衙役打着哈欠打开公堂大门，外面旁听的民众像决堤的江水一般涌入。

有格外激愤者，甚至头上绑着写有“大胜”的发带，冲着堂上大喊：“青天明鉴！大胜是我们玉山的良心商户，他们一定是遭人陷害！青天切勿冤枉了好人！”

“就是，他们若真是做了假账，差了多少钱，我们一家一家地去他们那里补买便是，怎么能不给人一个补救的机会呢？”

“许家太冤了！”

游、杨、张三人在一旁观望，游三清见杨右真脖子上缠着一条绷带，便放弃了平时搭肩膀的习惯，独自抱着肘站在一旁。

这场堂审，从开局就充满了做作的气息。

游三清忍不住对杨右真感叹：“你听，这些人看起来是为大胜米行鸣不平，为了表面自己的立场，甚至连衣衫扮上了，好像一副路见不平，誓要与许家共存亡的气势。”

“可他们话里话外，似乎更多是想为某种罪行开脱，要给许家一个‘改过自新’的补救之法，这么说，就在开堂审理之前，朦朦胧胧地把大胜米行弄虚作假的事情给坐实了。”张应然接着游三清的话头，补全了她言下之意。

“听你这么一说，我也觉得这些人的存在，有些太刻意了。”杨右真在游、张二人点拨之下，也学了些“凡事不能只看表象”的洞察本事。

此起彼伏的喊冤声，将衙役团团包围。衙役只能取府衙门口的鼓槌，狠狠敲了几下，震住沸腾的人群：“肃静！再吵嚷，今日取消旁听！”

院里诸人闭紧了嘴，面上仍不改愠怒之色。

升堂杀威，县令端坐堂中：“堂下何人？”

“大人，草民是九江府升平镖局的帐房刘某，此次和其余四位帐房被大胜米行特地聘请，从外地来，负责核验金轮钱庄对大胜米行假账骗贷一案，这是我们五个人东家开具的证明文书。”

“好，那你说说，大胜米行的账本，究竟有没有金轮钱庄说的假账问题？”

“回禀大人，经过我们一起仔细查验，大胜米行的账本，看似数字严丝合缝，却有一个致命的问题：营业额虚高。”

二公子毫不怯场地反驳：“大人明察，我们大胜米行旗下的甜食店，远近驰名；每天客人登破门槛，买不上还要次日才来，可谓是络绎不绝。这是玉山乃是九江府都知道的事，营业额怎么可能虚高？”

帐房从袖中拿出另外的状纸材料：“大人有所不知，草民和其余四位帐房，除了校验纸面上的数字以外，近期还亲自身体力行，选择了大胜米行在玉山和九江开在不同商圈的五家分店，每天乔装蹲守观察。”

“哦？你们看出了些什么来？”县令眼前一亮，急忙让师爷把补充材料呈上来。说实话，这种案子县令平日也不怎么经手，这次也算是边学边判，若是处理得好，还可以在年底给九江府的上司写个总结汇报，讨点嘉奖。

看着这天上掉下来的突袭证据，二公子的表情变得微妙，看了看对面的金轮钱庄掌柜。对方面无表情，似乎想要和五位外聘帐房划清界限。

“虽然大胜米行使用的碗筷餐盘大多是瓷器、木竹和琉璃，可以清洁以后回收利用，让我们收集证据变得更有难度；但他们有一个特殊的机制，间接标记并透露了他们的销售量：摇铃。”等县令将状纸拿定，领头的外聘帐房这才开始解说。

“什么摇铃？”县令看了一遍状纸，并没有关于摇铃的描述。

“大人请看状纸下端的细字说明：大胜米行的后厨和前台，有一个不成文的规定：在确认订单完成，可以交付菜品给客人的时候，会由前台摇响一个铜铃，通知客人上来取菜；我们注意到这个习惯以后，几人在随意选取的五家分店，静心听取了数日，大致计算了每天不同时段的出品次数，再按照比例推算了每季度甚至每年的应有营业额，发现和大胜米行报上来的数据，的确有很大出入。”

旁观的人群开始窃窃私语。平日去买面买米，甚至是堂内吃甜汤，各人都只管着自己的事，谁会注意这种犄角旮旯里面的小门道？“九江府里来的资深帐房先生，果然名不虚传啊！据说这次大胜米行为了清者自清，也是重金聘请了这些外边的先生，现在被人抓住了痛脚，这不是大水冲了龙王庙嘛。”一位围观的群众忍不住一遍磕着瓜子，一遍碎着嘴。

