昔咏也在庭中食槽边驯马，听到宣榕概述信里内容，皱眉道：

“我再三叮嘱曹如野不要泄露您行踪，不会是他说的，可能是他底下人口风不严实。”

怕曹如野从此在他主帅这里，挂上“御下不严”四字，宣榕试着给他说了句好话：

“不一定是从他那得到消息的，说不定早有人在盯我行踪。毕竟，今春百花宴我借病缺席也就罢了，宫里中秋晚宴同样神隐，若是有心，能觉察我不在望都的。”

“更何况，把如鸢夫人送去江南，动了公主府的私兵。”宣榕将信中请帖拿出，

“唔，而且他说的含蓄，请‘指挥使昔大人’及‘贵客’莅临——没提我身份呢。”

昔咏：“那您……”

宣榕看了眼时辰：“收拾一下，明日赴宴。”

耶律尧本以为她不喜这种宴席，闻言微微一愣，将护腕上的鹰放飞：“你还是打算去？”

“去。”宣榕垂眸，长睫敛盖情绪，“他想请教慈善堂和学堂如何开办，于百姓大有裨益，我为何不去？”

*

其实宣榕并不喜酒宴。

更何况，这或许是一场鸿门宴——陇西郡守名章平，在京城做过小官，无功无过，后被外放到地方，反而风生水起，连连提拔。

这不是重点，重点是，章平的恩师萧越，曾经主审过“亭坡”一案。

将昔家人判了重刑，唯独留下个七岁女儿，流亡江湖，后来一路隐姓埋名做到副帅，才直接跪陈皇庭，祈求复查这一旧案。

宣榕记得重审结果与初判大相径庭，萧越自然被舅舅迁怒，以办事不力的罪责革职。

这位七十多岁的阁老，在归家途中感染风寒，一命呜呼了。

一个狼狈不堪的收场。

所以章平很有可能来者不善。就算不奔着她来，也是奔着昔大人来的。

但正因为如此，她更不能拒绝。

瓜州曹孟之案，明面上都是昔咏在奔波走动。若是她再不出面，万一事后有人翻旧账，一纸奏令捅到中枢，说昔咏以权谋私——会有几分棘手。

说白了，这次宴席，宣榕就是去给昔咏撑场子的。

陇西郡处狄道，比瓜州繁华不少。来往商贩已有异邦外貌。

随着州郡来迎的兵卒，宣榕一行人骑马过长街，她在外多带幂篱，白纱遮掩，迎客的骑兵颇为稀罕，看了她好几眼。还和同伙窃窃私语好几轮。

然后就被张开的羽翅糊了一脸。

耶律尧侧眸，向肩上的玄鹰，不轻不重呵斥了一句：“追虹，别闹。”

又侧过头，毫无歉意地道了句：“失礼了，要不你离远点吧，它脾气不好。”

骑兵：“……”

这位青年样貌邪俊，又有猛禽在侧，他不敢说什么，默默拉开了点距离。

但也有骑兵胆子大，见苍鹰威风凛凛，心痒痒问道：“这位小哥，你这鹰俊啊，买的还是自己训的啊？平时吃什么？”

耶律尧淡淡道：“捡的。吃人。”

骑兵：“………………”

而宣榕正垂眸思忖，注意到这边动静，也唤了句：“追虹，来，有小肉干吃不吃？”

她娘亲年轻时，也爱熬鹰驯马，公主府后院至今有单独辟出的鹰舍，所以宣榕并不惧怕这类猛禽。

看到苍鹰眼巴巴望了过来，宣榕没忍住笑了笑，从锦囊里摸出肉干，抛过去，被苍鹰凑着脖子叼住。

又“嘤”了声，似乎是还想吃的意思。

宣榕正准备再抛几把。

耶律尧却制止道：“你别喂多了，否则它容易赖着你不走。”

印象里这只鹰经常见不到影子，只有进食准点，宣榕失笑：“它好像不缠人。”

耶律尧将蠢蠢欲动，想要往少女那边扑腾的鹰按住，冷笑一声：“那可说不准。”

宣榕只好作罢，将锦囊扔给耶律尧：“那你喂它吧。这本就是家中喂锦官的料子，玄鹰喜欢吃的。”

耶律尧头也不回，精准接住，然后在玄鹰面前晃了晃：“还要？”

追虹果然失了兴趣，默默将脑袋转向了远方。

耶律尧冷笑更甚，收起锦囊，决定今晚饿它一顿。

陇西郡太守府邸离城门较远，但按理来说，章平需要亲自来迎。

但只是派十骑护送。

向来心大的容松都忍不住道：“郡主，不对劲啊。就算不知您在，御林军指挥使也是比一郡太守职级高啊。”

容渡像模像样叹了口气：“可能是觉得，京官没甚实权吧。哪有当地父母官呼风唤雨。”

确实哀叹过望都物贵，俸禄太低，几年没房住的昔咏：“……”

宣榕语气依旧温雅，不动声色打了个圆场：“许是和昔大人有点龃龉吧。这次能握手言欢更好，不能也无妨。毕竟——”

说着，她撩起帷纱，看向不远处隐见灯火的府邸，那些建筑比望都寻常官府都来得奢华。

她话里听不出情绪：“昔大人直受天子号令，只要你行正坐直，捕风捉影的弹劾对你也没影响。”

