为了救她，险些因此溺水而亡的谢家姑娘，从此从上山下海无所不能的胖皮猴，成了一只实打实的旱鸭子。

听说他住在府上西厢养病，翌日，沉沉便拖着一脸老大不情愿的哥哥谢缨来看他。

小姑娘生得一张小圆脸，笑起来时，尤其和气漂亮。

谢缨更是姿貌出众，一袭红衣，满头乌发梳成利落马尾，十足恣意风流。

但很显然，他事后仍在为自家妹妹险些“舍己救人”的事耿耿于怀。

“谢沉沉。”

是以，眼见得沉沉和魏骁叽里咕噜说个不停，且说且笑，这少年忽然凉飕飕开口：“都说姑娘大了不中留，你才多大？”

沉沉一头雾水地抬头。

谢缨冷哼一声，又道：“他腿瘸了，你看得上他？依我看，他做你的童养夫都不够格。”

“童养夫？”沉沉歪歪脑袋，问，“什么意思？”

“就是让他给你……当牛做马的意思。”谢缨说。

沉沉更疑惑了：“他为什么要给我当牛做马？”

“你救了他，他当然要给你当牛做马！书里不都是这么写的么？眼下江都城四下都传开了，说你捡了个男人回来。”

谢缨有些暴躁了：“他如果不以身相……如果不给你当牛做马，他还是人么？”

他看魏骁的眼神仿佛在下刀子：你让我妹差点溺死了，你敢不以身相许？

谢缨又道：“虽说他身上没钱，又瘸了腿，只有一张脸勉强能看——还没你阿兄好看，但是你若是真喜欢他……算了，阿兄便帮你把那些说闲话的通通揍一顿。这样一来，阿兄平日里不在家，也有人陪你解闷了。”

莫名其妙成了八岁小姑娘“童养夫”、被勒令“以身相许”的魏骁：“……”

话说。

有没有人来问问他的意见？

......

诚然，魏骁此生，自诩并非善人。

他出身深宫，又身居高位，早已习惯勾心斗角，尔虞我诈的生活，视他人性命为蝼蚁随意践踏，更是家常便饭。

因此，他自可以在危难时眼也不眨地把断后掩护自己的亲卫推出挡箭；也可以脸不红心不跳地欺骗谢家人，自己是路遇山匪的普通镖师，换取他们的好心收留。

说起来，仿佛老天都在冥冥之中庇佑他一般。

他没有成为谢家小姑娘的“童养夫”，反而是闻讯赶来的谢家老父听闻谢缨的胡言乱语，当着他的面将谢缨好一番训斥，转过头来，又对他露出宽和的笑容。

“挟恩图报，是小人所为，”谢父对他说，“家中小女心善，救人是发心之举，若是要以此图报，岂非愧对了小女善行？”

事后想来，谢父诚然待他不薄，谢母亦是个善良的妇人。

分明素不相识，但见他伤重、几乎跛足，这对夫妻后来还是为他请了当地最好的大夫，不吝钱财地诊治。

谢缨少年心性，起初看他颇为不满，后来接触多了，两人熟稔起来，亦曾称兄道弟，偷偷背着长辈把酒言欢。

就连谢沉沉——她才八岁，怕他一人无聊，恐他喝药太苦，每天也会抱着各式各样的小糕点来讨他开心。

今日是桂花糕，明日又吃茯苓糕。

她坐在他床边，低着头，小口小口吃糕、时不时又抬起头来冲他笑，说“哥哥也吃”的模样，总让他想起宫中那个跟屁虫弟弟。

可两者相比，其实又有些微妙的不同。

至少他绝不会温柔地轻拍着魏治的头，说“哥哥不吃，给沉沉吃”；

更不会陪着魏治糊灯笼，放风筝，看着她放声大笑的模样而忍不住失笑。

谢沉沉，或者说谢家人，第一次教会了他何为“真心”。

他在谢家的日子，亦是他一生中为数不多、发自真心感到快乐的时光。

他曾想过，等自己伤好，顺利回到宫中，理应重金酬之。

可经追杀一事，他的亲卫皆失散，又不敢贸然传信，害怕暗中加害之人抢先一步下手，自顾尚且不暇——

他记得，自己那时也曾辗转反侧，也曾犹豫。

可最终。

他还是“别无选择”地利用了谢家。

......

彼时谢家商队南下，正须途径舒城，他便说服谢父，让自己藏身其中同行。

谢缨听说此事，拍着胸脯保证，说一定保护好他。

商队出发那日，谢家母女站在阶下送别，依依不舍。

谢沉沉更是哭得两眼红红，小手紧拉着他的手不放，一个劲叮嘱他说：“哥哥，到了家，要给沉沉写信。”

“沉沉认得的字不多，可阿兄回家了，他会念给沉沉听。”

她说：“三郎哥哥，一路平安。”

他沉默着点了头。

五日后。

谢家商队于山路惨遭截杀，死伤无数。

谢父不过一寻常商贾，手无寸鸡之力，却仍是拼死救得他与谢缨，将他二人藏身于山洞，转身断后。

但谢缨性子刚烈，又岂能眼睁睁看老父惨死面前而苟且偷生？

谢父为他二人寻来的“后路”，到底还是出了变故——

可自己诚然是想过救谢缨一命的。

魏骁想。

谢缨是谢家唯一的儿子，是谢沉沉的哥哥，谢家……对自己有恩。

可惜，那时他们二人之间，只能活一个。

他又如何才能无私到舍自己而成全谢缨呢？

【恐怕是商队露财，招来了歹人，怪我们不够当心，自己惹了贼不说，还害了你。】

彼时，对他身份尚且一无所知的谢缨如是说。

【这样下去不行，一定得想法子去报官……三郎，我阿爹没有死。阿爹被他们带走、伤成那样，还强撑着一口气。我知道，他一定还等着我们救他，我绝不能死在这里……你更不能。这样，我想法子把这些人引开，你赶紧下山去报官！】

他记得谢家父子对自己的恩情，更记得他二人纵使性命攸关，也未曾背叛、向贼人出卖自己的忠义。

只可惜这份忠义，还不值当他付出一切相报。所以，有了县衙跟前，一步之隔的犹豫。

——他不能确定那双远在上京皇城的、始终阴暗窥伺着他的眼睛究竟意在何为，又要逼他到何种地步，更不敢在这种毫无保护的情况下暴露，所以只能选择放弃，保全自己。

他是狼子野心、不甘为蛟的魏骁，不是藏身谢家的“三郎”。

人走茶凉，灯尽烛灭，不外如是。

所以他为何要后悔？

魏骁比任何人都清楚，哪怕时间倒流，他依旧会做出同样的选择。

他从不后悔，只是……问心有愧。

六年了。

他曾以为，不去看，不去想，不回望，这点少年时的懦弱便不会再纠缠他。

直到，他从谢婉茹口中意外得知，自己哄骗去给魏弃下毒的小宫女，正是昔日的谢家沉沉。

谢善养在家中，那个见不得人的、总被人怀疑成是野种的侄女，竟然就是前来谢沉沉。本该远在天边，如今却近在眼前的故人。

而如今，她被卷入这场倾轧的残局之中，即将尸骨无存。