“也不能这么说；这些帐房先生正是因为不偏不倚，秉公上报，才能在堂上作为证人去信任，他们这些挖空心思的作为，也是为了保障民生的稳定，否则今天是金轮钱庄被骗贷倒闭，明天是银轮钱庄被骗贷倒闭，咱们普通人的钱，还能存到哪里去哦。”另一位围观群众发出不同的观点。

耳边传来堂下旁观者嗡嗡的骚动，县令眯了眯眼，观察着堂下皱眉翻看账本的二公子，露出耐人寻味的表情。

“这不可能，这不是我平日验收的数字啊！”许二公子指着账本，对管家大声吼了起来：“这不可能！大人，这账本有问题！”

“肃静！”县令拍了声惊堂木：“真是废话，账本没问题，人家金轮钱庄能告到本官面前吗？真是岂有此理。人证物证俱在，你还想狡辩什么？来人，给我把玉山的所有大胜米行都给查封了！”

“大人且慢，我们还有一事相求。”金轮钱庄的掌柜至今没有发言，此时却跳出来，这才让全场注意到他们的存在。

县令觉得包公上身，想要好好发作一番，被金轮钱庄的一打断，劲头少了一半，哼了一声，示意他接着说。

“大胜米行此番虽然有矢诚信，但好歹也是玉山县的大户，就这样查封倒闭，于玉山县，于本地民众，实在损失巨大。若为我们金轮钱庄，而耽误民生，我们也于心不忍。”金轮钱庄的掌柜捻了捻胡子：“不如这样，平日管理仓储经营的大公子，和专心管账负责收支的二公子，调换一下；让大公子把日常经营放一放，给二公子一个机会；让二公子静一静心，到铺子里和店里去沉淀一番，学一学日常经营的手段。若是有什么疑问，本钱庄可以派专人上门辅导，帮二位公子答疑解惑，作为报酬，本钱庄愿把先前借贷给大胜米行的货款，转来换购大胜米行的三成股份，大人以为如何？”那掌柜拿折扇比划起组织架构变化，自以为豪。

县令不置可否：“假账的事，已经是查明实据，没什么好说的；至于是否查封，本官还要仔细斟酌，改日再判；退堂！”

游三清鼻间冷笑一声，悄悄对张应然道：“他这算计倒是巧妙，有些‘曹丞相挟天子以令诸侯’的意思；这许家大公子、二公子本来各司其职，现在被他们一调换，两眼一抹黑，反而比先前更加容易出错。现在账簿作假的案子马上就要输了，本来米行做事的人心就容易涣散，再加上管理经营的决策权力这样拐着弯地让渡到钱庄的手上，你说这大胜米行的前路，许家的前路，会是怎样？”

“那大胜米行肯定是江河日下，许家失尽人心；大公子和二公子各自做着自己不擅长的事情，没有成就，还得被金轮钱庄派来的人打压。会想起今日之事，这么糊里糊涂地就被外人举发，结案定罪，心中自是不平。若是能同仇敌忾，那是最好；可我担心他兄弟二人并无其利断金的同心之义，只怕就此结下冤仇，互相指责，那可就让金轮钱庄的算盘，彻彻底底地打畅快了。”张应然本心并不想给大胜米行下这样失望的判词，但眼下二公子失魂落魄的样子，让他对这家人置之死地而后生的能力产生了怀疑。

“既然第三个锦囊是米，那三清姐你可不能坐视不管。”杨右真提醒游三清和张应然不要沉湎在悲观的情绪里：“若光凭那金轮钱庄的人嘴皮子上下翻飞，谁知道他几分真假？二少爷一时气急了，脑子里是一团浆糊，没有好辩词，也是有的。”

或许是开业那天看见许二少爷的那一眼，让杨右真对他的行事人品，有一种莫名的笃信；杨右真无论如何，都不愿意相信他是宣判词中那个为了金钱贪欲，弄虚作假之人，惋惜之情溢于言表。

“三清姐，反正我这两天也出不了摊，让我去看一看，这金轮钱庄有没有什么马脚能露出来。”杨右真主动请缨。这是她这段日子以来，第一次这么执着主动地想要确认什么。

张应然明显注意到了杨右真这蠢蠢欲动的斗志，心底立刻升起一股酸意：“哟，前两日看到尸骨，你吓得三脚猫一样，现在倒是跳腾得很。”

“怎么，我自跳腾我的，道爷您自有修仙大业，怎么能跟我一般跳腾，管这种闲事呢。”杨右真顺着他的话头揶揄一番，眼神随着宣判后四散的人群。

“哼。”张应然不接她的茬。

大白鹅眼看着就要扑棱扑棱地往米田里飞。

这个闲事，他张应然是管定了。