韩青岚脸红了。
不是因为别的，只是因为尴尬——昨夜他竟然还揣测此人是女子，简直是滑天下之大稽。
这人生了一张童颜，能看得出年纪不小了，应该跟九爷差不多岁数。倘若不是蓄了须，怎么看都不像年届不惑，指不定会让人误以为是二十啷当的年轻人。眼睛又大又亮，眼尾上挑——有点像秦思狂，不同之处在于，玉公子的眼睛状似花瓣，微翘的眼尾暧昧风流。而此人一双杏眼，目光凌厉，双眸半阖时透着老谋深算，令人感到深不可测。
大约是没料到韩青岚会是此种暧昧不明的反应，那中年男子笑了笑，又低下了头。
“小兄弟，在下好歹年长几十岁，你是不是应该自报家门呢？”
与相貌截然不同，他的声音浑厚响亮，中气十足。一句话说完，尾音在屋里萦绕，足见内力深厚。
“晚辈集贤楼韩青岚。”
那人愣了一下，脸上神情变得玩味。他起身，背着手笑道：“你是韩九的小儿子。”
这人一站起来，韩青岚发现他个子很高，比自己还高一寸。他飞快地在心里盘算了一番，湖广来的，跟父亲差不多年纪，武艺非凡，能让程持奉为上客，还能直呼父亲大名。
少年人心里一阵打鼓，该不会……
倘若是“他”，此等大人物到了扬州，集贤楼居然一无所知？
就在他胡思乱想之时，那人又道：“年少有为啊！可惜在下只有两个儿子，没有女儿，不然真要跟韩九结个亲。”
男子是笑言，韩青岚听了这话，方才的推测终于能下定论。
他收回毛笔，抱拳拱手道：“是晚辈失礼，望大当家海涵。”
那人摆摆手，笑道：“我比九爷小两岁，贤侄若不介意，可唤我一声谢叔叔。”
躲在门后的蒋年甚感惊奇，韩三少怎么突然放了手下钳制之人，还同别人客气起来。他一个小孩子，哪里知道眼前的男子乃是湖广蛟云寨的大当家谢悬。
“哟……这是怎么了？”
蒋年闻声回头，发现自家少爷手拿一个巴掌大的锦盒，目瞪口呆。大概是想不明白自己离开一会儿，怎么房子都几乎让人给拆了。
大丈夫敢作敢当。
韩青岚朗声道：“你这书房……你算算，多少钱我赔你就是。”
程持愣了半响，在众人面上扫了一圈，大概能猜到发生了何事。
他苦笑着摇了摇头，叹道：“罢了罢了。三少难得登门拜访，可是有事？”
“也不是什么大事。”
“那劳烦三少在前厅等我一刻，可好？”
见韩青岚点头，程持向蒋年使了个眼色。小伙计深感自己做错了事，低着头伸手引路。
韩青岚对谢悬一拜：“那晚辈就不叨扰了。”
“无妨，”谢悬斟酌了一番才道，“你二叔近来可好？”
这一突如其来的一问，倒是让韩青岚措手不及。转念一想，郭北辰少年时在襄阳待过几年，跟谢悬有点交情也不奇怪。
“多谢谢叔叔挂念。二叔他硬朗得很，年后出了趟远门，上月才归。如今应该在家中休养。”
“他可是依旧钟情垂钓？”
韩青岚一下怔住了。郭北辰在闲暇之余通常只做两件事，不是跟他的不肖子弟置气争吵，就是出门钓鱼。
谢悬很了解郭北辰，看来他俩不止“一点”交情啊。此次回集贤楼，他有不少话要问问二叔了。
“二叔这两年还操心一件事，”韩青岚瞥了程持一眼，“是我家兄长的婚事，偶尔会约朋友喝酒去，打听谁家姑娘待字闺中。”
谢悬一下笑出了声：“为人师长，总是操心得多些。”
韩青岚再拜：“晚辈不打搅了，先行告退。”
他在前厅坐了将将一刻，程持就和谢悬走了出来，那大汉就拿着方才程持手里的锦盒。韩青岚同程持一道出门，恭恭敬敬地送走了贵客后才折返回来。
眼看已到了晌午，铺子里的客人少了许多。蒋年给二人换了壶新茶，程持啜了口茶，长长吁了口气。
韩青岚道：“程公子贵人事忙，日不暇给。青岚鲁莽，希望你别放在心上。”
程持微微一笑，解释说一切都是误会。方才自己去地库取了件东西，所以没听到蒋年唤他。谢悬不想让旁人知道他的行踪，故没有应门。
“不过……”程持话锋一转，“三少对在下的安危如此在乎，倒是令我受宠若惊。”
韩青岚内心冷笑，面上不动声色。
“哪里的话，程公子要是出了事，二哥一定不高兴。”
这句话显然取悦了程持。他喜笑颜开，乐呵呵地说：“这个时辰，三少应该饿了吧。纨江楼离这儿不远，在下做东，可愿赏光？”
“公子为何不请那位贵客吃酒？”
“早就请了，可人说约了故人，着急相见呢！”
韩青岚缓缓道：“颜芷晴？”
看程持张口结舌的模样，韩青岚明白自己猜对了。
堂堂蛟云寨大当家谢悬到江南，集贤楼竟然不知情，那只有一种可能——颜芷晴请他来的。
想到这儿，韩青岚暗自好笑。难不成万花楼一役颜芷晴吃了亏，表面握手言和，实则请了位大人物来“共商大事”，要讨回面子？他不确定四月里集贤楼和凤鸣院的争端，程持究竟了解多少内情。外人就算知道秦思狂跟颜芷晴关系不一般，但具体怎么个不一般法，应当不明。
