林炤来到长奚公子府邸时已剩下落日余晖，天地间被金黄色覆盖，夜晚将至，吹起的风都带着冷意。
一路赶来，他浑身是汗，此时停下，风起，身上的汗水好似凝固成冰，冻得他浑身僵硬，抬头如愿看到‘顾府’的牌匾，咬牙撑着的一口气忽而松懈下来，强制压下的疲惫、饥饿一下子袭来，他靠在顾府门口的石狮子上，希望借着石狮子支撑着不让自己倒下。
见到长奚公子就好了！
他在心里给自己打气。
即使额头直冒冷汗，头晕眼花，却还是强硬地支撑着，他大大的呼吸了一口，希望让自己脑袋清晰一点，却被冰凉之气呛进喉咙，随即而来的是一阵撕心裂肺的咳嗽，好似要将整个心肺全部咳出才肯罢休。
这边动作如此之大，顾府门口的守卫想视而不见都难，更何况眼前这人还曾多次拜访过顾府。
林炤咬着后槽牙，借着石狮子慢慢端正了身姿，走到守卫面前端端正正地弯腰作了个揖，“林炤求见长奚公子。”话落，他便再也直不起腰，脑袋直接往地上的方向栽，这人突然晕倒在地可吓坏守卫，不知道的指不定还误会是他们逼死人了，急忙搀扶着人进去，寻求管家的指示。
……
林炤跪于长奚公子面前将一盏茶递给他，兴高采烈道：“徒弟给师傅敬茶。”
却见那长奚公子蹙眉，“连乡试都过不了，怎配成我徒弟。”话落，将他奉上的茶盏一把拨开，“咣当”一声，茶杯掉落在地，茶水散了一半在地上，杯盖翻了个跟头，内里朝上。
“你们快来看林炤那个样子。”
“哈哈哈。”
“真是可怜啊。”
“有够厚脸皮的，还想当长奚公子的徒弟。”
……
国子监那几个常常欺负他的学生将跪在地上的他团团围住，只要他一抬头就能看到他们指着他嘲笑的面容，他只能尽可能的将头低下，一直低，恨不得直接埋进自己的胸里。
头可以低垂不去看，耳朵却还是没办法全部遮盖，他们对他的奚落、嗤笑，每一句都让他喘不过气来。
“姐姐。”他无力挣扎，拼了命想要向外界求救。
画面陷入扭曲，那一声“姐姐”好似真的拯救了他，那些让他畏惧又讨厌的同窗尽数消失了，他回到了林家，拖着疲惫的身子，他只想去找自己的姐姐。
可是推开房门，映入眼帘的是姐姐在哭泣的样子。
“林炤，我已经二十三岁了，你怎么还没有中举？”
视线接触到姐姐的眼泪，林炤觉得自己的心仿佛被灼烧得那般生疼，他怯懦地停下了脚步，无措的唤了一声：“姐姐。”
姐姐全然没有发现他的异样，起身走了过来，轻轻的执起他的手，“林炤，你去求求长奚公子好不好，你读书那么好，长奚公子连一个女子都能收做弟子，一定也会收你的，我听说会试成绩出了，会元就是他的弟子，只要你成为他的弟子，你就能考中会元了。”
可是他的成绩一点也不好。
他连乡试都没过，怎么可能考中会元。
林炤张了张嘴巴，拼了命想解释，但是他还未开口，姐姐的眼泪就越发汹涌。
“林炤，他们看不起我，他们一直看不起我，都是因为我少时身份被占没办法养在林家，只要你争气，只要你中了会元，他们就再也不能看不起我了，他一定会娶我的。”姐姐一直沉淀在自己的悲伤中，反反复复的重复着这些话。
可是姐姐，你说的他们到底是谁？
这么多年了，你到底想嫁给谁？
林炤心中充斥着满满的疑惑，他曾经以为姐姐想嫁的是长奚公子，可是后来发现，那人并不是长奚公子。
“你去找顾长奚，去找他，他肯收一个女子做徒弟，他一定也会收你做徒弟的。”姐姐伸手抚上林炤的脑袋，眼神温柔又显得格外疯狂，“林炤，你是她的弟弟，顾长奚怎么会不收你呢？”
她是谁？
谁的弟弟？
林炤越听越糊涂，很多时候他都听不懂姐姐的话，他总觉得姐姐盯着他的眼神能让人毛骨悚然。
——
梦里，真实和虚幻的场景不停交织，林炤在梦中不停挣扎，却又无法摆脱，看得管家在一旁直皱眉，“太医，他没事吧？”
梦散，林炤感觉有人在摸他的手，他费力的想要睁开眼。
此时，太医正好把好脉，“倒是没有发热，没啥大事，就是忧虑太多，身体疲惫导致，只要吃好睡好，过几日就能恢复如初了。”
