看到苏惟的表情变化，秦姨娘心中一喜，小心翼翼地继续发力：“这也就罢了，临时抱佛脚也总能补上。但是据说二小姐现在连片叶子都不会绣，这女红可不是一朝一夕就能赶得上的。”
苏惟眉头蹙得更紧了些。
秦姨娘心中颇有些得意，看吧，你就是得了老侯夫人的看重又如何？自身条件不过关，老爷肯定担心嫁出去也丢苏府的人。
可是随后，她得意的神情就僵在了脸上。
“如今临时学什么也是不成的，老侯夫人何等眼力，怎会看不出？是为父和太太忽略了这些，也罢，为了对侯府表示歉意，为父给你再添三成的嫁妆，以表我们结亲的诚意。”
秦姨娘难以置信地看着苏惟，怎会如此？
不是应该趁机将苏念檀换掉，让她的楠姐儿顶上吗？论女德女工，她的楠姐儿才是无可挑剔啊！
“老爷说的是。”
屋外忽然传来吴氏的声音。
秦姨娘一凛，抬头便看到徐徐进门的吴氏，脸上带着几分志得意满的笑容。
苏惟对吴氏突然的到来有些不满，但是心知这门亲事还需要她这个当家太太从中转圜，于是神色温和道：“夫人怎么过来了？”
吴氏笑道：“我怎么说也是檀姐儿的嫡母，自然对她的婚事该上心些。”
苏惟点点头：“是这个理。”
“如果婚事能成，老爷的心意是老爷的心意，我这个做母亲的也是要表示一二的。”
秦姨娘听到这里便有些着急了，她本就是吴氏的陪嫁丫鬟，当年吴氏出嫁，作为国子监祭酒的吴老爷，可是把近半数家产都添作了吴氏的陪嫁。
可以说，大家出身的吴氏，手中的好东西可比苏惟多得多。
她本以为按照吴氏的心性，这些东西都只会留给苏念栩一人。可是如今吴氏竟然主动开口要给苏念檀添嫁妆，那是不是她的楠姐儿也是有份的？
没等秦姨娘想太多，吴氏再次语出惊人：“不但如此，我想着侯府若是来下聘，那聘礼最好还是让檀姐儿原样带回侯府的好，这样也可为老爷搏个好官声。”
苏惟贪恋权势却并不贪财，闻言也觉得正该如此。若是与侯府结亲，同僚中定然会有不少人觉得他攀附权贵。可若是他将全部聘礼都添作嫁妆，别说是侯府会愈发满意，就连他也能落个好名声。
秦姨娘额头上的汗都急出来了，眼瞅着这夫妇二人一言一语，竟然是咬定了苏念檀才是与侯府联姻的唯一人选。那她的楠姐儿呢？楠姐儿怎么办？
而苏念檀站在一旁静静看着，一时间竟觉得自己像这场闹剧中唯一的局外人。
这八字都没一撇的事儿，这几人居然能自娱自乐成这般模样，说实话，苏念檀只觉得好笑。
但她不能笑，只能继续保持低头含羞，作出一副人畜无害的样子。
好在苏惟说了几句后，大概终于意识到在小辈面前，大谈特谈嫁妆的相关事宜，还是有些不妥，便打发她先回去。
一同被打发离开的，还有秦姨娘。
出了书房，走出一小段路后，秦姨娘终究还是按捺不住，想在苏念檀身上再寻找出路。
“二小姐常年陪在老太太身边，怕是还不知道有些事情呢！”
苏念檀很配合，停下脚步洗耳恭听。
见她似乎有兴趣，秦姨娘心下稍安，斟酌着说道：“你道是这么好的亲事，太太为何不让大小姐去？”
苏念檀心中好笑，表面认真道：“为什么呀？”
“自然是这亲事有不妥，太太舍不得让大小姐去受这委屈啊！”
秦姨娘等着苏念檀问她，谁知苏念檀不发一言，只是微笑看着她。
秦姨娘只好继续道：“据说这小侯爷迷上了个戏子，硬是领回侯府做了妾。这满京城里没有几家愿意把女儿嫁给安庆侯府的，不知道老侯夫人使了什么招，才劝得老爷同意。”
苏念檀笑而不语。
老侯夫人使了什么招？
怕是苏惟在外如何费尽心机，才引起了老侯夫人的注意吧。
一个急着找不上媳妇，一个急着嫁不出闺女，可不就是瞌睡遇上枕头，赶巧了吗？
