高镖头在堂外喊了几声“堂主”，他身后的几个镖师也是面带“我家堂主怎会犯下杀戮”的正气之感，惹的林捕头板着脸冲他们连出几声：“肃静！”

沈堂主倒是从容自若，说起了另一些我和皇甫冉等人都不知道的话来。

“不错，本堂主的确是在山道上的走镖途中与挖土的郑姓园丁相识的，郑姓园丁从未在本堂主面前提过一个‘杀’字或者‘恨’字，更没有叫本堂主摧毁泰沧亭和替天行道惩罚梅一弦。是本堂主在无意之间发现了郑姓园丁手臂上的淤青之后，悄悄到泰沧亭一探究竟，才知晓他平日里没少挨梅一弦拳脚的。”

“江湖之人，义气为上：郑姓园丁为我从西湖寻得上好的带芽种藕苗子，让我这个粗大汉也养活了一缸精细的莲花，甚至得了一朵难得一见的白玉并蒂莲，正我议事堂风气，时时刻刻提醒镖师们不可私收客商回扣、不可贪拿镖箱之中货物，理应像这白莲花一般清正为人，我如何不会感激他？”

“不止如此，郑姓园丁还为我栽培新品茶花‘一家书’，我又如何不会感动于他的真挚？”

皇甫冉从座上站起，惊问：“两年前‘江南万花会’本官也是评委之一，怎么听见的是‘此茶花是为感谢梅亭主而栽’啊？”

沈堂主冷笑一声，“大人，你觉得当时郑姓园丁能说实话吗？敢说实话吗？他身后是泰沧亭，泰沧亭身后牵动着我江南多少花木商？岂能不顾后果直接坏了梅一弦的名声？看客们会相信吗？花木商们会相信吗？甚至是大人你——”沈堂主直视着皇甫冉的眼睛，“又会相信吗？”

因为心中对这些问题的回答都是一个“否”字，皇甫冉露出了承认的表情，然后道：

“郑姓园丁，你老实答了本官，可是自己为沈堂主栽培新品茶花‘一家书’的初衷被梅亭主发现了，所以过后梅亭主才对你那获赏的茶花不正眼看、也不闻不问啊？”

郑姓园丁也如沈祈隆一样发出几声冷笑来，道：

“皇甫大人你还是没彻底了解梅亭主的本性啊！他是个虚荣而又自满的人，在外人面前装的如何清雅高尚都好，骨子他就是一个商人啊——贪婪、抠门、为己、利益至上。”

“梅亭主视我那盆获赏茶花为无物，说白了还是不认可我取的名字‘一家书’啊！他曾自命了几个名字来让我挑：弦鸣、弦舞、弦问、弦婉纱、玉弦歌，但都被我一一拒绝了。”

皇甫冉问：“那最后为何偏偏挑了‘一家书’这个名字？郑姓园丁，你可是念及沈祈隆的好，才把那份自己所向往的父子情融入到了其中——取‘一家亲睦，此花可书’之意？”

郑姓园丁摇了摇头，笑而不答。

皇甫冉急了，催促道：“你这园丁，还不速速给本官回话！”

我忽然大悟，站出来道：“莫非这‘一家书’里面的‘一’字，也是梅一弦强迫你使用的？你原本给新品茶花取的名字只有两个字，叫做：家书？”

“陆公子正解，那个念起来朗朗不上口的‘一’字，正是梅一弦为了让自己也跟这新品茶花沾边，而强行叫我使用的。”

郑姓园丁向我低头一歉，“之前用了谎话来向陆公子解释‘一家书’的意思，是我之过，还请莫怪。”

“我如何会怪你？”此刻我心中受到莫大的震撼，“我知晓当时你带着那并非是自己所喜的茶花名字去参加‘江南万花会’时，心中是何等苦闷与不甘，换做是我，是断不会答应梅亭主的无理要求的。”

“身为泰沧亭里的帮工，我身不由己；身为梅一弦的棋子，不，我连棋子都不如，我不过是一个活在他手下的傀儡罢了。”

