青龙客栈正门两侧，酒旗招展，好是威风。

官制月饼的样品已经拿了过来，正摆在一楼大堂的柜台处供众宾客来看。

据说今年的官制月饼，皇甫大人特地推出了新口味：桂香核桃、椒盐百果、普洱茶蓉，众宾客自然是买账，纷纷去掌柜的那里做了登记，付了银子，只待节前来取。

楼下小酌闲聊之人，楼上应试应答之人，互不相扰，就是极好的场景。

我对把守在楼梯口的官兵报上姓名和出示通过前三关的牌子之后，就获得了通行。来到三楼的“涵仙阁”门口，请了礼官的好并且等他在我的牌子上写下入试的顺序数字之后，我就像其他考生一样坐在走廊上等候，

据说副考官已经在内，六道考题也已经准备妥当，只等六名茶试的考生一一当面问答之后，再从中留下三人作为候选，经过三日思量后挑出最后的胜者，举荐给圣上入职茶差。

皇甫冉坐镇在香试考场“姑苏调”的门口，一来可以稳住考生们的情绪，二来可以用官气盖过人所畏惧的邪气，以保香试顺利进行到底。纪家父子也是早已到场，只是在二楼观台的雅座上，只有纪万成和其他几个官僚的身影，并不见纪大公子纪檽峰。

我从怀中拿了自己亲刻的茶章出来。

茶章是石头做的，约是一个拇指的大小，底部刻有一个“新”字。我借此来提醒自己：

茶艺之湛，不可循旧，必须出新；

茶技之精，不在取巧，而在踏实。

这边我还在轻触茶章底部的篆刻脉络，那边纪檽峰却是已经以一副“清秀俊朗、气宇不凡”之态，站在了李季兰面前。

他就在一楼大堂的正中央，当着众宾客的面取出一个流光溢彩的锦盒来。

众人只见他单手一捋额前碎发，风度翩翩地地走向美人的坐席处，在美人的面前献上了锦盒，有礼道：

“在下特地命能工巧匠新制了一枚步摇出来，也不知道合不合李姑娘心意？”

说着，纪大公子就打开了盒子，满心美滋滋地等待美人回应。

众人虽说没法瞧清楚盒内之物的模样，但也都被那“珠光宝气”震感了一番，晓得那是个价值不菲的好东西。

李季兰惊讶于纪大公子的有心和主动，这份“心意”无论从哪个角度看，都完胜陆羽的“磨蹭”。

这个步摇，横杆金针似飞虹，尾部精雕了一只展翅飞鹤，鹤羽嵌细小的银珠子，鹤尾系着三条镂空黄铜所制的软流苏，上面大小相间的白珠和金珠的煞是好看。

鹤，谐音“合”。

李季兰这么一想，纪檽峰想要跟自己“百年好合”的心思诠释的也是巧妙。

纪檽峰又行了一礼，道：“有道是：士为知己者死，在下虽未遇见过值得为之抛弃性命的知己，但也心有所慕之人。高山仰止，景行行止，修身养性，只为明白《诗经》中‘投桃报李’之言，还请李姑娘收下在下的心意。”

李季兰倒是想犀利地问上一句：“纪公子是想让我如何报李？”

但是为了不让彼此难堪，只好客气道：“我闻鹤有青云志，与龙、凤、龟并称四灵，分别代表：天、地、雷、风。纪公子定是盼着今日参加茶试和香试的学子们都取得佳绩，所以才选择了‘鹤’为意向，想与我共鸣，是吗？”

纪檽峰脸上掠过一瞬窘迫的神情，只得无奈称“是”，否则就是在众人面前失了大气，还有藐视皇恩官威之嫌。

我是第二个单独进入“涵仙阁”跟副考官对茶的。

入室坐下，副考官便让我从剩下的五根竹简当中抽取试题。我想到自己一生只做一事、一生只爱人，就选取了最左侧的一号竹简。

打开，我看见上面写着四联诗：

云深处见天，叶浅处藏舟。

落子中月漏，伏牛背鞭抽。

沙覆盖伸张，水过底莫愁。

仙芽入云华，玉爪破清喉。

“陆羽。”