眼见苏念檀还是没什么反应，秦姨娘着了急：“二小姐，我与你姨娘可是自小一起长大的情分，否则也不会冒险跟你说这些。那安庆侯府如今可是个虎狼窝，你万万不能去趟这趟浑水啊！”
苏念檀眼看着差不多了，便配合着蹙眉问了一句：“那该如何是好呢？”
看上去很是为难。
秦姨娘心中大定，急忙道：“二小姐别着急，你姨娘活着的时候，对我颇为照顾。她如今不在了，我自然是要好好看顾你。看来老爷和太太结亲的主意是拿定了，又不肯让大小姐去受这个委屈，实在不成，为了保住你，只好将三小姐推出去了。”
苏念檀差点笑出声，难得秦姨娘是怎么想出这一番话的。
“三妹妹毕竟是姨娘的骨头，姨娘舍得？”
秦姨娘一听有戏，急忙换上一副凄凄切切的神情：“自己的骨肉自己当然心疼了，可是你自小没有娘亲看顾，老太太毕竟年纪大了，顾不上也是有的，姨娘若是还不看顾你，你该怎么办呢……”
苏念檀听不得别人说祖母不好，一听秦姨娘此话，神色便渐渐冷了下来。她没兴致再陪秦姨娘演戏了，当即打断她：“既然姨娘舍不得三妹妹，那还是不要勉强了。”
秦姨娘一窒，还要再说，苏念檀却没给她机会。
“大姐身份贵重，许是父亲和太太还有别的考量。三妹虽然是庶出，但毕竟是苏府最小的姑娘，又有姨娘看顾，是该千娇万宠些。我是个没什么主意的，只知道听长辈的话行事。况且我相信父亲，绝不会害自己的女儿，姨娘，你说对吗？”
秦姨娘瞠目结舌，半天不知该如何接这话。
说是对，那便再没有立场劝她放弃安庆侯府的婚事，说是不对，就是质疑老爷别有用心。
苏念檀说完这些话，想到了什么，嘴边突然浮现出一抹不怀好意的微笑。
她靠近秦姨娘，轻笑道：“我相信秦姨娘和我姨娘关系一定很好，否则也不会专门提醒父亲，说我背不出女论语，拿不起绣花针。”
秦姨娘神情尴尬，眼珠一转便想辩解。
可是苏念檀却紧接着说道：“若不是秦姨娘这般费心为我筹谋，还未必能替我争取到这样丰厚的嫁妆呢！”
秦姨娘愣住，直到苏念檀离开许久，她都站在原地出神。
上次费心弄破苏念檀的新衣裳，结果反而让她在老侯夫人面前得了脸；这次不惜明里暗里贬低她，结果非但没有替楠姐儿抢来这桩婚事，反倒是让老爷下定决心给她增添嫁妆。
自己到底是做了些什么啊？
难道真的是韶音在天有灵，来庇护她的女儿了？
秦姨娘一个冷颤，没有再停留，快步回了晚香院。
可是刚回晚香院，她就又被气得差点一魂升天。
“姨娘，我明日穿这件去安庆侯府好不好？还是穿鹅黄色这件？”
秦姨娘看着苏念楠手上的几条裙子，额头直抽抽。
桃红色的裙子被补上了几不可查的桃花补丁，鹅黄色的裙子上却又加了一幅蜂蝶采花图，最离谱的是去岁太太赏的那条翡翠色裙子，是苏念楠的所有衣裳中料子最好的一件，此时却绣上了几棵形态各异的松柏。
“你这是胡闹什么？”
秦姨娘抓过那几条裙子，越看越恼火。
“你便是想学你二姐，也好好去跟人家请教请教，你这乱七八糟，补的都是什么？”
哪个好人家的姑娘，会在裙子上绣蜂蝶采花图啊？
还有松柏，这是姑娘家的衣裳该绣的吗？
哪知道秦姨娘这话一出，苏念楠活像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛：“我怎么就是学她了？就允许她在衣裳上乱绣个什么劳什子树，就不允许我也有新意？”
秦姨娘火气蹭蹭地往上窜，干脆将那几件衣裳一把甩开：“我看你也不用费什么心思了，你父亲与太太已经定下了二小姐，你穿什么去都是陪衬。”
秦姨娘今日接连受挫，又被苏念檀怼到怀疑人生，回来后还碰上这个死不悔改的女儿，说出口的话自然是丝毫不客气。
