葡萄藤繁茂，一串串青涩果实隐藏于枝叶。

虞兰珠自以为隐蔽，却不想她对着空气比划的场景，被人尽数收入眼底。

荷塘对面，高达三层的水榭顶层，燕王跟几个心腹在里面议事。

宁婺作为燕王贴身侍卫全神贯注地打量着周围是否有可疑人员靠近。

他站得高，水榭方圆三丈之内的任何风吹草动，都看得一清二楚。

看懂虞兰珠比划的意思后，秀美的脸上露出一丝冷笑，“没良心的丫头，老子为你打得头破血流，合着是白打了。”

虞兰珠虽然天生神力，可姑父虞岳担心她出手过重，造成难以挽回的后果，所以一直对她耳提面命禁止她伤人。

动手一次，禁足三个月，毫无妥协的余地。

但是打起来难免会失手，于是虞兰珠就想了主意。

每次虞兰珠要打架了，就会自绑一只手，削弱她的战力，免得把宋词等人真的打出问题。

宋词显然不能接受她的“好心”，反而如同受了奇耻大辱，整个人就像咆哮的疯狗一般，咬着虞兰珠不放。

宋家在京中权势显赫，为宋词鞍前马后的人自然也多。

更别说里面还有孟文远，这个坏得流脓的狗头军师出馊主意。

数十个小子对付一个小姑娘竟然用上了车轮战，对付一个小姑娘加个半大小子还要个个击破……

因此虞兰珠虽然天生神力，可“自废”了大半战斗力。

即便有秦昭加起来，也是三拳难敌众手，吃亏是大多数时候。

作为表哥，宁婺自然不能眼睁睁看着表妹挨揍。

三人中，他最为年长，身手又厉害。

宋词、孟文远等人的拳脚大半都往他身上招呼，剩下小部分才落到秦昭头上。

至于虞兰珠，毕竟是个小姑娘，占优势的情况下，一般不揍她。

如果虞兰珠若能听到宁婺的心声，定会理直气壮地表示——

我们乃一家人，表哥罩着我，天经地义！

此时虞兰珠自是不知宁婺的腹诽。

她正惊疑地看向了幽魂，眼底后面是深深的思索。

原来在虞兰珠提到秦昭后，幽魂那双深不可测的眼睛里闪过了复杂之色，有怀念、有讥诮、愧疚，最后却只化为一片深切的怅然。

虞兰珠观察着幽魂的表情，心底猜测着幽魂跟秦昭的渊源。

可是她在脑子转了好几圈，都没能想到幽魂究竟是何方人物。

正当虞兰珠百思不得其解之时，幽魂的表情已经恢复成平日波澜无惊的模样。

“你并不会为了这点幼时的交情就看上秦昭。”幽魂居高临下地看向虞兰珠，语气里也带了点恶意，“何况当年秦昭和你成为朋友，也不过是因为宋家跟秦家是死敌罢了。”

当今圣上其实是庶出，他的母亲也并非先太子的正妃，仅仅是良娣扶正罢了。

先太子的嫡长子是郑国公嫡长女，也就是秦昭的同胞姐姐所出，后来因一场风寒夭折。

太子妃承受不住打击，也在一个月内香消玉殒，去世那年也不过二十岁。

当时京中传言太子妃和世子死得蹊跷，怀疑是当今太后所为。

只是宋家势大，先太子又子嗣单薄，所以就不了了之。

好好的闺女和外孙不明不白地死了，郑国公府自然咽不下这口气，跟宣国公府的结下了死仇。

所以秦昭照顾虞兰珠未必是出自同情或欣赏，更大的可能是敌人的敌人就是朋友。

幽魂无言，虞兰珠却看出她内心所想。

她别开了眼睛，从葡萄架起身走到池塘，湖绿的水面立刻多了一座小山般的身影。

“无论秦昭是出于什么样的考虑，他在我受孤立时挺身而出，在我溺水之时救我，这两点已经足以。”虞兰珠望着水中自己都嫌弃的脸，苍白的嘴角扯出一抹冷笑，“像你这样的绝世美人身边多得是护花使者，也少不了愿为你赴汤蹈火之人，怎么能理解有人会为了一丁点温暖就奋不顾身的行为呢？”

