电光火石间，他忽然想起了玉璋县的那个午后，他曾看见过一个肖似采薇的女子。

“二爷，你还记不记得，当初在玉璋县，我说我好像看见了采薇。”吉祥抬眸看着他，神色犹豫地说道，“会不会，我看见的真的是采薇？”

闻言，沈郗愣住了。

久远的记忆忽然涌上心头。启程南下的路上，他的确在玉璋县停留过几日。

离京之时，他与许知窈闹了一场，事后亦是悔恨自责，便想着去那闻名遐迩的琢玉轩买个玉器，等回京之后也好哄她消消气。

知道她喜欢定亲时他送的凤凰金钗，他便特地请铺子里的老师傅为他雕琢了这块凤凰玉坠。

他甚至想过，许知窈看到这快玉坠会有多高兴。

可他怎么也想不到，等待他的不是她温柔的笑脸，而是这满室的空寂。

看着沈郗越来越阴沉的面色，吉祥不安地说道：“从京城到玉璋县有百里之遥，夫人比我们走的晚，却能在短短时日路过那处，想来定是坐船走的。”

听了吉祥的话，沈郗倏然凝眸，语气冷厉地说道：“去查，不管她去了哪里，一定要找到她。”

吉祥看了他一眼，随即心情沉重地领命而去。

日色渐渐昏沉，沈郗颓丧地解下了系在腰间的玉坠。过往的一幕幕如走马灯一般不断地在眼前重现。

成亲之时，他想着只要给她沈二夫人的身份，给她一个栖身之地，便算是报答了好友的救命之恩。

可后来，面对她的温柔体贴，他也并非毫无所动。

也许早在他不曾察觉的时候，他就已经将许知窈放在了心上。可直到失去了她，他才意识到她对自己有多重要。

婆子敲了很多次门，沈鹤和江绮罗也一脸焦灼地等在外头。可沈郗却谁也不肯见。

一整晚屋里连一根蜡烛都没有燃过。没人知道沈郗在里头做了什么。

第二日他照旧去了都察院，除了看着憔悴些，与平日里没什么不同。

都察院公务繁重，他仍像从前一样忙碌。

沈郗回府的第二日，谢梦莹就收拾好行李，去朝晖院向刘氏告别的时候，刘氏竟也没有挽留。

离开沈府的时候，丫鬟红豆忍不住抱怨道：“从前沈老夫人待姑娘那样好，如今怎的这样无情？”

谢梦莹苦笑一声，目光含恨地说道：“从前她对我好，是因为她厌恶许氏，想要借我去打压。如今许氏走了，沈郗又升了官，她便嫌弃起我的身份了。”

看着自家主子面色不善，红豆讪讪地闭上了嘴不再说话。

回谢府的马车上，看着谢梦莹郁郁寡欢的神色，红豆试探地问道：“姑娘就甘心这么离开吗？”

谢梦莹目光一暗，眼里流露出悲凄之色。

“沈府已经没有我的容身之地了，与其留在这里受人唾弃，不如先离开这里。”

沈郗的变心虽然伤她至深，可天地浩大，就算没了沈郗，她也要好好活下去。

这一日的傍晚，从都察院回来的沈郗被松露请到了朝晖院里。

沈郗进门的时候，众人都已在席间坐下。

沈嫣笑吟吟地望着他，热络地说道：“二哥，你快坐下。”

等沈郗眉目清冷地入了座，沈嫣面上露出了娇羞的笑，欲言又止地看向了一旁的刘氏。

刘氏见状，会心一笑，神采奕奕地对众人说道：“今天一早，王家就遣人来说亲了。”

闻言，江绮罗面上堆起笑意，忙不迭向沈嫣道喜。“这真是天大的好事，嫣儿可算是得偿所愿了。”

沈嫣面上羞红，眼里却满是得意。

见状，沈鹤心头一紧，忧心忡忡地看了一眼沈郗。沈郗安静地坐着，眉眼疏淡，显然并不在意。

沈鹤只得看向刘氏，语重心长地说道：“母亲，王家早不来晚不来，偏偏这时候来提亲，摆明了是要借机攀附，哪有什么真心可言？”

此话一出，刘氏面上的笑意一凝，沈嫣也顷刻间脸色大变，惊怒道：“大哥这是什么话？先前二哥不在府中，王家特意等到二哥回京才来的，这分明是重视我，怎么到你口中就成了攀附了？”

沈鹤面色一沉，苦口婆心地说道：“嫣儿，我早就跟你说过，王栩不是什么好人，你若一意孤行非他不嫁，往后还不知要吃多少苦头！”

沈嫣气得脸色通红，赌气地说道：“我的事不用你管，我就是要嫁给他，他说过会一辈子对我好的。”

见气氛僵持，江绮罗忍不住劝道：“夫君，我们都知道你是关心嫣儿，可你有没有想过，对嫣儿来说，能嫁给自己喜欢的男子才是最重要的。”

沈鹤眉心一紧，诧异地看着江绮罗。只见她叹息道：“婚姻之事，如鱼饮水、冷暖自知。你就由着她去吧。”

