“小心！”炎夏一把扶住清澜，稳住了对方有些摇摆的身形。脚下的地仍有些单薄，像一层清透的糖浆，又像一片秋冬湖面上刚结成的浅霜。

“我没事。”清澜拉住妹妹的手，还不习惯地平面不断升高的感觉。

雪花铺就的平面厚度不均，最薄弱的地方还只是蝉翼，不过慢慢的，随着金黄色的暖光从地面上挥发，这层世界壁也越发的结实了。下层世界的一切被隔绝，不管是趋于平静的海潮声还是山火喷发的热浪气息，都逐渐模糊了起来。

衣兜里空空的，炎夏面对着一望无际的空旷，喃喃道：“这就是……落玉想要回到的新世界吗？”

刚刚凝结的中层地表距离洪水已停歇的下层世界还不高的时候，炎夏一眼便捕捉到了落玉的那枚内核，它的外表大部分已化为乌有，但那熟悉的光芒仍没有改变。几个斗士寻着那光的指引，一跃而上，站在了破碎又重生的新世界。

轻盈无暇的流水从底部欢腾着升高，在水菁柱的外壁又能看到其中流淌的气泡们了。到现在为止，这里只有四名斗士和一根巨大的水柱，干干净净，不染纤尘。经此一劫，同伴们似乎都不在了。

“你们看！”涟月忽然指着头顶惊呼。

炎夏这才发现，中层世界似乎已经回到了自己本该在的高度，抬头望去，上层世界与中层世界的通道梯也已经修复了。四人决定上去看看。

镂空的梯间里，风吹来了陌生的气息，清澜一转身发现，悠远的空之钟高悬于日月边缘，缓慢行进的指针竟然走完了最后的一段，已然归零。原来它早就知道会发生的一切，对吗？

“这很不对。”可尔轻声提醒道。“这里太安静了，我们要小心。”上层世界虽然一向都是秩序井然的样子，但可尔的话语都有回音了，这里不该静得如此诡异。几名斗士对视一眼，各自都保持着警惕。

踏入上层世界的第一步，炎夏有些犹豫，脚步便落在了后头。细心的清澜发现了，回头牵住了妹妹的手。炎夏回握了，深吸一口气，大步往前走。

是在害怕吗？这让清澜觉得不可思议。碎裂的天空和呼啸的洪水都没有使炎夏却步，现在她却……不过马上清澜便释然了，火一般的孩子最是热忱，也最是执着，也许她只是不想看见一点让世界再次走向崩溃的苗头吧。

事实证明，上层世界现在很安全，死亡使徒的影子都不见一个，行走了大半天甚至也没碰见一名使者。所有的人好像都消失了。

箭已经射到了当空，靶子却凭空变没了。

该怎么形容这种既复杂又轻松的心情？

那些曾经面对使者的愤怒、质疑好像一下子失去了攻击目标，这让炎夏怅然若失。她想过，如果还存在一些知晓这个世界前因后果的人，那便一定是使者了，即便使者对斗士们的态度十分可疑，但若逼问，也可能问出来些隐蔽的真相。但现在连使者都不见了，还有谁能给斗士们一个答案呢？

不过，暂时没有得到令人太难以接受的答案，是不是就可以认为，一切其实还并不是太糟糕？

清澜注意到，炎夏对这个结果接受得有点过于快了。她很快就变得平静。对于现在的她而言，好像突然从天而降什么大事，她也不会接受不了。

“嗡——嗡——”突如其来的蜂鸣在耳边响起，几个斗士只觉耳畔的血管在不停地鼓动，血液流动的声音如电流一般，滋滋吱吱，一路呼啸。滚烫的内核急促地震动着，这种震动甚至让斗士感觉不到自己的心跳。

