今夜注定是个难眠之夜。

燕灵壁辗转反侧，终于敌不过内心波澜，趁天光微霁起身穿戴，打算去威灵台巡查一趟。

其实项台的异动他早已知晓，几乎是项台离开皇宫的一刻，燕灵壁便察觉到了，但他最初想的仍是一切照旧。

当今圣上燕灵壁脚下的国家可谓是日渐衰落。三台逐个式微，无人驱除肆虐的阴鬼，就连人们赖以生存的百丈河都滋生出捉摸不透的浓雾。

介于那些绊脚石的存在，燕灵壁对任何有用之人向来是睁一只眼闭一只眼，例如上代顺衡台首台和图额的约定。

这次本该也是一样，项台秘密携心腹去往信商县、徐礼查案的县城。换作两三个月以前，燕灵壁还能以案件棘手，需要两位首台联手解决的借口宽慰自己。然而经过这几个月来的种种迹象，他难以相信项台的行为没有掺杂着其他恶意。

只是他不明白，为何项台不惜减灭三台可用之才、也要迫害顺衡台徐氏？还是说两人私底下有着不可跨过的过节？

燕灵壁沉浸在困惑之中，没有注意自己宫殿外多了三道鬼鬼祟祟的身影。

准确来说，是稍显面熟的两名小厮和被绑住的项台。

从他们的服饰来看，两人竟是……徐氏的家仆？

可徐府不是很久没有其他活人了吗？

“真巧啊陛下。”见燕灵壁惊讶地看着几人，年寒英试着用微笑解释他们为何出现在此。

可明显年寒英没能从“故事”的气氛走出来，他嘴角半扬，皮笑肉不笑的样子略显骇人。

眼看燕灵壁目光犹豫，甚至有张口呼叫侍卫的趋势，左明冬一把拉下僵硬的年寒英，自己顶上。“陛下应该在几日前庆祝太子回归的宴席见过我们。”

“我知道，你们是……”左明冬不提还好，一提宴席，燕灵壁彻底想起他们。

“你们当时跟着梁谦一起来，我便以为是威灵台的官员，没想到是徐家的人？”

燕灵壁说得隐晦，态度却表示明确：先是威灵台的现在又是顺衡台，你们到底是什么人？

左明冬听得真切，但这个问题他实在答不上来，总不能说我们一个前管理员一个界外者，来百丈一趟顺手帮你铲除细作。

“先看看我们的首台大人吧。”左明冬避重就轻道。

年寒英适时上前，将项台的罪状如数道明，包括谋害百姓来提高威灵台名望、利用污浊制造恐怖事件。

“其中有您再熟悉不过的皇城耳报案。”

听到这个名字，燕灵壁先是一怔，随即恢复正常，接过年寒英递过来的半截木头手臂。这是游灵刻意放过的残肢，上面还留有污浊的气息和耳报的特征。

其实不用接过，隔着数个身位燕灵壁都能从中感知到污浊特有的粘稠气息，结合之前的怀疑，不由信了三分年寒英的话，而真正给予他最后一击的还是项台本人。

项台面如死灰地被绑着手脚，没有任何反抗的想法。从他身上燕灵壁又感知不到任何令人失去神智的诅咒，便只能是项台自己发自内心的绝望了。

是什么让不安分那么多年的项台放弃辩解的机会？燕灵壁不禁对眼前两位年轻人升起浓烈警惕。

察觉到燕灵壁的不安，年含英没做多想，只当是自己的话还不够信服，又解释道由于要对命案善后，徐礼首台和威灵台其余官员可能要过几日才能回来，还说有徐祈在不用担心他们安危。

“不过经此一劫，就只剩下徐礼一个本家血脉了吧？三台传承已断其二，不如直接撤销三台，建立新的驱鬼机构，哪怕仍然延续项台本人提出的选人制度也好。”

年寒英认为自己的想法很有建设性：让更多人接触到驱除阴鬼的过程，也能让百丈人更加了解阴鬼的习性，也就没那么多谣言了。

信商县便是其中一例。阴鬼本来就是污浊在宿主躯壳上凝结的新生命，没有对人世间的任何感情，空有一身恐怖的力量却不知道如何使用，像是受持热武器的婴儿。这样的孩童又怎会犯下有着如此明显目的的罪行？

如果信商县的县令能提前做出判断，或许能救下一二性命。然而事后说这些都已经晚了。

谁知燕灵壁听了眉头直皱：“没了三台，何人来解决民间的阴鬼？非人之物始终是大患，不知何时会背叛我们。”

“我有一事不解。”左明冬听了半天，指出一个埋藏许久的问题，“为什么只有三台通过家族传承、利用血亲制选拔官员？”

当日去往宴席的路上，左明冬遇到不少人背着会场的方向急行，想来是被燕灵壁请离的官员。从他们告别时千奇百怪的官职与姓氏不难看出，他们都不是三台的官员，说明朝中分明另有一套选官体系。

“你不知道也是正常。”燕灵壁直到这时还将左明东当作徐礼手下的秘密武器，耐心解释道，“这时因为驱除阴鬼的能力是天生的，即使通过后天努力，也突破不了血脉带来的上限。”

“项氏的占星之术，徐氏的阴阳调和，曲氏的……嗜血疯狂，都是百丈建国之初就显现的能力。”