程持犹豫了会儿，道：“我与大当家做了笔小买卖，以物易物。”
韩青岚回想起那个小巧精致的锦盒，试探道：“他同你要了件首饰？”
“不错。”
原来如此。
这下韩青岚真的乐了，稳重沉默的少年难得笑出了声。
谢悬四十出头，是个鳏夫；颜芷晴三十有五，尚未出嫁。他二人若有来往，无可厚非。但是对集贤楼来说，这可不是什么好消息呀。
“既然是买卖，那公子换了什么回来？”
此乃私密之事，韩青岚只是随口一问，没指望得到回话。不料程持陷入沉默，随后默默离去。片刻后，他转头回来，手里还捧着个木箱。
程持把木箱置于桌上，他规规矩矩、老老实实的模样，韩青岚再熟悉不过。
这是个狭长的木箱，长二尺有余。少年疑云满腹，弄不清眼前人的意图。
程持含笑望着韩青岚，悠然念道：“楚地有一古铜剑，江岸裂出，冶铸精巧，非人工所成。”
说完，他打开了木箱，里面是一把长二尺，宽一寸半的铜剑。剑身修长，从刃锋利。单看它通体幽蓝寒光，可见是把削铁如泥的好剑。
楚铜剑？
韩青岚对此有所耳闻，那可是把神兵利器啊。程持不会武功，要这稀世宝剑有何用？总不至于是为讨好秦思狂吧。虽说玉公子刀剑皆会使，但必然是刀更趁手。
程持低头一笑，面上泛红，柔声道：“秦兄曾与我说过，三少的生辰就在月底。我长你不少年岁，相识许久，从来未曾赠礼与你。今次机缘巧合得宝剑，就算是程某的心意。”
韩青岚看看程持，看看宝剑，目光再回到程持脸上。
扬州程家真是富可敌国，他现下好奇的是程持究竟用什么样的首饰，才能从谢悬手上换来这件价值连城的宝贝。
韩青岚忍着笑道：“我预备明日返回太仓，故今日前来与你辞行。程公子送此大礼，实在受之有愧。不如，你与我同行，集贤楼定好好招待贵客，如何？”
“这……”
程持在那儿假装迟疑，韩青岚静静瞧着他拿腔作势。程公子何等聪明人，今日向他委婉透露谢悬和颜芷晴之事，显然是利好于集贤楼。他素来不喜欢此人的性子，但人家和集贤楼站在同一边，那自己理当感恩戴义，怀欲报之心。
“程兄，你就别客气了，小弟生辰是芝麻点大的家事，也就家里人一聚——父亲，姐姐，还有我二哥。没什么排场，望你不要嫌弃。”
韩青岚改了称呼，唤程持一句“程兄”，听起来亲密了不少。他的意思很明白，家宴上有程持想见之人。
程持不再推辞，拱手道：“那在下恭敬不如从命了。”
少年心里叹息，过去自己在程持那儿吃了不少亏，哥哥姐姐教导他的方法果然没错啊……
“程兄方才说要去纨江楼做东，可还算数？”
“算算，当然算。”
程持眉开眼笑，拉着韩青岚出了门。
白日天朗气清，阳光普照，傍晚倒是下了一阵雨，还伴着轻雷。雨滴打在一池荷叶上，将盛开的花朵洗得愈加明艳。可谓是微风摇紫叶，轻露拂朱房。
水边有一六角小亭，人在其中既能仰望天空，又能看尽满池芙蓉。刚下过雨，天上无月。挂落上悬了两个灯笼，映得亭下明亮如昼。
亭中石案上摆满了酒菜，凳子上却没坐人，有一人背对石桌，俯瞰池塘。
在蝉鸣声中，有人迈着轻盈的步子款款而来。
亭下的人没回头，仿佛从脚步声中就能窥知来者的身份。
“你请我喝酒，结果反倒自个儿来迟了。”
来人走到亭下，柳腰莲脸，身姿聘婷袅娜，不可方物。而眼前之人，明明已是年届不惑的男子，光看背影，锦袍束腰，简直能称得上亭亭玉立。
“三年不见，谢大当家大驾光临，芷晴当然得梳妆打扮一番。”
“赶巧了，”男子终于转过身来，从袖中拿出一锦盒，搁在石案上，“快看看，喜不喜欢。”
颜芷晴只瞧了一眼就阖上了盖子。
谢悬笑道：“怎么，不称心意？”
“你又不是我的相公，非亲非故的，如此名贵的步摇，我受之有愧。”
谢悬叹道：“你是在责怪我。我晌午去见你，你却说有事，晾了我半日。”
“岂敢。”
谢悬又叹了口气，他握住颜芷晴的手，柔声道：“听说你上个月在万花楼跌了个大跟头，摔得不轻。今儿还约我来此，看来是已经放下了。”
“放不下又如何，难不成把那小兔崽子宰了不成？”
她的声音娓娓动听，口气却盛气凌人，一双原本应该风情万种的桃花眼里更是寒意十足。
一番交谈，桌上的菜没动，酒壶倒是见了底。
谢悬听得认真，听得眉飞眼笑。
“一黄口小儿，能把江南两位魁首耍得团团转，真是后生可畏，还是你们做长辈的教得好。”
“此等‘功劳’，我可不敢揽上身。”
谢悬笑道：“听说他是北辰的徒弟，但一点也不像他。可惜啊，我没有女儿。要是他做了我的女婿，既跟韩九结了姻亲，又与你成了亲家。”
颜芷晴嗤笑一声，讪讪道：“你没有女儿，别人有啊！”
作者有话要说：最近十分懒惰……