南淮笙吃完手里的冰酪，朝秦寒之伸出手：“伞给我吧，你的冰酪也快化光了。”

秦寒之摇摇头：“不用。”

南淮笙有点不明白他这个不用是什么意思，这人一只手撑着伞一只手端着冰酪，也没第三只手拿木勺啊。

片刻后他恍然大悟，从秦寒之手里端过冰酪，笑道：“既然如此，那我喂你。”

秦寒之：“？”

秦寒之脚步一顿，面色不改的脸上隐约透出一丝震惊。

身后跟着的两个侍卫使劲憋笑，剧烈抖动的肩膀差点把刚吃进去的冰酪给震出来。

眼见南淮笙舀了一勺冰酪就要递到他嘴边，秦寒之连忙从南淮笙手里接过荷叶碗，说：“不用，我自己来。”

南淮笙眨了眨眼睛，又要从秦寒之手里接过竹纹伞，接过伞柄握在对方手纹丝不动。

南淮笙：“……”

他脑瓜子转得飞快，正琢磨这位秦王是什么意思，就见脚步一移，眼前出现一家挂着“香饮子”招牌的店铺，再看向身边人时，只见秦寒之已经移步进店了。

南淮笙挠挠头，只能抬步跟上。

店里客人还不少，小二在一张张桌面间往来为客人送上餐食，南淮笙在桌前坐下后定睛一看，发现这家店卖的都是饮料。

他懂了，所以这香饮子店就是这里的饮料店啊。

南淮笙再看向对面坐着的秦寒之，发现这位跟侍卫交代一句后已经慢条斯理地吃起冰酪来。

原来这人刚才只是不愿意在大街上吃东西，说的也是，秦寒之自小在宫里长大，想必所学餐礼极为严格。

南淮笙舔了舔嘴，发现自己嘴角黏着些许奶香的乳酥，顿时整个人更尴尬了，恨不得把刚才要买冰酪的自己拖走。

秦寒之抬眼时，就见对面之人脸色变了又变，他笑道：“京中雪泡缩脾饮尚可，南兄稍后试试。”

“雪泡缩脾饮？”被秦寒之这么一打岔，南淮笙立刻忘了刚才的纠结，“从前未曾听过，倒是要好好品一品。”

不多时，侍卫就端来两盏香饮子，南淮笙揭开瓷盖一看，只见褐色的透明饮子里飘着小冰块，闻之便有一股淡淡的木香萦绕鼻尖。

他端起茶盏浅酌一口，清新的酸甜味充斥味蕾：“果然好喝，味道有点像酸梅汤。”

秦寒之笑了笑：“熬制时确有放入酸梅肉，此汤有解暑之效，正适合这些时日饮用。”

南淮笙又端着茶盏惬意地喝了几口，忽然，却听饮子铺里传来一阵喧闹，他抬头一看，便见几个穿着蓝布箭衣的人往铺子里一站。

为首的那人眼神不善地在铺子里一扫，原本看热闹的食客立刻纷纷埋头不敢再看。

饮子铺掌柜更是匆匆从柜台赶到那人跟前，低声下气地讨好道：“原来是几位捕翁来了，快请里面坐，”掌柜一边将那几名捕快往里面的桌案前引，一边朝店里的伙计说，“快给几位爷上香饮子！”

南淮笙回头看向秦寒之，用眼神询问对方这是什么情况，结果没等他收到回答，就听那边传来重重一声响。

只见为首的捕快将茶盏重重往桌上一拍，盏中的香饮子溅了一桌，那人皮笑肉不笑地说：“上月爷可是给了你时间，这月眼看着又要过了，怎么个说法？”

“哎哟，小老儿可不敢拖，”掌柜连忙告饶，说，“只是这两月欠下的连本带利还差了些，明日定能给几位爷补上，还请宽恕一日。”

南淮笙听那掌柜说什么连本带利的，立刻便反应过来，他低声朝秦寒之道：“这些捕快是来替朝廷收税的？京中难道都由捕快挨家店铺收税，衙门里的人够用吗？”

秦寒之反倒一愣，撩起眼皮细细打量南淮笙片刻，这才摇头说：“非是如此。”

南淮笙眨了眨眼睛：“那是如何？”

秦寒之一时不知该说这位昨日才清醒的南公子是懂还是不懂，说他不懂，他又知道朝廷要收税，说他懂，他竟会以为那几个捕快是来替朝廷收税的。

秦寒之无奈，抬手唤来战战兢兢躲在一旁的店伙计，问道：“这几名捕快所为何事？”

伙计小声哭诉道：“两位公子有所不知，那几位捕翁是来收头钱的。”

南淮笙跟着小声问道：“何为头钱？”

伙计捻了捻三根手指，小心翼翼地瞥了一眼捕快那方，见没人注意这里，才说：“酒肉钱，都收好些年了，自打小的在店里干活起就在收。”