闻言，管家微微叹了口气，林家和顾府算不上什么交情，只是林家小姐屡屡求见都被自己公子拒绝了，可现在林炤突然晕倒在他们府外，也不知道想做些什么，莫不是要讹上他们大人，“我先去告知我家大人。”
林炤醒来后，顾府下人就送来一碗热乎乎的姜汤。
三月的天正是最为变化无常的时候，忽冷忽热，人也最容易生病。虽说林炤并没有发热，但到底寒气入体，太医还是开了些祛寒气的药，让下人加入姜汤中，林炤喝完后，原本苍白的脸上立刻多了血色，脑袋逐渐清晰，房内炭火烧得暖和，稍稍休息，他觉得舒服了许多。
他伸手从怀中取出一卷书籍，待管家进来后立刻开口，“可否拜见一下长奚公子？”
“你随我来，大人要见你。”管家是从长奚公子那里回来的。
两人一路走到后面庭院的凉亭处，管家带着林炤站在凉亭外，恭恭敬敬地朝着凉亭内的人道：“老奴将林公子带来了。”
凉亭的石桌上摆放着棋局，一黑一白，长奚公子端坐的位置正好正对着林炤的方向，他面前的棋笥上放置着黑子，他对面坐着的人因为背对着林炤，他看不见那人的模样，看身形是名年轻的男子，那人身上穿着黑色的鹤氅，狐狸毛的里衬，以金丝线为沿路，看起来极其华贵，且那人仅仅只是一个背影，却给人一种尊贵的气势，即使在长奚公子面前，也似乎未被其掩盖存在。
林炤心中一惊，暗忖，顾府出现这般气度的人，会是谁？他隐隐有了些猜测，却不敢再多看。
“为何想见我？”长奚公子一如既往地温和。
“是林炤叨扰长奚公子了，只是我姐姐让我将此物交予公子。”
姐姐？
长奚执棋的手一顿。
“他叫林炤？”那男子忽然出声，低沉的声音多了几分兴味。
“翰林院典簿家的嫡子。”
见男子颇有兴趣，长奚公子招了招手。
管家会意，接过林炤手中的书籍走入凉亭，将书籍先递给那位鹤氅男子，随后又老老实实退下来站在林炤的身边，这番动作又印证了几分林炤对那人身份的猜测。
那人莞尔：“论民生？”
长奚眼眸闪过几丝惊奇，“这是臣多年前在国子监读书时所写。”
那人轻轻翻开，看了一会，像是看到什么有趣的地方，忽然笑出声，“倒是有趣。”
“陛下。”长奚叹了口气，“不过是少时稚嫩之作，陛下莫要取笑臣。”
这一声‘陛下’彻彻底底将此人的身份揭示，这回林炤心中已有的猜测得到证实却反而不再吃惊，他将头低得更深了，在心中暗自替自己捏了一把汗，他怎么偏偏挑了这时候上门。
“长奚无需介怀，朕不是笑话你，你先看看吧。”天子将书籍合上递给顾长奚。
长奚接过，待他翻开才明白天子为何发笑，只见书中在他的论文下有一行簪花小字批注：狗屁不通，未近民空论民生，顾长奚名不符实，林祁留。
他从不知这本书在林祁手里，也不知林祁有这番通透的见解。
长奚不自觉抚上那一行注释，眼眸多了些许怀念。
“林祁……这名字倒是和贡院外那些学子闹得沸沸扬扬要声讨的‘宁祁’听着颇为相似。”两人坐了一晚上，天子第一次提及了正事。
心知林祁就是宁祁，长奚却并没有言明，静待天子继续开口。
“朕听闻会元是长奚的学生，还是以女子之身参加科举。”天子说得漫不经心，隐隐透着几分挪愉。
“陛下说笑了，不过是外放时教导了一段时间，算不得臣的学生，臣并没有那么大的能耐。”长奚轻笑，不动声色的挡住天子的试探。
“考生们可都认了她是你的学生，就是不知长奚的这位女学生会不会成为第一个女状元。”
“陛下，殿试皆是由您钦点的。”
“比起长奚你那学生，朕对宁祁更感兴趣，只是……”天子有些苦恼的叹了口气，“世人皆对长奚百般推崇，听闻会元是你的学生便坦然接受，偏偏这宁祁不过考了第七名就闹得这般沸沸扬扬，朕想着，不若由长奚公子复查会试的试卷，也好平息这场闹剧。”
“陛下，安栩到底是我教导了几年，科举复查我理应避嫌。”长奚毫不犹豫的拒绝了。
听到这话，天子的唇边笑意渐浓，别有深意的道了句：“你对昔日同窗也会这般避嫌吗？”
这话说得莫名，却又那般笃定，笃定长奚明白他话中的含义。