“这种能力也能用作净化污浊。然而与不可估量的污浊体不同，三台的血脉顶多比常人多出几倍的容量，并非没有上限，这也是为什么百丈注重传承的原因——净化远比不过入侵的速度。”

“若是有不限制于血脉的方法，陛下可愿推行？”年寒英道出准备好的说辞。

就在燕灵壁将信将疑的时候，年寒英伸出手指，嚓的一声一朵赤红的火花于他指尖生出；燕灵壁见状下意识触碰火花，然后就被烫得一个激灵收手。

他反复查看手指，的确是烫伤的痕迹，不可置信道：“这，这不是……”

“古仙时代的仙法。”年寒英收回火花，“陛下现在能象信我了吗？”

日出之后燕灵壁叫上一众大臣，商讨日后百丈国的去路。其中难免会有诸多质疑与算计，这些虽然不是年寒英擅长的领域，好在有左明冬在身边，分担不少。

令年寒英意外的是，代表三台出面的竟然是梁谦，不仅如此，得知年寒英打算以仙法顶替三台空缺的血脉后，梁谦主动揽下交接的工作。

起先也有人质疑他能否担任，毕竟对外梁谦只是威灵台一名不常见到的高阶官员，一年里大多在外出任务，几乎没有回朝社交的时间。可梁谦稍微展示一下他从未在外人面前使出的招式——当然是海山庄的仙法，便再也没有任何质疑声了。

涉及到一国命运，年寒英说什么不能像围攻那日一样带着左明冬直接跑路，他打算滞留几日，为百丈国多留下几本游灵无关的仙法。

左明冬看不懂他思维暴走时的笔记，又被一群糟老头子吵得头大，心想在宫里闲逛打发心情，倒是给他撞见熟悉的人。

这是燕灵壁临时令人修建的房间，由年寒英写下隔音阵不让里面讨论的内容传到外界。而现在，左明冬隔老远就看见蹲在窗外鬼鬼祟祟的燕旭，故意放轻脚步接近，出声诈道。

“你在这里作什么？”

燕旭被身后鬼魅似的一声吓到，连连倒退离开刚刚窥伺的窗边，发现是左明东，先是放松，这一口气松到一半又开始疑惑。

自己怎么会听不见左明东的脚步？他不是普通人吗？

燕旭贵为太子，又是曲氏血脉，自小该有的训练从不落下，还没沦落到连个普通人的脚步声都察觉不到。但这点疑惑很快被他抛在脑后。

“你来了正好，我听父皇说你们马上就要离开了……”

“怕以后没人带你去见你母亲？”少年人的心思无非那几样，左明冬瞥过一眼便了然于胸。

“这个好办的很，只要你告诉我一件百丈国人人都知道的事情——”

本以为无望的燕旭听到这种代价，忙不迭用几乎点断脖子的幅度点头，生怕左明东反悔。

但他很快就因自己的轻率付出代价。

“百丈国对后代的数量有着特别的看法？”左明冬控制得很好，是那种略微好奇但不会让人觉得冒犯的程度。

燕旭听了浑身一颤，假装不在意反问：“为什么会这么想？”

却没想到他局促不安的身形早就暴露在左明冬眼皮子底下，他也没拆穿，继续语气轻快道：“走访信商县的时候听到有人这么说罢了。”

“会不会是受害的哪家生了一对双生子之类的。”

实际上左明冬和年寒英的任务并不涉及百姓口供，但他仍从县令那里听到一些传闻。

便是徐礼造访沈家时的异常举动。

“那最后有吗？有查到双生子的情况吗？”燕旭接连几个追问，连带着身子不住扯到他的衣袖，等左明冬看过去，燕旭这才反应过来自己的行为，默默收回双手。

燕旭的反应倒是比左明冬想象的还要激烈，看来不仅有料，还是一个大家伙。

似乎是给足燕旭整理语言的时间，又似乎等待燕旭自己开口，左明冬没有催促，只是抱臂挑眉站在一旁。几乎一炷香过去，终于等来燕旭的声音。

“百丈河灌百丈国，百丈国育百丈人。”

是左明冬听过的诗句。

“百丈人生阴阳面……双生同世阴阳现。”

却是不同的结尾。

字面意思看，百丈人认为从死者身上诞生的阴鬼是死者生前的阴暗面。则双生子这样一母多胎的情况，被视为一人阴暗面提前降世，哪怕是在三台的世族中诞生，也难免舍弃其中一个或双双殒命。

诚然失去记忆却手握强大力量的阴鬼当得上这一称呼，但这种谣言能流传至今，与百丈人无法理解污浊脱不开关系。

污浊也好，仙人也好，就前几个「四时」地区而言，那里的人明显对其有着更深层的理解。怎么到了百丈国这里就变得两条路都被堵死了？

左明冬心里少见升起最纯粹的好奇。

初入百丈国，他便感到一股不自在——尽管不愿承认，但「四时」本质上是他的一段文字。可百丈的历史，无论是被年寒英称作小故事的仙人引河、作祟死者的阴鬼，还是这片土地上原生的各路志怪，都不属于他的构思。

左明冬初遇年苍定的时候，对方不曾踏足未来的地区。

作为后续的百丈是如何成为「四时」一部分的？

作者有话要说：练车迟了一天，之后照常。