那种感觉又来了！身体和世界仿佛在同频鼓噪，体内的元素力也受到某种感召，澎湃地旋转起来。置身于洪水滔天的下层世界，或是安静和缓的上层世界，究竟有何种共同之处？

“在那边！”炎夏在鼓槌雷鸣一般的伴奏中，精准地发现了影响源。

斗士们走进一座白色的礼堂。没错，就是这里了，每靠近一步，血液中的火花电流就又激烈了一些。

纯净的白色将礼堂内部包围。镌刻着白夜星空的圆顶有浮云团锦，高大耸立的边柱将空旷留给了中央的一片圆形水池。不知从哪儿透过来的风柔柔地吹过池水，奏响了一曲静谧却又盛大的赞歌。

“这里是……”涟月惊奇地看着四周，可尔对她摇摇头，她们好像从不知道上层世界还有这样一个地方，或者说，此前她们没有权限来到这儿。

“寂夜化生，萃体凝神。白日不改，魂应永存。”炎夏轻声读出了池畔那行小字，接着说：“我想，我知道这是什么地方了。”

*

你知道世界开始之前是什么样子的吗？你也许会摇头，因为当你知道自己的存在，世界早已开始了很久很久，兴许长在你脚边的野草都已经进化了五六七八代了。

那，你和这个世界到底有什么联系呢？如果你是名斗士，在看到了围绕化生池一圈的元素之光时，你就会明白，你与这个世界的原初是共存的。

来自无垠大海的第一捧洁净之水，来自深山层岩的第一缕金石之坚，来自喷发熔岩的第一道炙热，来自水木丰茂的春天的第一片嫩绿。斗士的内核力量便是源于这天地间的自然之力。

“是新一代的斗士，不过他们的内核还没长成，仍在孕育之中。”清澜断言。“看来，使者已经解除了对新生斗士的限制。”

“在使徒横行的那个时候，新斗士的培育已经陷入停滞，现在使徒不见了，斗士也该重见天日了。”可尔感慨万分。

昙花一现的使徒时代带来了不可预见的血光，然而随着世界的新生，那些猖狂到极致的代表却又在一瞬间完成了自己的使命，全部不见了踪影。想起这些，炎夏的心中始终不能安定，她总觉得，使者掩藏了太多的秘密。

站在化生池边，几名斗士久违地闻到了生机的味道。她们长久地凝视着那些还未成形的生命，藏匿于平静的池面下的，她们未曾谋面的后辈。

“看！这里有使者留下的记录。”细心的清澜又有了新发现，斗士们围在一起，看得目不转睛。

是个小白本子，似乎是由晶石一类的矿石做成的，纸页很薄，却异常牢固。封面上写的是《第1533号使者工作日志-第99篇》。翻开后，只有开篇的两页上有内容，写作风格十分简洁。

“在处理完新一批种子后，我的身体照例感到十分疲倦，测量后，元气值已达到休眠标准，因此我留下这本记录，作为我工作的收尾，也作为新接替者的快速指引。”

“这批种子已全部投入池中，按照计划，他们将在混沌之初采集的元素力的滋养下顺利成长，并于百日内成功化形。”

“斗士分为外向型和库型，但一般来说，第一批有超过90%的概率会自动演化成外向型，这一点经过了三次以上的结果验证。如果这一次也是这样，那便无需惊讶，如有异常，请详尽记录并汇报上一级使者。”

“接替者需要完成的工作有：在斗士化形前完成内核使命书写、在斗士化形初期检测新生斗士各项指标，指导新斗士掌控元素力并熟悉世界规则。另外，在下层世界状态稳定前，不要放任何一名斗士下去。”

最后是署名和日期。

短短两张纸，看得四名斗士心跳出离。

可尔终于明白了，为何她们走到礼堂周围时，内核会发出那样不寻常的震动了。“所以说，我们的内核和池中斗士的内核一样，都取自最纯粹的自然之力，而当下层世界洪水爆发、山火连天时，内核同样也受到了自然之力巨大波动的影响。”

而涟月更关注的是另一点。“外向型或库型是斗士自身的选择，但这种选择与某种设定紧密相关。根据使者的描述和我们时代现状的推测，越是初期，产生外向型斗士的概率越大，越是后期，产生库型斗士的概率越大。若是这样，甚至可以根据斗士的情况反推出当时当刻更接近初期还是末期……”

