朝阳初升，霞光映照。广袤的原野上，飞鸟绕空盘旋，走兽在地面奔跑，一派生机盎然之景。

皇帝站在高台上，头戴紫金冠，身披黑狐裘，腰束玉带，脚踏小牛皮靴。他手握玉如意，站在台前，眺望着辽阔的狩猎场，神情自若。

皇帝身旁立着位佟贵妃，身穿正红花绣的织锦长裙，头戴金丝镶嵌的花鸟发冠，雍容华贵，美艳绝伦。

高台四周，各级官员、皇亲国戚和文武百官分立，他们身着华丽的朝服，神态各异，等待着皇帝发号施令。中台四角各有一座点将台，台上站着四位威风凛凛的护国将军，手持宝刀长枪，气势如虹。

此刻，台下鼓乐喧天，百官山呼万岁。皇帝神采飞扬，挥动玉如意，高声宣布秋猎的开始，顿时，随行士兵齐声呐喊，声音震撼天地。

随着皇帝的一声令下，狩猎场上的士兵纷纷跳上马，手持弓，威风凛凛。皇帝率和一群皇子亲王以及显贵们一同跃上骏马，带领着大军向狩猎场深处进发。

一路上，旗帜翻滚，战马嘶鸣，浩浩荡荡，犹如一条巨龙在地上翻腾。

那些不能骑射的大臣与各后妃是不入狩猎内场的，飞禽走兽众多，怕不小心中伤了他们。因此佟贵妃只站在台上，目送皇帝远去，道：“陛下英明神武，千秋万代，无人能及！”皇帝闻言大笑，一开口，又是赐了许多金银首饰给贵妃。

佟贵妃此刻心里也是真的期待，她把希望寄托在两个人身上——一个是刘尚淳，一个是沈瑛。按理的话，应该是年轻体力好武功强的沈瑛最有可能先找到，可她总觉得心里不踏实，谁知道那沈瑛到底是真的找潭，还是假借寻潭之名，行毁潭之事呢？

白宴扮作了个小太监，百般无聊地在佟贵妃身旁玩手指，她也想策马行射，奈何她近视，还有些重影，这会子又没有眼镜，只能作罢。

队伍进了内场一段路，就自由分散了。

沈统领跟在太子身后走了一段，担心自己太快提出单独行动会惹疑，准备等太子打下几只猎物再离开。

太子的队伍还算精简，他的老师大多年迈，就没有在他身旁。况且大盛尚武，太子也免不了染上些观念，认为“带太多随从便显得懦弱无能”。

沈统领心不在焉地盘算着离开的时机，还不忘观察周围，推断可能存在潭水的方向。

他知道翼王也参加了这次秋猎，所以有些焦虑。李习越虽然是钟磐的表哥，全身上下却跟钟磐没有一点相似的，这个人太阴，他不得不防。

沈统领在想这些，不知道太子正在心里想他。

太子亦是漫不经心地骑着马，脑子里想着别的事——换个谁来替沈统领的位子好呢？

上官靳？不行，他太执拗，日后只怕用起来不方便。

史清彪？也不行，这个人有点墙头草，保不齐当上统领又歪向翼王那边。

高泰此人倒可以任用，只是他却未必瞧得上这个官职。

……

如此看来，还是沈瑛当着这个统领最适合。

只是自己已经费尽心机礼贤下士，沈瑛还是与翼王及其党羽交往不断，可见他并没有站队自己的心思。为了避免他这一卫化为翼王的地盘，早日把他弄下台是最好。

给他安个什么罪名呢？太子苦思。

要抓一个寻常官员的把柄太容易，无非就是色权财名，这四个字哪一个不是架在人脖子上，可他沈瑛的脖子上，偏偏就没有地方插刀！

论色，他不逛花楼不狎妓，不娶妻，连妾也没纳。有人给他送漂亮婢女，他转头就还了人家自由身。不近女色也罢了，好歹去过一回南风馆——可这一回是去抓人的，并不是去闝小童的。

论权，他一个小统领虽有些手下，整日待着皇城，也弄不了什么权。况且他手上有的那些权力，还都是皇帝赋予他的，他一直使用的是恰到好处。就连小九那次，也是沈瑛先向父亲进言，没有隐瞒。所以也不能拿此类事情做文章，否则天下人都看得出来他这个储君包庇内弟，欺负纯臣。

论财，沈统领没有受贿的经历，也没有贪污的恶习，唯一的财富来源就是当京官俸禄。他那不多的俸禄，每次还要分一大半寄给家中，又取出一些拿来接济鳏寡孤独，剩下一点就拿来打牙祭。

