尽管“挚友”有难，但玉公子并没有慌了神。温询询常年居于徽、歙两地，黄山离得那么近，白曲出了事他还能坐得住？
秦思狂立刻下令徽州龙川堂查探温询询的行踪。他既然人在黄山附近，半个月过去了，怎么可能全无行动，八成是有诈。
“你既然已经猜到是圈套，何以要青岚和岑先生前往黄山？”
秦思狂叹了口气：“就算温询询坑害于我，白曲有难，我难道能置之不理？”
收到画的当天下午，韩青岚吃完寿面就出了门，热心肠的岑先生也跟着一块儿去了。反倒是秦思狂自己一点也不着急，说要多留两日等消息。他本意是按兵不动，瞧瞧里面藏了什么花头精。
薛远笑道：“你这人呐……就说程持吧，你几次三番捉弄人家，不过雕虫小技。人家是不鸣则已，一鸣惊人，你每次吃的都是大亏！也难怪青岚不爱与程持打交道，那人确实有本事。”
秦思狂本就胸中郁结，听完这话更是气不打一处来。程持早就认得孟科的话，那天晚上自己岂不是白白给他占了便宜……
薛远幽幽道：“不过你也不吃亏，不是得了九爷一颗明月珠嘛。”
“文轻，你不觉得事有蹊跷？”
对于万花楼一役，江湖上众说纷纭，但真正知情者寥寥。颜芷晴的信几乎明示了她和秦思狂是骨肉之亲。可她和成程持没什么交情，甚至对他十分鄙夷，程持也断然不会主动去找她，怎么两人就像商量好了一样。一定有人从中作梗。
“原因不言而喻。”
“哦？”
“程家富甲天下，颜掌柜肯定是想通了，贪图人家财产。”
天色虽暗，薛远还是能瞅见秦思狂刀子一般的眼神，简直能杀人。他继续道：“像你这样的风流浪子，江南哪个正经人家愿意把女儿嫁给你？也就唐家远在巴蜀，没听过你的事迹，居然还大费周章想聘你为婿。”
秦思狂听了老大不高兴，却又一时找不出话来反驳。仔细想想，薛远所言极是。不过江南没有，不表示江北、江淮没有。
“文轻，唐觅何在？”
“唐觅父女和雷休兄妹下榻在城东的竹笙客栈，离玲珑茶馆不远。”
想到下午的事，秦思狂恨不得再抽出刀来“装扮”身旁的樟树。
薛远又道：“有件事我一直没逮着机会问你，为何要去玲珑茶馆唱曲？”
秦思狂漫不经心地说道：“捡起童子功罢了。你再去帮我查一查，他们来的路上是否跟温询询有过交集。”
薛远怔了下：“何以有此论断？”
“玲珑茶馆里，雷休说以为我要出远门了，”秦思狂挑眉道，“他怎么会知道我这两日要出门……”
昨日白天白曲的画送到，晚上唐娴就夜闯集贤楼，今天雷休也来了，几件事实在过于巧合。
薛远沉吟片刻，道：“不一定是温询询的缘故，宁雁之近来也在江南。”
“可是宁雁之没有去过扬州。”
“你别忘了，青岚拿回来一柄楚铜剑，说是程持送他的。那程持从何得来？”
秦思狂翻了个白眼，咬牙道：“谢悬。”
昨日韩青岚走得急，也没机会多聊几句问问他扬州的事。近年集贤楼不断在江淮扩充势力，谢悬也许早就有了想法，只是碍于郭北辰的情面，不说罢了。
“你暂且别招惹谢悬，免得郭爷生气。”
“我连他都不怕，还怕他老相好？”
话音刚落，玉公子的后脑勺猝不及防遭人重重拍了一掌。
集贤楼敢动手打他的也就三人。
“九爷真是把你宠坏了，口无遮拦，胡说八道！”
秦思狂转过身望着悄然出现的金裘，瘪瘪嘴。他自知有错，小声道：“老相识，总行了吧？”
“你呀！”
金裘用力点了他脑门一下，实在是拿这位小祖宗没辙。
“等思狂去了扬州，您千万保重，”秦思狂语调哀怨，“往后逢年过节，我不能在旁侍奉了，更不能为您养老送终。”
薛远在旁想笑又不敢笑，忍得无比辛苦。
金裘挥挥袖：“别贫嘴了，九爷在书房等你。”
秦思狂刚走两步薛远就叫住了他。
“等你寻到白曲，送他回钱塘的话，记得去一趟六和堂。钱渭说清明没见到你，故特意在冰窖藏了明前的龙井。”
“当真？”
钱渭是杭州六和堂的堂主，二人私交甚笃。但钱渭是个出了名的小气鬼，特意给他留茶叶绝对算件稀奇事。
秦思狂爱茶，也爱酒，所以一进书房看见桌上的绿茶酥和酒酿时，下午受的气立时就消了一半。
九爷刚给凌阴里加了冰块，房间里凉飕飕的，舒爽宜人。
等一碗酒酿见底，九爷又从门外端了个瓷碟进来，里面是卤鸭胗和茶叶蛋。关门前能听见金伯在外喊，吃这么多零嘴，晚膳到底还要不要吃了。
“何时启程？”
“明日上午。”
“好。”
“九爷放心，思狂处理完此事之后，自会前往汉阳。”
韩碧筳九月就将出嫁，韩九爷年初请藏秀斋的王掌柜寻一件宝贝给女儿压箱底用，后来花了大价钱在哈密卫觅得一块美玉。原本准备拿回来请苏州的工匠雕刻，谁知东西途经汉阳的时候竟然遗失了。昨天一大早秦思狂前往藏秀斋就是为了此事。
