雪月国的子民，分为贵族、士族、庶人、贱民四个阶层。

兰家祖上是庶人，家中成年男子，没有科举门路；家中适龄女子，也不在选秀范围内。

庶人家族，无根浮萍，打不下什么zheng治根基。

想要荣华富贵，只能依附于朝中得势者，两相勾结，从中获利。

从兰矜姑婆那一代起，兰家的女人就占据着御膳厨房的掌事之位，垄断了所有物资供应，从中谋取暴利。并以“姑姑带侄女”的形式，延续着这一传统。

兰矜是这一代被选中的人。

她人如其名，兰质蕙心，聪颖可人。

小小年纪，既上进又通透，争该争的、让该让的。

叔伯家同龄的女孩都羡慕她，甚至嫉妒她，即将成为家族的荣耀。

小的时候，她也很得意——

将这一份小小的得意，藏在心里别人看不到的地方。

长大了以后，她却不知这有什么可得意的。

家族的荣耀？难以启齿的牺牲罢了。

进了王宫，名义上就是国主的女人。

自称奴婢，一生服务于国王和后宫的妃嫔们。

外人看着风光体面，不过是手上有些权o力。一旦入了局，就要牢牢守住自己的位置，紧紧攒住这些权o力，竭尽所能地为家族谋利，直到下一代被选中的女孩入宫，在自己的扶持下，成为新一任御膳厨房的最高掌事，能够独当一面了，青春已逝、容颜渐衰的自己，便可以告老还乡了。而守护好这个位置，要付出的的艰辛与代价，只有坐上这个位置的人，才能真正了解。

在这样的时代，这样的国度，庶族必须依附贵族，女人不得不依附男人。

姑姑的靠山，是暴o君申屠昌的宠臣南郭坤。

南郭坤倒台后，兰家决定转投新一代权臣——右相司徒道发。

司徒道发看不上姑姑，嫌她年纪大，目光浊，满脸的算计与世故。

姑姑便懂事地将她献了上去。

身为兰家的女儿，就要为兰家付出自己的一切。

她含泪忍受了。

邻居家的阿辙哥哥，是她从小就恋慕的人。

入了宫以后，他们很少再见面，每月月底探亲日，她满心欢喜想见的，不是父母亲人，而是她的阿辙哥哥。然而，父亲母亲总是在家里等着她的，总有很多话要教导她，叮嘱她，生怕她在宫里行差踏错，带衰了家族。阿辙哥哥却时常在外游学，难得碰到。后来，阿辙哥哥考上了状元，国主欣赏他，提拔他，他忙到连家都很少回了。

令她欣慰的是，阿辙哥哥至今未娶亲，一门心思报效国主知遇之恩。

每当她思念阿辙哥哥，就会抬头看看天上的月亮。

月光皎洁，不染纤尘，一如阿辙哥哥这般行止高洁的君子。

那是她心中唯一的一片净土。

可是，如今阿辙哥哥也不干净了。

他跟一个名叫苏棠的青楼女子，绯闻传的沸沸扬扬，都传到了后宫。

***

苏棠色艺双绝，艳名远播。

百里辙早就听说过她的艳名，心中很是不屑。

他爱慕的女子，是这世间最高贵的女子，岂是这种烟花柳巷里涂了染料的土泥巴可比？

他的弟弟百里轩，恋慕苏棠，相思成疾。

躺在床榻上茶饭不思，寄给苏棠的情书一封又一封，从没得到回应。

家里人着了急，将他从府衙寻来，求他救救他的弟弟。

他发誓，倘使躺在病床上的不是他唯一的亲弟弟，他才懒得理会。

大好青年，正当年华，不去参加科考，为国效力，整日流连花街柳巷，为一个青楼女子失魂落魄，到头来，还落了一个舔狗的痴名。说不定，人家根本不记得他是谁，实在是没出息，没志气。

他为弟弟出头，找到红袖招来。

没想到，却在三局对弈后，被苏棠深深吸引，不可自拔地爱上了她。

而苏棠呢，早就听闻他的才名与品性，心悦于他。

又听说他三十而立，至今尚未娶妻。

外界称他勤于公务，是个好官，实则天下女子，没一个入得了他的眼。

好胜心起，便对他更加感兴趣。

她故意在闹市中一个回眸，引o诱了百里轩，却在他登门拜访时，将他拒之门外。而后，一封又一封情书寄来，她也视作不见。听说，他为了自己得了相思病，快要病死了。她却在心中盘算，百里辙的心，是比干一样的七窍玲珑金子心，公务再繁忙，勋旧派再难对付，怎会不近人情到，放任自己的亲弟弟自生自灭呢？且等着吧，等他找上门来，为他的轩弟弟出头。