“我说大小姐，你太看得起我了，我以前的处境比你差远了，你只是被人笑几句，我可是受尽世人唾骂，我身死那日，我的姐姐都还咒我必遭天谴，没想到她那张嘴就像开了光，我还真被给她咒死了，想必她得意着呢。”

幽魂的语气微含着哂笑之意，又透着几分毫不在乎的轻佻，虞兰珠却从里面感到一种痛彻心扉的落寞。

大概是物伤其类，她的心仿佛遭到了无数重击，疼痛密密匝匝地席卷而来。

待到翻涌的心绪平静，虞兰珠忽然意识到，假如真若幽魂所讲，为天下人所唾弃，她不可能完全没有耳闻。

按下心中疑惑，她试探地问道：“你究竟犯了什么众怒，竟会落到这种众叛亲离的下场？”

幽魂闻言，表情有瞬间的扭曲。

她以一种难以形容的目光望向虞兰珠，看得虞兰珠心中抑制不住地心悸。

以为触及到了幽魂的底线，虞兰珠忍不住转个话题时，幽魂的目光移到她的左手。

她没有回答虞兰珠，轻轻地反问道：“这么多年了，你有没有想过，假如燕王当年没有来阻止你，究竟会发生什么？”

“你连这种阴私之事都了若指掌，看来我猜得没错，你果然是圣上的后妃。”虞兰珠不可置信地望向幽魂，眼底闪过一丝隐然的杀意。

当年之事非但涉及魏国公府兄妹相残，还有宣国公府和燕王府牵涉其中。

这等见不得人的高门隐密，一旦为世人所知晓，纵然她欲弑兄之事暴露，可他们为了一己之私算计一个幼年孩童的事情也会公之于众。

她以为几个知情人定会对当年之事守口如瓶，没想到竟然连幽魂都一清二楚。

虞兰珠还欲继续追问，不料忽然感到有什么东西朝她飞来。

她慌忙闪身避过，那东西便一头撞在了葡萄藤上。

随着一串葡萄掉落地下，虞兰珠定睛细看，竟然是枚约莫二两重的碎银。

顺着碎银飞来的方向望去，很快就发现了荷塘对岸水榭，站在三楼凭栏望着她的宁婺。

宁婺经常奉燕王妃之命到周神医处拿药给虞兰珠。

久而久之，他便明白虞兰珠的暴饮暴食和哑疾是心病。

见虞兰珠在对着空气比划，误以为她的病情加重，现在又患上了癔症。

此地人来人往，若被人瞧去，恐怕又起流言蜚语。

宁婺便扔了块银锭提醒她。

看到她怒目而视的目光，就知道她已经从癔症中恢复。

压在心头的阴霾略微散，宁婺听到身后传来桌椅拉动的声音。

他回头扫了眼，发现跟燕王议事之人正在起身离去，而燕王却朝着外间走来。

体魄雄健的男人在凭栏前立定。

燕王的目光淡淡地看了眼对岸的虞兰珠，似乎觉得无甚意思，便移开了目光。

宁婺正欲开口，燕王素来波澜无惊的声音先一步在水榭间响起，“婺哥儿，本王刚刚得到消息，草原蛮族近来蠢蠢欲动，恐怕是听闻到了什么消息，本王已经保举你为宁夏卫指挥佥事，三天内你带领一支精兵前往宁夏卫，无论如何都不能让他们踏进中原半步。”

