是夜，仔细筹划的不止高琏高瑗姐妹两个，昌王府的书斋同样灯火通明，昌王坐在书案前，紧皱眉头，不停地用茶碗的盖子拨弄着茶叶。两侧的椅子上坐着谭宗顺与赵熙二人，俱是一言不发地坐着。

昌王带着些不悦地打量二人几眼，将手里的茶碗在桌上重重一墩，道：“从前只以为今上不过是个没甚主见的，没了衡阳也就没了主心骨。如今看来也是有几分能耐，一个妹妹，换了宁五郎对他死心塌地，这桩买卖不坏。”

赵熙也甚是愤慨，接着昌王的话道：“他奶奶的，小子装的挺好，只怕早就和宁家小儿串通好了。什么赏赐他料理军屯有功，呸，名头而已，管个种地谁人做不好？老子入禁军拱卫帝京时，宁老头子还没把他干出来呢。”

赵熙本只是一混混出身，一身地痞流氓习气，入禁军后，又跟着那些老兵油子耳濡目染，言语粗俗的习惯一直未能改掉，唯有在朝堂御前知道克制一二。谭宗顺听他说的实在不像话，昌王的脸色也愈发难看，于是忙打着圆场岔开话题道：“赵枢密也休要如此说，西北军屯虽说也是军屯，却要比等闲军屯难料理不少。西北少雨多风沙，本就难以耕种，加之西北民风剽悍，西北军也惯爱惹事，若非秦国公治军严明，只怕还镇不住他们。再说今日一事，下官看着陛下的神色也甚是意外，不像是事先商量好的，倒像是秦国公果真对长主情根深种一般。”

“呸，”赵熙啐了一口，不以为然，“就那么个小丫头，要颜色没颜色，要风情没风情，整日木头一般端着，有什么意思？若没有这长公主的衔，搁我府上做个丫头我都嫌。帝京想与宁家小子结亲的人家那么多，里面貌美的姑娘那么多，哪个不比长主强？还有宁老三，挑来挑去这么些年，挑了个名不见经传的常家女，看着不像是常家巴结他，倒像是他巴结常家。常家有什么好的？常朗个老匹夫，本事没多大拉拢人倒是厉害，在那么个位置上除了喝酒什么都不干，就是占着茅坑不拉屎，且早早让贤算了。”

昌王的脸更加冷若冰霜，他道：“赵枢密厉害，光说人家后继无人，先让自家子弟少挨言官几次弹劾吧。让令侄看守个隆兴门还敢私离职守往烟花柳巷眠花宿柳，也真是好儿郎。”

昌王平素是个好主子，一向和颜悦色，从未如此出言刻薄，眼见赵熙脸上挂不住，谭宗顺忙道：“殿下可莫要如此说，要说子孙不肖，又有谁比得上下官不成器的犬子呢。且莫让下官惭愧教子无方了。如今下官以为，陛下背靠宁氏，常氏，已然不好把握，不若离间他们，使陛下孤立无援。”

赵熙冷笑道：“谭尚书说起来轻巧，宁氏最是忠心，哪能离间的了？”

“非也，”昌王会意，意味深长地说着，“宁氏忠心的是皇帝，又不是他高楷，所以他才要用一个妹妹换宁泽对他的忠心。可倘若他们发现高楷并非明主，又会如何？你且看宁湛怎么对高琏就是了，那样心狠手辣，从不留情面。”

赵熙方才恍然大悟，道：“既如此，且引着陛下做坏事就是了，又有何难？”

谭宗顺摇头，耐心地向他解释道：“难就难在如此，陛下是楚国公一手教出来的，最守君子之道，怎么引他作恶呢？”

昌王靠在椅背上，悠哉闲哉地翘起二郎腿，道：“高处不胜寒，陛下身侧若能有个知心人就好了。如今宫里头的，不是皇后这种礼仪规矩教出来的无趣之人，便是贵妃那般让人放心不下的权贵之女，少了朵解语花。再者，宠妃里头没有咱们的人，终究是不便宜。”

“这还不简单，”赵熙起身拱手道，“这事交给我来办，我那抚仙楼里的乐妓要什么样的没有？陛下也常往抚仙楼听曲儿，不会起疑心的，殿下放心。”

昌王满意地点点头，道了声好，便请二人自角门悄悄出去了。

宁泽回到宁府时，宁氏众人俱已回房准备休息，他翻身下马，将手里的马鞭随手撂给久融，问一旁侍立的门房道：“老太爷呢？”

宁氏规矩，每夜需得给老太爷问过安后方可自行回去休息，门房会意，躬身道：“在房内等着五爷呢，五爷快些过去吧，”他抬起头，咧出一个极其喜庆的笑容，向宁泽作了个揖，“听闻五爷得尚长主，小的恭喜五爷。”他身后的几个仆役小厮见状，也过来行礼道贺。