“学生在。”

“你且将对此诗的理解与本官道来。”

“是。”

我已将诗作记在脑内，合上竹简，凝神静思道：

“学生曾闻滇南之地有‘拜谷妖，追月华’的习俗，谷妖长身俊逸、月仙窈窕多姿，二者在中秋之夜携手降临凡间行差事，赐予众生五谷丰登之好和团圆美满之乐。然谷妖不为天帝所喜，月仙不为妖尊所认，二者唯借花好月圆之晚，并肩雅坐背月处水面，藏身舟后，饮‘云深茶’，食‘叶浅饼’，悄做好合。”

“第一联破。”

副考官以扇击桌面上的烟青色云台峰架，那是考生切题作答的标志。

“陆羽你懂‘云深茶’和‘叶浅饼’典故，已是胜过众人。不知此典故者，多以意境之美论此联，便是在开头就意会错了考题。本官再往深处问你，可知谷妖职责、月仙住所和茶神姓名？”

“回副考官大人话，学生知道。谷妖司职三界农粮之事，亦保佑凡间皇帝社稷安稳；月仙所住，并非广寒宫殿而是月华阁，广寒宫之主乃是太阴星君。太阴星君又名太阴娘娘，主司姻缘牵线之事；三千世界之中并无茶神，若问学生心中推崇谁人，必定是神农氏：神农尝百草，身中七十二毒，得茶而解。”

副考官点头道：“陆羽你果然博学广记，且继续论茶——”

“此第二联，乃是考察学生的断句功底。学生浅以为，应是这般拆句：落/子中月/漏，伏/牛背鞭/抽。隐字在于：落（神）子中月漏（影），伏（羲）牛背鞭抽（霖）。”

“羽乃奇才！”副考官抚掌大赞，“你是如何知道这第二联藏了‘洛神’与‘伏羲’之名的？快说与本官听听。”

“学生初想：若是在茶席见对弈，则多少耽误了心思；若是骑牛挥鞭，岂有水娱山嬉之感？因而此联的‘落子’与‘伏牛’二词，不该理解为‘下棋’与‘隐逸’。后学生想到，对茶诗词，定是少不了句句有茶，故脑中浮现‘落’字与‘伏’字开头的茶叶名字，便寻得：‘洛神’与‘伏羲’二茶。而前后句当中的‘影’与‘霖’字，则是学生自取，赋予‘洛神茶’如花开刹那之灵动、‘伏羲茶’如雨后甘霖般的口感。”

“好！”副考官点头称赞，“此第二联正是考察考生对藏字茶名的寻觅与对藏字之茶的赏味描述，你所答皆完美。”

“学生浅析，不敢自以为是。”

“无妨。你且再谈对这第三联和最后一联的理解。”

“学生行走田间山野，深知种茶应用沙壤土，其中红土与黄土最是讲究配比，切不可以石灰土盖之。茶之水源，应寻一处有清水溪流之地，佐以山间而流淌，方可聚时雨之功，并行灌溉之好。学生喜爱绘制大唐各地茶园地图，知岭南地区宜种植小灌木茶、滇南地区宜栽种普洱、北方地区可种毛尖，而在这大好江南，则是龙井和碧螺春最得环境。所以这第三联当中的‘伸张’与‘莫愁’二字，学生做‘地形’与‘环境’解。”

副考官笑上眉间，和颜悦色道：“不错，是为正解。”

“最后一联，说的是茶叶的灵性和动感，知味者可通灵霄、可对仙语；识润者可悦身心、可畅神韵。然学生以为：‘入云华’与‘破清喉’对仗并不工整，莫不如让‘过心头’换了‘破清喉’合适。”

