江风拂面，带来一阵清凉。刘嬷嬷带着一群奴仆候在江边，看到有船靠岸便让人上前探看，等了好一会儿，才等到苏家的船来了。

刘嬷嬷领着一行人迎将上前，让他们帮忙搬东西，自己转身走入船舱内，扶出一个貌美妇人。

“夫人可算来了。”刘嬷嬷垂着头，压低声音说道，“言哥儿的婚事恐怕不成了。”

“怎么回事？”谢云霁蹙起眉尖，不满道，“难不成徐丫头还看不上我们言哥儿？”

刘嬷嬷摇头，把身子贴近谢云霁，把声音压得更低了些：“表姑娘疯了。”

“这——”谢云霁吃惊，高声嚷了一字，瞥见不远处的苏嘉言和苏嘉曼看了过来，忙咬住下唇，低声询问，“怎么疯的？”

刘嬷嬷三两句话把事情的来龙去脉都交代清楚，想起徐怀慈乖巧伶俐的模样，忍不住叹息：“这是乐安郡主请太医诊的病，断不会错的。这么好一个人，可惜了……”

听到徐怀慈是因为长公主府奴变的事情才发疯的，谢云霁松了一口气，语气轻快道：“有什么好可惜的，她疯了，正好言哥儿就不用娶她了。”

虽然徐怀慈讨喜，但她实在是讨厌她婆婆和苏稚卿，如果不是公公和丈夫坚持遵从那死老太婆的遗愿，加上自己的儿子又喜欢，她是断然不会接受徐怀慈当自己的儿媳妇的。

“就怕言哥儿接受不了，”刘嬷嬷看着前面和苏嘉曼耍闹的苏嘉言，有些忧心，“其实表姑娘现在的病情也稳定了许多，如果好好养着——”

“好好养着？”谢云霁板起脸，咬牙切齿道，“王景媛那老东西不也好好养着吗？你没瞧见她那副鬼样子！？”

苏老夫人的名讳，刘嬷嬷不敢提，抿着嘴不应声。

谢云霁顺了一下气，眼睛看向前方的苏嘉言：“这门亲事就作罢了。等收拾完东西，你拣几样礼物，咱们到徐家走一趟。”

刘嬷嬷应声：“是。”

*

得知徐怀慈得了疯病，苏嘉言心里不是滋味，好像落水时被人抽走了唯一一根浮木，心慌意乱。

“苏嘉言，你至于吗？”苏嘉曼看到苏嘉言躺在榻上萎靡不振的模样就来气，上前打了他两巴掌，“不就是一个女人吗？没有慈儿表妹，你还有敏儿表妹、珍儿表妹、淑儿表妹，你在愁什么？”

“你哪里懂我！”苏嘉言把袖子拢到头上盖住自己，“你扪心自问，谢家那些表妹，哪一个是你喜欢的？”

苏嘉曼想想，气焰一下子矮了下去，还真没一个她喜欢的！谢家那些表姐表妹，眼睛都长在头顶上，若哥哥真的娶了她们其中一个，她日后难免重蹈母亲的后路，和未来嫂嫂不对付。

但她也不认同哥哥现在的行为：为了一个女人，要死要活的。

苏嘉曼把苏嘉言捞起来：“我们这样的人家的亲事，哪里是喜欢娶谁嫁谁，就能娶谁嫁谁的！”

“她是我的解语花，整个苏家只有她理解我，支持我！”苏嘉言甩开苏嘉曼的手，悲伤欲绝，“如果没有慈儿，我该怎么活？”

“该吃吃，该喝喝。”苏嘉曼翻了个白眼，把他扯下塌，“莫说是母亲，就是祖父、父亲，也绝不会同意你娶一个疯子。”

苏嘉言知道无力挽回，伏在地上痛哭起来：“此后，再也没有人懂我了。”

苏嘉曼也喜欢徐怀慈，她乖巧懂事，从没和人红过脸，照顾祖母一句怨言也没有，祖父骂自己的时候，她也会出声维护自己，就连祖母单独送她的东西，她见自己喜欢也会毫不犹豫大方地送给她……对她来说，她是比亲妹妹还要亲的表妹，想到这，苏嘉曼心底一阵触动，禁不住红了眼睛。

可喜欢归喜欢，利益归利益。

“画屏，”苏嘉曼朝门外嚷一声，立马有使女走进来，“帮大郎君更衣。”

苏嘉曼轻踢苏嘉言一脚，催促道：“赶紧换衣服，马车已经准备好了，今日就上徐家把话说清楚，免得夜长梦多。”

*

苏家一行人拜访徐家时，徐奭恒恰巧休沐，猜到他们是为了徐怀慈的婚事前来，于是陪在白蕊棠一侧坐下了。

“这便是奭哥儿吧。”谢云霁上下打量徐奭恒一番，客套道，“果然仪表堂堂，有徐大人的风姿。”说着，让身后的苏嘉言和苏嘉曼上前行礼，“言哥儿，曼姐儿，快见过你们表哥。”

