离开洛阳之日，刘方平特来相送。

我私下问他：“客栈厨娘可还对你心心念念？”

他的眼里掠过一丝悲色，道：“一见倾情，再见神往，三见深陷，如此之事多矣，我哪能奈何女子们心思？惯了。”

我拍了拍他的手臂，以做安慰。

他从怀中拿出一只玉壶，赠予我道：“鸿渐若在皇宫之中奉职寂寥，不知如何排遣闲闷之际，不妨让方平准备的这把玉壶相伴，无言胜有言。”

我收下玉壶，感谢道：“多谢方平兄！”

刘方平拱手相别，诚挚道：“愿鸿渐长岁安宁，伴君左右，如茶自清。”

我点头，紧握手中玉壶，“陆羽亦然，愿方平兄所求顺意，活得自在。”

这边我还向着长安行进，那边智积禅师跟小弟子却已经到达长安城中。

小僧庆幸道：“弟子出发之前，就怕这北方的天候骤寒，会叫江水结冰，使得船只无法正常行进。如今赶在严冬之前来到目的地，真是多亏了众神佛保佑！”

智积禅师微笑道：“多思无益，人定胜天，莫要被自己的想象坏了心情。你跟为师先去‘妙善寺’住下，待拜见过寺中神明和住持之后，再进宫面圣不迟。”

“弟子听师傅的。”小僧背着行囊跟在智积禅师身后，“不知师傅是否饥饿？可要找处可吃斋菜的馆子来进膳？”

“眼前不就有吗？”智积禅师指向斜对面的一处包子铺，“你看，招牌上写有：素包子、素米粥、素三丝字样，不是恰好叫你我随了这到达长安以后的第一份善缘？”

“这当真是好！”小僧喜悦道，“这冷冻天气，能吃上两三个热乎的素包子再合适不过了！”

于是，师徒两人便一同来到街边的摊档坐下。

点了招牌菜“素三样”过后，智积禅师向老板询问：“老衲有一徒儿痴茶爱茶，不知这长安城中什么茶叶最好？哪里寻得？”

“我竟不知长老爱徒心切，着实感动。”老板礼貌道，“说到长安第一流的名茶，那必定首推这：汉中仙毫。”

“此茶始于商周，兴于秦汉，到了我大唐也是拔尖儿的存在。”老板指向街道的右侧，“长老若是想购得好茶，途径有二：这其一，就是去‘王记茶行’订货，这其二，则是买从皇宫里面流出的货品。”

老板左右一看，智积禅师耳边小声道：“莫说一些宫女太监贪财，会偷了值钱的东西托线人拿出宫去卖，就连一些茶博士手下茶吏也收不住手，瞒着上头往黑市里去，专门交易‘好货’。”

“圣上没有发现？”智积禅师问，“宫中之物，茶叶也好、茶具也罢，不是有专人盘点？缺了少了，又岂会不知不报？”

“这里面的门道我就不知道了。”老板摇了摇头，“长老你是慈悲为怀之人，购买茶叶也定是走正道的不是？就莫要去管那些黑市交易的事情了。”

智积禅师不言语。

只在心里想到：

要是鸿渐来到长安觅茶，得知长安茶市交易的乱象，又会如何应对呢？

老衲虽痛恨那些见不得光的黑市交易，也教导鸿渐——茶之所贩，需在于市，行正道以入手，可识其价值；茶之所购，需见天日，怀正心以纳品，可悟其本真。

但，老衲却忘记叮嘱他：

黑与白之间，总夹带着一层灰。非长安之地便罢，偏就长安之地的茶叶交易管不得，或将动摇江山社稷也未可知。

初雪欲来之日，我、张继、护国镖局众人抵达长安。

将官镖送妥以后，我们就开始准备入宫之事。

张继穿上了“悦来酒楼”总管事王五所赠的大红色羊毛斗篷，看起来无比飒爽干练，绝无“刺客”之疑。高镖头也是换了一身习武之人的冬装行头，减去了不少江湖气，只为随我一同入宫墙之时，不被皇家侍卫们小看。

我穿上了陈秉承陈老爷拿来的青色棉袍，只觉得十分合体与暖和，因为这件袍子里面填充的东西，不适普通棉絮与枲麻，而是轻简的好货天然蚕丝絮。

脚下的冬鞋，我为求开端面圣、吉祥如意，特地选择了乌皮六合靴。六合，谓之天地四方：乾坤、东西南北，上明下实，四方直正，顺颐和畅，可得贵人相助。

来到巍峨的皇城城门之前，我的心中荡起一股澎湃之涌。

此就是大唐皇宫的入口处了，守卫的将士个个威武，把寒冬的肃杀之气彰显得无疑不说，更是叫这庞然建筑也增添不少庄严气息。

我迈着矫健步子上前，拿出《圣旨》，呈递给拿将领看，道：

“学生陆羽，自江南而来，领圣命司御前奉茶一职，前来皇城面君。”