宁泽勾勾嘴角，朗声说了句：“赏。”随后大步流星往宁老太爷房内去了。

府内最中央的荣德堂内，宁老太爷正阖目养神，宁越侍立身侧给老太爷念着自己这几日新写的文章，宁瑾则坐在老太爷身旁一边给他揉着肩，一边时不时插嘴打断宁越，给他纠正文章中不太恰当之处。宁越觉得自己声名在外，还要被小自己三岁的妹妹指指点点，很是不忿，沉默着不肯再念下去，希望老太爷出言呵斥宁瑾一二。老太爷却轻抬眼皮，对着宁瑾露出赞赏的神色，宁越无奈，只得继续念下去。

老太爷身边最得力仆役老何进来，他不忍打断宁越，只站在门边等着宁越念完。宁瑾看见了他，笑向他道：“何阿翁有事吗？”

老何跟在老太爷身边几十年，算得上宁府的老人，宁府上下没有一个不敬重他的，五位郎君称他一句何叔，孙辈的宁越宁瑾则称他一句阿翁。

老何躬身笑道：“回大姑娘的话，五爷在门口候着给老太爷请安呢。”

老太爷缓缓睁开眼睛，清了清嗓子，道：“叫他进来，”

宁泽在军中养出的习惯，走路一向迅疾，带着一阵风的冷意就入了内，与宁氏一贯所倡的从容端方有违，宁老太爷虽不大喜欢，但也没强求他改过来。他向老太爷见了礼，宁越宁瑾也起身向他见了礼。“恭贺五叔喜得良缘，得尚长主。”宁瑾贺道。宁越则打量了老太爷与宁泽的脸色——按例，长辈未出言之前先开口乃是失礼，倘若自己贸然这么做，只怕是要一顿骂——见二人并未有什么不悦之色，方接着宁瑾的话道贺。

“你来的正好，过来听听越儿的文章，你也是他的长辈，总得指点他一二。”宁老太爷心情甚是愉悦，他捋着长须，笑着招呼宁泽。

其实老太爷心情好的时候是很和蔼可亲的，全无平素训诫子孙之时的古板严肃，不似宁湛，很少有不板着脸的时候。宁泽坐在右侧的椅子上，上头的椅袄是天青如意云纹绫，一看就是宁瑾让设的，让这屋子里头的氛围都轻松了不少。“我是习武之人，哪里能写得出好文章？若真想让人指点一二，不如去三哥的无逸斋。”他道。

老太爷瞥他一眼，皱眉正色道：“虽说你如今分管军务，书可万不能废，子曰……”

“好了翁翁，您还不清楚我五叔吗？我自小就听五叔如何勤学，如何苦读，连军中之人都说五叔领兵也手不释卷，哪里就荒废了。今日五叔大喜，就莫要再听这些圣人训了。”宁瑾往老太爷肩上一靠，玩笑一般就堵住了老太爷一番之乎者也。老太爷也不生气，只是用哄孩子一般的语气说道：“好好好，翁翁听你的就是了。只是你这性子可要仔细些，若是家里也就罢了，至多也是你三叔训斥你两句，要是到了外头，指不定人家如何说你没规矩呢。”

宁泽面上不动声色，心里已连怨带叹了许久，宁府上下敢这样对老太爷说话的也就只有宁瑾一个，倘若哪个男儿敢顶老太爷一句，连跪祠堂都算是轻的了，且看一旁的宁越，站在那里连大气都不敢出。

“子明如今定下了亲事，你也得了恩旨尚主，我的心事也算是了了。你们兄弟二人说着忙于政务无心婚配，你们大哥如你们这般年岁时都已膝下儿女双全了，哪里又见他耽误了朝事？我知道你们身份地位不一般，婚事不可不谨慎，但也没有拖这么些年的理……”老太爷如今不再涉朝政，每日除了教养孙子孙女，便是忧着这两子的婚事。

见老太爷又要说教下去，一旁的宁瑾赶忙道：“翁翁今日宴上未仔细听吗？五叔乃是对长主倾心多年，只等长主到了婚嫁的年岁方敢表明心意的。如今两位叔叔不是都定下婚事了，翁翁与其在这里念叨他们，不如遣人准备一应事宜，五叔可是要尚主的，如何疏忽的了？大哥今年也已经十六了，翁翁且还得帮我物色阿嫂呢，二婶婶腊月里便要足月，翁翁又要添孙女教养，这样忙碌，怎么还抓着二位叔叔成婚晚的事不放？”

老太爷哼了一声，但听不出不悦，虽是辞色俱厉，然终究像是跟人斗嘴一般：“我为你哥哥物色，你双亲又欲何为？小儿还是由母亲养育最好，你们两个幼时也不过是每日到我这里嬉戏，起居都是由你父亲母亲照料，哪里用得着我忙？至于什么情根深种，”老太爷冷眼看向宁泽，“他的话你也信。”

