多么奇怪的天气。
清澜走在半旧的小径上，只觉干热扑面而来。明明天空中乌云密布，阴霾暗涌，地上的生物却感受到了炙烤一般的热度，体表温度急剧升高。
在经过了两间废弃的实验室，又见到了一波满身疮痍的流浪者之后，清澜抵达了一个小聚落的边缘。之所以叫做小聚落，是因为这里有一小片看起来还算像样的建筑，虽然外表是朴实粗旷风的，但看起来功能分区齐全，各类清澜看不懂的设施都在正常运转着。
走了这么久，其实也才刚刚脱离两大基地的管辖范围而已。如果清澜没记错的话，这里应该隶属于千林国，算是底层世界的几大强国之一了，如今国内居然也成了这种样子……
内核共振依然毫无反应，暂时谁都联系不上。疲惫不堪的清澜不准备继续往前走了，她现在这样，即便是什么都不做都会感到异常疲惫。这就是所谓的内耗吧，因为难以接纳外界的环境，并且自身的状态不佳，仅存的力气都只好用来维持生存，所以很难再掏出一丝气力用来做事了。
清澜寻觅着，想找个稍微干净一些的地方来休息，却突然听到了响亮的哭嚎声。
“呜呜呜！呜呜呜！”稚嫩的嗓音划破寂静。
怎么会有幼童？清澜疑惑着往声源走近。呀！她有危险！
随着被低矮枯木遮蔽的视线逐渐变得清晰，清澜看到一个两岁左右的小女孩正坐在地上狂哭不止，而在她几十米的地方，一只被哭声吸引而来的变异狐狸正虎视眈眈，随时准备亮出它锋利的爪子！
来不及想太多，清澜几个箭步蹿过去，护在了孩子前面。身后的哭声还在继续，而对面变异的狐狸张开嘴，露出了上下两排尖锐而细长的灰色牙齿，对清澜发出“嘶嘶呀呀”的警告，它的灰褐色长着斑点的尾巴警觉地竖着，却并没有率先进攻的意思，似乎正在评估对手的实力如何。
“噗！”一团颜色不明的液体朝着清澜喷射过来，是狐狸在试探！恶臭的液体不光令人闻之作呕，看一眼都会觉得污染了眼睛！
水元素凝结在指尖，清澜迅速地打出了一片水幕屏障，淡蓝色的光将她和孩子包裹了起来。她真没想到，有一天，用来对付魅影的攻击居然用在了变异兽身上。
水幕不仅拦住了污浊液体，更是唬住了对面的狐狸。它被蓝光劈头盖脸地击中之后呲牙咧嘴了一番就狼狈而逃。
危机暂时结束，清澜这才有空抬手擦擦额头的虚汗。虚弱而无力的身体提醒着她，短时间内还是尽量别发动元素攻击为妙。
唔……腰间的系带忽然有点沉。清澜低下头，就见一双小手正扯着她的裙子。手确是幼儿的，只不过不是清澜印象中那种白嫩嫩胖乎乎的，反而枯瘦赢弱，泛着营养不良的不健康的黄。她再一转头，就对上了一双漆黑而执拗的眸子。
这么小的孩子，还不可能产生魅影，但不知为何，清澜却觉得，那双眼看得久了、深了会令她略微不适。
清澜把系带一点点从孩子手中抽出来，那上面已经被攥得起了褶子，抽到最后一截的时候，已经停下哭声的孩子竟又放声哭嚎起来。
“怕怕！怕怕！”这次孩子清晰地表达了自己的情绪。她害怕，不想让清澜走。
这下清澜为难住了。她本无意参与人类之间的事，救下孩子也只是出于单纯的好心，根本就来不及考虑救下来之后孩子该怎么办啊。
“你的妈妈呢？或者你爸爸在哪儿？你认识回家的路吗？”她问孩子。而对方仅仅左右摇晃着一头稀疏的黄发，大声哭着，就是不再吐出一个字。
“西西？”这时一道女音随着脚步声传来。“原来你在这儿！西西！真让妈妈担心死了！”
*
半个小时后，清澜无奈地看着眼前的一切，陷入了深深的纠结之中。