将领仔细看过《圣旨》，又一一盘问清楚我的身份过后，才将通牒交到我手中。

我转身看向张继和高天威，他俩也是有备无患，毫不含糊地向那守城将领道明来意和身份——

张继从袖中拿出皇亲国戚纪家的荐函，道：“学生张继，在江南小有才识，仰慕圣恩，为茶御史陆羽至交，特随他前往皇都，只为见大唐天子圣驾。此《荐函》乃是纪万成纪老爷之子纪檽峰亲书，上面的印鉴也是纪公子亲盖的，还请官爷细辨。”

守城将领将《荐函》翻来覆去看遍和看透，又把张继的“来历”和“目的”都了解清楚以后，才向他发放了入宫通牒。

张继感激谢过，来到我身边，背着那些武将朝我挤出了一个顽皮的鬼脸，仿佛在为自己的灵活懂变庆功。

高天威以成功押送官镖为背书，再拿出了自己身为江南名门护国镖局“总镖头”的令牌来，道：

“在下一身赤胆，不畏强敌，押送官镖皇镖从未出错过，一切皆因有我皇圣恩庇佑，实在是感念皇恩于心，迫切想要拜谢威威天子。在下此番入内，有两件喜事要禀明圣上：其一，乃是‘采风寨’众好汉愿洗心革面重新做人，归顺朝廷；其二，乃是洛阳城铁铺奸商欺客罪行确凿，已按《唐律》严惩。”

“镖头所做之事，全都是有利于我大唐安稳的大好事！”守城将领高声称赞，“如你这般的行侠仗义之人，本将又岂有阻拦的道理？”

说罢，守城将领就对身后的四员手下道：“给镖头放行。”

见我们仨人都规矩地站在了城门内侧，守城将领过来叮嘱道：

“皇宫重地，不同民间，需处处留神、处处小心。”

“本将已派人前去通报司礼太监，司礼太监自会将你等到来之事禀明圣上，切勿急躁，以免生出不必要的事端来。”

“过后司礼太监自会派人来带你等入内，按照规矩行事，不懂之处，礼貌询问就是。听本将一句，莫要自以为是，把错道当正道，误了自个的前途和性命。都听明白了吗？”

“明白了，多谢官爷相告。”

在一边等候领路的公公来接之前，我们仨聊了起来。

“多谢陆公子教我话术，只是这功劳都被本镖头揽了去，这怎么好意思？”

“陆兄哪会在意功劳被记在谁身上？”张继开朗道，“反正我们仨都是一条船上的人，先在这皇宫晃荡一圈，熟悉环境和人事，再齐心协力应对日后之事如何？”

高天威心有不安，“本镖头未压过皇镖，这海口是自己夸出去的，不是陆公子教的，万一被圣上问起详细经历，该怎么回应？”

“这有什么好担心的？”张继笑了，“真正押过皇镖的欧阳展展副爷又不来长安，你还怕自己的谎话会被谁戳穿不成？”

“展副爷身手敏捷，不管什么地方，他都是来如自如，万一他真就来了……”

“高镖头。”我叫了他一声，“平日里你是雷厉风行的铮铮汉子，怎么进了皇宫就自寻起烦恼来了？且将那些顾虑都放下吧！”

“好，本镖头听你的。”

也是巧了，我们才跟着领路的公公踏出城楼，天上就降下了微雪。

纷纷似轻盐，沾衣即融，不着痕迹。

雪，似有还无；风，不见却大。

我只感觉这皇城里面，弥漫着一股我从未能想象的出来的气息，难用语言来描述。再说这眼前所见之景，也不过就是坚硬的板石路、耐寒的冬植、错落有致的宫殿和装饰用的雕栏玉砌而已，也没有什么值得惊叹的地方。

灯，未燃还明；乐，不走却闻。

我越是往深处走，就越能体会出一种静谧感来。

奉内职的官员，与在朝堂的官员不同：前者需留任宫中，随时等待圣上差遣；后者则可自由出入皇宫，只在朝堂之上论论对策，除了传召，无需私下与君谈。

我想象当中的茶阁，应有司农寺长官的威严、茶博士的博学、茶吏的精进、小官的得力，加上我陆羽这个“茶御史”的尽己所能，一并为圣上分忧效力，共同书写茶文化的大美篇章。

及来到茶阁门口驻足，那公公并未让我马上进去。

而是道：“陆大人你需知道，你并非直辖被司农寺长官所管，而是直接对圣上负责的，所以你的一言一行均要格外慎重，莫要因为一个‘错’而害了自己，更不要连累到整个茶阁。”

