你今日，你今日还能好好长到这么大吗？”