年轻人一愣，直接就把香炉递给宋新舟。

宋新舟皱了下眉，道：“你先放下。”

瓷器不能手过手。待那人将香炉放到地上后，宋新舟才将它拿起，仔细端详。

摊主见他的架势有模有样，脸上神色不免复杂起来。

“老板，您这东西不错。青釉滋润莹亮，葱翠如玉。”

摊主笑：“小公子年纪小，眼力见可不一般啊！”

宋新舟笑了行了个礼，道：“您刚说这是宋代的东西，单看釉水确实是上品。不过，”他话锋一转，“宋代龙泉瓷的底足枇杷红惯常呈铁褐色，可是这件香炉窑红深暗，乃是本朝的特征，一般人可看不好啊。”

“看不好”的意思就是“不真”。他话说得委婉，那年轻人还是听懂了。出人意料的，他并未生气，低头想了一会儿，竟然笑了。

眼看到嘴的鸭子要飞，摊主刚想发作，年轻人拿出一锭元宝——看大小约莫一两，塞到了摊主手里。

那香炉摆明了不真，他仍旧决定买下来？

在其他人瞠目结舌，还没回过神来之际，年轻人拿起青瓷香炉……旁边的一块玉虎书镇。

“那依兄台看，这块玉镇如何？”

他手里的玉镇长约两寸，周身带有土蚀、土锈形成的沁色，土斑形状自然，色变也完全不生硬。

宋新舟上手摸了半天，此物质地温润细腻，还有一种油油的触感，不禁笑道：“这件书镇有一眼，起码你一定不会吃亏。”

“好！”年轻人拿回玉镇，朝那老板道，“我这锭银子就买它。”

明眼人都看得出，那枚玉书镇绝不止一两的价。

“这怎么行！”那摊主一下跳了起来，抓住年轻人的胳膊直嚷嚷，“快给我放下！一两银子就想我的货，你这黄口小儿真是不知天高地厚！”

看那人气急败坏的样子，宋新舟依旧昂着头，眼神坚定。俞毅则悄悄往后退了两步，躲到自家先生背后。

年轻人身材高大，右手腕被拽住并拉扯着，却纹丝不动。他不慌不忙用左手覆在那摊主的手上，原本吵吵闹闹的人一下没了声响。

岑乐眉头跳了一下，展开手里的折扇摇了摇，挡住了半张脸。

年轻人笑道：“我这人好打抱不平，最见不得坑蒙拐骗的事。要是遇上些做买卖不老实的人，我非砸光他的货不可。老板，你的东西不错，价格也实在，绝对是老实人对吧？下回我来苏州，一定再来光顾你。”

摊主脸上一阵青一阵白，说不出话来。年轻人撒了手，拱手谢过宋新舟，拿着玉镇高高兴兴地走了。徒留摊主在原地吹胡子瞪眼，牙齿咬得嘎嘎直响。

岑乐摇摇头，长叹了一声，抬眼就见不远处有个熟悉的人，怀里抱着个小娃娃。于是他对俞毅和宋新舟道：“我们回城吧。”

他收了折扇，语气透着深深的无奈。

孟科等了半个时辰，天色渐黑，不少摊主已经开始收摊。他犹豫着自己是先回城，还是在此处再等待一会儿。

五步以外有个游走四方的杂技艺人 ，身上挂满了玩具，右手敲着木板，口中唱着词。三五个小娃娃嬉笑着围了一圈。

孟科观摩了一会儿本想离开，可是里外围了不少人，他也迈不开腿，仿佛被困在此处。

这时，有个人走到那艺人身旁，好奇地端详他身上挂的玩意。

孟科一时之间竟全然无法把视线从那人脸上移开。

他从来没有见过如此貌美的人。

就在他瞧得目不转睛，感慨世间竟有此等天香国色的时候，两个小孩引起了他的注意。

两个娃儿一男一女，六七岁的样子，在杂技人膝下跟其他孩子一起嬉闹，然后各自神不知鬼不觉地抓了个泥哨塞进了衣服里。

孟科忍不住啧了下嘴，哪家的娃儿，怎么小小年纪还学会偷东西了？动作还十分熟练。

孩子岁数太小，若当面斥责，又怕吓坏了他们。

他心里还在纠结，两个孩子从人群中钻了出去，笑着跑开了。犹豫了下，孟科决定跟上去瞧瞧。

走到行人较少的路上，那两个娃儿立刻安静了不少，不再蹦蹦跳跳。孟科心里更是疑惑，继续向北，始终离他们数丈。一路越行越远，直到一处僻静的村落，四下几乎没了人。孟科毕竟不是苏州人，不知道这是哪儿，来到陌生的地方到底是心里有些犯怵。

他眼瞅孩子们走过一座小桥，河岸边是一条弯曲的小巷。天色一点点暗下来，他也渐渐打起了退堂鼓。两个孩子也许就是贪玩偷了玩具而已，自己追随了他们一路，反倒像是图谋不轨之徒。

就在这时，两个孩子进了一间院门。墙外栽种松树，墙内则有桃树的树枝从院内伸了出来。

孟科踟蹰不前的时候，忽然眼见一男人过了桥，身形有些熟悉。那人走到围墙边，一下跃上了墙头，在桃枝的遮掩下朝里张望。

孟科愈发觉得古怪，他蹑手蹑脚走过桥，在墙下隐约能听到里面传来嬉闹之声。大门并没有完全阖上，于是他伸手推开了一点，探头望去。

屋里的火光和月光一同照亮了这个良庭小院，院里秀石剔透，草木葱郁。三童子欢闹嬉戏，一个穿着肚兜，两个光腚。一老妇人坐在凳子上，面前放了一个木盆，正在舀水给童子洗澡。