“奭表哥。”两人同时行礼问好。

众人齐齐见过礼后，一同坐下。苏嘉言看到堂上只有徐奭恒和白蕊棠，不禁一阵失落，垂着头默默听着众人说话。

谢云霁扫了白蕊棠一眼，把视线落在一旁的徐奭恒身上，笑道：“前些日子我那奴仆传错了话，今日特来拜访，顺便把那些玩笑话澄清一下。”

白蕊棠低眉颔首，睄了眼苏家的仆人，果然看不见那日来的刘嬷嬷，便知徐怀慈的婚事黄了，不过有徐奭恒在，她也不需要多说什么，只要应诺就成，于是坐在上首当个木头人。

徐奭恒直直看着她：“舅母的意思是要悔婚？”

“呵。”谢云霁嗤笑一声，“尚未订立婚约，何来悔婚一说。”

王景媛是说过要言哥儿娶徐怀慈的话，可那也只是口头说说，并未交换凭证。若不是她公公和丈夫催得紧，她才不会派人到京师传话。

徐怀慈发疯，苏家退亲那是必然的。徐奭恒根本没想过要挽留，但他徐家的人也不能白白被退婚。

“谁说没有凭证？”徐奭恒从袖中取出一封泛黄的信，展开给苏家的一行人看，“外祖母去世前，可是白纸黑字写明了要苏嘉言娶徐怀慈为妻的。”

谢云霁左脸肌肉抽动了一下，心里咒骂：死老太婆，死了都不让人安生！

“我家公公尚在，苏家长孙的婚事，自然是由家公决定，怎能仅听婆母的意思。”谢云霁呷了一口茶，漫不经心地应付，“我已经给扬州苏家传了信，相信不日就能有回复。”她无奈地看着徐奭恒，“奭哥儿，大家都是聪明人，何必多此一举呢。”

徐奭恒道：“那就等外祖父的回复，再决定吧。”

谢云霁清楚徐奭恒在打什么算盘，无非就是想借此多要些补偿罢了。她把目光转向上首装死的白蕊棠：“徐夫人怎么看？”

白蕊棠自被徐颂恒说一顿后，对徐怀慈心怀愧疚，瞟了徐奭恒一眼，低下头笑道：“毕竟是慈姐儿的婚事，不如请她过来，听听她怎么想的？”

“那也好。”谢云霁清楚徐怀慈从不会让人为难，抢在徐奭恒之前赞成道，“那便把颂哥儿和你家的四娘子也喊来吧，大家认识认识，日后在京城也好照应。”

徐奭恒冷冷看了白蕊棠一眼：“那就请夫人派人去喊吧。”

*

苏嘉言急切地想要看到徐怀慈，抻直脖子往外张望，须臾见一着绯罗衫子、宝花缬纹浅绛纱裙的妙龄女子走了进来。

女子年纪尚小，偷偷睄他一眼，被他抓了个正着，四目相对，羞得她脸上飞起两团红云，苏嘉言顿时酥了半边身子，刚才的郁闷愁苦之情消了大半。他的目光情不自禁地跟着她移动，心里不禁感叹：北方有佳人，绝世而独立。

徐怀馥长着一张椭圆型的脸，脸部线条柔和流畅，由一个小而圆润的下巴收尾，弯弯的柳叶眉下是一双多情的桃花眼，一扬一合之间，不知要勾掉多少人的魂魄，偏偏她年纪又小，气质在妩媚与懵懂之间流转，极致的反差与矛盾更是让人移不开眼睛。

“舅母万福。”徐怀馥先向谢云霁福了福，后才转向苏家兄妹行礼，“表姐万福，表哥万福。”

谢云霁笑了笑，算是应了。苏嘉曼偏了一下身子，点了点头。

“表妹。”苏嘉言微微欠身，回了一礼。

白蕊棠尴尬地笑了笑，招手让徐怀馥到身旁坐下。

徐怀慈故意磨蹭了一小会儿，等她到时，众人已经到齐了。她今日没有涂唇脂，脸色看起来有些苍白。

“慈丫头，快让舅母瞧瞧。”待徐怀慈见礼后，谢云霁立马起身把人拉到自己身旁察看，看到徐怀慈略显消瘦的脸庞和杏眼底下的乌青，也不由生出一丝真情实感的心疼，劝道，“你这病得静养，切勿思虑过度。”

“谢舅母关心，吃了几服药，我现在已经好多了。”徐怀慈微微颔首，想到此番叫她来，大概是为了退婚的事，于是略带疑惑地看向白蕊棠。

白蕊棠见她看过来，忙出声说道：“叫你来，一是为了让你见见你舅母他们，二是商量一下你的婚事。”