众人沉默了片刻，也许是感到荒谬吧。这样直白的事实，原来竟一直明晃晃地摆在所有斗士眼前吗？也对，那时候总有很多越来越难缠的任务，斗士的伤亡率也确实越来越高，库型斗士数量虽多，但剧毒的环境已经无法得到有效遏制了。

走向毁灭，似乎是必然。

不对！炎夏又扫了一眼工作日志上简短的描述，眼中火花四射！“中层世界和下层世界经历了无限的纷乱和巨大的劫难，只有使者所在的上层世界没受到任何影响。在使者的规则中，或许其他层级世界的崩塌并不是一件出乎预料的事，相反，使者们不仅有预期，而且有着一套完善的流程，用以处理这前后一切的事宜！”

“你说得对！”清澜也从那几段描述中找到了关键所在。“使者怎么好像很熟悉毁灭-新生的流程？他们甚至有第一批的斗士产生时的数据验证！”

剩下的话，好像没必要说出来了。

不过，几个斗士疑惑的是，如果所有经历本就顺应了某种流程，那她们是不是本该同逝去了的同伴们一样，成为旧时代的灰烬？而现在她们站在这里，仅仅代表了一个偶然的奇迹，还是说这是一个概率较小，却被包含在规则内的，被允许发生的，被计划过的事件呢？

重重疑问萦绕在旁。

“那么这个使者所说的，他的元气值下降到必须休眠，这种情况，又是如何产生的呢？他们又做了什么？”清澜又补充道。

炎夏回答：“或许我们该找找上层世界还有什么变化，还有什么是我们不知道的。”

*

“确定要进去吗？”可尔担忧地问。“如果一定要去，至少也该让我们一起。”

炎夏摇头，“你和涟月都很久没去过轮回录了，当时轮回录出现异常时，你们都在下层世界执行任务。我有从中走出的经历，由我去再适合不过。如果你们担心我一个人会出问题，那么就由清澜和我一起便好。”

“可尔，你和涟月留在外面也能分担一些风险，这样反而比我们都集中在一起要好。”清澜也这样说。

“可是……”可尔犹豫了。只有四个人了，上一代那么多的斗士如今就只剩了她们四个伙伴，她真的再经不起一次道别了。

“那里未必就会很危险，留下来也未必就不会遇到危险。我知你的担心，可现在这是我们最好的方法了。我们会尽快出来，你们也都好好的，好吗？”炎夏深深地看着可尔的眼睛，真诚地笑了。

“好。你们一定要快些出来。如果……马上联系我和涟月。”可尔叮嘱道。

炎夏和清澜都点头，然后一红一蓝两道身影很快消失在了轮回录的入口处。

没错，斗士们在上层世界找了一圈儿，唯一的变化就在这里，轮回录的入口不知何时被打开了，这里再也没有进入限制了。她们猜测使者们消散的元气与轮回录中的某种改变有关。

……

炫目的彩色光芒中，清澜轻轻握住了炎夏的手。

一趟斗士的轮回录之旅，通常是孤独且愉悦的，这是为了更加沉浸地获得情境式的体验，获取情感上的丰富反馈。因此，那次送炎夏离开时，清澜是放心的，她一点儿也没想到过轮回录会出问题。只是后来……诶，总是叫她焦心。

不过，当姐妹两人再次踏上这旅程时，清澜心中并无畏惧。只要她们两个都在，无论是好的经历还是坏的经历，都无所谓了。

模糊的影像越来越近，旋转的实像扑面而来。周围的一切都在变得清晰起来，她们知道，快要降落了。

“是那儿！”炎夏在高速移动的光圈中捕捉到了那座熟悉的观光站的名字。还来不及做出任何反应，转瞬间，姐妹二人已经来到了一扇门前。

待眩晕感消散，清澜问炎夏：“准备好了吗？”

炎夏一只手牵着清澜，另一只手稳稳地拉开了门。她眼里的阳光亮得灼人。