一袭素雅的月牙色深衣，襟口绣着金色百结花枝，跪坐在垆边的女子蛾眉螓首，温婉秀丽，低垂的眉眼被阳光晕上了一层柔顺。

她的侧颜极为眼熟，仅仅是瞬间的照面，就勾起了小嬴政最芜杂的心绪。

小嬴政站在门口停留不前，有几分出神。片刻，肩上一重，一只手不轻不重地搭在上方，将他的意识唤回。

“政儿，怎么了？”

如梦初醒，小嬴政没有去看身后的秦子楚，只是紧紧盯着堂中的女子，藏着几分不易察觉的敌意。

似是听到动静，内侧隔绝视线的布帘一晃，从堂内走出一个人高马大、满面带笑的男子，正是吕不韦。

“二位贵人，你们到了？恕不韦有失远迎，待会儿自罚三杯。”

说着，疾步走出。

那坐在酒垆旁的女子听到动静，压着衣摆起身，转向大门的方向。

小嬴政这才看清女子的正脸。当女子的全部样貌展现在眼前，小嬴政先是无声地松了口气，旋即更深地皱眉。

秦子楚浅淡的目光在堂内扫了一圈，最后定格在吕不韦的身上。

“吕兄，这位是……？”

这名女子身上的织品造价高昂，不像是商户内的侍女，也不像是帮佣的家眷。能在他们碰头的时候坐在堂中，绝对不会是巧合，多半出于吕不韦的刻意安排。

这名女子很可能是吕不韦的姬妾。只是，在这紧要时候，吕不韦将他的姬妾安排在据点，是什么用意，难道……

想到吕不韦曾经将自己家中的舞姬献给“嬴异人”，秦子楚唇角的笑意一顿。

这该不会……又要献上一人吧？

吕不韦但笑不语，右手微抬，示意女子上前。

女子往前走了两步，双手叠在腹前，躬身行礼。

“妾见过贵人。”

不等秦子楚开口，小嬴政已然冷目竖眉：

“吕不韦，你这是何意？”

即使看不到小嬴政的表情，秦子楚仍然能从他那隐而不发的语气中读出一丝杀意。

秦子楚卸下用于伪装的笑意，一语不发地盯着吕不韦。

很少见政儿这么生气，这个女子究竟有什么异常……莫非……

脑中掠过一个猜测，被他不轻不重地压下。

似乎没想到最先给出反应的是小嬴政，吕不韦没能掩饰住脸上的惊讶。

“小公子，你……莫非你识得这张脸？”

小嬴政没有回答，看向吕不韦的目光晦暗至极。

见面之初，他对秦子楚说的并非谎话。

根据这具身体的记忆，另一个“他”从未见过“母亲”这个存在。每当他问起，得到的回复都是“出生还不到三日，母亲就不见了行踪”。

在这个出入都需要凭证的乱世，一个刚生下孩子的女子，能一个人跑到哪里去？

小嬴政将记忆中的这句话解读成“意外离世”的隐喻，从没想过别的可能。

所以，进门的那一刻，当小嬴政看到与他的生母极为相似的侧颜时，他不由停在原地，对固有的认知生出强烈的动摇。

待到女子起身行礼，他才彻底从那张面容中回神。

不过是侧颜有几分神似……正脸并不完全相同。

几乎一瞬间，小嬴政便品出了吕不韦的用意，厌憎与反感攀到顶峰。

哪怕在常理上，他不该见过“这一张脸”，他也咽不下纷涌而出的怒意，毫不犹豫地朝吕不韦发难。

秦子楚反应极快，通过三言两语明白了前因后果，一把按住准备回答的小嬴政：“政儿思念阿母，我便作了一副画，让他看看他阿母的模样。”

“原来如此。”虽然仍觉得有哪儿不对，但这显然是最合理的解释。

吕不韦没有继续深究。对于小嬴政，他轻视过，忌惮过，如今又惹了一事，吕不韦倒像是虱多不怕痒，又恢复往日看似有礼，实则漫不经心的模样。

“小公子误会了，这名女子……并非是献给你阿父的舞姬，而是以防万一的‘筹备’。”

“何意？”小嬴政不为所动。

“字面之意。”吕不韦挂着属于精明商人的笑，和气的表象下是不可探知的城府。

他看向秦子楚，“王孙，看来小公子对我成见颇大，还是你来解释吧。”

“……”解释？解释什么，这里对妻妾情况最一无所知的就是他秦子楚了。

眼见这令人摸不着头脑的火苗就要烧到自己头上，而小嬴政看向自己的眼神越来越深，秦子楚在心中狠踹了吕不韦一脚，面上一派风轻云淡：

“吕兄，是为了防备赵国？”

