上元佳节，唐府。

虽然唐老爷如今在京为官，但是过节还是按照江南老家的习俗：要清扫房舍，吃汤圆，挂彩灯，过完这一天，这年，就算是完完整整过去了。

唐老爷本名唐明德，字怀信，任太医院院判，平时除了在宫中任职以外，还在太医局任教。

因救驾有功，加上医术实在让人信服，除了正二品的官职以外，另被赐封乐安郡开国郡公，所以唐府也叫开国郡公府。

一大早，大小姐唐夕瑶带着仆妇们打扫老爷的书房。

唐老爷是个和煦的性子，平日里即便仆妇小厮打烂了碗碟，或者办错了差使，很少有生气动怒或者打骂发卖的，一般教训两句，或者罚点月例，也就过去了。可书房是老爷的宝贝疙瘩，里面除了一些字画外，还存放着老爷多年从各处搜罗来的经方手稿和古籍医书。这些手稿，大多有了超过百年的年头，所用的麻纸、桑皮纸甚至竹卷已经酥松发脆，稍有不注意，手稿便损坏了。

去年有个小厮没注意，上茶的时候把茶盏打翻在老爷手边正在看的经方上。他一看闯祸，急急用汗巾去擦。那竹纸本就脆，有了年头以后脆得就和糖纸一样，这一遇水再一擦，几乎搅成了浆糊。等老爷反应过来扑过去抢救为时已晚。看着手里黏在一起，墨水洇开，字迹糊作一团的东西，唐老爷好几天都没吃下饭。后来，夫人心疼郎子，就主动接下了打扫书房的工作。

如今夫人身体不好，这差使便交给了大小姐唐夕瑶。

因为要打扫，夕瑶今早的衣着也简单，一身鹅蛋青的高腰襦裙，袖子用襻膊绑起来，头发绾起，只用一支青玉发簪点缀，发簪下面坠着同是青玉的三朵玉兰花，整个人看起来爽利而不失灵动。

“今日上元佳节，官家在禁中赐宴，爹爹下了宴席估计得过戌时了。宫中宴席，菜式精美归精美，总没有在家里吃得自在。樊妈妈，您去后灶上吩咐一下，让他们备些好克化的东西，等爹爹回来了，给垫垫。”

“后厨熬了高汤，回头让灶上的婆子给老爷煮个鸡丝面可好？”樊嬷嬷是夕瑶的乳母，从小照料她的生活起居，最是明白她的心意。

“好，再配点菜蔬吧。像是凉拌莴丝，或者烫个菜心都好。另外，面条让王婆子擀好，提前放在蒸屉中蒸熟，再用凉油拌开，等爹爹回来了，放到高汤里一烫就能吃。对了，晚上别给爹爹上茶饮了，回头又睡不好。上个陈皮熟水吧。”

“好好好，我都记下了，这就去灶上吩咐，小姐尽可放心” 樊嬷嬷边笑说着，“今日上元节，樊楼边上有灯会。听说今年出了好几款新式的灯，连官家也赐了宫灯要与民同乐，小姐好久没出门了，不如带上小小姐，一起去看看吧。”

夕瑶听了一顿，失神了一下，随后撑起嘴角说，“夜里人多，我怕惊着孩子，就不去了吧。”

“我们坐马车去，老奴陪着您，要是怕人多，我们就不下车，只掀起帘子远远看看可好？保管惊不着小小姐。”

樊嬷嬷不死心，还想再劝劝。

两年了，距离小姐和离已经快两年了。这两年里，小姐能不出门就不出门，一开始是簪花宴、金雀宴不去，后来亲友女眷也不怎么愿意来往。人家下帖子请她，十次里面都未必去一次，不是称病就是家中有事，日子久了，别家女眷也就不太来请了。

近半年，小姐更是半步都没走出过家门。

才二十出头的年岁，过得如同老妪一般，这可怎么是好？

夕瑶知道樊嬷嬷的心思，只是她实在是不耐烦见人，还是摇了摇头。

罢了，樊妈妈叹了口气，左右得小姐自己想通才好。樊妈妈虽有些失望，倒是不气馁，心里盘算着下次找什么机会再劝劝小姐才好。边想着，边往厨房去了。

安排好了老爷的饮食，夕瑶这头开始安排书房的打扫。

“今日禁中赐宴，老爷不会很早回来。所以我们打扫的时间尽够呢，大家仔细点，轻手轻脚的。这书房里头的都是老爷的心头好，万一弄坏了可没处找补。紫草，你带两个女使专门负责多宝阁。这上面都是有年头的医书，纸张易碎，只能用掸子轻轻拂去浮灰。银翘，左边架子上的是这两年的新书和脉案，纸张比较厚实，前几日下雨，今天都抱到院子里晒晒，去去潮。今日过节，后厨给大家也都加了菜，等忙活完了这里，…”正说着，厅外传来了孩童的声音。

