齐映州跟着差役进了考场。
这考场原先应当是个偌大的院子，用模板隔出一个个两尺见方的空间来，以幔布遮掩着，头顶横梁上挂着门牌号。因已经开考了，齐映州不敢打量左右两边幔布后的状况，只看得见一双双脚，或歪扭或踢踏着，看起来答得不怎么顺畅，她略略放下了心。
冷不丁想到在考场外面的陆青蕤，心又猛地提了起来。
差役领着她七扭八扭，按理来说应当是先核户籍，再进房间，只是她这一路都只管走，带她进来的差役也没问她姓甚名谁，齐映州就只好憋着。
等走了大约能有一炷香，才来到一个房间门前，差役停住脚步，转头对她道：“齐郎君，你误了时间，按道理来说进不得考场，但因事出有因，怪不得你，我们头儿托我领你进来，禀明深州山长与刺史公，倘若二位明公皆曰可，我便领你进场，若是不行，你也只得家去了。”
齐映州连连点头，道：“理应如此，理应如此。”
差役这才敲了敲那门，里头传来一个声音，问：“有何要事？”
“回禀使君，某是深州城县衙差役谢鸣，奉班长邱季之命，请您断事。” 谢鸣顿了顿，又道：“今科深州州学院试，有学生齐映州应考，并妹妹送考，因其妹妹险遭歹人掳走而耽搁了些许时间，误了进场时辰。按律，误了时间便不得进场，此乃规章制度，不可违，但又事出有因，情有可原，我等不敢擅作主张，请使君定夺。”
原来那差役的头儿名叫邱季，齐映州听着，暗暗将这名字记在心里头。
房里沉吟片刻，笑骂一声：“好话坏话都叫你说了，又说规章制度不可违，又说事出有因情有可原，谢鸣，你要我如何断？”
“某不敢擅做使君的主。”
“罢了，那学生在何处？”
“此刻便在使君门外候着。”
“那便叫那学生进来，你在门外候着。”
“唯。”谢鸣应了一声，将门推开，低着头道：“齐郎君，使君唤您。”
齐映州楞楞地往里走，若是陆青蕤在这，定然能明白这是什么状况的，她在这，几乎就是两眼一摸黑了。
房里头坐着两人，一个穿着刺史的官服，另一个做读书人打扮，想也知道这二位是何身份了。齐映州拱手拜道：“学生齐映州，见过刺史公，见过先生。”
问山长叫先生，不能算对，但也绝不能算错。
深州山长哈哈一笑，道：“这学生着实不错，许多年未有人问我叫先生了。”
深州刺史眉头微皱，问：“你叫齐映州？籍贯何在？家里父母兄弟几人？又在何处？”
这是要查籍贯了。
一句籍贯何在，齐映州就不免想到关城的惨状，她强压下一把心酸，语气沉稳地道：“学生籍贯建州关城，家中有父母，兄弟姊妹共五人，父母兄弟，皆丧于突厥人之手。”
深州山长顿时将神情收敛了。
深州刺史凝神思索片刻，高声道：“谢鸣，去取一套考题来，这学生便在我这处写。”
门外的谢鸣应道：“唯。”便去取了。
深州刺史转而又道：“你误了时辰，就算事出有因，再进场也不合规矩，是以你进不得场。但既然事出有因，若是让你就此离去，又显得我不近人情，你便在此作答，之后事宜我自有主张。”
齐映州拱手谢道：“学生感激不尽。”
深州刺史微微颔首，又对着深州山长道：“则明，你在这里帮我看着这位学生，我去去就来。”
深州山长点头道：“你只管去便是。”
深州刺史便离去了。
考题很快被谢鸣取来，摆在齐映州眼前。
深州山长坐在一旁，道：“你只管答，不需惦记些旁的东西。”
齐映州又道谢了一次，才提笔作答。
按陆青蕤教的习惯，她作答之前先用了两炷香时间翻了一遍试题，粗略地浏览了一遍。
深州官学不愧是几所书院里最容易考的那一所，齐映州从头到尾看了一遍，单贴经一科，竟没有她答不上来的地方，提笔便能写，连句读都能断的分毫不差。
齐映州悬着的心放下了一半。