我却是不明白了，只得虚心请教：“敢问公公，你方才我的职位直接听命于圣上，为何又叮嘱我不可因己之错而牵连整个茶阁呢？”

“陆大人，你不可称我。”那公公纠正道，“你要自称：本官，才不算是辜负皇恩。”

“是。”

我虽不习惯，但也只能按照规矩来。

“一衣带水之理你可懂得？”那公公对我点到为止，“一荣俱荣，一损俱损，司职上分了各自侍奉之人，阁中‘师生关系’却是不分的。”

我一下子顿悟，原来自己一旦踏入茶阁，就自然而然地成了上面之人的“门生”，身为后辈，理应向之前毫无交集与交情的“恩师们”行“谢师之礼”，不可僭越，也不可忘记阁中的森严等级，唯有认清两方的份量，才是万无一失之策。

“多谢公公提点。”

“不敢。”那太监客气道，“咱家也是为了陆大人，才有所嘱咐。若咱家的话对陆大人有用，自然是应当的，不敢说有功。”

江南一茶馆中。

李季兰与刘长卿相约而坐。

“长卿，我听别人喊你刘大人之时不觉得哪里奇怪，可我一想到陆羽入朝为官，以后得管他叫陆大人，就觉得不习惯。”

“只要陆羽不介怀，李姑娘你照旧喊他的姓名或字号又如何？所谓官职，终究是身为男儿的生涯追求之一罢了，不能往交情上面去论。”

李季兰却如同未听见对方的回应一般，继续看着杯中茶，道：“我亦是无法想象陆羽束官发、戴乌纱、穿官服的模样，总觉得那不是他，也不应该是将来的他。你说我为何会对‘旧时的他’如此不舍呢？”

“李姑娘，你跟鸿渐是打小的交情，说是彼此相伴成长也不为过。”刘长卿将两块粘着在一起的年糕放到了围炉的铁丝网上，“可是不同的人有不同的人生，你注定了是个才女，他注定了是个茶痴，只可求有缘再相见相会，不可求那布衣之愿啊！”

李季兰不懂，“布衣之愿？”

刘长卿用小火钳轻拨红炭，缓声道：“对比皇权贵胄，老百姓们被称为寻常布衣，你说老百姓们追求的是什么？普通温饱吗？五谷丰登吗？不是。而是：得一心人，相伴到老啊！”

“爱尔得尔，老有所依。”李季兰喃喃说出这八个字来，“我竟觉得是奢侈。”

“那便自取其暖。”刘长卿往冰凉的掌心哈气，“古往今来，多少文人雅士，隐者名家，都是以日月为友、清风为伴的？不得一心爱之人、与之结成布衣夫妻，那就清清然以自醒，善待自己为好。”

李季兰却也不接话了，只忽然握住了刘长卿的双手，温婉问他：“你冷吗？”

刘长卿一怔，心中忽而成诗一首：

小馆并坐茶当酒，围炉炭红稻饼融。

寻常一样佳人眸，温语一出便不同。

未问心意心已暖，雨雪入窗入念空。

相知何须多言语？惜取红颜此情衷。

“这个给你。”

李季兰拿出一副自制的手套来。

“多谢李姑娘！”

刘长卿上手接过手套，感极而泣。

细看那双手套，是茶色的棉线所织，内层还添了薄绒，整体大方，颇是适合男子使用。再有就是那手腕处的松紧抽绳，有个盘好了的五叶结，两只正好凑成一对，并拢相扣着收纳起来，正是“十全十美”的好寓意。

“长卿，你不必对我言谢。”

“李姑娘如此心意，我实在是无以回报……”

“你这般客气，倒成了对我不饶了。”

“那，那我就先专心烤年糕……”

李季兰扑哧一笑，“长卿你，真像个小孩子一样。”

“从来没有谁送过我像样的礼物。”刘长卿半低着头，“所以这双手套对我来说，沉甸甸的，意义格外不同。”

“你可不是骗我的？”

“不骗李姑娘你。”刘长卿把手套捂在心头，“太贵重了，我一辈子珍惜，一辈子牢记，一辈子不弃。”

李季兰拿起长筷子，将铁丝网上面的年糕翻了个身。

也许是刘长卿的感情过于真挚，以至于她无法向他说实话。

她藏在心里，没说出口的是——

陆羽，其实这副手套我早已做好，只等着冬来之时，在这小茶馆之中，你就是我的眼前人，此物就是我对你的心中意，好共存温暖、相伴一冬。

哪想，计划终比不过变化，如今你在长安、我在江南，相隔千万里，以何物传情？以何字成诗？

夜里。长安。

华灯初上，整个皇宫好似墨锦点珠，既有安谧静美之感，又有威严厚重之实。雪花，月光，星屑齐降，如细腻金粉着色墨锦，久看晃神。

我被安排在茶阁旁边的官舍居住，一人一居室。

张继和高镖头在我隔壁，二人同住。

与他俩一同坐在院落之中，听雪烤火，我不觉时间漫长。

不经意之间，大家一同聊起了江南事。

“我原本是寻思着跟李姑娘一同，”

