第三章·刑部
言栀被江潜吓得不轻，他在榻上蜷缩着身子，止不住颤抖。他努力闭上眼，回忆瞬间充斥着他的脑海，有些是他亲身经历，而还有一些则是他忖度臆想出来的。
“现在......不是想这些的时候。”他一遍遍自我安慰着。
只可惜，愁多夜长。
“当——”
言栀猛然坐起身，他将目光紧锁着大门，血债血偿，难不成有人要来杀他了？
“当——”打更的一甩槌，锣又响了：“天干物燥，小心火烛——”
过了寅时，江潜重新回到书房穿戴整齐。他在院子中久久伫立，直到方才透过窗子见那屋内彻底没了动静，方才如释重负。估计着也将到了准备上朝的时辰，这才叮嘱好下人，牵着马出了府门。
但夜色仍未完全褪去，淅沥的雨水濡湿他颈。
骤然，又一阵马蹄声杂乱，清晨的长街寂静，马蹄声便显得格外响亮。
听着声音逐渐冲自己逼近，江潜顿时警觉。
“江大人！”那人夹紧马肚拉紧缰绳，放慢速度与江潜并行。
来者是赵醒，他一身甲胄未脱。
江潜在马上拱手，朔北世家已有好几十年没有出过将军了，这位便是唯一一位在京中任职的朔北将军，如今官属折冲府，挂个虚职罢了。
“陛下昨夜劳累，今日怕是不会上朝了。”赵醒说道。
“还以为赵将军是有了十万火急的事，”江潜松了一口气，又上下打量了一番，“将军怕又是一夜未归？”
“什么都逃不过你的眼睛，”赵醒说道，他面色凝重，招手示意江潜附耳来，“你听说了吗？“
二人行至十二孔桥前，不约而同地勒马，雨愈发大。
“江大人不妨与我一同去刑部一趟。”赵醒道。
刑部，那是谢闻枝的地界，他出身世家却与江潜一同科考，探花及第，论才学、谋略二人是不相上下。虽说当今圣上不吝赐官，权衡宰辅之位时也是考量多时。却在于江潜行事一向是谋无遗谞，而后者时常剑走偏锋，独辟蹊径，如此之人，却是朝中最炙手可热的宠幸。
“刑部？”而放眼朝堂之下，江潜此刻不愿与他相交过密。
“昨晚可是出了大事，谢闻枝那厮疯了，一夜杀了半座城。”
“想必事出有因，手下人以讹传讹罢了。”江潜回道。
赵醒冷嘲：“呵，你们同窗之谊，自是不愿轻信！”见江潜一时不答，他叹道：“是真是假，一去便知，总好过到了朝廷只能充聋作哑。”
刑部大牢今日热闹，朝廷止戈八年来的头一遭。
狱卒们从未见过同时送来这般多的犯人，原本两人一间的牢房现如今关了七八人，呼天喊地哀嚎连连。又逢大雨潮湿，血迹湿了又干，空气中的血味夹杂着人味，酸臭血腥，令人恶心至极。
伴随着一声号啕，狱卒扔下铁鞭，一盆水，血被冲至台阶。赵醒捂着鼻，他上一回见到如此血腥的场面还是在平定朔北的战场上。
“谢闻枝呢？”江潜他蹙着眉问道，这幅场面他打心底厌恶。
“大人，请随我来。”一狱卒见了二人连忙行礼，将二人引至了一道门前，推门而入，谢闻枝正在里头修建花枝。
谢闻枝平生最爱不过是侍弄花草，是裕都人称的莳花尚书，但君恩匪浅，行事向来跋扈，免不得遭人唾骂。
“叮嘱好下面的，二位大人来过的事不得外传。”外头的哀嚎他置若罔闻，恍然无事般牵出笑。
“是！”狱卒领了命就退至门外。
早有所料般，茶水果子一应俱全，江潜执着杯盏，总觉着里头夹杂着血腥味。
见江潜久久不饮，谢闻枝心中揣测一番，随即解释道：“这是今年南厉的贡茶，一直不舍拆封，却不想最近大雨还是沾上了霉，让你见笑了。”
“无妨，茶香尚在，”江潜轻抿，“外头这是？”
屋子内暖意融融，花香四溢。又怎能想到屋子外是炼狱一片？
谢闻枝他坐在花团锦簇当中，缓缓端起茶碗细细品尝，“二位大人消息灵通，下官已然是焦头烂额，但想必待会忙的可就不是下官了。”
谢闻枝一双眸子盯着赵醒，像是荒野捕食的鹰，盯着自己的猎物。