现在她正处于一个小聚落当中，是孩子妈妈领着她来的。一开始清澜是有些抗拒的，毕竟现在的人类对斗士的态度实在不够友好，但那叫西西的孩子一直紧紧地扒着她，孩子的母亲又不断道歉恳求，说孩子受了惊吓，太过害怕了，还请她一起回去坐坐，哪怕就坐一会儿，等孩子稍微缓过来一点她就可以自由离开。
清澜犹豫了，半晌没做出回答。那位妈妈立刻向她保证，他们的聚落绝不会为难斗士。他们的规模很小，连像样的武器也拿不出几件，聚落内还有老弱妇孺，即便想对她怎么样，也没有能力。
面对孩子漆黑的瞳仁，清澜勉强答应了。现在“西西”正在熟睡，手里依然抓着清澜的裙子，而西西妈妈则不知道出去忙什么去了，简陋的屋子里只有一大一小两个人。
看得出来孩子很不安，睡梦中她一直翕动着嘴唇，没有扒着清澜的另一只小手反反复复地抓攥着，像是河边的旅人在努力留住转瞬即逝的水波。
“真不好意思，叫你等久了吧，这孩子，总是这样叫人操心。”孩子妈妈推门进来。
清澜摇摇头，反正就是几个小时的功夫，她还是等得起的。
“如果不嫌弃的话，我可以邀请你一起吃晚饭吗？等会儿我们的领队还有其他人都会到餐厅去，我也会带西西一起去。哦，对了，还没向你自我介绍，我叫穆迪伽，或许你可以叫我阿伽。”
她那样微笑着和清澜说话，让后者很不习惯。和人类的沟通……清澜还不算很适应。在之前的所有任务中，人类看不到斗士，而斗士只专注于解决魅影，双方自然也就不会沟通。因此，当穆迪伽这样热情地招呼清澜时，她甚至不知道该做出何种反应才足够恰当。
“阿……伽，你的孩子西西她，为何会独自出现在荒野之中？这未免也太危险了。”清澜没有第一时间答应，而是率先提出了自己的疑问。
“这个……”穆迪伽显得很难过，愧疚地说：“是我的问题，我没尽到一个母亲的责任，尽管我很想时时刻刻都和西西在一起，但这个聚落实在容不下吃闲饭的人，西西已经在拖累大家了，我要做事的话，不可能一直把她带在身边。之前她不会走的时候还好，可现在她能到处乱跑了，我……”
清澜见她那样难过，安慰道：“原来是这样。别担心，等西西渐渐长大一些她就会理解你，也就不会再乱跑了。”
“嗯！这次多亏了你，要是西西出了什么意外我真不知道怎么办好了。请你一定跟我一起来去餐厅，聂领队想要亲自向你表达谢意。”
穆迪伽再次邀请，清澜不便再拒绝，于是在西西醒来后三个人一道出发了。
*
“头儿，这次真的能行吗？”韩肖天大大咧咧地翘着二郎腿，问聂如常。
“不管行不行，都要试一试。”聂如常回答。
“可是我怎么觉得这么不靠谱呢？那些斗士又不是傻子，和人接触多了，总会听到一星半点消息的。”韩肖天一边拍着自己瘪瘪的肚皮，一边嘟囔。
“我并不那样认为。”聂如常瞥了两眼韩肖天那身磨损已经很严重的吸补服，道：“信息虽然是流通的，但一定会存在消息差，这个世界上的事就是这样，因为不对称不透明，所有才有操作的空间。”
“呵，这么自信，那就希望我没白白出力吧！方圆十里的杂草、毒沼和破烂可不是那么容易清理的，至少短期内我不想做第二次，有没有用的，就看这一回吧。”韩肖天不住地抖着一条腿，坐没坐样。“爱干净？真是奢侈，现在这时候，哪儿还能一直干净呢！”
“行了，收起你的懒散，等会儿变现得规矩点，如果实在不会说话就别说话。”聂如常略带嫌弃地吩咐道。
“懂！我懂！”韩肖天立马把脊背挺得笔直，大声道：“绝不给老大坏事！”
聂如常理都没理不靠谱手下的作秀，淡淡地说：“时间差不多了，我们该走了。”
