打更人击四时之鼓时，一道黑影飞身落入屋内，半跪在地上。

“统领，此乃刘大人令人传递鸢柳楼的密函，属下办事不周，未能查到收信之人。”

案前的人搁笔于架，抬眼看向跪在地上的人。

油灯里燃烧的火光跳跃映在这位年轻的统领淡漠的脸庞上，使其笼罩在一种朦胧的威严感之中。跪地者不由得深深低下头，呈递密函的双手举得更高了。

怎么不放到桌面上来?沈统领心道，面上仍无动容。

下属依旧木头一样跪在原处，垂头望地，等待沈统领来取走其手上的密函。

沈统领终于站了起来走到他面前，拿起密函，道：“王巩，有时候我真想骂你。”

王巩立即用力点头，俯身应和道：“属下该骂，请统领赐骂！”

沈统领无奈地坐回原位，摆了摆手示意他滚。

王巩站起来转身，一只脚还在空中，又听见一声“慢”，脚只好迈在那里不敢落下。

“下次进来别再翻窗了，你我又无花柳债，老这样叫人平白误会；再说这房子又不是没有门，既然有门，就走门！门修来就是让人走的！”

听完沈统领的话，王巩终于踏下脚，恭恭敬敬朝统领作揖，“属下遵命！”

统领拆开信封，从其中抽出一张纸条，展开……

沈统领眼皮一跳，猛地将纸条按在案上。

走出门不过数十步的王巩，又被沈统领唤了回去。

沈统领那张波澜不惊的脸终于有了变化，说不清是震惊还是激动，总归是有了表情，“你现在速速去将刘大人请来，就说我有要事商量，务必前来，动静越小越好！”

王巩应道：“属下遵命！”便又从窗户纵身跳入夜色之中。

半柱香不到，王巩就带着刘大人回来了，说是“带”有些勉强，因为只看样子就知道刘大人是在就寝时被绑来的。

被五花大绑的刘大人披散着头发，只穿着薄薄一层里衣，如同即将上锅的大闸蟹，只是嘴里塞着一团白布，吐不了泡泡。

似乎是感受到了沈统领的怒气，王巩马上报告：“统领，刘府层层关卡，属下无法直接入内，通报时间太长又太大动静，思来索去最好最快最静的办法就是……”

沈统领只觉得太阳穴“突突”地跳，指着门口毫不客气道：“你给我滚出去挂着！”

王巩自然是一声“遵命”后退了出去，找了一根看起来蛮结实的横梁，把腿勾上去，头朝下地把自己倒挂着。

解决完王巩，沈统领当即给头晕目眩的刘大人松了绑，取下了塞在嘴里的白布。

沈统领还没来得及说话，腮帮子酸痛的刘大人便愤懑指责道：“沈大人，你好大的胆子啊，深更半夜无端指使下属绑架朝廷命官，究竟是何居心！”

“刘大人请息怒，”沈统领递去一杯热茶，行揖手礼赔罪，“沈某未能管教好下属，唐突了刘大人，沈某在此给大人赔个不是。”

“赔个不是？哼！”刘大人冷笑一声，“沈统领，你轻飘飘一句话就过去了？天子脚下的皇城你也敢如此胡作非为，我看你还有什么不敢的！十三卫没有皇令特许抓了正四品大臣，按照官法处置你可是要……”

“刘大人，”沈统领打断了他激烈的措辞，拿出那封密函，“若非真的有要事，沈某断然不敢扰大人清梦。”他把纸条展开，写有字的那一面正对着刘大人。

“我想请刘大人辨认一下，此为何物？大人可要仔细些看。”

只扫了一眼，衣着单薄的刘大人额上便冒出了点点薄汗。

半晌，他开口回答道：“确实是老夫所写。只是我倒也想请教沈大人，信笔涂鸦难道也触了天条不成？”他语气虽不似刚刚咄咄逼人，底气仍十足。

“刘大人哎……”沈统领叹了口气，有点促狭地笑了一声，“你现在还不肯老实交代，是因为觉得沈某看不懂上面是东西，是不是？”

刘大人扭过头去，摆出一副孤高自傲的姿态，坚称道：“老夫不知道沈统领在说什么，这确实只是老夫的一张无聊之作罢了。如果沈统领想通过一张纸治老夫的罪，那么请沈统领随意！老夫誓死不认！”

“刘大人玩笑了，沈某哪能如此黑心肝，就算刘大人写的是一张与秋猎有关的纸，沈某又能把刘大人怎么样呢？”

“欲加之罪何患无……”刘大人忽地反应过来沈统领说了什么，最后一个字咽在喉口没有吐出。

沈统领凑了过来，面如冠玉、却势同恶鬼。他压低声音道：“秋猎延期，计划有变……”他停了下来，望着刘大人微笑。

刘大人骇然抬头，胸闷得快要喘不过气来，“你、你、你怎么……”

“这上边写的，不就是拼音么，刘大人？”