“想必丞相还不知情，昨夜宫中宴后，礼部尚书陆惟明陆大人，也就是我的世伯，死了。”
死了？
谢闻枝的话如平地惊雷，堂堂礼部尚书，朝廷重臣，就这么毫无征兆的死了？
“陆惟明的大公子陆相宜也不知所踪。”赵醒目光游移，接话道。
听到此处，江潜的茶碗停在了半空，“陆大人死了？怎么死的。”
“怎么死的？葬身火海，活活烧死的！”四周阒然无声，谢闻枝的戛玉般的声线此时却显得让人毛骨悚然，谢闻枝官拜尚书，其中少不了陆惟明的推波助澜。
“昨夜陆大人与陆公子出了宫并未立刻回府，而是绕道去了修葺未毕的报恩塔。”
“只可惜，陆大人方才踏入报恩塔不久，观火台的人便在云溶江对岸瞧见火光，待到他们的人赶到时，那火已烧到了塔顶。”
报恩塔是陛下为了宫中喜好礼佛的徐贵妃所建，预备在年关完善，是礼部与工部的要紧事，谢闻枝闻讯匆匆赶到时，大火已然扑灭，仵作从残骸中抬出一具焦尸，不必想都知道那是已然离世的尚书陆惟明。
“那牢房内关着的是？”江潜一愣，而后发问道。
“那些都是工部负责建造报恩塔的工匠，统共七十六人。”谢闻枝不以为意道：“江大人莫见怪，我这也是奉命查案，不得不仔细些。”
“谢大人怀疑是工匠纵火？”江潜端起茶盏，未饮。
赵醒惊愕：“工匠纵火，目的何在？”
谢闻枝却微微一笑：“也并非是全无无可能，不过下官此举意不在此，而是为了二位大人着想。”他刻意停顿，目光如蜻蜓点水般瞥向赵醒，复又回眸。
赵醒登时恼了：“谢大人不妨直言！”
谢闻枝放下茶盏，指腹划过盏口：“江大人，昨夜你盛宴未散便早早出了宫，那时天色尚早。”
江潜哂笑，早知醉翁之意不在酒，见他将矛头指向自己，故作坦然：“我出生寒微，这个位置名不副实，陆大人位高权重，又是开国功臣，疑我也是情理之中。”
谢闻枝怔愣片刻，歉道：“我本想晚些请二位大人来我府上一叙此事，怕的就是与二位大人因此产生了隔阂，下官这也是为了二位大人着想，丞相莫要怪罪。”
“昨夜我的确是有要紧事，”他算盘得打响亮，而江潜却也并不遮掩，随口捏谎：“本是些小事，我不愿意提，只是担忧这事传到了陛下耳中，倒显得小题大做。”
谢闻扬首，起了兴致。
“昨日，我远在本家的表弟从池照赶来裕都，他为家中独子，奈何父母因病亡故，临终前修书前来求我接济一番......若是能谋个能糊口的差事，那便是最好的了。”
谢闻枝闻言挑了挑眉，但却不知他是否信服：“族亲突遭变故理应帮衬，不过为何我听说江大人是先绕道去了东宫？”
“昨日本就是宫宴，裕都看守严格，朝廷官员一切行径都记录在册。”生怕江潜变卦，他说完便指了指桌上的一叠文书。
江潜闻言面露难色，偏首求助一旁的赵醒，后者马上会意：“想来江大人是想给贤弟在东宫谋份差事？”
江潜顺坡下马：“这点小事又怎么好叨扰殿下，不过是想让太子殿下替我做个人情，出个面罢了，能让池照的本家看见我的诚意便可，至于以后......随便找个差事，给他打发到地方去。”
见谢闻枝沉默不语，扶着下巴沉思，江潜见赵醒同样是沉默不语，继续说道：“这也不是风光的事......本相也是担心，说者无意，听者有心，让有心之人听去禀告了陛下，那便得不偿失了。”
赵醒笑逐颜开：“丞相若是心急，便可先捐个芝麻小官。原本是要明年才可引荐，权当做花钱消灾，以江大人的背景，今年秋日一过也无不可，再不行，先署后补，那也是一桩美事。再不济，那便攀亲，裕都城里想要与当朝宰辅攀亲带故的大有人在。”
“暮夜怀金，你们朔北赵氏对此熟稔至此，想来是贪墨成风。”谢闻枝嘲谑道。
江潜喜形于色：“还是将军有法子，解了我的燃眉之愁。”
