斜晖浅映几人身影落在白芒雪上，饶阿菩将缚在缰绳上的手，放到嘴前，轻轻哈了哈，试图缓解它的僵硬。

青安山前不远有一个官驿，陈大牛眼里冒出点点光亮，问了好几遍魏明夷是否前去休息，毕竟天快要黑了。

期间见魏大哥一直沉默，饶阿菩吸了吸鼻子，瓮声开口：“我想，还是不要去了。”

“为什么？”陈大牛不解，看向弋良，似乎是想听听她的说法。

弋良顿顿，道：“翻过青安山便是鄞州，魏大人让我们便衣行事，想必是担心打草惊蛇。”

“打草惊蛇？”

“是。”

沉默许久的魏明夷终于开口，他驾马停在距官驿不远的坡上，冷冷往下看：“此间官驿住不得，等下我们从官道旁并路，上青安山，走山路。”

虽说青安山不算太高，但山中寥寥无物，路滑难走，加之不久后天又将黑，骑马行上更险几分，萧铎皱眉，答道：“山路恐不好走。”

饶阿菩稳住马，垂头思忖，之前魏大哥说鄞州一事非天灾，乃人为，那他如今这样谨慎，或许是察觉到什么。他未知山匪存在，不去官驿，防的应是鄞州一事中官官相护的主犯和帮凶。

只是她在书中已经意识到青安山存在山匪，况且他们几人人生地不熟，贸然上山不是明智之选。

临行前她看过这一带地图，隐约记着青安山下有一村落，名叫御村，于是轻咬舌尖，抬头看向魏明夷，道：“青安山下应该有村落，不然我们先去那里打听打听消息，再行动也不迟。”

言罢，魏明夷冲她看过来，唇角含笑地点了点头，想来也有此意。

目的地落定，五人驾马飞驰，一路沉默，似各有心事。

御村不大，但凭所处地位倚山傍水，村中各户过得倒算富足。冬日天黑的早，五人按照地图行路，却因四周皑皑一片失了方向。

“不应该啊？地图所指方向是这儿啊，怎么前面一丝光亮都没有。”陈大牛双手冻得僵红，一面借着火折的光亮，一面细细辨认地图。

这时弋良的马不停打响鼻，看着情绪十分不安，这匹马原是匹战马，在止战后才迁入北镇抚司，现此它这般行径，像是发现了什么。

“弋良，安抚好它。”魏明夷翻身下马，往前走了两步，随即蹲下，将手指没入雪中。

他们一路赶来，路上零星又飘起雪花，薄薄的覆盖在地上，遮去一路的马蹄印。

这样虽可隐去行踪，但雪不实，伸手一探，必然能摸出雪下，被冻硬的蹄痕形状。那么对于村民来讲，亦然是这个道理。

他们方向没错，昨夜大雪，今日有暖阳，必然雪融，而这村民也定会出门，只是这手下的雪，却是一戳到底，摸不出任何脚印痕迹。

若要上下山，此路应是唯一，不该一个脚印都没有，魏明夷蹙起眉，换了几处，皆是无果。

“先继续往前走。”魏明夷站在不远，右手濡湿，迎着尖冷的风，冻得通红。

饶阿菩脑中忽地闪过十分可怕的念头，她咬唇从马背上下来，从怀中拿出个帕子递给魏明夷，随着他的目光，望向前方黑漆漆的一片。

“魏大哥，不会……出了什么事吧。”

魏明夷侧首接过帕子，浅浅绕在右手上，而后目视前方：“别怕。”

天色漆黑如墨，阴风穿过光秃的树杈，发出呜咽沙沙的悲声，原本零星的雪也越下越大，衬得五人牵马而行格外萧瑟。

不知过了多久，前方茫茫中略见模糊物象，几人又往前走不远，便听陈大牛道：“到了。”

眼前是一个半人高的石墩，魏明夷持火折，用袖子拂去浮雪，“御村”两字跃然其上。

“村里人呢？”陈大牛将手中缰绳塞进弋良手中，自己朝村中跑了两步，喊道：“有没有人啊！”

“别喊了，牛兄。”萧铎跟在他身后，扫眼看过近处几个房屋，对他开口，“这屋里头都没火光。”

远处大小不一的房屋均是黑暗，极具荒凉，周遭寒鹊声音难闻，宛若死寂。

换句话说，御村，不像有活人。

弋良的马响鼻不断，魏明夷见状，走上前替它捋顺好鬃毛，遂将五匹马拴在村口的几棵大树上，转身对弋良和饶阿菩道：“跟上。”