闻言，沈嫣面上的怒意消散几分，感激地看向江绮罗。“还是大嫂最懂我。”

沉默许久，刘氏也开口说道：“放眼望去，整个京城也找不出比王家更好的人选了。嫣儿如今都十八了，可是再也耽误不得，你就遂了她的心愿吧。”

沈鹤心中郁结，可抬头看见沈嫣由怒转喜的面色，以及江绮罗满脸的劝告，终究还是叹了口气。

“罢了，你想嫁就嫁吧。是好是坏，你都自己受着吧。”

见一向反对的沈鹤松了口，沈嫣不由大喜，信心满满地说道：“大哥就放心吧，王栩会对我好的。”

沈嫣的亲事就这么定了下来，从始至终沈郗都没有说过一句话。事实上，从坐下来的那一刻起，望着身边的空位，他就不由自主地想起了许知窈。

从前的她是不是也这样游离在外，静静地看着他们谈笑说话？

回蔷薇的路上沈鹤叫住了他。

“二弟，方才在饭桌上，你为什么不阻止嫣儿？”沈鹤面色暗沉，眼里是强烈的责怪。

沈郗淡漠地抬起眼，波澜不惊地说道：“为什么要阻止？”

看着他冷漠的神态，沈鹤心头一悚，面上更添了几分严厉。“你明知道王家居心不良，却还眼睁睁看着她往火坑里跳？”

沈郗淡淡地看着他，眼中生出了几分讥嘲。“路是她自己选的，她该学会为自己的选择承受后果。”

“二弟！”看着他这副冷漠的样子，沈鹤的心里既愤怒又失望。“嫣儿是你的妹妹，你不能不管她。”

沈郗自嘲地笑了笑，看向沈鹤的眼神多了几分悲凉。“我连自己的事都管不好，哪里能管她？”

沈鹤从没见过他这副自怨自艾的模样。他的二弟从来都是镇定自若胸有成竹的，可为了一个许氏，他竟消沉至此。

“你若是还惦记着弟妹，就去把她找回来吧。”沉默片刻，沈鹤语重心长地说道。

沈郗平静的眼眸有了片刻的波动，可下一刻就神色落寞地垂下眼：“我不知道该去哪里找她。”

看着他失魂落魄的神情，沈鹤的心中浮现了一丝不忍。犹豫片刻，他终于开口说道：“我知道她去了哪里。”

闻言，沈郗猛然抬头，难以置信地看着他：“你说什么？你知道……”

看清了他眼里的怀疑和希冀，沈鹤幽幽叹息道：“那日我听闻弟妹要和离出府，几番开口挽留，她却执意要走。眼见天色已晚，我放心不下，便让人悄悄跟着她。”

“我的人跟了她两日，起先她只是在一间客栈住了下来，后来不知怎么，竟去了京郊码头，坐上了南下的货船。那货船开往苏州，想来弟妹便是去了苏州城。”

沈郗黯然的眼眸倏然一亮，看向沈鹤时已多了几分神采。

“苏州？”他反复低喃着，不敢相信她竟然去了那么远的地方。

“你若是想去找她，就早些去吧。她一个弱质女流，在外头定然很是艰难。”想起许氏决绝离去时的眼神，沈鹤心中也生出了几分唏嘘。

他看得出来，自己这个素来冷情的二弟，怕是早就对许氏情根深种了。

比起爱而不得，爱不自知又何尝不是一种悲哀呢？

沈郗理清了头绪后，神情激动地看向了沈鹤，感激道：“多谢大哥。”

沈鹤淡然一笑：“你我兄弟之间，还说什么谢？去吧，把弟妹找回来。”

看着他包容宽和的神情，沈郗郑重地点了点头。

第一场秋雨降临的时候，向朝廷告了假的沈郗坐上了南下苏州的客船。

站在甲板上，望着萧瑟的江景，沈郗心中怅然。

当初她负气离开的时候，是不是也像他此刻一样，孤独寂寥、漂泊无依？

经过了漫长的航程，船只停靠在了苏州城外的码头。

不远处，一辆马车早已等候多时。沈郗刚下船，便有一位身穿官服的中年男子迎上前去。

“您就是沈郗沈大人吧？”

看着眼前神色恭敬的官员，沈郗语气平淡地问道：“你是？”

那人温声答道：“下官刘群，乃是这苏州知府，特奉洪大人之命，来此迎接大人。”

想起临行前洪裕章交代他的那些话，沈郗的面色柔和了几分。“刘大人不必多礼。”

闻言，刘群慢慢站直了身子，笑着将他请上了马车。

马车上，他小心翼翼地试探道：“沈大人此次微服私访，不知所为何事？”

看着他拘谨的神色，沈郗淡淡说道：“只是些私事，不足言道。江南吏治清明，刘大人不必惊慌。”

此话一出，刘群却是面色微变。

可迎着沈郗审视的眼神，他只能尴尬的笑笑，垂下眼眸闭口不言。

作者有话要说：追妻路漫漫，搬好小板凳，名场面在排队赶来的路上了。苏州的这一段会有很多情感拉扯，也有一波推动感情进展的事业线，感谢你们的等待和包容。