就这样，守株待兔式地俘获了他的心。

他成了她的入幕之宾，她为他赌书泼茶，红袖添香。

两个人的绯闻越传越广，越来越离谱，直到传入了他的政o敌耳中。

他活在光明里，道德上近乎完美，完美得像一个圣人，没有瑕疵可遭抨击，没有弱点能被击垮。因而，他可以做他的清流直臣，不被任何权势裹挟。

她的出现，打破了他的完美，给了他的对手可乘之机——

他的一系列改o革，有效地将权o力收拢到了国主手上，触犯了勋旧派的利益。

国主力挺他，却没有力挺到底。

为了平息勋旧派的怒气，献祭了他。

若不是惠后求情，他只怕不止被判流放，连项上人头都不一定保得住。

远赴流放地的前一夜，惠后微服出宫，找到了他——

她一身男儿装扮，清丽傲然，一如当年。

她在他呆若木鸡的刹那，扑上去拥住了他，求他给自己一个儿子。她为了他开罪国主，她失宠了，还带累了长孙家族。她得靠这个儿子复宠，保住后位，度过难关。他便如扑火的飞蛾一般，失了智。

有惠后打点，他前往流放之地的路上，虽然辛苦，但没有官兵刁难。

在北境苦寒地，他见到了苏棠。

他乡故知，恍如隔世，感动到几近泪下。

苏棠却说，她不是为了他到这儿来的。

听说，北地民风彪悍，舞蹈风格奔放豪迈，节奏明快，有其独到之处。

她是来这里学习异域歌舞，提升艺术水平的。

***

申屠晋流放了百里辙，但一直没忘了他。

他欣赏他的才华，见过他的能力，也从不怀疑他的忠心。

只是，他与勋旧派积怨太深。

他不能再用他了。

他要把他留给自己的儿子。

等自己老了，勋旧派的那些老臣们只会更老。

等世子登基，再起用百里辙，百里辙定会感念这份大恩，誓死效忠新的国主。

二十余年后，申屠晋驾崩。

申屠裕上位，他听父王的话，替百里辙翻了案，赦免了他的罪行。

这个时候的百里辙，在他眼里，已经太老了。

他下旨将百里辙从北境召回，赐了他宅子和良田，但不打算再起用他了。

从北境到京邑城，路途遥远，乘着马车也要半年时光。

天有不测风云，人有旦夕祸福。

在百里辙回京邑城的半路上，新王就大病一场，一命呜呼了。

申屠裕自幼体弱，膝下无子。

长孙惠的儿子申屠祎，顺理成章，继承了王位。

她也如愿当上了摄o政太后。

申屠祎听母后的话，颁布的第一道旨意，就是封回京途中的百里辙为从二品中书令。

百里辙已过天命之年，本不想再参与到朝堂政o斗中，但惠太后需要他。

新王登基，这个时候的惠太后，根基不稳。

当然了，如果苏棠开口阻止，他也可以不去。

她陪他走过了一生中最艰难的时光，他愿意为她做任何事。

但是苏棠没有开口。

她懂他壮志未酬，该去做他该做的事，该去见他想见的人。

她也该回到她来时的地方——

红袖招的舞乐编排，二十年了，还是那些套路，她实在看不下去了。

重新回到朝堂，有了比先王更强势、更有魄力的惠太后作后盾，百里辙比先前更大胆地推行新政，利于民、利于国、利于王，成效显著。

历史对他有四字评价：辅国良相。

他为了雪月国鞠躬尽瘁的后半生，历历都记录在史书上，流传在后世人心中。

他走的时候，亦非常安详，有如燃尽了最后一滴蜡泪的蜡灰。

只遗憾没有同苏棠道一声再见。

百里辙的一生，爱过两个女人。

昔年男儿装扮，见识博远，而今高高在上的太后长孙惠。

和尘埃里开出来的苏棠。

***

雪月国效仿盛国，以儒学礼法安邦定国，但又学的不够彻底。

隔壁盛国从父系，而雪月国从母系。

母亲是贵族，所生子女便世世代代为贵族。

母亲是官婢，所生子女生来便是服侍人的命。

母亲是妓女，她的子女打一出生，便被贴上“贱民”的标签，没有好的出路。

苏棠和孔莲都摆脱不了命运。

她们的母亲拥有出众美貌，嫁去了官吏家做妾，从小也是锦衣玉食长大，跟其他的兄弟姐妹一样，识字念书，有良好的礼仪教养，和较高的文学素养。到成年后，依旧被送往红袖招，卖唱卖笑。