刘大人紧盯着沈统领，沉声问道：“你是谁？”

“你是谁？”沈统领声音往上一扬，不答反问，“这信要给什么人？”

刘大人沉默不语，脑海里认真思考沈统领此人是否可信。

沈统领自觉吓到了他，把手轻轻搭在刘大人肩膀上，面上露出了一个友善的笑容，“其实我没有恶意，只是太激动了而已。这么多年一个人闷得慌，忽然得知原来有和我一样的人，还是两个……刘大人，你不想说我不会逼你的。”

刘大人眼珠子一齐向右，还在思索，没有表态。

沈统领见状，走到桌前，拿起毛笔蘸了些朱砂，笔尖在纸上不断移动。刘大人的眼珠又往左边的沈统领身上转。

不一会儿，沈统领把笔一放，掀起那张纸摊放到了刘大人身旁的桌案上。

刘大人低头一看，纸上赫然是一个镰刀和锤头组成的图案！

沈统领铿锵道：“刘大人，我是党员，绝不会害你的。”

闻言，刘大人精神一振，眼中似有泪光闪闪，他激动地站了起来，用力握住沈统领的手，肃然起敬道：“沈统……沈同志，原来你也……刘某人也是党员啊！”

沈统领正色道：“刘同志！”

这一声称呼令刘大人一改方才的姿态，刘大人此刻有了种他乡遇故知的感觉，他眼开眉展对沈统领说：“收信之人我暂时不能说。但我要告诉你，沈同志，与你一样的，不止两个。”

沈统领眉毛一挑，颇为惊讶，“什么？”

沈统领是十三卫其中一卫的统领，这一卫原是临时为某个案子设立的，后来一直没有取消，又无具体职能，久而久之就负责起调查皇城上上下下各种事情。小到找皇子跑丢的爱马，大到与刑部或大理寺合作办案——仅限皇城内。某些特殊时候，是可以持令抓人的。

刘大人是户部尚书右丞，二人虽早就认识，却仅限于互相知晓却毫无交际的程度，与大厂里同公司不同部门的同事无异。是以在今夜之前，沈统领从未觉得这位圆滑的尚书右丞有半分不对劲。

“沈同志，有你有我，当然有可能有别人嘛，”刘大人解释道，“现在我们已经找到了一些人，并且一直不断在找，某种意义上，我们也算老乡了不是？当然要互相帮助才是。”

“找到了一些人，是多少？”

刘大人伸出了四根手指。

沈统领：“……四个？”

“不，是四十多个。”

沈统领想控制住自己的表情，还是没忍住轻轻“啊”了一声。

即使二人私下已经和解，沈统领半夜绑架刘大人这件事还是无可避免传到了皇帝耳边，皇帝为了此事特地召沈统领御前问话。

“沈爱卿，朕听说你夜里莫名将刘大人捉去，不知确有其事？”

沈统领跪在地上，娓娓道出早已准备好的说辞：刘大人与鸢柳楼一歌妓相恋，不敢让家中正妻知晓，只好用密文暗里私通，由于行径可疑被自己误会云云。

他昨晚早已和刘大人商量好了对策，也已经对好了口供。于是这说辞与刘大人那的基本无异，与鸢柳楼那个歌女所说也不差。

皇帝的眉头稍微舒展开来，责备道：“沈爱卿忠心可鉴，只是行事过于鲁莽失矩！虽然刘老已替你求过情，然而我朝律法摆在此，即使朕想饶你也不能够。你犯如此大错，罚俸和停职自然是难免的，你就回去思过半年，再回来掌印吧！”

比起刘大人一把年纪还要流出这种桃色新闻，自己已经好上太多，左右不是罢官，也没有下狱，回来还照常当他的统领，就当待家里休假了……这么想着，沈统领已谢了恩，解下挂在腰间的统领金印，放在了公公递到面前的瓷盘上。

接着又听见皇帝开口问道：“那密函也带来了吗？一并呈上了给朕瞧瞧。”

皇帝平日里见惯了刘大人朝堂上一副深仁厚德、哀民生疾苦的模样，自然对他与妙龄歌女苦苦相恋这样极具反差的故事颇为好奇。再说人人都觉得自己是最不同的，都怀有“他看不懂说不准我就看得懂”的心态——更别说他是封建社会的九五之尊。

幸好又伪造了一封，沈统领庆幸地将信封放在托盘上。倘若皇上身边也有人能看懂，以原来那封信的内容，他与刘大人的两颗脑袋哪里够砍。

不料，皇帝怀着娱乐的心情展开信封，仅仅看了一眼，便脸色大变，猛然看向沈统领。

沈统领感受到那突如其来的注视，微微一愣，显然完全没有预料到这个局面。

不会吧？难道皇帝也看得懂？难道他也是……

刚交上去的金印又回到了沈统领手上，皇帝把纸条丢给旁边的侍从，冷声道：“沈爱卿，朕要你再去将刘大人抓一遍。”