冷风吹过，御花园百花凋零。

唯有几株寒梅随风摇曳，枝丫垂落，时不时飘来花瓣。

叶楚悦目光落在红瓦砾上，积压的白雪恍如朵朵白梨，噼里啪啦开满整个房檐，晃得眼睛疼，她收回目光。

叶川柏病重算不得好消息，原书中他是在轩国开战后才发作的，眼下却提前了几个月。

翼国皇室子嗣不算少。

除去战死沙场的大皇子，远在边疆的三皇子，贪污军饷被流放的四皇子，年纪尚小的十皇子。

唯有六皇子和八皇子尚在锦城中，而这两人都为方季青马首是瞻，想借力坐上太子之位。

至于剩下的公主母族中，未能有与他抗衡的。

叶楚悦不禁头疼，九个人里五个废，还有四个胳膊肘往外拐，这要怎么赢。

“系统，叶川柏的病有把握治好吗？”

【只要不是绝症，还是有七八成可能的，前提是，你要亲自看他把药服下。】

看来，不违反原书剧情走向的，还是有机会补救的。

“殿下，到了。”一旁的翠桃低声提醒。

华清殿大门紧闭，门前候着四五名侍卫，神色严肃。一群穿着红色官服的大臣抬头观望，时不时来回踱步。

叶楚悦深吸口气，走到侍卫面前，“麻烦禀报一声，本宫要见父皇。”

侍卫闻言，面露难色。

陛下病情严重，受不得半点风寒，但眼前这瑞阳公主，他们也不敢得罪。

“殿下恕罪，昭王下令，不允许任何人进殿，您还是请回吧。”一名侍卫只好搬出方季青。

提到方季青，方才包扎好的膝盖隐隐作痛，叶楚悦怒得冷哼声，双手环腰。

“昭王管太清书院和铸造局不够，还要管到陛下头上，莫不是想只手遮天。”

侍卫们虽惶恐，还是劝道，“殿下慎言，王爷为朝廷鞠躬尽瘁，这些年咱们都看在眼里。”

身后求见的大臣不免冷笑，“九殿下不若先让我们进去，早朝还有几份要紧的奏折要陛下过目。”

一个胸无点墨的公主这时候着急闯殿，又没什么要紧的事，简直胡闹。

叶楚悦不退，对方也不让。

双方就站在原地僵持着，路过的宫女不嫌事大似的，在墙角处偷看，窃窃私语。

就在她打算硬闯时，身后传来一道严厉男声，“本将军有事禀报，闲杂人等速速退开。”

循声望去，一男人身着黑色玄袍，金色暖阳洒在银色的铠甲上，泛出粼粼波光，泼墨眉眼微压，分明生得玉树兰芝，却掩盖不住肃杀之气。

他摩挲腰间佩剑，挺拔的身姿掠过众人，在叶楚悦背后缓缓站定。

侍卫看到来者，嘴巴打哆嗦，“段、段将军有何事禀报。”

他长剑一挥，斜眼瞟他，“本将军行事，何须过问你。”

“是是是。”侍卫连忙退后，让出条道。

段将军手握朝廷禁军，前不久又在沛洲屡立战功，在锦城百姓眼中，威望早就超过了昭王。

“殿下莫要担心。”段南萧声音透过冷风传入她耳中。

叶楚悦微微侧头，鲜少看他穿这身，站在原地盯了他许久，瞥见玉白的耳廓逐渐变粉，透着红，声音带着几分玩味。

“有将军在，本宫自是安心。”

众人抬头，两人并肩而立，斑驳金光穿过枝叶缝隙打在头上，渡上层不真实的光彩。

“殿下先行。”段南萧弯腰，做了个请的手势。

叶楚悦有些忍俊不禁，快步走进寝宫。看来他身上的蛊毒好得差不多，总算是了却一桩心事。

寝宫内昏暗，几盏微弱烛光摇曳。

一股药味冲上鼻息，昏黄中映照出一张张疲惫的脸，两位御医望着盛汤药的空碗端出来后，皆松了口气。

“瑞阳公主驾到！”太监尖细的嗓音划破寝宫，众人纷纷跪拜迎接。

叶楚悦扶两位御医起身，唤宫人取水，“两位大人辛苦了，可否同本宫说说，父皇到底如何了？”

两人面如菜色，眼底满是忧愁，接过递来的茶水才缓过神来。

“半月前，陛下每逢晨夜咳嗽不止，常冒虚汗。起初当是受了点风寒，喝完几服药好了点。”

“可谁知……今日竟直接在大殿上昏过去。”

说到此处，叶楚悦倒有些眉目，估摸着问道，“父皇冒虚汗时，可伴随头脑发热？”

御医点头，“是，咳嗽时痰中带血，着实不寻常。”

听这话，叶楚悦想起那日叶川柏明显消瘦许多，不像是为国事操劳所致。

她脑海灵光一闪，是肺痨。

这个时代没有防范病毒措施，染上点风寒都能出人命，更何况肺痨是慢性病，久拖不治，即死。

思及此，她掀开帘子走到床前，叶川柏正无力躺在龙床上，脸色苍白如纸，气息微弱。

她心头微动，快步上前，跪在榻前，“父皇，儿臣来看您了。”