郑姓园丁渐渐露出凄凉的神色，继续道：

“这些年来，我为泰沧亭养出过多少好花木，又为梅一弦带来过多少被他投机取巧地‘关联姓名’的名物？可我得到过什么呢？不过是一身伤痛和数不尽的担惊受怕罢了。”

郑姓园丁看向张继，悔恨道：

“张生你也莫要怪我，我打你骂你辱你赶你，只把曾经梅一弦发泄在我身上的情绪，原原本本地转移到了你这个不专业的‘毛贼’身上罢了。一切毒手与恶言，都非我本意。”

张继露出宽荡胸怀道：“我没受什么皮肉之苦，你那些骂我辱我的话，我早就忘了！我不是个小气的人，因此不会对你记仇。”

皇甫冉叹气道：“郑姓园丁，你要是早将梅一弦的本性告知本官，让本官为你做主，如今又怎么会引出这些事端来？说白了，梅一弦不是你杀的、也不是你求谁人去杀的，但梅一弦会死，你也难辞其咎！”

“我护国镖局的帮规里头，其中一条就是：行镖者，无论何时何地都要心怀正义，不可对受苦者见死不救、不可容许他人作恶，必要时，可凭自己的判断来制裁恶人。”

沈祈隆说完，就转身看向高镖头和他身侧的几位镖师，问道：“本堂主没说错吧？”

高天威和那几位镖师齐声应道：“是，堂主所言不错。”

“我沈祈隆秉行帮规、惩恶扬善杀梅一弦，上不愧天，下不愧地！”

沈堂主此言一出，公堂内外皆静。

好久，师爷才起身提醒皇甫冉道：“大人，沈堂主招认自己是杀害梅亭主的真凶了！”

“记下！”皇甫冉大声道。

“是。”师爷坐下，赶紧又在案宗上面写了几笔。

皇甫冉清了清嗓子，当众道：“大家可都听见了，是沈祈隆沈堂主自己承认杀了梅一弦的，所以本官接下来，就要按照《唐律》来办此案！”

公堂内外，仍旧是一片死寂。

百姓们不知道是不敢妄议还是不知道该说些什么好，就都不约而同地陷入了沉默；高镖头和另外几个镖师都垂下了脑袋，就跟是堂主犯下命案给护国镖局抹了黑，作为镖局成员，都抬不起头了一样；至于那些志士，则是个个神情严肃地盯着犯人看，只等犯人把真实动机和作案手法都供述出来，好叫人知道：梅一弦是死有余辜！

“沈祈隆，本官问你，你是如何将梅一弦叫到护国镖局押镖间去的？”

“回大人，梅一弦贪财，不敢在光天化日之下敛财，于是草民就放出了风声，故意说：‘有茶商假借运送茶叶之名，要往长安送一箱珠宝，现在货已经押到了我镖局的押镖间，不知梅亭主有无兴趣过来一看？’梅一弦自然上了钩，就在深夜按照约定时间前来。”

“本官再问你，你杀害梅一弦的真实动机和手法都是什么？”

“动机？动机简单的很，甚至都不能够被称为动机。”沈祈隆哼了一声，用江湖口气道，“我见到郑姓园丁身上有伤，自行潜入泰沧亭搞明白了他的伤的来由，不忍梅一弦欺他太甚，所以起了杀戮之心而已。”

“那，你可有听过梅一弦解释什么啊？”

“本堂主何需听那种败类多言！”沈祈隆怒道，“一剑下去，了结其性命岂非痛快？”

“你为何不信王法？”

“王法？”沈祈隆对皇甫冉讥讽道，“王法能耐梅一弦如何？哪怕是证据确凿将他收监扣押，过后他不是一样能被泰沧亭用银子给保释出来吗？皇甫大人，你敢说两年前‘江南万花会’开办的时候，你不是在心里掂量着泰沧亭的名气大，所以就跟其他评审一样把票投给泰沧亭送展的花木吗？”

“大胆！你敢胡猜本官的心思！”皇甫冉突然就被激怒了，“本官一向公正严明，在万花会上看到哪盆花好，就投票给哪盆，岂会被‘泰沧亭’三个字蒙蔽了眼睛？”