再看诗赋，也简单得很，只以“御敌”为题，其余不作限制，诗赋不是齐映州所长，但经过陆青蕤的教导，写出一首押韵的五言诗来倒也不难。院试的学生倒也写不出多出彩的诗赋来，若真的能写出来，那定然是声名远扬的神童，而绝非是齐映州。
最后策问，问的竟然是建州兵败被屠之事。
这样的题让齐映州来做，和直接将答案给她也没什么分别了。
建州被屠，最关键就在于失了关城，关城是建州、乃至整个大楚北方对突厥的门户，问建州被屠，实际上就是在问关城被屠，问关城为什么失。
这个答案，连齐鼎都不清楚，更不要说作答的学生。
那几日，齐鼎吃住都在军营里，关城外几十里地，突厥人擂鼓震天，震得关城人心惶惶。齐家早做好了逃难的打算，但齐鼎不能走，他是关城守将，他的兄弟也是关城的兵，齐映州的两个兄长，齐映山和齐映川因为皆在军中，也不能走，齐鼎的夫人傅氏也不肯走，无论如何都不肯走，大抵是因为当年傅家出事之时，齐鼎也未曾想过抛弃傅氏，傅氏便存了和齐鼎同生同死的心。
最后定下来，要走的只有几个孩子，让忠心的老仆领着从地道出去。
只是还没等他们逃，城就破了，突厥人闯了进来，先奔着齐家来了，齐鼎的亲兵全被带着上了战场，整个府里都只剩下老弱病残，抵抗不得，最后为了保命，老仆不得不降，只是最后也没保住命。
齐家十几口人，只剩下了齐映州自己。
突厥人来的蹊跷，谁也不清楚怎么进来的，又为什么屠城之后就走了。
但齐映州不比其他学生，她心中自有沟壑。便是不清楚缘由，但她乃是齐鼎的女儿，自小耳濡目染，将建州关城的局势分析得七七八八并不难，又有陆青蕤的教导，将心中所想化为一篇通畅的文章，也算不得难事。
她先将贴经写了，写在草纸上，下笔飞快，哪怕稍有停顿，只需几个呼吸时间思考一下，便又能极为流畅地继续写下去。
她的字原先写的中规中矩，陆青蕤教了一阵子之后，多少带了点未成形的风骨，只是还算不得好看，齐映州也就不强求那个，只求工整清晰。
她答完之后又回头去查错字，确信没有半点疏漏，才往答卷上誊写，写好了之后，因墨迹还未干，也不敢卷，便放在一边，她刚放下，旁边有一只手伸了过来，便将卷子拿走了。
这手乃是深州山长的。
大约是闲着无事，便来看看齐映州的答卷。
齐映州接着将诗赋写了，作了一首不算出彩但也中规中矩的诗，表达自己想要手刃仇敌驱逐突厥的心愿。
日上中天，齐映州写完了诗赋，肚子也咕咕叫了起来。
深州山长一手看卷，另一手将桌上糕点并没用过的茶水推了过去，道：“旁的没有，吃点这个。”
齐映州谢了一声，也不多客气，三两口将糕点吃下，又喝了几口茶水润桑，便一鼓作气地写策问去了。
事关关城，事关家中父母兄弟，事关乡亲街邻，齐映州心中有千言万语想要付之纸上，只是答卷有限，再多了的，也没地方给她写，就只好逐字逐句地斟酌，力求语言干净简练。
她写到一半，大约是情绪忽地激动起来了，引得深州山长瞩目，他便站了起来，微微侧着身子，看着齐映州写，一字一字，一句一句地看。到了最后，齐映州情绪激昂，那字都要飞起来了，简直如同鬼画符，拿回去是要被陆青蕤点着额头骂的，深州山长竟然还看得懂，嘴中念念有词，不住地点头，似是认可。
勉强落下最后一个字，砚台中墨也干了。
齐映州攥着试题，呆呆地坐了半晌，然后长长出了一口气。
她喉咙哽了哽，伸手要去研墨，却被深州山长伸手夺过去了。深州山长笑得十分慈祥，一边为她研墨，一边念叨着：“学生，你叫做齐映州罢？你这篇文章好啊，好极了，若是呈上去，可是上上的事关关城战事的时政。连今上都会夸的。”
齐映州抿了抿唇，低声道：“先生，学生不懂，请您指教。”
