宋新舟本对江湖事一窍不通，在集贤楼待了半个月长了不少见识。蛟云寨这三个字听过几次，不算陌生。

蛟云寨，宁雁之，雷休，春雷。

所以——蛟云寨得了唐琴，宁雁之将其给了雷休，雷休带到江南来找常熟的斫琴人严海。集贤楼欲寻“春雷”，但是二姑娘要去镇江赴武定府黄家大小姐之约抽不开身，她的未来夫婿孟科就代为跑一趟。

“孟老板放着生意不理替集贤楼奔走，足见与二姑娘感情深厚，令人羡慕。”

孟科脸害臊得不行，支支吾吾起来：“这……哎，等你长大就明白了。”

宋新舟没打算捉弄人家，见他慌张的模样噗嗤笑出了声。

孟科红着脸道：“你年满十六就到可以成婚的年纪了，可有与哪家姑娘定亲？”

“媒人几次上门，娘亲都推说不急，让我先读书考取功名。”

他出身书香门第，父母皆指望他步上仕途。

“所谓成家立业，娶媳妇也不耽误你读书啊。”

“那孟老板何以至今仍未成婚？”

孟科没料到他有此一问，愣了会儿才幽幽叹道：“我呀，说来话长……”

二人拉闲散闷，不知不觉走了大半个时辰，眼前出现一片辽阔的湖面——已是到了尚湖畔。湖泊与北边的虞山相对，真是舟如空里泛，碧波映青山。略粗数来，有六七艘船在湖心飘荡。

宋新舟指着右手路口，道：“再走一里路就到严家村了。”

孟科举目四望，瞧见三丈外的湖边树下有个卖瓜的老伯。

“小友，能不能去帮我挑两个西瓜？”他拿出自己的钱袋给宋新舟，“天气炎热，一路辛苦了。你先吃两口瓜解解暑，我去去就回。”

宋新舟岂能不明年长者是为了不让他犯险，故意支开自己。

走了一个时辰确实累了，明晃晃的太阳照得人眼晕。他很快挑好两个绿皮西瓜，给了钱后请老伯将小的那个切成一瓣瓣。

他拿起一瓣咬了一口，甜润透心。此时起了阵风，湖面泛起涟漪。降火解暑的瓜果加上微风拂面，让他心情舒畅得忘了形，都快想不起自己身在何处。

老伯见他干站着，好心地招呼他蹲下吃。

蹲着吃瓜实在不雅，宋新舟笑着婉拒。老伯看穿了他的心思，起身让出屁股下的交杌给他坐。少年再三推拒，那老伯摇着蒲扇直呼不用客气。

二人拉扯间，身后突然传来噗通一声。

宋新舟回头一看，岸边有个人，看姿势正准备投湖。

他大惊，赶忙丢掉手里的西瓜大喝一声：“慢着！”

喊完他就跑，谁知脚下一个踉跄重重摔在地上。对方显然被他吓了一跳，身形一顿。趁此机会，宋新舟爬起来上前自后紧紧抱住那人。

此情此景叫那卖瓜的老农看呆了，手持蒲扇愣在原地。

宋新舟尽力按着怀中人，全然没有留意到对方压根没挣扎。他饱读诗书，偏偏关键时候一句也想不起来，情急之下喊道：“兄台，留得青山在，不怕没柴烧啊！”

只听那人冷冷吐出二字：“放手。”

声如珠玉，清冽而玲珑，仿佛山涧泉水敲在石头上。

宋新舟终于发觉不对劲。他方才确实听到什么东西落水的声音，但这人明明还没跳进湖中，哪来的声响？难不成这人有东西落了水要下去捞？

此外还有件事无比诡异，他胳膊所揽的腰肢实在是纤细了点……

想到此处，他不着痕迹地收回胳膊，倒退两步。一道冷冷的目光落在他阵青阵白的脸上。

那人转过身后，宋新舟也在打量对方，越看越慌张——眼前人的矮小身形、清秀面容，明明是个女扮男装的姑娘呀！

大概是嫌场面不够难堪，终于回过神来的卖瓜老农上前来，用蒲扇指着女子道：“哎哟，我说姑娘啊，年纪轻轻哪能轻易走上绝路？命就一条，没了就没了啊！你要是这么死了，下到地府阎王爷都得嘲笑你想不开。”

奇怪的是那位姑娘没有破口大骂，甚至眼中都没流露出怒意。她面容俏丽稚嫩，宋新舟推断应该比自己年长一两岁。她气质十分沉静，透着与年纪不符的稳重。有此眼神的人万万不至于投湖自尽。

思及此，宋新舟不由自主又退了两步。就在他苦于尴尬无法化解时，变故突如其来。

书生束发之年，虽不懂武功，但目力、二力俱佳。阳光炽烈，惠风和畅，此种情形下他仍然机敏地察觉到姑娘和老伯都动了。

千钧一发之际，宋新舟不及细想，迅速做了个决定。

他往姑娘的方向闪躲。

待他回过神来，女子比他娇小许多的身体挡在面前。那卖瓜的老伯失了先机，堪堪停在三步以外。和气的老头完全换了个人，目光阴狠，手里的蒲扇居然变成一把短兵。宋新舟不识兵器，只觉像个钩子。

幸好！他赌对了，姑娘没有伤他的打算。

他忍不住望了眼孟科离去的方向——韩二姑娘对她的未来夫婿格外放心，那孟科理应武功高强。若能及时返回，他和姑娘就不用怕这老头了。

他是否应该大喊救命？一里以外的孟老板怕是听不到啊。

思来想去之际，身前的姑娘用低沉的嗓音道：“不想死就快走。”