“难道大人以为梅一弦在两年前就没有私下贿赂过别的评审官吗？不然为何花盆上有‘泰沧亭标记’的花木，都得了‘天地玄黄’四个等级当中的‘天级’？”

“标记？”

皇甫冉被沈祈隆的话一惊，才意识到自己似乎漏了什么重要物证，就对林捕头大喊：“上证物！将‘一家书’茶花连盆一并摆到本官的桌案上面来！！”

“大人，证物已有。”

林捕头依令而动，将“一家书”茶花端上了青天大老爷的桌案。

皇甫冉将那个花盆的四周和底部都翻看了个遍，除了之前已经得证的“柳叶图案”之外，并未发现别的异常。

遂问：“沈祈隆，你说的‘泰沧亭’标记在何处？”

“看来当年梅一弦是真的没有贿赂过皇甫大人你啊！不然大人你怎么会不知道呢？”

沈祈隆这才相信皇甫冉在江南万花会上的判断，都是发自本心的且公平公正的。

我站出来做请道：“大人，不知可否让陆羽鉴解一二？”

“准了。”皇甫冉扬手让我上前。

我对着那个花盆一番细看，又用指关节对其进行敲打，果然发现了不同寻常之处。

“林捕头，去取酸梅汤来！”我对那捕快喊道，“需取一碗放凉过后的酸梅汤。”

皇甫冉亦催促道：“赶快按照陆羽说的去办！”

待到林捕头取来一碗酸梅汤，我便当着大家的面，直接把碗中汤灌入花盆当中。

“茶花天性使然，是喜饮酸汤的植物，所以单用山道上疏松透气的黄沙土是不行的，还需让它喝足酸汤才能长好开好。”

“陆羽曾听高镖头说过，镖局有人犯错偷煮酸梅汤，事后酸梅汤被沈堂主没收后用来浇灌局内的茶花了。因此，沈堂主了解茶花的属性不出奇，再进一步推断，沈堂主在江南万花会上了解梅一弦的‘心思’，也不出奇，大家请看——”

大家只见：

随着酸梅汤完全渗透土壤，陶盆竟然出现了上下两重色！

“陶盆烧制过程，必定含有碱块，而碱块与酸梅汤相融合后，就会变白。”我指着花盆底部向大家解释，“此处酸梅汤积了水，所以变成了白色；而上面半干半湿，则不会产生过快反应，仍旧是陶土的本色。”

“哎呀，这个我明白啊！”张继大叫起来，“我在燕渊蒙所著的《奇书》当中读到过，这种现象叫做：陶盆返碱。”

“不错。”

郑姓园丁向我点头，进一步解释道：

“当年梅亭主叫泰沧亭的帮工们往参展的茶花、桂花、杜鹃花、君子兰、文竹里面加水，加的并不是普通的井水，而是动了心思的酸汤水。因为水壶不是透明的，花盆内的土壤表层离花盆的边缘口也有半指的距离，所以一般人不会留意到帮工们往花盆里倒的是什么东西。”

皇甫冉回忆道：“这么说来，当年本官确实在万花会的现场饮过酸梅汤。那时本官只将酸梅汤当作是解暑之物，不料竟是被梅一弦动了好细致的心思！”

“是。”我道，“梅亭主正是利用陶盆的‘上下两色’来作为泰沧亭送展的花卉的特殊标记的，如此最是能够方便除了大人您以外的别的评审员的判断。”

“本官其实早就该疑了，赏花的植物也好、观叶的植物也罢，为何八成以上都让泰沧亭拿了最优赏，原是梅一弦跟别的评审官串通一气搞的鬼！”

师爷劝道：“事情已过，还请皇甫大人息怒啊！”

皇甫还想再说几句，却看见了这样一幕：

“呸！”

堂外一个志士往地上啐了一口，不顾公堂秩序，大骂道：

“梅一弦为人，简直是我江南雅士之耻！此人真是死不足惜！”

“沈堂主之举，乃是惩恶扬善的义举，不应按《唐律》处以杀人偿命之罪，还请皇甫大人速断！”

