“既然投身界外，为何痴缠往昔恩怨？”
“壁内其人在你们看来不过是设计好的人偶，哪有插手人偶命运的道理！”
“偏偏是徐家二人……”
项台的声音裹挟着怨气，出于种种不甘，他向呆滞的威灵台官员下令。
“威灵台听我指令！阻止顺衡台行动，这个叛道者和他的同伙由我来应对！”
先前他坚持不让手下对上徐礼徐祈，一来抱有亲手解决的想法，二来他们并非徐祈的对手。而现在形势变换，徐祈的状态是肉眼可见的糟糕，即使有年寒英介入，天一对阴邪的泯灭是不可逆转，那阴鬼必然陷入永恒的疯癫。
到那时莫说污浊，怕是维持人性也要费尽周折。
官员们原先被年寒英操纵污浊的场面震慑到，恍恍乎不知如何是好。想来三台的任务不是除却某城即将出世的阴鬼，便是驱赶作福作威的志怪，哪里见过真家伙。
然而此话一出，竟有鼓舞人心之势，纷纷抄起顺手的武器逼近徐礼二人。
听了二人接下来要面对的敌人，徐礼内心流露的却是下意识的担心。不是对身后浑浑噩噩的小祈，而是战局中央板起脸的好友。
尽管方才年含英在他面前展现了截然不同的一面，轻而易举让项台露出礼节尽失的嘴脸。但徐礼对他的印象，仍停留在四年前，那个好奇万事、接受万事的同龄人身上。
即使徐礼对他有所隐瞒。
于是徐礼想做些什么，至少要帮到他们。
事情一旦和徐祈脱开干系，徐礼的思绪便迅速恢复正常。这时，一股自从他醒来一直存在、却被忽视的香味吸引了他的注意。
徐礼循着香味低头，点点淡黄在一片血污衣袍里格外显眼。他拈起花瓣闻了闻，竟是桂花的味道。
只是这个季节怎么会有桂花？
搓捏着花瓣，一个迟来的疑惑涌现徐礼脑海——他是如何得救的？
小祈已经成变得沟通不能，不会是他。
这突如其来的桂花就像时隔数年从天而降的年含英一样，带给徐礼万千思绪。
既然这样……
徐礼小心捻着花瓣，尝试喂给徐祈。没想到从未表现出反抗的徐祈竟是百般挣扎。徐礼奇怪，便仔细观察起来，可怎么看都和普通的花瓣无差。
直到徐祈看出他的疑惑，将花瓣凑到徐礼鼻尖。
顺着徐祈的意思，徐礼再度闻了闻，除却浓郁到刺鼻的桂花香，是有股血腥味。
只是那味道若有若无，花瓣本身看起来也很干净，没有血渍。徐礼就当是染到自己身上的血腥。
眼下别无他法，就当作是给小祈喂药了。他这么劝阻自己。
顶着徐祈一无所知的目光，徐礼将花瓣含入口中，双手放上徐祈耳侧，固定住祂的脑袋，含花送到嘴边。
果然，徐祈乖巧地将花瓣吞入肚中。虽然不明白徐礼此举含义，但本能告诉祂不要拒绝徐礼。
喂花避免不了更进一步的接触。只是当徐礼松开徐祈，看到近在咫尺的眼眸里只有澄澈的红，像是不解刚刚发生了什么，徐礼竟有几分落寞。
可花瓣仅有一片效果甚微，徐祈的情况依然看不出好转。当着众多威灵台官员的面，他迫于无奈，两次、三次地重复喂花的动作。
几乎所有官员都呆呆地看着二人，不知是讶异于主仆缠绵，还是难以接受同性亲密。好在不约而同停下手中动作，让徐祈有了恢复神智的时间。
“唔……嗯？小祈？”
某次喂花结束，徐礼察觉到腰间的变化。徐祈眨了眨眼，桔梗在血污中重新盛开。祂一手揽过徐礼，一手遮住他的脸，丝毫不让其他人看到徐礼的表情。
“这种事还是等解决了这群扰人的苍蝇，再做才好。”
徐祈阴恻恻扫过周围，替徐礼挡下所有不怀好意的目光。
另一边，接连的打击让项台变得气急败坏起来，他使出些年寒英从未见过、但及其亲切的手段，即使有着三四年的时差，年寒英也能认出那些都不属于威灵台传授的内容。
虽是陌生的攻击，凭借游灵年寒英能够全然挡下，只是他的脸色不如战况那般明朗。原本看项台吃瘪的幸灾乐祸已然消失，取而代之的是完全的冷意。
“口中念叨人偶人偶的，你若真的把自己的人生当做话本，又怎会穷极一生也要破开三台将死局面？”
“又怎会促成那么多不该危及生命的惨案！”
年寒英抬手弹开一记攻击，余波扫到墙面，石墙随之崩裂，留下个个人头大的破洞。每次抵挡看似随心，但年寒英都有留意让弹开的攻击落在无人的角落。这其中既有不伤无辜的想法，也对左明冬的担心。
算算时间应该差不多，就算部分游灵留在明冬身边也难说是万全的保险。
但总不能过度干涉他的想法……
年寒英思绪飘到威灵台聚集的地方，那里都是被安排修养的伤者，顺带负责看管项台命令死守的人。
项台却全然不查年含英的分心。
“那些都是必然的退让，世上没有不见血的改革？”
面对年含英的控诉，他格外镇定自若。
“没有日夜逼近的威胁哪能让百丈了解威灵台的重要；没有数以百计的牺牲哪能让圣上这么快接受我的理念！”