“正是。”吕不韦见秦子楚不欲多说，只得自己续上解释，“不管曾经挟带多少杀心，一旦王孙成为太子，赵国必定会送上诚意……”

原本，这个诚意应当是“嬴异人”的儿子小嬴政。可如今，小嬴政已经平安回到秦国，能做手脚的，就只剩下那个“长子之母”。

“昔日赵姬失踪……应当不是她自己逃亡，而是被赵国的某些人藏了起来。”吕不韦说出这个结论，脸上的表情很是奇怪，仿佛连他自己都觉得这个猜想十分荒谬。

毕竟，那时候谁也不知道“嬴异人”未来的前路是怎么样。除了他这个投机取巧的商人，又有谁会拉长线钓大鱼，拿“嬴异人”的枕边人下手？

可除此之外，再也没有更好的理由解释一个刚刚生育的产妇为什么会凭空消失。

依照赵姬的性子，就算对“嬴异人”的落魄感到不满，想要离开，也不会选择那个时候。

除非，她是被人胁迫，或者有一个为她提供了底气，让她放手一搏。

比起吕不韦的推测，吕不韦这句话本身所蕴含的信息更让小嬴政诧异。

那个“三日失去踪迹”的说法……竟然真的是字面上的意思，而并非指代亡故？

秦子楚低头扫了小嬴政一眼，不知道他心里是何想法。

“这不过是你的猜测。”顾及着小嬴政的心情，秦子楚如此回复吕不韦。

“有备，则无患。”吕不韦的语气颇有几分寓意深长，“到那时，不管赵国是变出一个真赵姬，还是送来一个假赵姬，都对王孙百害而无一利。”

“吕兄的心意，我十分明白。”秦子楚婉拒道，“只是‘先下手为强’——有时候并非妥帖的解决之法。关于这个隐患……可以另寻办法解决。”

话虽委婉，拒绝之意却格外坚定。

吕不韦心中遗憾，也只得作罢。

女子收到示意，行礼告退。

秦子楚被吕不韦迎入内室，两人密谈了半个时辰，就此分别。

带着一筐草叶回到宫中，见小嬴政始终沉默不语，不知道在想什么，秦子楚将刚刚重新编好的草老虎递到他的身前。

“政儿若有什么话，就对这个小老虎说吧。”

“……”小嬴政接过那不忍卒睹的编织品，老虎头上的耳朵“啪叽”一声掉落在地。

“……看来它不想听，政儿还是说给我听吧。”

秦子楚的话语说得太过漂亮，小嬴政一时无言以对。

只是心中的阴霾，多多少少被吹散了一些。

他没有再吐槽秦子楚的“技艺”，短暂迟疑后，径直询问：

“阿父为何不顺水推舟，收下那女子？”

“……莫非政儿想让我收下？”

“这与我的意愿无关。吕不韦虽然狡狯万端，但他说的某些话……并非没有道理。”

“政儿，”秦子楚敛去面上轻松随意的神色，欲言又止，“你……是想你阿母了？”

尽管只是为了打消吕不韦疑虑而说出的借口，但秦子楚此时，意外地生出了几分不确定。

不管父母是什么模样，尚未成年的孩子，都会下意识地渴望得到父母的爱……

眼前的孩子表现得再成熟，也只是一个半大的小少年，还不到束发之龄。

或许……他需要一个名为母亲的成年女性长辈，哪怕只是相似面容带来的慰藉。

“……并未。”小嬴政却只是露出烦躁凶戾的神色，“就‘利益’而言，你今日不该拒绝吕不韦的提议。”

“不。”秦子楚捡起地上的老虎耳朵，重新带上散漫的语气，“政儿是不是误解了什么？我之所以拒绝吕不韦的提议，并不是完全因为你……无论如何，我都不会放任一个可能存在的‘眼线’，呆在我们两个的身边。”

秦王送来的侍从倒也罢了，他们究竟有什么必要，要收下吕不韦送上来的人？

即便吕不韦送人的时候并没有把她当做眼线，也难保未来不会生出这样的想法。

何必因为赵国未来可能出现的不安定因素，而接受另一个不安定因素。

久久没有等到小嬴政的回应，秦子楚接着道：“何况……多一个名义上的姬妾，总归是一件麻烦事。”

他将小老虎的耳朵重新装上，递到小嬴政的手中。

“好了。”

小嬴政接过小老虎，尚未出声，就听门外传来一阵急切的脚步。

“王孙，君上唤你过去。”

……

高大巍峨的宫殿，宣室。

秦王嬴稷捏着手中干枯的一团草，玉旒冕冠后方的剑眉严肃地虬成一团。

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