宁婺闻言面上依旧沉稳，骨子里升起了一股难以言喻的兴奋。

因容貌之故，他一直有建功立业来证明自己的想法。

只是他太过年轻，又没有独自领兵的经历，还以为需要一步步熬资历，没想到燕王真的竟然将如此重任直接交于他。

对于燕王超乎寻常的信任，他没有多言，只是单膝跪地，神情郑重抱拳道：“多谢王爷器重，宁婺定然不负重托。”

……

荷塘清莲亭亭玉立，散发着阵阵清幽之气。

虞兰珠无心赏荷，心不在焉地喝着白芷带过来的凉茶，漆黑的眼珠时不时地转到幽魂身上。

虽然幽魂一直表现得无害，但留在身边必然是个隐患。

她早就有除掉幽魂的想法，只是看到那张与母亲有六分相似的脸时，不知为何她又将念头收了起来。

可她发觉幽魂知道实在太多了，再三思考后，终于下定决心——幽魂乃已死之人，留在阳世也不是个事儿。

她要找高人做法，送幽魂早日投胎转世。

虞兰珠眼中杀机乍现，可当注视着幽魂望着荷塘怔怔出神的落寞倩影，心底的杀意又悄然隐去。

“小姐，表少爷好像朝着我们过来了。”正当她怀疑幽魂是不是给她施了妖法时，却听到白芷的声音传入耳中，细听之下竟有一丝极易忽视的雀跃。

虞兰珠怪异地望了白芷一眼。

白芷似乎预感到虞兰珠会起身，她正在撑开八骨油纸伞，低眉顺眼，表情淡然与往日没有任何区别。

露出个玩味笑容后，虞兰珠收回了视线。

她钻出葡萄架，站在伞下，看着对岸高挑的身影迈着长腿快步而来。

宁婺生得文文静静，做事却雷厉风行，总有种时不待我的紧迫感，无论做任何事都会以最快的速度去办好。

走路也不例外。

短短数息之后，宁婺便来到了虞兰珠身前。

顶着太阳快步绕了半个池塘，他的呼吸却未见慌乱急促，唯有额头冒了些薄汗。

虞兰珠打量着宁婺，由衷感叹，表哥的身体素质真好。

这是她梦寐以求的体格，超过普通人许多，却又不似她这般过犹不及。

表兄妹二人素来话不多，略微寒暄两句，宁婺就提起了自己不日即将远赴宁夏卫之事，末了微顿，“想来一年半载都不能回顺天府。”

大概走得有些腿软，虞兰珠忍不住退了几步，刚好靠在萄架上，右手不自觉地捋下一串尚未成熟的葡萄。

前朝大顺的皇室是游牧民族，自从大周立国后，他们便退守草原自称北顺，时不时到中原兴风作浪。

燕北之地便是抗击北顺第一线，最初是几位王爷和公侯共同镇守此地，先帝晚年大肆诛杀宿将，便只剩秦王、晋王、燕王三位王爷共同掌管此地。

无奈秦王、晋王生了急病在先帝驾崩的前一个月去世，相当于整个燕北之地已经尽数落入燕王之手。

反过来说，燕王也必须肩负起保卫大周北境，不让北顺踏入中原半步的义务。

至于宁夏卫与草原直接接壤，那里条件恶劣，却又易攻难守。

最重要的是那里原来属于秦王的地盘。

秦王与先太子一母同胞，感情极深，秦王英年早逝后，虽然当地军民表面臣服于燕王，但心向对朝廷的人不再少数。

特别是听到舅舅宁绪并不同行后，虞兰珠更是忧心忡忡。

宁婺人微权轻，又无父辈积攒的威望资历，在那样复杂水深的地方，恐怕难以立足。

但她亦清楚，宁婺一直在等出人头地的机会，如今终于等到机会，哪怕前方是刀山火海，他都不会回头的。

思及此处，虞兰珠轻轻用力，手中的葡萄尽数碎成一团浆糊，青色汁水顺着指缝蜿蜒而下。

五年来，她一直住在宁家，早就把自己看成宁家的一份子。

哥哥此去前途未卜，做妹妹的，岂能无动于衷？