“哦，是这样的。”谢云霁抢过话来，牵着徐怀慈的手紧了几分，“你也知道你外祖母的性子，有些时候总爱开一些荒唐玩笑，闹得咱们哭也不是，笑也不是，”她的目光落到徐奭恒手上的信件上，“前几年老太太身子越发差了，总怕你离了她，平日总把要言哥儿娶你的话挂在嘴边儿，这不，还给你大哥哥写了信呢！我们都知道是玩笑话，偏偏你哥哥当了真……”

“舅母说的是什么话！”徐颂恒冷着脸呛道，“如果真是玩笑话，前些日子怎么还派人到我家来！”

谢云霁松开徐怀慈，悠然坐下：“那奴仆也是个糊涂的，分不清真话假话，自作主张把一些荒唐话当真说给了你们听，原本遣她来也只是让她知会一声入京的事情罢了。”

徐颂恒胸口剧烈起伏着，两只眼睛要迸出火来，瞪着垂头不语的苏嘉言直问：“苏嘉言，你是哑巴吗？”

苏嘉言被点名，抬头看向徐怀慈，她平日总是温温柔柔的，像一团水雾，不知不觉中就把你笼入其中，无声无息浸润你的每一个毛孔，如今她生病了，脸上的病容让她从朦胧中透露出一些具象——一朵颤颤巍巍的小白花，只一眼就让他生出了无穷的保护欲，他鼓起勇气扭头看向谢云霁。

“母——”

徐怀慈可不想给他这个机会，她从端午开始熬夜，熬到现在才拥有了一副完美的病容，可不是为了博苏嘉言的怜惜的。

徐怀慈上前一步，跪倒在地上，朝白蕊棠拜了一下，又调转方向，朝谢云霁拜了一下。

“慈儿不孝，不幸身染恶疾，未曾报答徐苏两家恩情，反倒给家族蒙羞，只愿自此寻一僻静田庄，日夜抄写经文，为家人祈福消灾，延寿治病。”徐怀慈把头伏得更低了些，耐心等待白蕊棠和谢云霁的反应。

“呲啦——”

最先反应过来的是徐奭恒，他那张常年板着的脸漾出一丝笑容，盯着徐怀慈的发顶，慢条斯理地沿着信纸的折痕撕掉了信，撕完后拍了拍手，冷笑一声：“很好。”

谢云霁只是想把话说清楚，可没想把人逼成这样。她上前扶起徐怀慈，劝道：“你有这份心就足够了，何必学那些垂暮之人，敲经念佛，荒废大好青春。”

徐怀慈摇了摇头，笑道：“舅母是知道的，我自幼跟随外祖母诵经念佛，对佛法颇感兴趣。况且，除了能为家人祈福，也能修身养性，好好养病。”

听到徐怀慈主动提起王景媛，谢云霁忽然想起刘嬷嬷跟她说过，她到徐家见到徐怀慈时，她穿了一件红色的石榴裙——她最讨厌的就是红色，因为王景媛和苏稚卿最喜欢穿的颜色就是红色——猜想徐怀慈的心是向着王景媛的，劝慰的心思顿时消了几分。

“既如此，我也不好再劝了。”谢云霁重新坐下，对现在的结果还是挺满意的。

堂内两尊大佛都说“好”，加上又是徐怀慈自己提出的，白蕊棠自然不敢说什么，只是礼节性对徐怀慈客套几句“有什么需要的，尽管跟我说。”诸如此类，便闭嘴了。

余下的众人面色各异：徐颂恒替妹妹委屈，脸色臭得难看；徐怀馥直接呆住了，她不能理解徐怀慈这种自毁式的行为；苏嘉言的魂又丢了，又愧疚又自责，垂下头不敢看人；苏嘉曼则感激地看着徐怀慈，满眼怜惜。

当众人还沉浸在自己的情绪中时，徐奭恒把撕碎的纸片握进掌心，暗自又粗略盘算了一番，他并不打算放弃巩固徐苏两家的关系，没了一个徐怀慈，不是还有一个徐怀馥吗？他的目光在徐怀馥和苏嘉言身上扫过，最后落在徐颂恒身上——再不成，还有一个徐颂恒。

“舅母说得对，嘉言身为荣国公府的嫡长孙，婚姻大事确实需要慎重一些。”徐奭恒冷笑着瞥了眼徐怀慈，继续道，“三娘和言表弟无缘，并不代表徐家和苏家无缘，正巧我前些日子也给外祖父去了信，估计能和舅母的信一起到吧。”

“你写了信？”谢云霁有些惊讶，难道京城又出什么事情了？

徐奭恒微微弯下腰前倾，轻笑回道：“陛下要重启变法之事了。”

听到此处，徐怀慈不由偏头看了过去，随即又悄无声息地收回了目光，这么说，京城就要变天了，还是尽早离开这是非之地为好……。