三人步伐稍快，没多久便要赶上前头两人，只是这时忽闻前面陈大牛惊叫一声，随后就见他跌坐在地上，其旁的萧铎也一脸惊惧，猛地退开好几步。

阿菩不明，想上前一探究竟，脚步不禁加快，没料脚下有硬物，一时不察，险些摔倒，幸亏弋良发现的及时，两手撑在她的腋下，稳稳将她托住。

她冲弋良道了声谢，回头看向绊倒自己的硬物，昏夜白雪似如昼，饶阿菩借着一份亮色，勉强看清这个长状物。

似乎是布料包着的什么东西。

饶阿菩从怀中掏出火折，支在唇前吹了吹，一丝暗弱的光在眼前亮起，随后她扯了扯那块被冻得发硬的布料，见难以拽出，便屈身用手将布料周边的沉雪拍散干净。

猝尔，她扫雪的手停下，随着火折一抖，光亮瞬间湮灭于黑暗，饶阿菩身形不稳跌坐在雪中，似喘不上气般大口呼吸，眼睛死死盯在地上那只不大，却早已僵硬的小手。

“阿菩？怎么了？”弋良闻声赶来，看向自己双手撑地缓缓站起来的阿菩。

“是人……”饶阿菩眼中滚烫，转身看向一周各处大大小小的雪包，声线颤抖道，“这里的村民……都死了。”

*

五人各寻了把扫帚，将雪包上的雪依次扫开，共见尸体一百一十八个，死状惨烈，应多有挣扎，仅少数伤口一刀毙命。

魏明夷蹲在一旁，观其伤口，良久道：“是衙差的腰刀。”

“衙差？官府干的啊？”萧铎满脸震惊。

魏明夷摇头：“衙差多有训练，伤口不会如此杂乱无章。”

在旁边沉默不语的饶阿菩突然站出来，看向尸体，肯定道：“是虐杀。但行凶者，并不完全排除衙差。”

萧铎上下打量她一眼，反问：“为何？”

“村民死相均不瞑目，面露惊恐，身上伤口多见腰腹、肺脾胃肠等处，这些地方不足致命，但会大量出血、疼痛难耐，若救治及时，不一定会死。”

阿菩说完，弋良声音沙哑地问道：“你是说他们是血枯而亡。”

“不止，还有疼死、冻死、眼生生地看自己被耗死。”饶阿菩别开脸，有些不忍，但话却没停。

“正如魏大哥所言，衙差所致伤口，均为一刀毙命，但这里有人也伤口干净整齐，似训练有素的人下手。其次，这种虐杀的手段，部分衙差甚为熟悉。”

此话不假，魏明夷心知她的意思，一城之中自有官府衙门，其中不泛有审理用刑之人，像这种叫人疼的要死，却能让人不死的手法，这帮人再清楚不过了。

可这些虐杀的伤口比不上他们手段干脆，所以饶阿菩的意思是，行凶者身旁必有衙差跟随指导。

杀人指导，倒是可笑。

萧铎听罢，垂眸扫过四处可见的尸体，略有动容，他心下了然此事何人所为，但仍旧开口：“依饶娘子所言，这些村民是何人所杀。”

魏明夷起身，斜睨向他，不满中又透着一股警告的意味。

“冰天雪地，尸体僵硬，我学得不精，很难判断具体时间，但照冻伤程度和尸斑来看，大约在两日前后。”饶阿菩稍思，结合预知书，她亦然能判断是山匪所为，不过她该如何将此事告诉其他人呢。

她眼神一闪，瞥见魏明夷腰间别着的她的手帕，暗自想到，两日前后，均有雪下，上山路仅此一条，不过来时魏大哥检查过，不曾见过脚印，若说继续向上走，探查其脚印能否说得通？

不可不可，她如果判断死亡时间出错，山匪杀人原是在雪前杀人，又该如何是好。

况且雪夜上山，实为下下策。

饶阿菩唇咬的狠了些，她管不了那么多了，安全为重，随即转身遥望山脉，下定决心道：“此山……”

“有匪。”

她蓦地回头看向魏明夷，他冲她柔和一笑，接着对众人道：“今夜我们暂歇于此，弋良大牛去村外将马匹牵进来。萧铎。去，拿些吃的。”

不知道是不是饶阿菩的错觉，她隐约觉着魏大哥对萧铎的语气重了许多，好像生气了一样。

不仅如此，反观萧铎，她还硬生生地受了他一个白眼。

什么鬼？饶阿菩对着萧铎背影，无语地呵了一声。

这面魏明夷分配好了任务，缓缓向她走来，温声道：“走吧，我们沿村落周边走走，看是否还有幸存者。”

阿菩点头，跟在他身边，心中感谢他无意间的解围，又好奇问道：“魏大哥怎么知道山中有匪的啊。”

魏明夷垂眼看她，似笑非笑：“阿菩怎么知道的，我就怎么知道的。”

这话中歧义重的让饶阿菩不得不多想，可她还没怔多久，便听他又说。

“今日多谢阿菩提点，我才能猜到山中有匪。”

听罢，阿菩心稍安，她随魏明夷在周边绕了许久，也不曾寻到幸存者。

两人冻得瑟缩，正要打道回府，这时，饶阿菩脚步却一顿，双手一抬，紧紧抓住魏明夷小臂，一脸慌张，害怕道：“魏大哥，你、你有没有听见什么声音。”