深州隶属于河北道，下辖五县，以深州城为治所，深州城里有两家大户，一家姓谢，一家姓张。

这姓谢的人家，是世代的商贾，只是因为家里有个姑娘去给了深州刺史为妾，长着刺史的势，才渐渐富了起来，不过倒也不敢为非作歹，只是做些买卖。而那姓张的人家祖上出过大官，虽说没落了，如今只经着一家书铺，但子弟仍旧读书，如今家里又有几个秀才支撑门楣，还算得上是诗书人家。

先前齐映州想要卖身的那张姓人家，便是这张家。

当铺掌柜的姓张，原是张家的家奴，因有个小儿子聪明伶俐，前些年跟着张家的一位公子外出求学，偶然被夸赞是个读书种子，因此被放了籍，跟着张家姓张，不再做奴仆，转而做了当铺的掌柜。

张掌柜前些日子收了这块玉，高兴得不得了。河北道下辖二十四州，深州在其中毫不出彩，也没有甚么名门大户，难得收到些好物件，大多都是活当，只可看不可玩，如今有了这么块好玉，张掌柜得高兴好一阵子，整日里和深州城里的匠户探讨这长命锁若是融了金子重打一副，要如何打，金要如何灌，纹路字样又要如何刻。

他正高兴着，一抬头却见一个二十七八岁的公子哥抬脚迈步进来了。

“哎，十七郎！您今儿个怎么有功夫来这儿转悠？”

这十七郎便是张掌柜小儿子跟着的那位张家公子，名安信，族里行十七，因而被叫一声十七郎。

张安信用鼻子哼了一声，道：“太子长孙刚生，襁褓里病着呢，前些日子关城破了，建州六县皆被屠，朝堂里闹着呢，京里各家也都不安分，父亲觉得我在京里碍事，让我回家来读书。

“该读的书我早就读够了，若不是时局不稳，不说状元，一甲定是十拿九稳的事儿。”

张掌柜也只能赔着笑，他生在深州长在深州，也没读过几本书，听不懂他家十七郎到底在说些甚么。

深州张家原不是什么世家大族，只是几十年前张安信的父亲张启书进京赶考，虽说落了榜，但得了魏州张氏的青眼，两家连了宗，成了正经亲戚，张启书也借着魏州张氏的力，走了蒙荫的路子，在长安谋了个官。自此之后，深州张家便以魏州张氏子弟自居，口称当朝中书令张应诚为自家老大人。

张安信也懒得自讨没趣，再说些这老仆不懂的话，只问：“兴伯，我打别个那里听来，你得了块好玉，拿来给我瞧瞧，这玉有多好，叫你高兴了几天还高兴着。”

兴伯立即便将那长命锁拿了出来。

张安信将长命锁拿来，盯着那傅字翻来覆去地看，心里渐渐生起疑惑来。这长命锁打的巧妙，寻常人家的长命锁要么金锁要么银锁要么玉锁，富贵人家金镶玉是常见的很，可这玉镶金却不怎么多见，尤其是玉乃是上等的好玉，其光泽水准，在长安也不多见，若是能够打一块玉佩出来，数百贯也值得，怎地打了长命锁？

他将长命锁扣在手里，喝道：“这玉果真是你收的，不是巧取豪夺来的？”

兴伯额上冷汗立刻就下来了，“十七郎，您这是要我的命啊，家里哪里敢作这巧取豪夺的事儿，确实是收的，打一个关城逃难来的稚童手里收来的，死当，当了六贯钱，您瞧这契书还在这里，手印签名，半点也不差的！”

“契书拿来我瞧瞧。”

张安信并非信不过家中老仆，但非常时期，需要谨慎行使。

他拿了契书，对着手印和签名来看，手印是左手大拇指的，比他的手印要小一圈，大约是个十岁左右稚童的，印上签着齐映州三个字，有练过书法的痕迹，看得出是读过书的，但下笔力道不足，一看就晓得年岁不大，名字下头又有一行小字，写着深州关城人士，这乃是齐映州的籍贯。

这些字皆是一种字迹，又有手印在，张安信才放下心来，将契书还给兴伯，道：“兴伯，非我疑心你，只是这非常时期，咱家得再小心行事不过，若是因为这种小事耽搁了六叔祖的差事，我们都吃不了兜着走。”

这六叔祖指的便是当朝中书令张应诚了。

中书令虽贵为宰相，但当朝宰相可有三位，加之当今皇帝春秋鼎盛，太子并诸位皇子皆正直壮年，皇孙也早进了御书房读书，早盯着那位置争权夺利，又妄图拉拢当朝大臣。是以魏州张氏虽是大族，又有大官，却并不敢为非作歹，连张启书这种算不得亲戚的亲戚都得小心谨慎地行事，更何况是张应诚。