苏念楠却是死死咬着嘴唇：“我就不信！老侯夫人不就是喜欢这裙子上有补丁吗？我明日偏要穿着这几件去，老侯夫人自然也会留意到我！”
秦姨娘颇觉得无力，只能抬了抬眼：“你还说你没学你二姐？”
苏念楠一窒，还是梗着脖子犟道：“就算是学了，我也只会比她做的更好！苏府里，本就只有我一个出挑的姑娘，姨娘你平日里不也是这么说的吗？”
秦姨娘却懒得再劝了，只是心中第一次隐隐有了悔意，她不该将三姑娘养成这副目中无人的样子啊！
是她低估了青竹庐，没想到那一老一小平日里都是装低调，一旦出手便是杀招。今日看苏念檀的反应，不可能对这门婚事事前丝毫不知，竟然一直装样子等她出丑。
秦姨娘咬牙，真是心机深沉！
不过她如何想，苏念檀此时已经毫不关心。
回到青竹庐，她便去了苏老太太跟前，将今日的对话一字一句学给她听。
苏老太太头一次生了恼意：“秦姨娘如今是愈发不知所谓了，姑娘们的教养，也是她能评头论足的？”
其实她是生气，她一个妾室，竟然敢说自己的檀姐儿不好？真真是有眼无珠。
“那什么女论语有什么好读的？宋家姐妹自己入了皇宫当了学士，辅佐三代帝王，反倒是要编出这么一本可笑至极的书，教导其他女子恪守女德？莫要听她们胡说八道！”
与苏老太太相处半年，这还是苏念檀第一次见到老人家发火。
只是听苏老太太这话，苏念檀对她老人家的尊敬就更添几分。
发完了火，苏老太太又有些发愁：“你父亲和太太既然说到嫁妆，只怕是看到希望了。那明日的赏菊宴……”
苏念檀想了想，平静道：“顺其自然吧，躲是躲不掉的，抢也不用抢。”
即便是后世做生意，也是七分看努力，三分靠造化。
这一日的苏府，太多人一夜未眠。
………………
第二日辰时一过，吴氏便带着三位姑娘出门了。
安庆侯府的宴会是午时起宴，吴氏她们被引入府中时，几位陌生的妇人正在代老侯夫人迎宾。
安庆侯府人口单薄，这是整个京中都知道的事情，正经的主子只有老侯夫人和小侯爷两人。
所以这几位妇人的身份……
苏念檀正在暗自猜测，便听到吴氏的笑声：“卫夫人太客气了，哪敢劳动您亲自接引？”
哦，原来是卫家，是老侯夫人的娘家。
卫夫人笑道：“您是贵客，嫂子特意交代过的。”
安庆侯府今日请的客人多，卫夫人这话并没有压低声音，当下就有不少视线暗暗往这边瞅过来。
吴氏倒是松了口气，心想结亲的事该是八九不离十了。
客人上座后，侯府的下人们先上了好茶与精美的点心，再由卫家的几位年轻媳妇儿陪着说话。
老侯夫人倒是来得迟了些，进来时面色尚且不虞，却又因为是主人家，连连道歉。
她毕竟是圣上亲封的镇国将军，在场的即便是身上有诰命的，也无一人品级高的过她。大家纷纷起身表示无妨，又夸赞安庆侯府的好茶好点心。
苏念檀暗自将今日来的客人团团看了一圈，心中暗道，只怕也未必是所有人家都对安庆侯府的婚事避之不及。今日来此的，单纯赏菊的估计没有几人。
果不其然，还未起宴，就有好几位命妇，携自家女儿上前见礼。
老侯夫人一概客客气气，出手给见面礼时也相当大方。
这是这样一来，倒看不出任何亲疏远近。
老侯夫人夸赞的话语大同小异，这位姑娘是“蕙质兰心”，下一位就换作“冰雪聪明”；这个府上的姑娘“素有贤名”，那位府上的姑娘就是“才名远播”。
就连送出去的见面礼，也是大小一样、材质相似的荷包，里面装了什么，只有当事人知晓。
苏念檀在一旁看得有趣，而苏念楠却开始暗暗着急。
苏念栩则是一脸神游在外的状态，偶尔回神时，看向这心思各异的众人，眉宇间便不自觉带出一丝嫌恶与不解。
就在这诡异的氛围中，老侯夫人刚刚宣布起宴，下人的禀报便接踵而至。
“小侯爷到——”