韩九爷淡淡道：“不碍事，婚期在九月，还早呢，不急。”
外面萦绕着烟火气和喧闹的声响，屋里秦思狂安静地吃着点心。韩九爷在旁也不说话，静静把玩着手里的紫砂壶。过去爷俩经常谈心，近来倒是生疏了不少。
秦思狂慢慢嚼着嘴里的吃食，发觉韩九爷手里的茶壶摩挲了半天也没喝上一口，彼此都心不在焉。
末了还是韩九爷先开了口。
“岑先生的小侄还在藏秀斋？”
“后天他的书就该抄完了，我已叮嘱旗风接他回来。他如果愿意，您又不嫌麻烦的话，不如让他在集贤楼多留几日。”
韩九爷觉得奇怪：“我听岑先生提过，今年八月他要回常熟县参加院试，不用回家温书？”
“凭他的才智，考个秀才有何难。”
“我明白了，”韩九爷笑道，“你喜欢他。”
秦思狂坦然道：“像他那样的聪明人可不多见。”
宋新舟的父亲本是苏州通判，因太湖湖匪案被贬并州。机灵的人不少，鸡鸣狗盗之辈同样能干，但像他这样出自书香门第，言辞敏捷、行步端庄的，实在是凤毛麟角。
“可是一旦成了秀才，他就有了功名。”
“所以我想让他在集贤楼多留段时日，若是他真的志在功名也不好强人所难。”
按照秦思狂的心思，最好是将宋新舟带在身边亲自调（咳咳）教。可惜此去黄山，归期不定，未免他赶不上考期，还是留在太仓为好。
韩九爷饮口茶润了润嗓子，犹豫了半天之后，终于小心地开了口。
“唐娴……”
刚说了两个字，秦思狂“啪”一下撂下筷子，睁大眼睛瞪着九爷。
他何等聪明，岂能猜不到接下来的话。九爷无非是想说既然唐娴对他有意，两人门当户对，称得上郎才女貌，不如就定了这门亲事。
秦思狂不语，只觉刚刚吃下肚的酒酿、点心都变了味道。
这一拍桌子，连九爷都吓了一跳。目无尊长的事，秦思狂向来做得不少，但对象通常都是郭北辰。对九爷吹胡子瞪眼有，摔碗丢筷子倒是头一遭。
秦思狂双唇紧抿，眉间耸起座小山，倔强又委屈，看得韩九爷心里打鼓，或许自己不该主动提起此事。
“九爷，”秦思狂缓缓道，“玲珑茶馆里，您早就猜到了唐伯伯的意图，故意让我在唐娴面前显露，对吗？”
韩九爷不吱声，暗自叹了口气。
万花楼一役后第六天，秦思狂带着张况景回到竹西堂。那时他伤重，多亏了九爷的细心照料才能很快痊愈。有件事，两人心照不宣地回避了过去，没人主动提起。
相顾无言，尴尬的气息在房里流淌了好久。韩九爷苦笑，没想到孩子气性如此之大，那他还有件事可就难以开口了。
秦思狂突然道：“双姨过世有十来年了，您可有考虑过续弦？”
韩九爷怎么也没料想到他有此一问，只能勉强笑道：“暂无。”
“两位妹妹都出嫁了，家中剩您、二叔还有青岚，老的老，小的小，无人照料。您若是不续弦，那思狂真是放心不下。”
“我们爷仨也不能说老的老小的小吧……”
秦思狂幽幽道：“九爷，倘使没人照顾您，我伺候您一辈子。”
韩九爷心下一惊，连嘴角都抽了下：“我……”
他刚说了一个字就叫秦思狂截去了话头。
“方才文轻问我去玲珑茶馆唱曲作甚，我说是为了捡起童子功，实则是孟掌柜请我去的。她说若能唱足十日，就送我一坛九酝春酒。”
韩九爷望着他，仔细聆听。
“不过我并没有答应。我同孟掌柜说，小事一桩，让她记我一个人情就行。”
韩九爷依然没说话，对他的意思已经了然。
“您对思狂视若己出，这个人情就当我是替您求的。就算以后她听到了什么消息，总也不至于跟我们计较。”
“你在威胁我。”
“思狂不敢。”
屋内静默了许久，直到旗风在外敲门。
“九爷，晚膳准备好了。”
“好，就来。”
韩九爷低着头又斟酌了片刻，道：“四月初三，竹西堂里，岑先生问我，可曾……可曾与你有违人伦。”
“那您如何回答？”
秦思狂看似镇定，桌上的手却悄悄握成了拳。
韩九爷苦笑一声：“我并没有回答他。”
心头思绪万千，秦思狂目光闪动，从牙缝里蹦出两个字：“为何？”
“思狂，我养你、教你十六年，不论姓秦还是颜，你都是我的儿子。”
九爷目光如炬，真切地透露出他内心的坚定。
韩九此人，待人如水，包容万物；处事如山，不可动摇。就算泰山崩于前，他也能面不改色，半步不退。
玉公子那双桃花眼本是人间少有的动人，此刻目光流盼如水波，糅合了愤怒与悲伤的心情将眼尾染得绯红。
“九爷，思狂想问您一句，岑乐的问题——那个您没说出口的答复，是‘没有’还是‘不能’？”
作者有话要说：本回不太友好
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