南淮笙瞪大双眼：“保护费？”

搞了半天这几个捕快是借职务之便在这儿收保护费，明摆着欺压老百姓。

南淮笙：“衙门就不管管？”

伙计气愤：“衙门主簿就是那带头衙蠹的姐夫，哪里会管。”

南淮笙看向秦寒之：“主簿是个几品官？”

秦寒之：“京县主簿正八品。”

南淮笙：“那知县呢？”

秦寒之：“正六品。”

南淮笙看向伙计：“何不向知县检举？”

伙计无奈地看了南淮笙一眼：“主簿专管巡捕之事，检举也呈不到知县那处，只会白惹是非，谁敢啊。”

南淮笙一愣，好半天才回过神：“那能在京中开店的人多少有些靠山吧，他也敢得罪？”

伙计摇头：“自然不敢，所以只来我们这些没靠山的店。”

南淮笙：“……”

感情眼前这个收保护费的捕快还知道欺软怕硬。

他看向秦寒之：“朝廷也不管管？”

秦寒之放下手中的茶盏：“各地捕快多如牛毛，民不举官不究。”

南淮笙急了：“那这些人收保护费也不给朝廷交税，不就是从皇上的国库里抢钱，皇上能同意？”

当皇帝的这总不能忍了吧。

秦寒之摇头：“此等事各处都有，自然上不得天听。”

南淮笙：“……”

还有没王法了！

就在这时，那带头的捕快将脚往长凳上重重一踩，佩刀拍在桌上道：“少给爷东拉西扯，今日不交，你这店也别开了！”

“捕翁恕罪！捕翁恕罪！”掌柜连连告饶，连忙将柜台银钱悉数取出，“几位捕翁拿去吃酒，消消气消消气！”

带头的捕快将荷包在手里一掂量，分量挺足，他抬手在掌柜肩上拍了拍：“下月记得按时。”

“唉，唉。”掌柜满脸悲戚却只能连口应下。

几个捕快心情大好，商量着上哪家吃花酒，正待出门，就听一声怒喝。

“站住！”

带头的捕快先是一愣，随后回头怒目瞪向出声的人，原来是个穿着上好衣服的公子哥，这人的气焰立刻收了半截。

捕快问道：“你是何人？”

南淮笙并不回答，只说：“你收这钱可给朝廷交税了？”

几个捕快听了顿时哄堂大笑，那带头的捕快听南淮笙问出这等荒唐话，立刻半点也不心虚了，又重新瞪起双眼，凶神恶煞地说：“交税？也没找你收税就偷着乐吧！”

“呵，”南淮笙冷笑一声，“今日这钱你不还给这位掌柜，怕是要惹祸上身。”

掌柜一听南淮笙是在替他出头，连忙劝告道：“公子的好意小老儿感激不尽，但这位可大有来头，公子别干傻事。”

领头的捕快听得得意，抄着手说：“也不打听打听爷是谁。”

秦寒之从南淮笙身边跨出一步，摇着一把绘有墨松的折扇，淡淡说：“想必税课局那边能打听到。”

领头的捕快一怔：“你！”

看清秦寒之和南淮笙身后一左一右站着的两个强壮侍卫时，捕快嘴里剩下的话立刻噎住回去。

能养得起这种侍卫的人家通常不一般。

谁知他身后的捕快忽然凑上来，指了指南淮笙，悄悄道：“头儿，那小白脸听口音不像本地的。”

领头的捕快一时间茅塞顿开，这小白脸不仅口音不像京城的，那细皮嫩肉的长相也不像，怎么看怎么像南边来的。

明年就是大比之年，该不会是两个南边来考科举的书生吧。

那捕快顿时又可以了，这些酸腐书生最喜欢打抱不平强出头那一套，有钱人家的书生出远门可不就是要带几个强壮的侍卫防劫匪么，这两个小白脸说不定就是家中使了银子提早送来京城想进国子监的。

他瞪了秦寒之一眼，小白脸，差点被糊弄住了。

“来人，给我拿下！”

领头的捕快一挥手，身后跟着的捕快作势就要行动，从前只要他等这么一动，没人敢不怕的。

谁知那南边口音的小白脸不仅没跪地求饶，还慢悠悠从腰间解下一块金灿灿的牌子。

南淮笙勉为其难地从腰间解下那块猪头金牌，又不情不愿地将猪头挂在脖子上，最后牌面一转，北面朝上，露出上面整整齐齐的刻字。

几个捕快一时间差点被那猪头大金牌闪瞎眼，忍不住纷纷凑近一看，只见上面刻着：

“南淮笙，若有走失，送至户部尚书府必有重谢。”

“户部尚书府？”

“户部尚书府？！”

领头的捕快张大嘴巴，双腿一软滋溜一下滑倒在地上。

这南地来的小白脸怎会是户部尚书府上的公子？！

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