叶川柏缓缓睁开眼，目光在她身上停留片刻。他先是一愣，后实在撑不住昏死过去。

叶楚悦小声对系统道，“开始吧。”

月黑风高，城边小木屋旁。

风雪噼里啪啦打在瓦片上，两三个黑衣人手持利刃，眼中闪烁寒光，一步步逼近居所，眨眼包围木屋。

屋内的人早已察觉到异样，弯腰站在窗前，望向外面的几道残影，胸前的银铃随风响起。

“老朽此生不会再炼制情蛊，王爷不必在我这个老头身上花功夫。”

背后的人影摇着扇子，从阴影中走出，正是方季青。

他不紧不慢端起桌上茶水，在掌心斟酌，“段南星已死，你恐怕还不知吧。”

“你徒儿偷换身蛊被逐出师门，又在瑞阳公主身上下情蛊，罪不可赦，你来锦城是想解了这蛊毒，奈何被段府拒之门外。”

“本王说的可对。”

他缓缓吐出，“江寺卿。”

老头脸色骤变。

他退隐朝廷十余年，竟还有人识得他身份。既然那孽徒已死，就没有留在锦城的必要了。

“王爷应该知道，中情蛊若五年不诚心相爱，轻则失去神志，重则心绞难耐而亡，非决意者不能轻易下蛊。”

“少废话。”

方季青手一挥，命人将他手脚捆住，三两步走到跟前，手上的鞭子“啪”地抽打。

“本王自然知道，不过他情蛊已转移到本王身上，若没猜错，解药在你身上。”

要让叶楚悦听话，自然要费些功夫。他也是偶然在一本古籍上看到，施情蛊者只要用熏香辅佐。

便可让中蛊者行施者所愿之事。

乔家铁厂在锦城名声远扬，颇有在四国流通贩卖之势。不少太清学院的子弟不愿留在学堂研学。

反倒跑到各处铁铺拜师学艺。

铸造局那边传信，有人上门找楚小姐拜师学艺，朝中几个大臣暗地与铁铺勾结。

只要拿到解药，无论想杀或者操控叶楚悦，还不是轻而易举。

“哈哈哈哈！”江余蓦地大笑起来，一身戾气豁然驱散，“王爷，你机关算尽，却算不到老头我早把解药给了别人。”

“你说什么？！你给谁了！”

方季青怒得揪住他衣领，弯折的鞭子在他脸上拍打。不过瞬息，他突然笑了，笑得肆意，显然是不相信。

“不说，有的是法子治你。”

几番折磨下来，江余被打得口吐黑血，紫袍上的血顺流到脚裸，银铃从胸前滚落，落到冰冷的地面上。

“铃铃铃。”

光滑的银面倒映一张凶狠的脸，方季青将它踩了个粉碎，陷进泥土渣子里。

呵，得不到的东西……那就毁掉。

*

忙活了整日，叶川柏病情稳定了不少，叶楚悦见他睡下，交给宫里的御医好生照料。

回到公主府时已是亥时，屋内寒冷，她裹着一层棉被蹲在碳炉旁取暖，耳边响起细碎的敲门声。

想来是翠桃热的桂花酒好了，叶楚悦笑着起身开门。一道高大的阴影投下来，高过头顶，她呆滞片刻。

刚要抬头，肩上一沉，不知名的清香侵涌扑来，低哑磁性的男声随冷风灌入耳中。

“殿下昨夜去了何处？为夫找了好久好久，是在为我兄长守灵，还是在开棺哭丧……”

“嗯？”段南萧眉眼微挑。

叶楚悦心底咯噔声，退后半步，看来他都知道了。

“不是我——”

正要同他解释，她忽然身体一轻，反应过来时，已被他抱在怀里，强劲有力的心跳如鼓声，震得耳朵发麻。

明明是他先僭越，心跳得比她还快。

段南萧把她放床上，伸手去拿带来的酒壶，倒上一杯，那姿势犹如闲云野鹤。

月色下，他伸出的指骨透着淡淡粉色，“上好的桂花酿，娘子不若尝尝……”

叶楚悦没好气瞪他，好啊，殿下也不叫了，胆子愈发大了。

她想拒绝，却被轻捻下巴，猝不及防间，一股温甜的酒香涌入唇齿。

他欺身轻啄，觉得不够，扣住她柔软的发丝，克制隐忍地咬起来，越演越烈，密密麻麻的吻雨点般落在唇角处。

一股酒香浓滑在缠绕的舌尖流连，勾得叶楚悦脑袋空白，闭上眼，本能撑住柔软的被褥。

宽大滚烫的掌心攥住她手腕，酒杯滑落，咕噜滚到床边，温热的酒香漫了一地。

窗外的风雪呼啸而过，吹乱满院红梅，惹得积雪压弯枯枝，簌簌洒下。