是以眼看京里朝堂局势不稳，张安信立刻就被从长安撵了回来。

兴伯并不懂这些事情，但他晓得小心谨慎，不然也不可能养出一个聪明伶俐的儿子，甚至还能让自己全家脱了籍出去做良籍，因而连连应声道：“十七郎，我等如何会不晓得？休说是此中时刻，便是丰年时节，也断没有巧取豪夺的道理，这岂不是污了我们自家的名声！”

张安信缓缓点了点头，“兴伯心里清楚便好。”

他又嘱咐了几句，才踱着步出门。

这次回深州，一是确实是被他父亲撵回来的，怕他生事，二也是回来敲打敲打管家奴仆，虽说是和魏州张氏连了宗，可到底算不上是正经的亲戚，他们家的根还在深州，这也是他们家最后的退路，此处必须要安稳如山才是。因而即便是路上多流民，当铺收个东西不打紧儿，也得小心再谨慎不过。

咦？

他脚步在门口一踏，又转了回来。

“兴伯，你收那长命锁，上头签着的齐映州，你可问了来历？”

兴伯回想了一下，“没仔细问，便是问了也未必仔细说，只晓得是关城逃难来的，是兄妹二人，妹妹做了男儿打扮，当哥哥的约莫十岁左右，小的大约七八岁，称她哥哥为六哥。那齐映州说长命锁乃是他母亲所留之物，身上实在无钱，便死当了六贯，我是按着金价足额给的。

“他二人还在深州落脚了，说是没甚亲朋好友在世，请我帮忙赁个屋子，我便做主，将家中城南的一间屋子贱价赁给他兄妹二人了。

“眼下他兄妹二人还在城里，那当妹妹的，昨日还来我这里寻抄书的活计，打听了些许深州官学考学之事，似是为她兄长问的。。”

张安信眉头渐渐皱起，他左右踱步，似是在思量，兴伯也不敢去打搅他，只做自己的事。

待过片刻，他道：“兴伯，你现在就着人往城南去一样，带上十贯钱，务必要问清楚他兄妹二人的籍贯来历，家中父母是作何的，又有兄弟姐妹几人。但不要声张，若是问了，突厥害我大楚子民，我张家想为自己积一份德，因而愿意出些余财，供建州的读书人嚼用，只当是借的，半点利息不要，但等有朝一日考的功名，需半点不差地还回来。

“我这一番话，兴伯，你需要一字不落地告诉那齐映州。”

兴伯怔了怔，问：“莫不是那齐映州有些旁的……？”

张安信摇摇头，“还不清楚，我只是听闻些许事情，流言不能作数。你现在就往城南去一趟，你亲自去。”

兴伯应了声，叮嘱铺里伙计留心注意，便带着十贯钱出门去了。

他脚步不停地来了城南的屋子，叩门道：“齐郎君可在家吗？”

齐映州此时刚与陆青蕤关于要不要供她读书一事争论完，谁也没说服谁，陆青蕤被气得正抹着眼泪，听门外声响，哽咽着将桌上吃食都收到厨房里去了。

齐映州被她哭得手足无措，先给门外的兴伯应了一声，“劳您稍等！”又低声下气地道：“青蕤，六哥错了，你莫要哭了，我并非是不愿意读书，我只是……”

她嗫嚅了一下，没说出后文来。

陆青蕤擦干了眼泪，偏着头不去看她，道：“掌柜的来定然是有事寻你，你先去开门，旁的之后再议。”

竟是连六哥也不叫了。

齐映州暗叹一口气，心中又是酸涩又是苦涩。

将堂屋桌子上擦拭干净，才去开门，将掌柜的迎进来。

“早饭用的晚了些，刚还在收拾，让您见笑了。”

兴伯不由得抬眼望了望天，这时辰，换作平常人家，早饭都用过能有一个时辰了。他也不说破，只道是自己唐突上门。

一老一少在堂屋中围着桌子坐下。这屋子东西两间房，中间是堂屋，后头便是厨房，待客吃饭全靠这一张桌子，兴伯自己也省的，因而也没去计较桌上还湿润着的事情。

兴伯将身上的十贯钱取出来，放在桌上，又将张安信交代给自己的事情细细说了。

“齐郎君，我家十七郎敬重我，称我一声兴伯，我也托大，唤你一声六郎。你莫要有甚想法，这些钱财，只当是借与你的，只不要利钱，将来发了迹你，却是要半点不差地还回来的。

“你兄妹二人从关城逃难至此，亲朋不在，身边没有长辈照料，这日子难过得很。我看你是个有大志向的，不似是一般富家公子，既是有大志向，就休要在小处瞻前顾后，顾此失彼，反而不美。”

齐映州还未开口，就已被堵的哑口无言。

作者有话要说：作者没有话说。