竟是承认自己利用人造的命案来培养威灵台名声。
年寒英勃然大怒：“分明你才是疯子！”
他也不想刚才那样游园似的信步，几个躲闪来到项台面前，在他耳边低声喝道：“徐礼的身份有什么问题？！”
年寒英实在想不明白，为何听到自己的身份，徐礼便像是被见了猫的老鼠似的动弹不得。
就算徐礼不是徐家血脉，看在他矜矜业业干好本职的份上，徐家旁支怎么也怪罪不到他头上。何况依照民间说法，徐礼才是受害者。
悲惨的出生和充斥各种妖鬼的童年没能让他放弃，哪怕是解脱前夕家族倾覆，徐礼仍用稚嫩的肩膀扛起顺衡台的职责，换作其他地方都是可以写成传记的程度。
这样坎坷的人生，为何要因一句血脉推倒重来？
没想到项台仿佛看到不可思议的笑话似的。
“你连这个都不知道，便为他卖命至此？”
项台嘲弄的嘴脸像是指指点点年含英的天真。
“若真想知道，我也不介意告诉你，只是不知徐大人乐不乐意让他的好友知晓此事。”
年寒英见项台想要张口，连忙丢出手边趁手的东西砸向他。只是脱手的瞬间才意识到自己丢出去了什么。
项台轻蔑一笑躲过，星盘砸到地上，四角依次滚过，最后一角稳稳地扎在远处土里。
“要说徐礼的身份，那便绕不开过去顺衡台的繁荣与上两任首台的暴毙。”
项台声音不大，却能清晰传遍全在场，应他是动用了某种手段。
听到这个开头，徐礼与徐祈皆是神色骤变，徐礼还未行动，与他想法一致的徐祈率先杀出重围，触手直接绞上项台脖颈。
早有防备的项台哪会让其得逞，从怀中抛出一把雕刻的木偶撒向天际。项台的声音按照镌刻好的台词，从木偶口中传到每个人耳中。
“不知何时起，徐家开始供奉被称为大阴的蛟龙图额，换来威慑阴鬼的力量。这股力量让徐氏登上三台，甚至有着统领三台的趋势。”
触手逐渐收紧，可即便喉咙快要断裂，项台脸上仍是饱含恶意的笑，仿佛在嘲讽祂所做一切都是无用功。
“至于祭品，通常是同辈中的一位本家血脉，向来针对献祭名额，本家都不可避免爆发了争端。而到徐礼这一辈，却出现了毋庸置疑的人选——”
“徐礼的母亲诞下了一对……”
随着几道火药炸开的巨响和刺鼻的硫磺味，最关键的几个字消散于空气，再也无迹追究。
项台的表情瞬间从胜券在握的得意变为跌落谷底的不可置信。
死命纠缠的触手逼得他眼前一片花白，项台挣扎扣弄触手与脖子接触到皮肤，企图从中扣开缝隙，得到几口喘息。
徐祈怎会让他得逞。将将恢复的理智经项台这样不计后果的自曝，眸中又要染上血红，眼看要把项台活活掐死，还是徐礼赶来劝祂放手。
“比起直接灭口，我更想知道他是如何得知的。”
徐礼想得更远。若项台是从他没注意到证据的入手，这样草草了事以后只会留下更大的隐患。
徐祈自然听从，触手松开项台脖子，立马绕到他手腕紧紧捆住，另一部分探入他怀中，搜刮各种古怪制品，绝不让他再扔出些小玩意儿。
窒息的濒死让项台几欲昏迷，但徐礼和徐祈都不会放他轻松。在污浊的刺激下项台很快醒来，睁眼看到的就是刚刚还在威胁的徐礼，项台瞬间理解自己的下场。
只是他有一个疑惑。
“是谁……谁破坏了……”我的后手。
徐礼和徐祈侧过身，让项台看清那一群身影：年寒英蹲在不远，手里拿着好几支黑漆漆的金属杆子，拨弄着从中间断裂的木偶。旁边还有好几名官员观察他的动作。
显然是方才项台的表现过于激进，就连随行的手下都难以接受首台的变化，正和外人热烈讨论着。
又是他。
项台不甘、但无奈地闭上眼，自嘲道。
“呵呵，血脉之事，哪怕我不说迟早也会有人察觉……到时候……”
“其实吧，我觉得没什么问题啊？”
一个面生的官员挠了挠头，又像是觉得头发手感不好，放下手。他看了看身边，张开双臂，如同代表其他人发言。
“您想啊，我们其实也没有项氏的血脉对吧？但首台大人您愿意接纳我们，让我们穿上这身衣服替百姓解决困难。”
“哪怕其中很多人都不适合这个身份，但您也好，我们也好，百姓也好，都对威灵台的名号付出心血。”
“只要为百姓着想的心是真的，只要为百丈铲除的阴邪是真的，血脉什么的，其实不重要吧？”
“所以，还请您放下执念，真正为百丈安危行动吧！”
那名官员说得一针见血，说到了在场众多官员的心坎上。
项台原先也被这番言论震撼。想不到自己早年为一己私欲改变的一切，竟然在今日得到理解。
若是更早的时候有人对他这么说，或许不会落得眼下……
项台几乎要沉浸在遗憾之中，低头前偶然的瞥见却察觉到不对劲，尤其是那双漆黑中时有鲜红闪过的眼眸。
此人他并不认识！