那妇人头发灰白，衣着陈旧。黄发垂髫，看起来虽贫苦，却怡然自乐。

孟科心头涌上一股暖意，不由得面露笑容。

院子里烛火温暖，还飘散出阵阵香气。大概是屋里灶台上炖煮着什么东西，仿佛是牛肉的味道。

牛肉？那这户人家也不能说贫苦啊。

孟科皱眉，忍不住挠了挠头。

他想着事儿，自然是心不在焉，结果转身就撞上一张脸，瞬间大惊失色。呼喊声刚要出口，被人一下捂住了嘴。

万幸，这人他认识，是花月楼的林叠林掌柜。

孟科口不能言，眼睛往墙头瞥了一眼，那儿果然已经没了人。这么说，林叠也同他一样跟了一路？林掌柜又为何要跟着两个孩子呢？

见孟科已镇定下来，林叠放下手，拉着他过了桥。直到离那院子数丈远，林叠停下了脚步。孟科这才拱手道：“林掌柜，我俩这都能遇上，实在是太巧了。”

林叠笑道：“孟公子你为何会来徐家村呀？”

孟科说完自己从庙会来到此地的经过，问道：“那掌柜你……”

林叠摇头苦笑：“这两日，我可是愁白了头。”

前天花月楼丢了卤，林叠托人查了两天，终于有了头绪。偷东西的人就在城北郊外的徐家村。

听罢林叠所言，孟科沉吟片刻，正色道：“《三国志》有云，勿以恶小而为之，勿以善小而不为。娃儿都贪玩，玩具、酒肉不是大事，但放任不管的话，长此以往，孩子坏了品性，以后若是烧杀抢掠……”

林叠淡淡道：“孟兄言重了。此事一时半会我看也解决不了。时候不早了，你我还是先回去吧。要是过了戌时五刻，我们可就进不去城门了。”

小周灌满一壶酒，刚准备送上楼，就见林叠进了门。

“掌柜的，您可算回来了。岑先生在楼上天字间，油铺的范掌柜也在。”

天字间是花月楼最大的雅间，坐十个人不成问题。

“这酒是给楼上的吗？”

“是。”

“给我吧。”

岑乐见推门而入的是林叠，拍了下大腿，道：“怎么好意思让你亲自来给我们送酒。”

“哎呀，”林叠笑道，“跟我还客气什么。”

八仙桌上摆满了酒菜，都没怎么动。除了刚进门的林叠和孟科，就坐了两个人——岑乐，以及集贤楼云岩堂的堂主范峥。四人寒暄过后，孟科对岑乐道：“下午有个少年，从常熟来，说是要找你。岑兄可有见着面？”

岑乐点头道：“我已经让俞毅安排他在客房住下了。说到此事，还得多谢孟兄带他们去庙会。”

“小事一桩。对了，思狂呢？”

“他送小宝回张府，我也不知为何至今还没过来。”

孟科笑道：“碧筳说况景最是粘他，估计是耽搁了。他不入睡，思狂恐怕没法跟我们一起喝酒。”

范峥忽然道：“听说岑兄那位小友，今日在庙会上出风头了。”

岑乐垂首叹了口气，云岩堂消息真是灵通。他玩笑着说了傍晚经历的种种事情。

范峥笑了笑，道：“陆放翁曾言，后生才锐者最易坏，父兄当以为忧，不可以为喜也的。少年才俊，书生意气，做事往往欠缺考虑。近来江南闲杂人等不少，凡事小心为上。”

岑乐听懂了范峥的话，上个月江南发生了那么大的事，各方自然都要来打探一番。

“在下明白，多谢范先生提醒。”

在场众人都笑了，给江南招惹来是非的那个“罪魁祸首”，正巧不在。

“孟兄，”范峥道，“今日太仓来信了，问你什么时候回去。”

“哦，是不是有什么事？”

“信上没说。也许只是二姑娘想你了。”

孟科面上一红，轻声道：“范先生莫取笑在下。”

范峥一本正经道：“说得是。你俩婚期将近，我要是得罪了你，她也不会放过我。”

孟科脸色涨得通红，岑乐笑着替他解围。

“月底青岚生辰，思狂也邀我前去。不如过几天我们一同上路。”

说到这儿，岑乐暗自叹了口气，秦思狂邀请他，不过是想骗他一份礼。

“也好。昨日老伯也说，这次出来久了，在张府打搅多日，该回去了。”

老伯是孟科的家仆，无论在家还是远行在外，一直照顾他的起居。

范峥突兀地笑了一声，赶紧饮了口酒。见其他人好奇地注视他，只好解释道：“江湖上总是有传言，说集贤楼的玉公子和二小姐，一个赛一个难缠，比九爷还难伺候。这么看来，还是你二位本事大呀！”

孟科和岑乐闻言都有些尴尬，毕竟林叠也在场，两人一时不知如何接话。林叠半天没开口，忽然道：“在下虽不曾得见韩九爷，但听闻他英雄盖世，称得上是天下第一人。”

岑乐脑海中浮现的韩九爷，集贤楼里裹着围兜端菜的人，和万花楼差一厘就能要颜芷晴性命的人，仿佛不是同一个。

他幽幽道：“现如今天下第一人是谁还真不好说。也许是江南集贤楼的韩九，山东温家的温时崖，也可能是湖广蛟云寨的谢悬，又或者是广西汪家的汪同。”

“这四位人物，岑兄都见过？”

“那倒没有，在下也只是耳闻。”

林叠起身，一边往岑乐已经空了的杯中斟上酒，一边道：“如果说二十年前，那毫无疑问，是江西抚州的叶离叶先生。”

岑乐一愣，道：“林兄你听过叶离？”

在二十年前，叶离可是一个响当当的名字。