深州山长脸上笑得要开了花，问：“你愿不愿意拜我为师？只这一篇文章，不说状元，一甲绝不是问题。”
齐映州犹豫了一下，问：“敢问先生名讳？”
“老夫姓孙，名士诚，表字则明。”大约是真心想收齐映州为学生，孙士诚也放开了话，道：“老夫乃是咸宁元年恩科的状元，乃是当今钦点，教你一个还未进学的学生，绰绰有余了罢？”
确实是绰绰有余了，只是齐映州想不通自己哪点被看中了，只这文章吗？这文章写的也没有多出彩，她自己对自己是有估量的，若孙士诚当真是状元，会看得上她这文章吗？
齐映州疑虑的时间久了，孙士诚又道：“你这学生，老夫能在深州做山长，便不是什么无名之辈，哪怕刺史在此处，老夫也还是咸宁元年恩科的状元。”
他瞪着眼睛，追问道：“小子，这师你是拜，还是不拜？”
若不是这般时候，齐映州真的想回家问问陆青蕤，再做打算。
只是孙士诚瞪着她，她若是说不拜，明显就得罪了这位先生，若是拜了，万一仓促之间没弄清楚什么地方，导致之后出了什么差错……
齐映州面露为难，道：“则明先生，请您先让学生作答，时间应当不久了。”
孙士诚一愣，拧着眉头捋了捋胡子，点头道：“也好，先叫你想想。老夫可跟你说，莫要以为老夫诓骗于你，便是当着刺史，老夫也……”
话未说完，只听推门和人走路的声音，接着是深州刺史的声音。
“则明，什么事还要当着我的面才能说？”
孙士诚一阵吹胡子瞪眼，“鸿渐，我要收个徒儿，你来给我做个见证。”
深州刺史姓陈名羽，字鸿渐，闻言一愣，看向了正誊写策问的齐映州，不由得道：“你要收这个齐姓的学生？”
孙士诚点头，道：“正是。”
陈羽眉头微皱，道：“则明，我与你有些话分说。”
两人便一起到了门外，将齐映州留在里头答卷。
“则明，你清不清楚这齐映州是谁？”
“他说的籍贯难道有错？”
“无错，但前回张家十七郎来，说深州城里有个齐映州，我便查了这人，这是齐鼎的儿子！”
孙士诚一怔，“哪个齐鼎？”
“你说哪个齐鼎？当年因为傅家事顶撞今上的那个齐鼎！是太子力保，才保住他家满门的那个齐鼎！”陈羽神情焦急，“虽说人死灯灭，不该再追究，但今上年少时便性格多疑，如今更是难测，你怎么能收他做徒弟？！如今朝廷连建州失陷到底为何都不清楚，万一是上头那位……”
孙士诚脸色一变，“慎言！”
陈羽心知不好，立刻住了嘴。
“……鸿渐，我清楚你的心思，但这齐映州，我还非收不可。”
“非他不可？”
“非他不可。”
孙士诚犹豫了一下，还是道：“鸿渐，如今长安风波再起，今上废储之意愈甚，可太子不能废，我退不得。你如要自保，便与我割席罢。”
他说完，便又进了房里。
陈羽伫立良久，轻轻叹了口气。
孙士诚再进房里，齐映州已誊写好了，将墨迹干了的卷子卷起放在一边，板板正正地坐着。见这老先生进来，齐映州道：“先生，学生想好了，学生愿意拜您为师。”
“你果真想好了？”
“果真想好了。只是学生先前已有一位老师，也是一位读书人，姓陆，乃是学生的救命恩人，救命之恩大于天，学生不敢忘记恩情。”
孙士诚颔首，道：“此般恩情需铭记于心，老夫省得了。”
转而又问：“这题答好了？”
“答好了，那你去罢，现在家住何处，给老夫留个地址，老夫明日遣人去寻你。”
“是。”齐映州又提笔写了兴伯那个宅子的地址，这才走了。
待齐映州走了，孙士诚将她策论的答卷又看了一遍，喃喃道：“竟然是齐鼎的儿子……不愧是齐鼎的儿子，不愧是……”
“齐定山，真不愧是你的儿子。”
作者有话要说：孙士诚表字取自《礼记》：“诚则明矣。”
陈羽表字取自《周易》：“鸿渐于陆其羽可用为仪。”