我并不在别人面前唤李季兰为兰儿，“两人一同呆在书房中，取出秋藏的枫叶放在笔墨纸砚边，见它绯红如新，共和诗词。又或是不管窗外落雪纷纷，将水仙花端出桌上来赏，互道：心落则花开，心轻则花香，来觅的一份心境安宁、心迹淡泊。”

我将双手插放进暖手兜中，遗憾渐生：“奈何成了空欢喜，只好在你俩面前拎起对她的思念，将满心情愫付与天上圆月。”

“这就是陆兄你不懂冬日江南的情调了。”张继纠正我道，“写诗和赏花，妥妥地输给了围炉煮茶啊！”

“试想这般光景：一男一女坐在朴素的窗边，外头是拨心弦的纷扬白雪，里头是暖心房的一茶一点，有情人之间斟茶为让、尝食为乐，那才叫：心有灵犀，相看不厌。”

“诶？”

被张继这么一说，我眼前好似浮现出了兰儿跟别的才子一同“煮茶为趣”的场景。比如说：皎然、刘长卿、阎伯钧、朱放、萧叔子，甚至是纪檽峰。纪檽峰的品味暂且不论，但他的样貌跟刘方平相比，似乎也差不到哪里去。

莫论兰儿与他们当中的谁坐在一起，我想她都是闲适的那一个。她只需静静等待对方来把茶煮好、把糕点烤妥就成，不必自己去理会那些繁杂琐事。

我想象着她的模样，竟一时间失去了自己的对坐代入感，不由得垂头看向冰凉的地板，安慰自己：无妨，失了佳人影成双，围坐好友三人影也是好事。

“格调。”我吐出了这二字，“果然还是放在江南去论才合适。”

高镖头朗笑，道：“本镖头不识得什么——痴男怨女两相对、卿卿我我到天明。只懂得当下陆公子你是真的拿了自己去比较别人，胡思乱想，才会伤神。”

“高镖头你有所不知，佳人配才子，佳人少才子多。”

“才子再多也多不过这天上的雪花啊！”高镖头仰头一望，“他们要往佳人身边去，或是佳人偏爱把他们邀到自己身边来，又岂是你能够阻挡的？你只当自己不知道那些风花雪月之事便罢，何苦让‘离愁’之上再添‘妄思’，苦了自己？”

“倒也是。”我抬起头，让月光照映脸庞，“都是我的妄思而已，费神在有的没的上面，叫高镖头你见笑了。”

“但是话说回来啊陆兄，即便是你偏要将这‘江南情调’称为‘江南格调’，也改变不了你感情迟钝的事实。”

张继开始发表自己的见解：“你得往深了想，高雅之事能够俘获的，是女子一时的芳心，但温存记忆之事能够撩拨的，却是女子时时的动心。”

我敲额一想，张继说的确实有几分道理。

——兰儿，不知我能否让你的“一时芳心”积少成多，最后化作一颗真心彼此成就呢？

——兰儿，你我皆有信物在手，一只山茶花珠钗，一枚镂空金叶，可否将彼此未说出口的海誓山盟道尽？

张继给我支了一招，“好，假设陆兄你此时还在江南，想要得女子欢心，就要送她些礼物，像是丝帕和香粉。”

“送丝帕我知道，谐音相思。”我问他，“那香粉是何意？”

“女子可是因香粉而斗嘴的。”张继显摆出自己有经验的模样，“居住在江南女子爱香粉，胜过别地女子百倍。假设有两个女子一并买了同款香粉，近你问你，你会如何答她们？”

好在是我习惯了张继的跳跃性脑回，从“叫陆兄买香粉送女子”到“女子买了香粉叫陆羽来辨”，换作别人，就该说他前言不搭后语了。

我想了想，认真答道：“我不是样样香粉都闻得，但我想能够识得女子的笑容。我就……观察她俩的笑容来发表自己的看法。”

“没错了陆兄。”

张继一拍手，似乎在肯定我的开窍。

“女子在笑，就说明她们是在悦己，悦己就不会在意你的评价和想法了。到时候呢，陆兄你就把自己的心里话都说出来，包括你更喜欢她俩当中的哪一个，也明明白白地说出来。”

我起身，漫步到廊下，伸手去接天上的寒酥。

——兰儿喜欢名香“雪中春泛“，她也知道我经不得里面寒气。

——玉蕊还念香暖，泛鹢却待春来。只恨我陆羽这一体质，怎就奈何不了这名香袖惜？

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