“你说与本官听，‘玉爪’是何意？”副考官问，“仅做茶名解吗？”

“世人爱用‘鹰爪’来比喻茶叶，为美其名，故而称‘玉爪’。学生眼前无茶，却思及那日‘鉴茶’关卡当中的试炼，明白了一个道理：茶叶与花叶的区别，不在于眼之所见，而在于——前者为品、后者为赏，所用所鉴不同耳。”

“全诗破！”

副考官大声道。

这一声好是把在门外等候的另外四名考生给惊了一惊，原来第一位考生入室之后，对答之语虽不可闻，但在门外的人一句都没有听见副考官的赞语。

这就仿佛是传递出了一个信息：第一位考生反应平平，故副考官情绪无起伏；第二位考生陆羽见解到位、对答如流，深得副考官认可。

另外四名考生心中波涛汹涌，既怕自己之所不及，又恐自己之无法超越，空浪费了这一柱香的时间，换来一句：我等确实弗如陆羽。

“陆羽，你在此等候。”

副考官起身，来到一幅画前。

我只见他将画作拿开之后，墙面就露出一个可以转动的机关旋钮来，原是这房间里面还藏有内室。

“两位大人请——，少年上人请——”

副考官一边恭敬道，一边请出来的三人上座。

“此乃颜真卿颜大人，此乃张志和张大人，而这位，就是‘少年上人’怀素大师。”

听副考官介绍完，我心中大喜：

能与名士相逢，胡不快乎？

此中切磋琢磨，胡不乐乎？

颜真卿官至吏部尚书、太子太师，人称“颜鲁公”，其楷书精妙，为人之所赞；其性刚烈，为人之所敬。张志和明经及第，时任翰林待诏，喜道术，号“玄真子”，著《渔父词》，传至东瀛国，嵯峨天皇倍加赞赏，为我大唐立下赫赫邦交功劳。怀素为出家之人，善草书，赠皎然《云金帖》，皎然邀我共赏，我有“飞似骤雨，动如劲风，随手万变，真草书大家也”之感。

“颜大人，张大人，怀素上人，这位就是考生陆羽了。”

副考官坐到了我身边，与我一同面对另外三人。

“陆羽才华横溢，深谙茶事，又有与别的考生不同的经历，真罕见也！下官闻陆羽能烧茶碗、能辨茶理、能识茶意、能解茶味，方才与之论茶，确信其才。接下来，还请两位大人和怀素上人一同对茶陆羽，探其本心、试其性情，看其在往后能否担当大任。”

说罢，副考官便往我的后侧方退下一蒲团座垫的位置，将时间交由另外三人来考验我。

颜大人从手上取下玉扳指，放在茶几上，在往里面撒入银白色细沙，问我何意？

我对答道：“玉乃圆润，不露锋芒而成其所以，故碎而胜瓦；沙乃细腻，单其一物，指缝难接、广厦难筑，故应跟泥和土混之。颜大人的意思，是希望学生他日青云之时，不可目中无人、恃才而骄，否则定会陷入“沙困玉中，风吹难处，水入难流”的进退不得境地。”

颜大人复问我：“本官举动，未涉及一个‘茶’字。陆羽你可得了什么茶意？”

我思索道：“玉可琢成器，沙成堆却无形，正如——茶之初采纯粹无暇，不假权势；茶之成汤清澈沁心，无涯而有涯。”

颜大人笑问：“陆羽你说，天下茶味是由谁定义的呢？可是你本人？”

“学生不敢与圣上争天下。”我理性道，“只敢在心中默持一理：天下之事圣上定夺，品茶之事行家争鸣。”

颜大人对副考官道：“本官已对陆羽完成考核，该生心澄澈、性凛然，本官甚是满意。”