这最后一句话老太爷说得一字一顿，带着些冷意，宁泽知道轻重，赶紧起身垂首侍立。

“尚主是皇恩不错，但也意味着从此之后你便是陛下最重用之人，你再想不涉这些阴私权谋，可就由不得你了，”老太爷抚着自己拐杖上的龙头，语重心长道，“我虽知你忠心，但你跟子明不一样，他早就把陛下的安危系于一身，但你不是，你更想明哲保身。”

宁泽闻言只是轻笑摇头，道：“父亲，我如今看清楚了，只要我还顶着个国公的名头，只要我手里还有兵卒，我就不可能置身事外，明哲保身。从前我多在军中，四处征战，他们想要引我入局却鞭长莫及，如今我少有离京，牵涉其中不过早晚的问题。”

“你能想清楚就好，”老太爷撑着拐杖起身，“我虽要你忠心，但并不要你一味愚忠，将自己的身家性命都搭了进去。我宁家虽是先帝嘉奖的忠义之家，但有自己的主见想法，远比忠心更重要。子明有一双慧眼，而我想让你有一双冷眼，洞察真相，明辨是非。”他拄着拐杖，扶着宁瑾的手，缓缓向内室走去。

宁泽并没有离开，他站在前厅看着老太爷离去的背影，陷入了沉思。他从前以为父亲是天底下最忠心之人，绝不会违抗君令，如今一番话倒是让自己分外意外。如今朝局混乱，正是多事之秋，虽说忠君之心不可易，可听父亲的意思，是希望自己能有自己的主见与立场。

宁瑾从内室出来，见宁泽仍在前厅站着，便上去行礼道：“夜深了，五叔早日回去歇息罢，明早还要早朝，莫要耽误了。”

宁泽回过神来，凝神注视着面前的宁瑾。宁瑾今年刚满十三，身量已如成人一般纤长高挑，但脸上还带着孩子一般的稚气，她生着一双宁家儿女均有的桃花眼，同样的眼睛，在一身正气的宁家儿郎那里便显得庄重肃穆近乎古板，在这个小丫头这里，却显得清澈透亮，脉脉含情，她像是未经风霜的，被人珍重呵护长大的花，娇艳温婉。宁泽在宁瑾的神色里找到了些许高瑗的模样，稚嫩的脸上带着端庄的神色，只不过宁瑾是活泼灵动强装文静端庄，高瑗是清冷深沉故作天真无邪。他觉得，若是先帝文宗不早早驾崩，千娇万宠之下长大的高瑗也许就该是这幅模样。他叹了一口微不可察的气，和颜对宁瑾道：“老太爷年岁大了，还需你在旁规劝一二，莫让他忧心这么些杂事，且含饴弄孙，安享晚年，也算是我们做儿孙的尽孝了。”

“我知道，可是五叔，翁翁的意思你也清楚，如今我们家已有一个三叔冲锋陷阵，三叔虽聪慧，奈何早已陷得太深，一着不慎满盘皆输，翁翁是希望能有一个人能于危急之时保住我们家。翁翁虽愿为国朝，为君王赴汤蹈火，但也绝不想让我们白白被算计了去，成为别人的掌中棋，垫脚石。”宁瑾故意放沉了声音，以显得自己高深莫测，宁泽觉得她这副自以为心思深沉冷静成熟的样子很是有趣，勾唇轻笑了一下。

宁瑾对他这副样子感到有些不悦，蹙眉道：“我在同五叔说正经话。”

“我知道，多谢你一片好心。你能为我，为宁家着想也是好的。你很聪颖，但是你毕竟未亲身经历过朝局的复杂，有些东西并非你想的这般简单。”他负手而立，语气轻快地说着，故意不带些许说教的意味。

宁瑾平日里最喜欢这个小叔叔，只因其人虽话不多，性子深沉，却不爱端长辈样子，显得分外好亲近。她父亲未及不惑之年，却已带上了一股老学究的古板气，二叔是诗书礼乐教出来的谦谦君子，也是出了名的守礼规矩大，三叔就莫说了，在他面前连只虫也被吓得不敢出声，四叔自诩风流洒脱，然骨子里仍是宁家二十余年塑出的规矩气，只有这个小叔叔，愿意不以长辈的身份，听她和宁越谈一些孩子看来很有见解，可在成人眼里却很天真幼稚的想法。宁泽不会看轻或贬低他们，但也会一针见血指出不对之处，宁越还好，宁瑾是被夸着捧着长大的，常因被拂了面子而不悦，可仍旧愿意同宁泽谈下去。“我会好好学这些的，下次定然不会让小叔叔嘲笑了。”

宁泽笑着摇摇头，道：“你不用知道这些，你不知道看清这一切需要踩着一条多么艰难的路走过来，看遍人情冷暖是一件很残忍的事，看清之后不知道能不能相信别人更是一件很痛苦的事。你可以生一双慧眼，但不要生一双冷眼，因为这冷，锥心刺骨。”