不过才短短一日，辅国公便形如枯槁，人虽坐在灵堂中，魂魄却不知道丢在了哪里。

国公府正门大敞，可前来吊唁的人却寥寥无几。

要说国公夫人也是个热心肠，从来没有责怪过辅国公只忙于公事，忽略家中，甚至每每路遇困苦之人，即便自己囊中羞涩也会慷慨解囊。

只是柳竞轩出事之后，大街小巷突然多了许多传闻，将国公夫妇素日的行为也变成“伪善”之举。

几日之后，辅国公上书请罪，请求告老还乡，天盛帝很是痛快地准许。

可不等他离开这片伤心之地，辅国公也跟着自己的夫人一起去了。

可怜国公府门口的白幡还来不及撤下，灵堂中又多了一个棺椁。

陈怀玦和吕映仪到时，整个国公府只有辅国公曾救回来的一个老妇和一个残疾小儿披麻戴孝，守在灵前。

二人接过老妇颤颤巍巍递过来的香，直至吊唁后离开，都不曾有第二个人进来。

即便吕映仪不认可辅国公对家人对所作所为，但他为了百姓的付出，她也十分敬佩，如今落得如此收场，心中难免悲凉。

“真是人走茶凉，辅国公为国尽心尽忠几十载，居然无一人送行。”

陈怀玦的心情也很低落，声音较平日低沉了几分。

“因着柳竞轩之事，坊间议论纷纷，不论是平头百姓还是达官贵人，此刻都是避之不及。”

“柳竞轩是柳竞轩，辅国公和国公夫人的恩惠，他们也是实打实受了，一码归一码，难道就因为流言，那些做过的事就都不算了吗？”

听着她的话，陈怀玦突然想起一个人，语气中更多了几分感慨：“是啊，流言虽轻，却刀刀致命。”

吕映仪撩开车帘回望，国公府门前荒凉的街道里冬风卷落门内最后几声哭泣，只留一声叹息。

辅国公无后，由谁护送他的灵柩回乡成了大问题，陈怀玦有个想要推荐的人选，还不及他说，一众眼观鼻鼻观心的大臣中，一抹挺拔的身影主动出列请命。

高松蹊是言官，这样的差事怎么也不该轮到他去，奈何除他之外，再也没有人愿意接受这个差事，最后还是落在了他头上。

灵柩出城的那天，来送行的人仍旧是寥寥无几，高松蹊并没因此怠慢，细心检查了车队和灵位，带着坚持要跟着的老妇和小儿启程。

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这一出闹剧算是落下帷幕，可此事的余韵尚未平息。

坊间的流言并没有因为辅国公的的离世和柳竞轩的斩首而结束，反而愈演愈烈。

不仅将辅国公往日的功绩抹杀了个一干二净，他和国公夫人接连去世也成了所谓“报应”。

往日和辅国公交好的几位大臣也被卷入流言之中，皆被世人呼作沽名钓誉之辈。

甚至先帝也因为大力提拔辅国公的原因，被编入戏谑歌谣之中。

如此大规模的流言，若说是没有幕后黑手，只怕三岁小儿也不会相信。

“殿下以为背后之人会是周大人吗？”

晏廷锡与陈怀玦坐在茶馆的二楼，这间茶馆是这两年吕映仪暗中一手经营起来的。

此刻，这间房两边的厢房被平常打扮的护卫守着，一只蚊子也飞不进来，一丝风声也传不出去。

“当然不是，并且也不会是刘大人。”

太傅难得漏出一丝笑意，看似对他的回答很是满意。

“那殿下觉得会是谁呢？”

“或许和唆使柳竞轩杀人的是同一伙人。”

晏廷锡深感欣慰：“没错，柳竞轩其人虽然行事乖张性格暴戾，却还算是有几分底线，此事必有蹊跷，只是可惜……”

他话说到一半停了下来，陈怀玦知道他想说什么，天盛帝的旨意太过草率，现在当事双方都已经死了，再想找到幕后主使就难了。

想到天盛帝，晏廷锡才勾起的嘴角压了下来，眉头又一次紧锁。

陈怀玦内心深处既不认可陛下的处理方式，也不认同太傅和太后拔苗助长的行为，可是于公于私他都没有立场去指责，只好沉默着。

晏廷锡叹息一声又继续说着：“不论如何此事已经涉及到了先帝，也可窥见背后之人的狼子野心，此人我们必须揪出！”

“我已经派人暗中调查周峰的侄子周望川的底细，既然柳竞轩能当街行凶，二人之间必然纠葛。”

“可查出来什么？”

“周望川幼时曾伙同官塾中的其他子弟欺辱柳竞轩。后来周家旁支举家离开京城，自此二人也没有了联系。”

“殿下觉得此事会与当年的旧怨有关吗？”

“不过是个猜想，我只是觉得这些情报来得太简单，就像是有人刻意推出来一样，柳竞轩不是蠢人，真想要杀了周望川有一千种更好的法子，何必选最蠢的一种。”

晏廷锡点点头，陈怀玦说的也正是他觉得奇怪的地方。

陈怀玦继续说：“柳竞轩再不济也是国公之孙，怎么会任人欺辱，这之间只怕还有更多我们不知道的东西。”

“如今殿下准备从何查起？”

“眼下可用的线索不多，最好是先从二人身边的人和当年其他欺辱柳竞轩的人开始查起。”

晏廷锡端起茶水举向陈怀玦：“那就静待殿下佳音。”

陈怀玦也举起茶水：“定不负太傅所期。”

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这些消息并不难查，第二日全斌就将查到的东西递了上来。

柳竞轩虽然不学无术，是京城出了名的纨绔子弟，可人际关系却出乎意料的简单，周望川的册子看起来比他厚了不止一倍。

他身边没有什么朋友，更没有什么红颜知己，每日泡在斗鸡场和斗狗场，总是将钱输个精光之后才肯回家。

不论何事陈怀玦都不会避着吕映仪，这些文书就直接大剌剌地放在桌面上，任由她随意打量。

她看着上面的内容有点好奇：“柳竞轩赌博？”

“看起来是这样。”

“依我看，他虽好赌却未必嗜赌，好赌之人多是输得倾家荡产，柳竞轩要是在外面输这么多钱，辅国公怎么会毫不知情。”

“满满果然聪慧，据斗鸡场的打手说柳竞轩从不在赌场赊账，每次只玩一钱袋银子，输完就在旁边站着看，待够三四日才肯回家。”

“老板也能容他这样？”

“他毕竟是辅国公独孙，平日里出手又大方，也就睁一只眼闭一只眼了。”

“那他成日里待在赌坊，就是看别人赌钱？”

“或许是。”

“那地方又吵又臭，动不动就见血腥，这种他倒是待得住。”

被她这么一提醒陈怀玦也想起来，自己为数不多见到柳竞轩几次，他都收拾得十分干净利落，甚至有些爱干净过头，这样的人怎么会喜欢待在那种地方呢？

他继续翻着手里的册子，薄薄的几页纸很快就翻到了头，也没有什么有用的线索。

作者有话要说：最近工作忙死，打算元旦之后离职，离职之后日更啊，信我！！！！