“阿娘，灯灯……灯灯……”，小唐棠跌跌撞撞跑了进来，后面跟着乳母“小小姐，慢点儿跑，小心摔了…”

小唐棠今年两岁，虽说还是个奶娃娃，却已经从眉眼里，能看到母亲唐夕瑶秀气的模样。因还是年里，乳母给她头上扎了鬏鬏，用红珊瑚和偏粉色的珍珠缠了一圈，加上身上穿着一件粉底镶红边的缎面夹袄，一眼看过去，倒像是观音菩萨座下的小童女一般。

“阿娘，灯……要扎灯灯……”见了母亲，小唐棠更着急了，一把抓住夕瑶的裙摆，“阿娘…阿娘…”，头顶上的鬏鬏也随着她拉扯母亲裙摆而轻轻晃动。

见到女儿，夕瑶连眼角都是笑意，俯下身：“阿娘在呢，你慢点儿说，要做什么，说清楚些。”

平日里孩子身后有好几个仆妇照顾着，一伸手一张嘴甚至有时候一个眼神，后面的人就知道她要啥，所以养成了孩子说话不连贯，一个词一个词往外蹦的习惯。如今孩子慢慢大了，这个习惯可要不得，夕瑶正在慢慢纠正。

“来，告诉阿娘，你要做什么？说清楚了，娘就考虑答应你。”

“要看扎灯灯，兔儿灯。” 话虽不多，好歹意思是很清楚了。

“好，让嬷嬷带着你看石耳扎兔儿灯去。”

一岁半的小唐棠由婆子陪着，准备去后院看小厮们扎灯笼。

“要画花儿，画花儿”，走前，唐棠回头看着母亲，等着答复。虽然年纪不大，孩子已经有了自己的主意。

“好，姐儿别急，一会儿就让石耳给你画，一定给姐儿画个大大的花儿”，婆子在边上柔柔地哄着。

唐棠不肯走，直直地看着母亲，等夕瑶笑着点头了，才跟着乳母走了。

一切都是这么喜庆而美好。而刚刚还是艳阳的天空，突然被一片云遮了起来。

“梁国公府，千祥老爷求见……”

有女使在外面通报，夕瑶的眉头不自觉地皱了起来。

梁国公，是当今皇帝的老丈人，当今皇后的父亲。而千祥老爷呢，并不姓梁，而是梁国公府的赘婿，刘千祥。因为是入赘，家主是国公爷，所以大家便含糊称他千祥老爷。

嗯，他还有一个身份，唐棠的亲身父亲。

当年，刘千祥只是嘉兴平湖的一个穷孩子，年轻轻就没了父亲。母亲靠给人洗衣织补养活他，供他读书。

也是他自己争气，十二岁就考过了院试。十八岁又顺利过了乡试，成为举子。这个年纪就是举子，这在十里八乡都是不多见的。按理说，当了举子已经不错，在当地知县谋个书记，或者谋一份教席，都能有收入，奉养母亲娶妻生子，自己开个小门户过日子。可是刘家难得出一个读书人，就此不再读了，族亲们总觉得可惜。但要是再往上读，那就得拿出银子供着，日常的文房四宝，先生的束脩，赶考路上的盘缠，零零种种，加起来不是小数目。更不用说，日后想混官场还得各种打点，靠千祥母亲那点洗衣的辛苦钱，是远远不够的。

人呐，平日里嘴上说得千般好万般好，一说起银子，各家都有自己的小九九了，谁也不愿意先出，生怕自己出多别人家出少了就吃亏了；可又觉得万一千祥以后出息了，这会儿要是没出钱，那就是错过了贵人，所以也不愿把话说死，就这么拖着。

每次族里商量，一个个嘴上都说着好听，什么把千祥当作亲儿子，什么砸锅卖铁也绝不含糊，可真的到了掏钱的时候，一个个都含糊着。各家说着各家的难处。四叔说他儿子就要娶媳妇了，聘礼得花一大笔银子；七叔的老母常年卧床，平日里看病吃药不能断了银子；二叔公倒是大方，说是把家里所有的钱都拿出来了，可打开荷包看，不过八十多文，倒是那只蜀锦的荷包，和二叔公一身缎子常服很是相配。

别人都拖得起，唯独刘千祥拖不起。三年一届的会试，不是这么容易考的。加上那时候时局并不安稳，西北的草原上的每年冬天都来犯，抢粮食抢布匹甚至抢女人孩子，朝廷连年出战，时赢时败，赢的时候能安稳上挺长一阵子，输了还得赔上一大笔。听说官家要御驾亲征，但也没个定数。错过了这一次，下一次考试又不知道是啥情况。前面族亲们议论来议论去，三四个月过去了也没个说法，而回头去京城赶考，还得算上耗在路上的日子，这一来一回，时间就更紧张了。