皇甫冉斟酌道：“对此，本官若不将沈祈隆按律处置，往后易生效仿之风，难不成也将模仿者一并宽恕不成？故而不可取。”

高镖头率同在的几个镖师一同跪地，请求道：“沈堂主犯下杀戮，情有可原，并非是故意杀人，还请大人重新定夺。”

皇甫冉无奈道：“本官不可开纵容沈祈隆的先例，否则日后有人肆意妄为、打着‘替天行道，诛杀恶人’的幌子为所欲为，那还了得？我江南的民风与治安，还不乱套？”

见众人纷纷为沈祈隆惋惜，我也向皇甫冉请求道：“请大人法外开恩。”

皇甫冉的态度未变，只对我道：“陆羽，你应知道：天子犯法与庶民同罪，如今是镖师犯法，岂能钻了《唐律》的空子，无事而归？”

我感慨道：“再多的法令与规矩，说白了还是人情。人情做的太过，则容易走向极端，万劫不复；相反人情藏的太深，则容易滋养心魔，妄念缠身。沈堂主敢于大方认罪，足可见其黑白分明，本性刚毅，不以杀人为快而以除恶为己任，不能完全以死罪论处。”

皇甫冉设问：“那你以为，本官对沈祈隆该如何处置啊？”

我献策道：“大人应先免去沈祈隆的堂主之位，将其错行公之于众，劝勉百姓勿要效仿而行之；再者，则应将沈祈隆收监三个月，让其在牢内反思杀人之过，以平泰沧亭上下之口；最后，大人当治沈祈隆一个‘先斩后奏’的过失杀人之罪，才不算是不遵《唐律》来办案。”

“你的意思是，此案若是以‘沈祈隆投案自首’来办，就可以让他不为梅一弦偿命？”

“我大唐法律虽严酷，但对投案自首者可以酌情论处。如此一来，就不是走皇甫大人您派捕快去镖局拿了人、当堂审讯了人、按律定罪的程序了。”

“陆羽，你所言有理，且让本官再好好考虑一下。”

“大人，当断不断反受其乱。”我单膝着地请求道，“还请定夺——”

皇甫冉终于心软，看向沈祈隆，问他：“你可听清楚了陆羽说的话？可愿意自行重新组织说辞来配合本官重判此案？”

沈堂主是个敏锐又醒目的人，只听见他应道：

“草民沈祈隆，见梅一弦夜闯我镖局押镖间盗取茶镖，又深知其性格本恶、坏行诸多，故而一时冲动，在正当防卫之时将其杀死。事后，草民意识到此事非同小可，遂立刻到衙门投案自首，草民有错，请皇甫大人从轻发落。”

见沈祈隆灵活懂变，皇甫冉顺应堂外的民心道：

“护国镖局堂主沈祈隆杀害泰沧亭梅一弦一案，情有可原，本官念其这些年来为我江南各大商号走镖有功，故而免其死罪，按过失杀人罪论处：领三个月的牢狱之刑算罢。”

堂外的百姓们和志士们皆是心服口服。

表里不一的恶人梅一弦已死，为民除害的镖局堂主沈祈隆也不用为其偿命，是一举两得的大好事。

我起身，微笑着向沈堂主一点头。

沈堂主却是向我行了一个大礼，几乎含泪道：“多谢！”

皇甫冉对郑姓园丁下了判决：

“你亲眼目睹梅一弦杀害琴师江为友而不报，又错上加错将那琴师的尸首按照梅一弦的意思来私做了处理，这是一罪，本官念在你专心花木之事、为我江南增添四季生机的份上，就不再追究两年前之事，还望你：要明理自醒，日后再遇难事不要一人忍让，来找本官为你做主就是。”

“谢大人！”

郑姓园丁跪地，向皇甫冉磕了个响头。

从衙门出来，我想着该回茶庐去取那只山茶花发钗。

我亲手做的，又打磨了无数次的心意之礼，

我承诺过的，无时无刻不放在心上的包含真心之物，

兰儿她……应该会喜欢吧？