她们这些出身低贱的人，不配使用复姓，就连闺名，也只能用取一些朴素的花儿、草儿——

她叫苏棠，她叫孔莲。

苏棠自负才名，眼高于顶，性情疏狂。

孔莲就比较务实了。

她不甘心这样的命运，她想要逆天改命。

入宫为先王祝寿献舞时，于人群中一眼选中了惠后，做自己的主公。

于是，她使出浑身解数，迷惑了惠后的哥哥长孙兀，从而搭上了惠后这条线。

很多年以后，她见到了在惠后授意下，由新王亲封的从二品院史北堂昕，才明白，长孙兀愿意为她赎身，把她接出红袖招，纳她为妾，并不是为她的美o色所迷惑，而是因为，她的那一双眼睛，像极了那位雪月国有史以来的第一位女医官。

再观察长孙兀的正妻，鼻子、嘴巴也都是北堂医官的影子。

她笑了。

笑自己自诩聪明绝顶，这么多年来，竟从未真正了解长孙兀。

只知他生得肥头大耳，满脑子都是浆糊，心智与心志，都跟他的妹妹惠后，有云泥之别。

偏偏命好，有个母仪天下的妹妹。

没想到，这副酒囊饭袋的外表下，竟藏着一颗金子般的真心。

虽说这真心并不是给她的，也挺教人感动。

说实话，她也一点都不嫉妒，她打从一开始，就没想要一个男人的真心。

苏棠是个会为爱痴狂的性情中人，她并不是。

长孙兀是真心还是假意，她都无所谓。

他能将她从红袖招赎出来，她已经很感激了。

没有他，她不会结识惠后，并与这位雪月国最尊贵的女人，后半生同气相连——

她的心思，都用在了惠后身上，懂惠后所想，思惠后所思。

她知惠后与勋旧派不睦，而世子申屠裕是勋旧派拥护的人。

若世子上位，惠后的处境不容乐观。

惠后宽宥仁善，待世子一片慈母心，怎么能有歪念头呢？

她便在一向脾虚体弱，连子嗣都没有一个的申屠裕登基半年后，神不知、鬼不觉地出手，加速了他的死亡。

惠后的儿子申屠祎，顺理成章地继位。

长孙兀正妻病逝后，惠后也回报了她，将她扶正，并主动封她做了一品诰命夫人，给了她自己做梦都没敢企及的，无上的荣光。

国士遇我，国士报之。

在孔莲的扶助下，惠太后垂帘听政三十年，以雷霆手段，铲除了所有zheng敌，将司徒道发为首的勋旧派势力连根拔起，成为了继堤太后之后，雪月国历史上最知名的摄o政太后。

她的目光之远，心志之坚，远胜她的夫君。

她的夫君在位时做不到的事，她都做到了。

***

兰矜离开王宫的那一天，夕阳无限好。

不，准确地说，她是被罢了掌事之职，赶出王宫的。

司徒家倒了，依附于司徒家的兰家，自然也不能幸免。

她的姑姑在堤太后药膳里动手脚，她给惠太后的饮食里加大补品分量，导致惠太后当年差一点胎大难产的事，也都被翻了出来。

她没做什么辩解，当即画押认罪。

她们这样的无根家族，墙头草、随风倒，早晚会有这么一天。

涉及王室秘辛，惠太后不想大肆宣扬。

孔夫人便没有公开审判她，只将她过街老鼠一样，赶出了王宫。

兰矜没有直接回家，先去了趟红袖招。

她想看一看传说中的苏棠姑娘，长什么样子。

究竟是什么样的女子，夺走了阿辙哥哥的心，为她终身不娶。

很可惜，她没有见到苏棠。

苏棠外出游历，见识天下山水，追求艺术上更高的造诣去了。

兰矜沉默了。

她大半辈子都困于高高的宫墙内，没有见过这般自由浪漫的女子。

离开京邑城前，她又去了趟寻章台上的回廊亭——

苏棠的众多仰慕者，出钱出力，请来京邑城最好的绣娘，将她的诗作刺绣在飘帘上。

长长的回廊里，悬挂着苏棠生平所作百余首诗。

她一首、一首地拜读，并临摹下了她最中意的那一首——

红袖招招风满楼，踏歌云阶北地游。

御下黄尘翻九州，美人三笑断箜篌。

去岁深冬折梅手，又恋红薇过墙头。