就在情况僵着的时候，族里的二爷出了个主意，建议他去投靠杭州府的唐家。

唐家是当地的医学大家，世代开药堂行医救人。到了这一辈，唐老爷是有大造化的，医术高明，很得巡抚大人的赏识，已经往上推举，在军中任职，如今在太医院也挂上了名，说不定什么时候就入京去了。而刘家呢，和唐家七拐八拐也能粘得上亲，虽说已经出了五服，可万一唐老爷能够拉一把，刘千祥的读书不就有指望了么。更重要的是，唐家就算赞助了千祥，可毕竟是远亲，以后千祥发达了，唐老爷还能亲得过自家族里？

一听到能够不花自家的钱，又能让千祥记得自家的好，族亲们一个个把胸脯拍得响响的，争着说唐老爷和自家有多么亲厚，看在自己的面子上，肯定愿意资助千祥上学云云。最后大家凑了几贯铜钱，贷了一辆牛车，就打发千祥母子去杭州府了。

两人一车一头牛，走了两天一夜，终于到了杭州府。

到了唐府投了拜帖，小厮让他们在门口稍后，进去通传了。

在门口等候的近半柱香的时间让千祥觉得格外漫长。

族亲那些小算盘，他都看得明明白白，但是能怎么样呢？他甚至觉得自己就如同一块狗皮膏药一样，终于被他们丢了出去，而面子上不仅不能表现出怨怼，还得千恩万谢着，感谢对方给你指了一条明路。这个唐老爷，八竿子打不到的远亲，会帮他么？但是即便心里忐忑，他也明白，已经没有退路了。于是用手抚了抚半旧长衫上并不存在的褶皱，挺起腰杆静静候着。

后面的故事，就很老套了。

唐老爷同情他们母子的遭遇，也欣赏刘千祥的才华，不仅供他读书，之后还把唯一的独女许配给她。而刘千祥也没有辜负唐老爷的栽培，在会试中拿了二甲第九，朝考后留在翰林院当内侍。大登科后小登科，一时风光无二。

然而一时风光之后，刘千祥开始感受到了憋屈和不满足。原以为进入翰林院以后就是天子近臣，结果远远不是如此。

翰林院中内侍多入牛毛，大部分一辈子都没见过官家。要想能出头，除了自身学问过硬以外，背景关系也很重要。他刚进入翰林院，基本就是从最底层开始做起，每天誊抄清点书册，还要值夜。

因为书卷众多，怕火烛走水，所以翰林院的值夜是不允许使用明火的，值夜的内侍们夜里饿了只能用些饼子配冷茶。大家下了值基本都是腰酸背痛外加饥肠辘辘。和他一起工作的同僚，有些不懂钻研的，已经到了做祖父的年龄，还是做着一样的工作。不甘和恐惧犹如潮水一般，一阵一阵扑向刘千祥。

自己的一辈子，不会也这样过去吧？

不不，他不甘心。

多年的寒窗苦读，老母亲半夜里的咳嗽声和粗糙的双手，亲戚们势利的眼神和一张张皮笑肉不笑的脸。他要出头，他要功成名就，他要让那些曾经看不起他的人都仰着头看他！

而彼时的唐老爷还只是兵部的一个医官使，虽然已经在太医院挂上名，却还没有入京供职，鞭长莫及。能为女儿女婿做的，只是给他们在京城贷一处小院子，日常接济些钱银，然后在翰林院找个熟人略关照些千祥。且唐老爷为人十分踏实，不喜欢官场上的那一套，甚至在刘千祥看来有点迂腐死板，就算有什么门路，也是不愿意为自己疏通的。他迫切想要一个往上爬的机会。

说机会，机会就来了。梁国公府的二小姐看上了他。

梁国公一共生有两女，均为嫡女，长女梁飞燕许配给宝亲王。后宝亲王登基，就自然成了当今皇后，当然这是后话。因家中无子，次女梁飞雪在及笄之后便放出消息是要招赘的。尽管如此，能和皇家攀上亲，还是很有吸引力的，媒人简直要把门槛踩破。可能是因为姐姐嫁入亲王家的缘故，梁二小姐的眼光一直很高，求亲的人多如过江之鲫，竟没有一个入眼的。眼看着已经二十出头，依旧待字闺中，梁国公是愁白了头。如今女儿有了心仪之人，梁国公无论如何要成全。

一个想要赘婿，一个想要权势，一拍即合。

彼时夕瑶已经有孕，按照惯例，男女双方和离孩子是留给男方的。但是刘千祥后面是要做人赘婿的，自会和妻主生子继承女方香火。而唐家这边又坚决要把肚子里的孩子留下。于是双方立好了字据，夕瑶的孩子姓唐，留在唐家。

说完旧事，回到上元节。

女使匆匆从二门进来报说千祥老爷求见。

这厮来干什么？