以上全是厉莘收集来的消息，他还用一种很神奇的语气报了一件有关沈统领的事：“他那副护腕，竟然是三年未换，怪不得我之前看着有点奇怪，原来是磨损太严重，把纹路都磨平了。还有他那革带，竟掉皮了也不换一条。”

厉莘以前从来没发觉沈统领仪表不正，仔细调查才发现沈统领竟然一直穿戴着一堆破破烂烂还坚持在岗的装备，只靠一幅好皮肉撑着场子。

护腕只是磨损并不影响使用，革带虽然掉皮却仍然结实，沈统领若是知道了厉莘这想法，一定会在心里敲着他脑袋，骂他败家。

论名……这便更没有什么好论了。沈统领不是文臣，自然不像那些士人在乎功名之称、也没有什么有载记千秋的愿望。

既然如此，只能来阴的。

可他李习璟虽不自诩高风亮节的正人君子，对于这样的臣子行陷害之事，终心里有愧。

“殿下，”一旁的飞枚突然出声，指向不远处的植丛，“那儿有一只野鹿。”

为了让皇族贵戚与诸位大臣玩得更尽兴，也避免有些人实力不够猎得无物，面上失色，管理猎场的人会事先半天放一些养好的鹿和鸡兔，这些人工养的猎物往往更容易被捕获。

飞枚发现的这只，却不是人放进来的鹿，而是在秋猎场长大的野生鹿，含金量可比放出来的那些鹿高得多。

太子握起弓望过去，见那鹿并不大只，放下弓道：“这么小只鹿崽子有什么好打的。”

他往天上看了看，盼望有南飞的大雁经过。也是巧合，正好一群“人”字型排得整整齐齐飞来。

太子缓缓举起弓，紧闭起一只眼，用另一只眼仔细瞄准。

沈统领这时也忍不住专心注视着太子，心里猜测太子是否能射下来一只大雁。此外又情不自禁对比起来：如果是自己的话，能不能射下来？

以前在部队里，不要说打下来，就是指定打左眼或者右眼，他都可以信心满满地保证自己能做到。可弓箭毕竟不比枪弹，这距离又太远……

太子的箭应是特制，射出去竟发出了划空的锐鸣声，似有雷霆之势冲入雁群……一只倒霉的大雁落了下去，出现了重影，众人再仔细一瞧：原来是两只大雁!

太子的骑射之术是草原马师所教，用着最上乘的马与最精良的弓箭，本人又颇具天赋、勤奋好练，一来二去射技自然登顶。沈统领不知道，太子近侍可十分清楚，因此对这个结果倒是不诧异。

“飞枚，你去捡来。”那箭尾有东宫的标识，一般人见了是不敢私自捡起作自己的战利品的。

眼看猎物射中，时机也到了，沈统领真心假意掺和着夸了太子几句后，就提出来自己想单独行动。

太子早就答应，自然应允。沈统领得了恩准，马上开溜，他刚刚已规划好了一道路线，现在就要按照着走。

乌羽不解地看了一眼太子，再看向沈统领远去的背影，“沈统领这是……？”殿下好不容易才把沈统领带过来，怎么又放他自己一个人走？

太子满不在意地在视线中搜寻猎物，“怎么了，你也想独行不成？孤今日一定要生擒只大玩意儿，你派几个人四处看看去。”

乌羽想起元霜的话，又在心里骂自己多嘴，“诺”了一声，照殿下的吩咐去办。

沈统领的寻潭之路并不顺利，他确实找到了几处水源，也不拘于“潭”，但是那些地方都有没有相应的特征，也就是在这时，沈统领忽然有了一个惊恐的发现：

据说奇潭是冬潭周生花、夏潭水冰冻的。

但……现在是秋天啊！

嘶——

沈统领头疼起来，忽然生出来了一种白努力的感觉……是了，他怎么就把这么要命的问题忽略了呢？

他原来是南方人，前十几年的生活让他习惯了一年只有冬天和夏天，中间夹杂着时而的春天。即使后来也在北方待过一段时间，到现在也待在北方，仍然没什么“秋天也是四季之一”的念头。

到最后，他想出一个笨方法：每个水源都试探一下，总不会错的。但现在这个天气说冷不冷，说热也不是。只是跳了一个水池子，全身就会湿透，秋风一吹免不了受凉，到时候还有活力找下一个吗？

然而他的纠葛落了空，因为除了刚刚见过的，再也没有发现什么水源地，连地上大大小小的水洼都浅浅一层，随着太阳升天了。

沈统领不停向密林深处跑进，期间顺手逮了两只田鼠，还遇上了几个文臣武将，匆匆打了招呼又离开，好在人家都一心扑在寻猎上，甚至不问他为什么会单独出现在这里，连一个侍从也不带。