五分钟后，餐厅里罕见地热闹起来。整个聚落的人都换上了最干净的衣服，面上均带着十分友好的笑容。
说实话，在经过了一路上的环境荼毒之后，再见到这样干净的地方和这样亲切的人，就算清澜再抗拒再担忧，也还是难以招架得住。
几乎是一进门，聂如常的视线就锁定在了清澜身上，但他将自己的目光尽量放得柔和，和清澜打招呼：“你好，请允许我自我介绍一下，我叫聂如常，是这个小聚落的领头人。”
“你好。”在还不清楚状况的情况下清澜的话并不多，这是她的处事原则，她甚至都没告诉别人自己的名字。
“你救了西西，就是我们聚落的恩人。放心，我们不像其他的大基地里的人那样排斥斗士，至少依我的经验来看，还没有斗士对人类造成极大的人身威胁。”聂如常尝试表达最大的诚意。“看你的样子，一定很久没好好休息过了吧，你放心，要是在这里歇脚，不会有人来打扰你的。”
在对面人的身后，清澜只看到了一只模糊的影子，是很弱的魅影。也许他的话有一定的可信度？这里的人总体上应当还是善良的，但清澜谨慎地没有多话，只说：“多谢你们的好意，救西西只是顺便，我还有要紧的事要忙，暂时就不叨扰了。”
聂如常只是点头，也没说什么，接下来大家就准备开饭了。
清澜很久没见过人类进食了。在她的记忆中，关于食物的一切也很不清晰。其实也难怪她那样，斗士们整日里关心的只有人产生的魅影，谁会在意人们在吃什么东西呢？而且，斗士通常会进入轮回录补充精神能量，并不需要实际地进行吃、喝等行为，喝茶的话，也就是一种闲暇之时的消遣罢了。
像是炎夏，她本身善于使用火元素，浑身带着灼热滚烫的气息，天生亲水，喜欢湿润水汽的滋润，喜欢温柔如水的朋友，但实际上，她可以很长一段时间不喝水不洗澡，这不会对她产生任何身体上的影响，只有在精神极度匮乏的状态下她的体能才会受到影响。
“水！水！”挤在清澜和穆迪伽中间的西西似乎十分饥渴，不住地叫妈妈帮她拿水。
“真拿你没办法，这次不许喝那么急了啊！要是洒出来，妈妈可要心疼死了。”穆迪伽取来一个成年人食指那么长的漆黑窄圆柱体，无视女儿急切挥动着的两只胳膊，再次叮嘱道：“要自己喝也可以，但一定要拿稳，还有，喝两口就要停下，不可以一次喝完。”
见西西乖乖点头，穆迪伽才把圆柱体稳稳地递到女儿手上。
“不好意思，让你见笑了。”穆迪伽对全程观看这一切的清澜解释道：“我们聚落只有一部小型净水设备，确实过得拮据了些。”
清澜看看呼呼喝水的西西，又看看穆迪伽和旁边人干涸起皮的嘴角，好像明白了他们的处境。记得她是在海边醒来的，那里的水已经污浊成那个样子，肯定没办法简单处理就使用了，而内陆的水，果然也只能通过特定手段和机器进行深度净化才能喝了。
“我们都已经习惯了，你不必在意。”聂如常插话道：“虽然知道你们斗士大多不用进食，不过我们还是为你准备了一些零食，如不介意，可以尝尝。”
“多谢。”清澜看着那盘只有她面前才有的食物，有些举棋不定。西西直白瞟来的目光带着深深的渴望，可这滩看不出原形为何的糊状物实在是……
幸好分量并不多，清澜分了一些给西西，又分了一些给邻座的几个女孩儿，一整盘就分完了。她们吃得很香很香，幸福得像在奢华的皇宫里享受国宴大餐一般，把清澜看得一愣。
陌生的聚落中，简陋的座椅上，清澜目睹了正常人类如何进行平常的一餐。她正通过一扇微小的窗，窥探着这个翻天覆地的底层世界。而上首座位上，漫不经心进食的聂如常也正在窥探着她。