谢闻枝的指节在桌上敲击了两下，虽是眼神惺忪的模样，但江潜仍在其中捕获到了一丝精光。
谢闻枝淡淡开口，又将眼神偏向赵醒：“赵将军，你我再谈谈吧。”
“我？”
若说毫无防备，那今早赵醒便不会追上江潜与他一同前来，混迹官场多年，不都是寻个人搭伙做伴，陪他作一场戏罢了，至于这戏演的如何，那又有谁会在意？
“将军行事一向光明磊落，只不过这次的手脚似乎不太干净......”谢闻枝从屉中拿出了布包，里头是件焦黑的物什。
“这件东西，赵将军不会不认识吧？”
赵醒乃是护卫京师的茵席之臣，手下三位折冲校尉，统领禁军。这件东西又怎会不认识？而谢闻枝拿出的这件东西，正是皇帝刚配下的火铳。
“火铳......？”赵醒表情玩味道，他轻轻抹开那火铳上的焦灰，这件东西全裕都只有他的手下有。
“呵，这倒是奇事一桩。”赵醒将火铳放回桌上，像是早就知晓一般毫不畏惧，又或是身处高位的有恃无恐：“谢大人打算如何？”
“下官早有耳闻，折冲府虽有火铳，但将士们每每领用必定记录在册，禀报了三位校尉，再由校尉禀告将军，这才得以分配使用。”谢闻枝眯起眼道。
“谢大人是怀疑本将的手下，还是怀疑本将？”赵醒嗤笑道。
二人就这般对峙着，一时僵持不下，而倏然一阵水声打破宁静，江潜在一旁不疾不徐地倒起了茶。
江潜道：“二位不必心急，此事不妨先禀报陛下，事关朝廷重臣谁也不敢擅自定夺，如此，谢大人得了御令也方便查案，将军在堂前自证清白，也不会落人非议。”
“那谢大人定要好生查案，还本将一个清白！”赵醒拂袖振衣。
“本相还有要紧事，也就不打扰谢大人了。”江潜将茶盏推给了谢闻枝，赵醒与自己的目的都已然达到，再待下去恐怕要徒生事端。
谢闻枝坐在椅子上，笑态依旧，“那就恕下官不能远送！”
赵醒与江潜一道出了刑部大牢，外头的雨绵绵不止，只不过街道来往行人愈发多了，但就算是早晨时光，刑部门前也依旧是不会有寻常百姓的烟火味。
只有残留在鼻腔中潮湿血腥气，以及尚在耳旁挥之不去的哀嚎。
但这些对于谢闻枝来说都是如雷贯耳般寻常，于江潜来而言却嘲谑至极，若非赵醒早知他昨日离宫蹊跷，今日又怎敢拉当朝宰相下水？但倘若江潜今日如往常一般驱车而行，又怎会遇到这野心勃勃的朔北将军？
翻身上马后，赵醒对着江潜抱拳一礼：“本是想带丞相寻个乐，却不想让丞相看了笑话。”
江潜尚还念着同科之情，替谢闻枝解释两句：“谢家与陆家交好多年，谢闻枝双亲早亡，又受陆尚书一家照拂多年，此番是病急乱投医了。”
赵醒爽朗一笑，“我自然懂得，但谁不知道谢闻枝那小子查起案来六亲不认？就是清清白白也能被他折腾出一身黑。罢了！就当与他玩闹一场，本将是否有鬼，他一查便知！”
“人经不起百语，本相不得不提醒赵将军。”
“众口铄金，积毁销骨。这般的道理本将自然懂得，纵使人言可畏，但那得看姓谢的有没有这个能耐！”赵醒讥笑道，模样十分不屑。
“那便就此别过。”江潜刚要驾马，便被赵醒拉住了手腕。
后者急促，讪笑道：“丞相不着急。”
江潜不明所以，但依旧等他下文。
“朔北的梅花开了，我家族亲们心怀好意，将红梅运至裕都，可是跑死了好几匹千里马！如今栽种好了，你家乡池照芳草无数，明日带着表弟一同来我府上赏梅，也让表弟好生品鉴一番。”赵醒笑道，不管用何理由，能约出江潜便是目的。
“赵将军可不止独请我一人吧？”江潜却笑问。
“嘿嘿，”赵醒挠了挠头，笑容略显谄媚，“自然还请了太子殿下，但殿下推脱不来，便请了二殿下。”二殿下魏邤是个游手好闲的纨绔殿下，虽为徐贵妃所出，生母不同，却也是太子魏籍唯一的弟弟。
“自然还有些守军将士们的，他们都是粗人，不过来我府上饮酒罢了！丞相定要赏光！