张志和张大人以诗作考我：

西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。

青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。【注1】

“嵯峨天皇以本官为师，开创东瀛国填词史，其参拜贺茂神社后，回宫曰：

寒江春晓片云晴，两岸花飞夜更明。

鲈鱼脍，莼菜羹，餐罢酣歌带月行。【注2】”

张大人问道：“彼时东瀛国贵族尚以赏梅饮酒为雅，嵯峨天皇之后，赏樱叹茶才在皇家之中流行。陆羽，本官问你：‘叹茶’为何意？‘叹’字是妙笔还是败笔？”

“学生曾听好友皎然说，东瀛国瘟疫肆虐、无计可施之时，正是张大人托付空海大师携带《般若波罗蜜心经》返回东瀛国，让嵯峨天皇诚心抄写与诵读，才平息了灾难。后嵯峨天皇感慨：天下同源，赐源氏为官卿姓；樱花七日，叹张公空海挽澜之功。”

“学生以为，‘叹’字之于茶，妙在当下珍惜，败在韶光易逝。”

“樱花制茶，理应细细挑去花蕊洗净，再盐渍数日让其入味，方可在注入热水之时得其重生绽放之味。学生猜张大人并未喝过花茶，若学生有幸，愿为张大人泡花茶一盏，共知秋味。”

张志和大人欣然道：“如此甚好，本官爱这片江南山水，与陆君设茶局于碧波亭上，以秋风为伴、清水为镜，也是快哉。”

后，张大人对副考官道：“有陆羽为吾友，如此足矣。”

怀素上人【注3】不以文考我，而是问我以字。

他在稿纸上大书一个狂草的“静”字，道：“陆羽，请对字。”

我道：“多谢上人赐教，‘静’乃是学习茶艺的必经之路，从滚滚红尘的室外到纤尘不染的室内，从来时三千烦恼到走时一身轻松，皆为静。”

怀素上人归位而坐，面和神闲，雅问：“我为狂草，你言皆静，岂非对立？”

我并未急着答话，而是另拿了一张稿纸过来，铺陈在怀素上人的书法作品右侧，提起他用过的毛笔，一蘸江南名品云雨墨，一气呵成挥就一个“真”字。

颜真卿笑问：“不知上人是否心悦诚服？”

“后生可畏！”怀素从茶几上拿起我那幅笔墨未干的书作，“我所写的静字，乃是左右结构，徒然讲究了茶道的一方清净和两方来去；陆羽所写的真字，乃是一体结构，恰好是破了我的考点：去静絜，存本真。”

张志和道：“如此就是你我三人皆认可陆羽之才。”

另外两人道：“正是，正是。”

我已经从怀中拿出茶章，正等着副考官宣布：“考生留下茶章，离场静候佳音。”

却不想外头传来了一阵好响亮的敲门声。

副考官虽是不情愿，但也起身亲自去开了门。

他还没有对那官兵问话，就听见：

“禀副考官大人，不得了！”官兵神色惊慌，“主考官大人的尸首在运回老家的途中，遭遇了不知何处的江湖好汉来袭，竟被……被……”

“说呀！”副考官如同石化一般站立，只剩下嘴唇还能动，“被怎么样了？”

“被砍做两半！”

官兵费了好大劲才说出口，然后就低头闭眼，像是现场就在脚下，不忍直视一般。

“此事到此为止，一切都是天命。天命要来，谁可阻挡？”

副考官摇了摇头，又问：“来报案的人是谁？”

官兵肯定道：“回大人话，是刘长卿刘大人。”

“荒唐！”副考官一甩官袖，“刘大人不是被贬官去潘州南巴【注4】了吗？怎会来江南？”

“卑职不知。”

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【注1】出自张志和诗作《渔歌子·西塞山前白鹭飞》

【注2】出自嵯峨天皇填词作品《杂言渔歌·寒江月行》

【注3】上人：对品德高尚、学问高深的出家人的敬称

【注4】潘州南巴：唐代岭南南潘郡，今为广东茂名电白县