宋新舟听罢几欲跳脚。他是个读书人，手无缚鸡之力，但绝不是贪生怕死之辈，怎可留下女子独自面对危险。

“你……”

他刚想痛陈自己乃是轻死重气之人，目光一瞥，发现对面的老伯胳膊上渗出了血。

他瞪大双眼，姑娘手无寸铁，何时……又是如何动的手？

那老伯跺了下脚，回身溜之大吉。

原来她方才那句话不是对自己说的。看来小姑娘是个高手，自己反倒拖累她了。

他伸手想拍下对方的肩膀，自觉不妥于是又撤了回来。好在她自己转过了身，脸上依旧看不出任何心绪，不喜不悲，十分从容。

宋新舟既想道歉又想致谢，再一琢磨，是不是该先问人家姓名来历。

脑袋里思绪过多，终了他憋出一句：“要不要吃片西瓜？”

不等他后悔，湖上传来一记短促清脆的口哨声。

宋新舟注意湖面的时候，另一人反而望向东北方严家村的方位。待少年转头看她，女子嘴角勾起一抹浅笑，接着轻盈的身姿好似一只鱼鹰掠过水面，落在一艘乌篷船的船头。她回首瞧了眼少年所在的方向，随即低头进了船舱。

宋新舟扼腕叹息，心头闪过一丝遗憾一丝惆怅。

自己还不知她的姓名呢！

烈日当空，湖里帆樯如云，地上他形单影只。直到另一道较为高大的影子出现在身旁，孟科回来了。

少年眼睛一亮，意识到她是怕自己这个无辜路人受连累，看到孟科赶来才离去。

他猛然想起什么，眉头一皱。

孟科脸上惯常的笑容不见了，异常冷静。

宋新舟隐约感觉有坏事发生了。

孟科沉声道：“你跟我来。”

宋新舟见严海次数不多，上回还是前几年买琴的时候，万万没想到再次见面他已经殒命当场。

严家村祥和宁静，阡陌交通，鸡犬相闻。严海家里相当整洁，唯一凌乱的是地上有把残破的琴。他端坐椅子上，双目圆睁，脖子有道血痕，鲜血流了满身。血迹未干，刚死不久。

只消一眼，宋新舟立刻背过身去，十五年来从未见过如此场面。他胸膛起伏，指尖都在颤动。

“一刀毙命，至少他走得不痛苦，”孟科柔声道，“小友，我明白这很残忍……”

少年用力握了几下拳头才克制住让手不再颤抖。

“您需要我做什么？”

孟科在琴旁蹲下，宋新舟领会了他的意思。

这是一把连珠式古琴，黑漆、桐木、大流水断纹，背面龙池为圆形，凤沼为长方形。

宋新舟已经从方才的冲击中缓过神来，仔细地逐一检查古琴的琴弦、玉徽、玉轸、玉足，尤其是承露上的七个琴轸。

“若书籍记载没错的话，此琴正是‘春雷’。”

古琴破损严重，七弦从岳山处断裂。但最严重之处在于底部整个不见了。

“您到的时候可还有别人？”

孟科摇了摇头：“我来晚了一步，严海断气不久。你此刻看到的场面与我来时完全一致。”

宋新舟将七根琴弦排列开来，拿起每一根弦认真端详。

“琴弦通常由蚕丝制成，共七根，宫弦最粗，武弦最细。各朝的丝纶数有异，所以很容易看出区别。‘春雷’距今数百年了，书中记载桐面梓底，琴身桐木看着不假，琴弦却是本朝的。”

“啊？”

宋新舟非常肯定地说：“这琴改过，底部原本藏了东西，就在您来之前被人取走了。”

雷休带“春雷”来常熟，是为了让斫琴人找出古琴的奥秘。“春雷”是宋代名琴，寻常人哪敢拆了它。

“我一个小小书生都瞧得出琴弦的异样，严师傅岂能看不出？

孟科诚恳说道：“小友谦虚了。”

“可怜他刚取出东西就遭人灭了口……”宋新舟忽然道，“您刚才说一刀毙命，凶手即是佩刀的人？”

“当然。”

少年松了口气，那个被他“搭救”后又救了他的姑娘没带任何兵刃。

“孟老板，杀严师傅的人是不是雷休？”

大概没料到少年有此一问，孟科有些诧异：“你听说过雷休？”

“二姑娘提过两次。”

宋新舟将遇见姑娘和卖瓜老农的情形事无巨细讲述给孟科听。

“也就是说，”孟科道，“雷休让严师傅取出琴里的东西，随后杀人灭口。”

孟科应该是今日严家第三波访客了。凶手拿到想要的东西，杀了严海，他本应把琴带走，就算带不走至少该毁了它。可第二位访客的到来令他仓皇而逃。那位姑娘追击到湖边，卖瓜的老伯是凶手留的后手，意在阻挡她的脚步。没想到宋新舟以为姑娘要投湖自尽，阴错阳差帮了他的忙。

宋新舟回想了一番近日在集贤楼听过的江湖人物，似乎没有能与那女子对得上的。

“孟老板……”他小心翼翼问道，“那位姑娘是何许人也？”

面对少年的疑问，孟科不由地推敲起来：“她会武功，被你耽误了大事却没有动怒，可知性情温和；你说她男装打扮，身形玲珑，眉清目秀……”孟科一顿，倏然笑道，“小友，你这是看上人家了！”

作者有话要说：我肯定不太正常……