*

晚宴设在府邸，流觞曲水，灯火通明。

章平姗姗来迟时，月已上柳梢。所有的客人——包括宣榕一行和他请来的陪客——都在等他。

宣榕见着这位略有些胖的官员，一路小跑奔来，对着坐席上的客人作揖：

“对不住对不住，今日突有要务，脱不开身，这才刚把折子写好派人送走，来迟了，我罚三杯。”

说着，他真就结结实实喝了三大杯酒。

又见他佯怒道：“你们怎么待的客，我不来，你就不晓得先开席吗？”

叫来作陪的，半数是军中将领，半数是州府文人，吵嚷着要和昔咏他们喝酒划拳，自然也没人想到提早开席，都笑嘻嘻地道：“哎呀章大人没来，怎么好意思先吃？你上坐，上坐！”

“这我可不敢。”章平敦厚老实的脸上，神色恳切，“今儿是请昔帅大驾光临，请她老人家的。更何况这位……”

他将目光看向了宣榕。

宣榕没接他的目光，在场所有人顺声而至的打量，也并未让她不适。

少女垂眸，无声一笑。

当年吏部朝官名录，她看过父亲对章平的四字评述，“口蜜腹剑”。

爹爹看人还是准的。

见她没接话，章平终归还是有点顾虑，没敢点破她身份，缓缓来了句：“七八年没见过您了，不知京中各位贵人圣安？”

“都安好。”宣榕微微一笑，“我就是跟着昔大人出来见世面的，章大人不必客气，您二位上坐，我和……”

她顿了顿，扫了眼宴席，发现容松早就和那群文官武将们打成了一团，容渡也喝了几杯酒，唯有耶律尧，选了个居中偏上不打眼地方落座，位置正合适，不算主席出风头，便道：“我和他坐在一处就行。”

章平迟疑：“可……”

宣榕打消他的顾虑：“我一个西岳堂学生，能坐此位，已是各位大人抬举了。”

十余年来，京中广设学堂，有权势的官宦人家不仅把男嗣送进学府，还能把女子也送进去。

在场众人眼神闪烁，极少数几个打听到了宣榕身份，也有的不明就里，误以为她是哪位普通官员女儿，跟着昔咏出来刷资历。

章平不再强求，痛快应了：“行，随您！可要摆歌作乐？”

宣榕看向昔咏：“这不应该问昔大人么？”

“……”许是没想到小郡主为昔咏撑腰的态度，这般直白，章平脸色微微一变，仍旧乐呵道，“昔帅可要？”

昔咏没跟他客气，大大咧咧走到上座：“行啊。陇西鼓乐一绝。据说女子力气不足，多叫几个男舞者来奏鼓乐。”

章平：“……”

宣榕摆了态度，便不管宴席诸事。

她喜清淡，在京中就不怎么参加酒宴，陇西口味偏咸，别看摆上来的山珍海味，但大部分餐食，她吃了几口就没动。

除了那碗软糯清甜的桂花粥。

吃完一碗，还有点饿，但宣榕已想端杯放箸，结束进食了。

这时，旁边桌席上，另一碗未动的桂花粥被递了过来，轻轻放在她案上。

耶律尧右手刀伤好得很快，修长漂亮的手上，几乎看不出割痕。那只翠绿小蛇蜷在拇指，衬得他指节如竹。

在觥筹交错声里，他轻轻道：“你哪来的委屈自己的毛病？没吃饱就让人再做份合你胃口的。”

宣榕本想说“劳民伤财”，但到底有一碗甜粥“贿赂”，她不太好拂了别人好意。

含糊应了声，问道：“你不吃？”

耶律尧：“饱了。”

两碗粥，差不多就是她平时晚膳的量了。

吃完，她这次是真的放平了筷子，已示饱食。

上方章平和昔咏似是交谈甚欢，其乐融融，可暗地里机锋不断。

而有陪客文人，见章平没在昔咏这里讨到好，转头向宣榕发难：“容姑娘，听说昔大人这次在瓜州，可是惩治恶徒，好不威风。可这瓜州县令，曾经也是两袖清风，为民请过命的人物。您觉得，这问题出在何处呢？”

本以为她会说些什么“人心易变”之类的车轱辘话。

没想到，宣榕端着茶杯，沉吟道：“考核期太长了。”

在场众人一静。

少女声若清泉：“县官五年一考核，这五年，足够让他紧紧把控当地权势，为非作歹的野心日涨。改为三年，或许会好一些。同时，亲眷最好不要在一地为官，防止沆瀣一气——婿舅这种关系也要严查。”

那位发难的文人，一时被她说得哑口无言。

这是个他自己都没有想到过的答案。

但她说得对。近乎于直指本质。

他似是觉得被拂了面子，阴阳怪气道：“这话说得，容小姐像是有办法改考核期时长似的。唉要我说啊，京中定下的规矩，有时候是让人难办！”

这话一出，附和不少：“就是！”

“知道章大人今儿为何晚到吗？”

“怎么？”

“还不是有的京官想一出是一出！突然要州郡十年的卷宗文书，熬着半月整理好，卡着期限交上去！”

章平听得满头大汗——他是想给昔咏难堪，但不怎么敢向皇家抱怨。

立刻制止喝道：“怎么说话的？！食君俸禄，忠君之事，再累也是为了报答君王厚爱。”

宣榕却若有所思，她没出声。

耶律尧顺手将侍女刚上的点心，也摆在她桌上，问道：“怎么，觉得他们说得有理？”

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